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入夜时分，府衙书房内烛火通明。
陆安正对着两幅简陋的湖广和广西舆图沉思，脑子推演着李定国东进可能的路线与清军应对方式。
他试图从自己前世模糊记忆中，回忆出这场大反攻最后究竟失在何处。
他迷糊记得李定国本次出兵拿到的成果是极大的，但却实在记不清为何到了最后还是功亏一篑。毕竟历史脉络陆安也只记得个大概，但具体细节属实是记不清楚了。
他正苦思冥想，就见此时冉平轻手轻脚地进来，脸上带着古怪神色：“公子，程家布商的人来了……”
陆安从地图上抬起头，察觉冉平怪异神情，便问道：“哦？来得倒快，你这表情，可是有什么不对吗？”
冉平却没动，低声道：“公子……程家人是偷偷乘小轿来的，我在门口接引时瞥了一眼，轿子里下来的……是个女子，戴着帷帽，但看身形打扮，也绝非老妇仆妇。”
陆安一怔：“年轻女子？”
陆安旋即想起这是明朝，更具体来说，是礼教依旧森严的南明时期。
尽管世道崩乱，纲常稍弛，但“男女授受不亲”仍是社会主流观念。
未出嫁的女子，尤其是士绅商贾之家，理应深居简出，抛头露面已属不雅，岂能夤夜私会外男，对象还是统兵者？这传出去，这女家怕是要沦为笑柄。
也不知道这程家派个年轻女子前来，是无人可用？还是故意为之？
陆安作为后世人，对这套礼法本能地不以为然，但也清楚必须考虑如今环境和可能的影响。
陆安略一沉吟，便道：“无妨，既然来了便是客，请她进来吧，屏退闲杂人便是，你守在门外即可。”
“是。”冉平领命而去。
片刻后，书房门被轻轻推开。在冉平示意下，一道窈窕身影步入烛光之中。
陆安抬眼望去，只见来人身着一袭素雅的天青色交领襦裙，外罩月白色比甲，衣衫料子寻常，但剪裁合体，衬得身段匀婷。
此时对方已取下帷帽，露出一张令人过目难忘的容颜。
年龄约在二十二左右，正是褪去少女青涩、初绽成熟风韵的年华。肌肤并非养在深闺的苍白，而是透着健康的润泽。
眉如远山含黛，眼似秋水横波，顾盼之间，流光溢彩，并无寻常女子初见陌生男子的羞怯躲闪，反而一进来，便偷偷对陆安带着一种审慎的打量。
这目光相接霎那间，陆安察觉到对方鼻梁挺秀，唇色天然，未施太多脂粉，却自有一股清丽脱俗之气。
与刘体纯之女刘向婉那种怯懦、百依百顺不同，眼前女子更像一株历经风雨却顽强挺立的幽兰，柔美中带着不容小觑的灵动。
此女目光与陆安一触便马上恭敬移开，随后款款上前，姿态从容，对着陆安盈盈一福：“民女程如瑜，冒昧夤夜打扰清静，还望恕罪。”
陆安起身虚扶一下，嘴上道：“程姑娘不必多礼，坐。”
他指了指下首的椅子，自己坐回后，目光则平静地注视着对方。
烛光摇曳，映照着两张面庞。
陆安问得直接：“程姑娘，陆某有一事不解。如今世道虽乱，然礼法犹存。
深夜相见，已是非同寻常，更何况是由姑娘亲自出面，程家……难道再无其他主事之人了吗？”
程如瑜闻言，眼中闪过一丝复杂的情绪，她轻叹一声，声音低了几分：“不瞒殿下，我程家本是淮扬商贾，世居扬州。甲申国难后，江北四镇或降或溃，兵匪如蝗，家园尽毁。
家祖父当机立断，带着能带走的浮财与部分族人仓皇南逃，途中……我兄长为护家财，死于乱军刀下。”
她的声音微微发颤，但旋即迅速稳住，“我家一路逃至岳州，已是人困马乏，实在走不动了，便用剩余银钱在此地盘下些铺面，想重操旧业，苟全性命。”
她抬起头，目光澄澈地抬眸注视着陆安：“谁知岳州本地商行早已铁板一块，排外极甚。其后又有许多从北地、江南逃难来的大商巨贾涌入，有限门道的争夺越发激烈。
我程家根基已失，人脉全无，如何争得过那些地头蛇与携巨资而来的过江龙？
如今程家在这岳州，除了被押在牢中的家父，便只有几位远在襄阳、自顾不暇的堂叔伯。但值此生死关头，时间紧迫，为人子女，除了我，还能有谁能来做主来面见殿下？”
她说话间条理清晰，将家族困境、自身一个女子不得已抛头露面的处境坦然道出。
闻言陆安微微颔首，表示理解。
乱世之中，多少家族支离破碎，程家的遭遇也并非孤例。
随后陆安也不旁敲侧击，而是直言问到：“那么，程姑娘昨夜便急着寻我，究竟所为何事？莫非是为令尊之事？”
“正是。”程如瑜轻点头。
随后她切入正题，语气顿时急切起来：“家父被抓，实属无奈，更是冤屈。我程家并非有意抗拒王师‘助饷’，实在是我程家……拿不出来。
前月清廷严查‘净膏’走私，风声鹤唳。我程家因曾受托转运过少量净膏私货，便被衙役胥吏借机敲诈，勒去了数千两白银，几乎掏空我家所有流动现银。”
陆安不动声色地听着，目光平静地注视着程如瑜的面部表情和细微动作，不置可否。
程如瑜察觉到对面那个年轻人审慎的目光，脸上掠过一丝不易察觉的窘迫，但她救父心切，此时此刻也只能强自镇定，继续陈述：
“这还不算，因我程家在岳州受本地大商排挤，布匹生意难以为继，去岁家父不得已，咬牙以极低报价，冒险抢下了一批清军的军布订单，因此也是得罪了同行。
结果不仅被本地布商联手打压，军布一事也是黄了，导致资金周转愈发困难。”
程如瑜轻咬朱唇：“偏偏上月，家父为求一线生机，将最后一批积压的上好布匹发往南京。如今船未归，银未回，库房已是见底。
可那些助捐了王师的岳州布商落井下石，还向贵军说我家颇有钱粮，导致昨日贵军‘劝捐’所列数额，我程家倾尽所有也无法凑足。
家父性情耿直，与贵军兵士争辩了几句，言明家中实情，却被斥为狡辩藏私……这才被锁拿下狱。
如今贵军限我程家三日内，交出八百石粮食或等价之物赎人，可……可小女子家中是真的拿不阿……还请殿下明察！”
说到最后，她的声音已带上了哽咽哭腔。
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