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她走到堂中，对着陆安盈盈一福，有她父亲在场，此时声音比前夜更加柔婉：
“民女程如瑜，见过陆公子。”
“程小姐不必多礼。”陆安拱手还礼。
程如瑜不再多言，径直走到琴案后坐下，纤指轻抚过琴弦，试了试音，随即一阵清越舒缓的琴音便流淌出来，正是江南一带流行的《平沙落雁》。
曲意开阔悠然，巧妙地缓和了方才商讨事宜的严肃气氛。
琴声中，程元福与陆安的交谈也转向了更实际的商业话题。
陆安顺势将自己对“净膏”、“蜂窝煤”乃至未来可能的几个产品的销售设想，如何依托程家现有渠道，如何与洪社配合传递消息，如何借助廖贵一的官面照应等，更具体地阐述了一番。
程元福听得频频点头，末了却笑道：“公子布局深远，谋划周密。不过不瞒公子，如今程家这摊生意，明面上是老朽撑着，里子里许多账目、渠道、往来，实则多是小女在暗中操持调度。
小女心细，算盘精，有些门路比老朽还熟，往后与公子这边具体接洽操办，怕是要多劳烦她了。”
陆安闻言，转向正在抚琴的程如瑜，再次举杯示意：“原来程小姐竟是巾帼掌柜，失敬，往后这诸多繁琐，便要辛苦程小姐了。”
琴音恰到好处地一转，变得更加柔和清亮，似在回应。
程如瑜指尖未停，抬眸飞快地看了陆安一眼，唇角含着一丝极淡的笑意，声音透过琴韵传来，带着几分刻意矜持：“陆公子言重了，能为公子效力，是程家的福分，如瑜自当尽心竭力。”
三人又就一些合作细节、联络暗号、应急方案等商讨了一阵，基本定下章程。
末了，陆安又随口提起：“川中历经战乱，士绅凋零，我赤武营虽有许多武勇之士，却少通晓军略谋划、熟悉地理的赞画之才。
程老爷交游广阔，不知可曾听闻这湖广一带，有这等心向大明、又喜谈兵事的人物？可介绍予我做军事赞画。”
程元福捻须思索，忽然眼睛一亮：“公子这一问，倒让老朽想起一人！襄阳那边……”
他话未说完，一旁琴音猛地一滞，发出一个不和谐的叉音。
只见程如瑜蓦然抬头，脸上闪过明显的惊急之色，她脱口而出道：“父亲！不可，那人……那人实在太过孟浪荒唐，绝非稳妥之选，还请父亲慎言！”
程元福先是一愣，随即哈哈大笑，对程如瑜打断他的话并未生气，显然平日便是如此纵容此女。
程元福失笑道：“放心，为父怎么向公子举荐那家伙？”
程如瑜松了口气，连忙低下头，手指慌乱地拨弄琴弦，试图找回调子。
陆安虽不明就里，但仍然静静听着。
程元福笑罢，回头正色道：“老朽所言之人，乃是襄阳一位学堂书生，此子常与他人讲述华夷之辨，心向大明。而且他尤喜研读兵书战策，地理方志，每每谈及，便眉飞色舞。
老朽曾与他家有些生意往来，知其为人方正，只是有些书生意气，处世略显拘泥。若公子不弃，老朽可修书一封，邀他前来岳州，公子先行考较一番，看能否入眼？”
陆安闻言喜道：“如此甚好！正需这等人才。不过，我军确不日将撤离岳州，这传信一来一回，对方再从襄阳赶来，怕是来不及。
但若战事顺利，我等应当还会返回岳州，若是战事不顺，也可让那人直接去重庆等候也是可以，便烦请程老爷代为引荐，也在信中说清楚此事。”
“分内之事，公子客气。”程元福满口答应。
事情谈妥，程如瑜的琴声也重新流畅起来，是一曲《渔樵问答》，意境恬淡。
程元福看看专注抚琴的女儿，又看看沉稳饮酒的陆安，眼中闪过一丝期盼。
他斟酌片刻，似是闲聊般幽幽开口：“公子，老朽年纪大了，精力不济，这些年家中生意，里里外外，其实多赖小女暗中操持打理。
她一个未出阁的姑娘家，为此不得不时常抛头露面，与三教九流周旋，实在不易。
也因此见得人多了，这眼界也高了，那诗才者，她不喜其文弱，那壮硕者，她亦嗤之其莽夫。更别说那等寻常庸碌男子，更是难入其眼，这终身大事嘛，也就耽误了下来……”
他顿了顿，观察着陆安的神色，试探道，“不知……陆公子如此年少英杰，可曾婚配？”
此言一出，如石投静水。
“铮——”
程如瑜指下的琴弦猛地发出一声颤音，曲调骤然中断。她倏地垂下头，抚在琴上的双手微微颤抖，似乎想找回旋音。
陆安也是一怔，完全没料到程元福会突然直接问这个。
他下意识看向程如瑜，只见对方深深低着头，只能看见鸦黑的发髻和那支微微晃动的步摇。
“程老爷说笑了，如今国难当头，鞑虏未逐，山河破碎，陆某唯有披肝沥胆，以图中兴。这婚娶之事……实无心亦无暇顾及，待到天下稍定，再议不迟。”
陆安这话说得冠冕堂皇，既委婉拒绝了暗示，又将原因归于“国事为重”。
听着未曾婚配，程元福眼中先是闪过一丝希望，听着后边婉拒的话，又闪过一丝失望。
但他表情变化极快，立刻转而赞叹道：“公子心系社稷，志存高远，老朽佩服、佩服，是老朽孟浪了。”
听见父亲打着哈哈，试图缓解尴尬。
程如瑜依旧没有抬头，但紧绷的肩膀似乎微不可察地松弛了一丝，只是那绯红未褪，抚在琴弦上的手指，无意识地蜷缩又松开。
堂内的空气重新开始流动，却似乎与之前有些不同。
琴声未再响起，尴尬气氛悄然弥漫，与未尽的话语、未明的心事一起，沉淀在这岳州春夜的深处。
陆安适时起身告辞。
程元福父女恭送至侧门，目送轿影消失在夜色中。
回府衙的路上，陆安闭目靠在轿中。
程如瑜抚琴时那惊鸿一瞥的明媚，琴音骤断时的羞窘，以及程元福那意味深长的试探……种种画面在脑中闪过。
陆安轻轻叹了口气。
乱世之中，利益捆绑已足够复杂，若此时再掺杂私情……
更何况大敌当前，程家是一枚重要的棋子，还需心无旁骛地用好。万不可见一个爱一个，将情爱置于诸多要事之前。
而程府内，程如瑜独自坐在琴案前，手指轻触冰凉的琴弦，望着跳跃的烛火，久久不语。
她抬手，指尖拂过乌黑亮发，发间那支为今晚特意戴上的珍珠步摇，嘴角泛起一丝淡淡笑意。
堂内熏香的青烟笔直上升，在寂静的空气里划出朦胧的轨迹。
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