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帐中诸将目光瞬间皆汇聚于对方手中方寸，亲兵侍卫长冉平上前接过，随后转呈陆安。
陆安拆开信件，仔细阅读，信纸是军中常见的粗纸，墨迹浓重，笔力雄健：
「大明征虏大将军、西宁王李，致书东平伯陆阁下：
久闻将军宗室英杰，志存匡复。
前据巴渝，整军经武，已显不凡。近又惊悉将军联袂晥国公，出夔门，破岳州，雷霆一击，震骇虏胆。
岳州乃江防锁钥，湘北重镇，东平伯克之，非惟斩获颇丰，更断武昌柯永盛南窥之路，分沈永忠北顾之心，于我军湘南之战，助力实多。
定国于此，谨代麾下将士，为东平伯贺！
又闻将军不辞劳苦，亲提劲旅，南下以应。
同仇敌忾之心昭然可见，定国感佩莫名。今我八万大军方克宝庆，休整士马，不日将有进取。
湘中虏势虽颓，然困兽犹斗，沈永忠婴城长沙，孔有德之援或已在途，正是我辈合力驱驰，共图之时。
故而特遣亲卫统制靳统武前往迎迓，引将军前来会盟。盼将军速至宝庆，共商破虏之策。
吾三军翘首，以待旌旗。
军务倥偬，书不尽言。惟愿早晤，并颂戎安。」
瞧见这位传奇人物给自己的信中如此这般言辞恳切，褒扬有加，既肯定了陆安和刘体纯攻占岳州的战略意义，也表达了联合的期望。
最后也是再度明确邀请他前往宝庆会师。
陆安看完，心中稍定，至少就书信上来说，这李定国态度积极，算是好事。
他收起书信，对等候的靳统武点头道：“西宁王过誉了，西宁王百战名将，陆某心向往之久矣。今蒙相召，自当速往。”
话落陆安略一沉吟，问道：“靳将军，不知西宁王大军现今具体驻于宝庆何处？我军明日开拔，需几日可达？”
靳统武见陆安爽快应下，语气更显恭敬：“回东平伯，王爷主力现驻宝庆府城外南侧。从此地往西南，经邵阳官道，行程顺利的话，约三四日可抵宝庆城外我军大营。
末将及麾下弟兄，愿为前导，沿途关卡、联络事宜，皆可交由末将处置。”
“如此甚好。”陆安展颜。
“那便有劳靳将军及诸位兄弟了，只是今日天色已晚，请靳将军就在营中歇息，我军明日卯时造饭，辰初拔营，便随将军前往宝庆，谒见西宁王！”
见对方说出具体时间，靳统武松了一口气，随即起身抱拳：“末将领命！东平伯治军严整，气度恢弘，末将佩服。我这便去安排哨探联络事宜，明日准时为大军引路。”
“冉平，带靳将军及其部属去安顿，好生款待。”陆安吩咐道。
“是！”
靳统武再次行礼，随即跟着冉平退出大帐。
西营使者走后，帐内重新安静下来。
片刻后，一直沉默的胡飞熊还是忍不住道：“公子，这西宁王倒是客气，但终究是西营之人，与我夔东，未必全然一心，此番会盟，我等还需谨慎……”
陆安闻言点头，神色深邃。
……
永历六年，五月下旬，宝庆府。
在靳统武的引领下，陆安率领赤武营抵达宝庆府城外。
他令胡飞熊、刘坤统军在城外扎营，自己则仅带冉平及亲卫队随着靳统武入城，前往谒见西宁王李定国。
行至此宝庆城的街道上，陆安默默观察着这座刚易手不久的府城。
宝庆是因沈永忠畏战北逃而被李定国和平接管的，故而城防基本都是完好，市井建筑也未遭战乱大规模破坏。
然而，这街道上行人却依旧稀少，且多是面色惶惶的百姓，见到成群甲士皆是害怕地远远避开。
街巷之中更多的，是往来巡梭的西营士兵，他们队形整齐，号令分明，显也是久战精锐。
更引人注目的是西营正在推行的战后措施。
城门、衙署等处张贴着安民告示，墨迹尚新。偶有军官带着文吏在街口设点，登记人口，分发少量救济粮粥。
但陆安也看到，一些大户宅院门前，很多西营士兵持名帖进出，身后跟着点头哈腰、面色苦楚的管家或家主，搬运出成袋的粮食、成匹的布帛、封箱的银两以及成捆的药材。
士兵们态度不算凶恶，甚至称得上“讲道理”，但那种不容置疑的态势，与刘体纯在岳州的“劝捐”如出一辙。
陆安哂然失笑，看样子这乱世之中，无论是挣扎求存的百姓，还是积攒家业的富户，日子都不好过。
这套“打击大户以充军资，安抚小民以收民心”的组合拳，乃是这大西军、夔东闯营不约而同的选择。
通过“助捐”解决迫在眉睫的大军粮饷，又通过轻徭薄赋、维持基本秩序来争取底层支持，从而快速将新占城池从单纯的军事占领区，转变为有一定治理基础的后方或前进基地。
而那些“捐”过钱粮给明军的士绅，自然也会害怕清军再来清算，从而会被迫成为明军的坚定拥护者。
西营显然也是深谙此道，且执行得颇为系统和全面。
一行人穿过略显肃杀却又暗流涌动的街市，最终来到街口一座三层酒楼前。
酒楼门口及周边街角遍布顶盔贯甲、手持利刃的西营精兵，酒楼方圆百步更是戒备森严，闲杂人等早已被清空。
到了目的地后，陆安随意朝里望了一眼，眼见大堂内空空荡荡，桌椅整齐，却不见一个寻常食客，显然是被西营提前清空了此地包了场。
靳统武上前与守门将领低声交谈，验看令牌后有说了许多，片刻后，靳统武回身走到陆安面前，态度依旧恭敬：
“东平伯，王爷与兴国侯已在楼上设宴，为您接风洗尘。”
“谢过西宁王和兴国侯了。”
“只是有一事……”
陆安一怔，看样子对方要说的不是什么好话。
果然，只见靳统武略作停顿，目光扫过陆安身后的冉平及亲卫，为难道：“眼下战事方殷，数万将士安危系于王爷一身，规矩所在，还请东平伯体谅。
按例，东平伯您最多可带一位亲随入内，且都需解下兵刃，至于东平伯身后其余弟兄，可于楼下偏厅休息，我等自有酒食招待。”
冉平闻言，眉头一竖，手已下意识按向腰间，却被陆安一个眼神制止住。
陆安回过头来，面色依旧如常，他微笑颔首：“理当如此，靳将军请带路。”
说罢，陆安便主动解下佩剑递给身后亲兵。
冉平虽不情愿，但他见陆安如此，也只能闷哼一声，将随身的飞刀、长剑等物一一交出。
随后又让门口卫兵仔细搜查了一番，这才紧跟着陆安，在靳统武的引领下，步入空旷的大堂，踏上通往二楼的楼梯。
经过二折木梯，随着耳边脚步声与木板“嘎吱”声交错混响，二楼最大的雅间门便出现在视线之中。
门口左右各三甲兵，瞧见他们上来，默默推开房门。
陆安迈步而入，瞬间，数道锐利如刀的目光齐刷刷便落在他身上。
陆安抬目凝神，只见这雅间主位上坐着两人。
左手一人，年约三旬五六，身材魁伟，肩宽背厚，面皮微黑，是常年征战的风霜之色，蓄着短髯，一双浓眉下的眼睛开合间精光四射，不怒自威。
虽未着华丽王服，仅是一身暗青色箭衣，外罩铁甲，但那股久居上位、杀伐决断的气场却扑面而来。
此人便是此后名震天下的晋王，如今还是西宁王的李定国。
在李定国右手还有一人，年纪稍长，约四旬左右，面容清癯，三缕长髯，目光沉稳中透着精明。
他穿着武官常服，外罩比甲，气质如一，乃是与李定国并肩作战的兴国侯、征虏将军冯双礼。
两人身后，还各肃立着四五名披甲将领，个个也是目光炯炯，气息精悍，显然都是西营能征惯战的沙场宿将。
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