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祖源金汤的浅滩之上，雾气氤氲，土黄色的微光自头顶缓缓流动的湖水中洒下，如同黄昏余晖般笼罩整片大地。近百人的队伍踩在松软的泥沙上，脚步轻沉，每一步都像是踏入远古的记忆之中。
云霄走在队伍中段，目光不断扫视四周。这片浅滩一望无际，仿佛没有边界，脚下的泥土带着湿润的凉意，偶尔还能看见细小的气泡从地下冒出，破裂后散发出一股淡淡的硫磺味。他抬头再看那层“湖水”，依旧触不可及——明明近在头顶，却像隔着一层无形屏障，任凭谁跳起伸手，都无法触及分毫。
“这地方……真不像人间该有的景象。”他低声喃喃。
丁小凤跟在他身侧，闻言轻笑一声：“你以为我们丁家为何守了上千年？这种地方，若不是命定之人，连入口都找不到，更别说活着走进来了。”
云霄没接话，只是眯起眼睛望着前方。他知道，眼前的平静不过是暴风雨前的宁静。越是诡异之地，越藏着致命危机。而这一次进入祖源金汤，目的远不止探秘那么简单。
队伍继续前行，一个多时辰后，地形终于发生变化。原本平坦的浅滩逐渐收窄，两侧出现了低矮的岩壁，表面覆盖着层层叠叠的珊瑚残骸，颜色斑斓，形态扭曲，宛如凝固的火焰。再往前走，一条蜿蜒曲折的河谷赫然出现在众人视野之中——正是丁小凤口中所说的珊瑚河谷。
这里的珊瑚并非寻常海底那种柔软枝状，而是坚硬如石，通体呈现出暗红、靛蓝、墨绿等奇异色泽，有些甚至泛着金属般的光泽。它们或立或卧，或盘绕成塔，或交错如网，在土黄天光的映照下，整个河谷如同一座沉睡千年的海底神殿，静谧而又神秘。
更令人震惊的是，河谷内散布着无数小型水洼与池塘，水面清澈见底，竟有活物游弋其间。
“那是……海豹？”一名年轻伙计瞪大眼睛，指着不远处一只正趴在水边岩石上的小型哺乳动物。
那生物外形酷似海豹，但体型仅有半米左右，四肢短小，皮毛呈银灰色，此刻正警惕地竖起脑袋，黑溜溜的眼睛扫过人群，下一秒便“噗通”一声钻入水中，消失不见。
“不只是海豹。”云霄蹲下身，盯着离他最近的一个水洼。里面游动着几种鱼类，身形修长，背鳍高耸，尾部带有荧光斑点，明显不属于淡水物种。它们的动作缓慢而优雅，仿佛仍生活在深海高压环境中。
“这些生物……是从远古遗留下来的？”有人颤声问道。
丁小凤点头：“我们丁家典籍记载，祖源金汤曾是一片古老海域的残存空间。千万年前地壳变动，陆地上升，海水退去，可这处异空间却被某种力量封存了下来，内部生态系统独立演化至今。所以你能在这里看到本该灭绝的物种，也能发现一些从未被科学命名的新种。”
“难怪叫‘金汤’。”云霄站起身，若有所思，“不仅蕴藏天地精华，更是时间之外的孤岛。”
话音未落，忽听得队伍前端传来一阵骚动。
只见一名丁家伙计正慌张后退，他指着前方一块巨大的珊瑚岩，结巴道：“那、那石头……它刚才动了!”
众人顺着他手指的方向看去——那是一块高达三丈的珊瑚巨柱，通体赤红，表面布满蜂窝状孔洞。乍一看并无异常，可仔细观察便会发现，那些孔洞深处似乎有极细微的脉动，就像呼吸一般。
“别紧张。”丁大龙走上前来，神情冷静，“那是‘活珊瑚’，祖源金汤三大奇观之一。它不是植物也不是动物，而是一种介于生命与矿物之间的存在。每隔一段时间会轻微收缩扩张，释放微量能量，据说还能感应人心情绪。”
“还能感应情绪？”云霄皱眉。
“对。”丁小凤补充，“祖先留下训诫：切勿对活珊瑚起杀心或贪婪之意，否则它会引发‘血潮’——整片河谷的水域会在瞬间变红，所有外来者都会陷入幻觉，互相残杀至死。”
众人听得脊背发寒，纷纷远离那根巨柱。
队伍重新启程，深入河谷腹地。随着行进距离增加，周围的遗迹也开始增多。断墙残垣隐藏在珊瑚丛中，石碑倾颓，铭文模糊，依稀可见古老的图腾符号；有些地方甚至残留着人类生活的痕迹——破碎的陶罐、锈蚀的铁器、风化的骨骸……
“这些都是误入者的遗物。”丁大龙语气沉重，“三四千年来，不知多少人闯入此地，想寻宝、求长生、窥探秘密……但他们大多数没能走出去。有些人死于机关陷阱，有些人迷失在河道迷宫，还有些……是被这个地方本身吞噬了。”
“吞噬？”云霄追问。
“嗯。”丁大龙低声道，“祖源金汤有种特性——它会‘消化’不属于它的存在。无论是尸体还是灵魂，只要停留太久，就会慢慢分解，转化为维持这片空间运转的能量。这也是为什么我们每次进出都不能超过七天。”
云霄心头一震。这已不仅仅是异空间那么简单，更像是一个拥有自我意识的庞大生命体。
正思索间，前方忽然传来一声惊叫。
一名伙计不慎滑倒，手臂撞上了一株蓝色珊瑚。刹那间，那珊瑚竟如活蛇般缠绕上来，迅速包裹住他的整条右臂!那人惨叫连连，拼命挣扎，可那珊瑚越收越紧，皮肤开始渗出血丝。
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