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德文郡公爵是在早餐桌上拆开那封信的。
信纸上的字迹挥洒四溢，墨点溅得到处都是，有几行写着写着往上翘，像写信的人写到一半忍不住笑出了声。
他几乎能看见乔治亚娜伏在桌前写这封信的样子——不再是当年被关在乡下庄园里那个憔悴的幽灵，而是一个即将获封爵位的女人，笔尖划过纸面的时候，用力得快要划破纸背。
他放下信纸，端起茶杯。管家在这时候又递上来一封信。
信封上的火漆印着霍华德家族的纹章。他的动作顿了一下，放下茶杯，拆开信。
信写得很客气，措辞得体，每一句都像是请律师润色过的——霍华德先生说，希望让自己的儿子也能有这个荣幸参加乔治亚娜的封爵仪式。
说罗伯特的母亲即将成为女爵士，孩子应该在场。
说未来的爵位，终究是可以由她自己的孩子来继承的。每一个字都端端正正，每一个字底下都藏着算计。
德文郡公爵把信折好。他喊了人备车。
马车在乔治亚娜的住所前停下来。她如今住在伦敦西区一栋不大却明亮的宅子里，门口的花圃种着几丛刚移植不久的玫瑰，枝叶还没长开，可已经冒了几个花苞。
他推门进去的时候，乔治亚娜正站在客厅中央，手里举着那份烫金边的正式通知，脸上带着他从她出嫁之后就再也没见过的那种光。
“哥哥！”她把通知举到他面前，“你看——王储殿下亲自签的名。”
她在客厅里转着圈，裙摆旋开来又落下，像很多年前在德文郡庄园的舞厅里，她还是那个被父亲宠坏的小姑娘，踩着他的脚学舞步，笑得毫无保留。然后她停下来，喘着气，拉着他的袖子让他坐下，自己也在沙发上坐下，把那封通知书摊在膝上，手指轻轻抚过那些烫金的字。
他看着她，把那些话暂时压了回去。让她再多高兴一会儿——她等这一天，等得太久了。
等她终于说累了，端起茶杯喝了一口，他才从怀里掏出那封信递过去。乔治亚娜接过来，低头看了一遍。脸上的笑意没有消失，可那层光底下多了一点别的什么——不是愤怒，不是意外，是那种一个人被针扎了很多次，又看见同一根针，已经不觉得疼了，只是有一点累。
“他说让罗伯特也来参加仪式。”她忽然抬起头，眼睛亮了一下，“哥哥，我能不能通过法院，把罗伯特的监护权要回来？”
德文郡公爵看着她那双亮起来的眼睛。沉默了好一会儿。然后他叹了口气，摇了摇头。“除非你能证明霍华德犯下能够入狱的重罪，他的监护权才可能被剥夺。否则，法律永远倾向于父亲监护孩子成长。”
乔治亚娜手里的茶杯轻轻搁回碟子里，瓷器碰着瓷器，叮的一声。他看着她眼角那些细密的纹路，看着那几根她从来不提、他也不问的白发。“也许我可以争到更多的探视，还可以让罗伯特每年来这里住些日子。但完整的监护权，没有任何办法。”
乔治亚娜沉默了。她的目光落在那封霍华德的信上，停了好一会儿。然后她抬起头，嘴角弯了一下。那弧度很轻，可她让它维持在那里了。“这样也好。起码能多见见罗伯特，起码他能来这里住了。”
她把信折好放在桌上，站起来走到窗前。窗外是新种下的玫瑰，第一朵花苞已经裂开一道缝，露出里面深红色的花瓣。
***
莉齐带着赫歇尔上门的时候，玛丽正在书房里翻哈蒙德先生刚送来的那份船厂季度报告。埃莉诺推门进来的步子比平时急了些，还没开口，莉齐已经从她身后挤进来了。
“玛丽！”
她的帽子歪了，披肩也没系好，一头搭在肩上，一头拖在臂弯里，脸上带着一种被好消息追着跑了好几里路、还没来得及喘匀气的红晕。
赫歇尔跟在她后面，手里拿着帽子和手套，朝玛丽点了点头，那笑容里有无奈，也有纵容。
玛丽放下报告站起来。莉齐冲到她面前，两只手抓住她的手臂。“定了。仪式定在下个月。”
玛丽愣了一下，然后笑了。
那种从心底慢慢漾上来的笑。“那真是太好了。”
莉齐松开她的手臂，在书房里转了一圈，裙摆扫过地毯，发出细碎的沙沙声。她转回来，忽然停住，看着玛丽。“你有没有在名单上？我看了公布的名单，没有你的名字。可我觉得——不应该没有你。”
玛丽靠回椅背上。“我？我就是动了动嘴，出了个主意。况且——”她顿了顿，“我也不喜欢那么多贵族的应酬。所以推辞了王储的提议。”
莉齐睁大眼睛，伸出手，食指点了一下玛丽的额头。“这事可不能让母亲知道。要是她知道家里和贵族擦肩而过，不知道要怎么骂你。”
玛丽笑嘻嘻地靠在椅背上。“难道莉齐成了Lady，就要欺负我这个平民了？只要你不告诉母亲，不就没事了。”
莉齐哼了一声，收回手。“那可不一定。以后你再来我家，得先递名片。我心情好了，才见你。”
“那我以后只去找赫歇尔先生看星星。他脾气比你好。”
赫歇尔站在旁边，被两个人夹在中间，看看这个，又看看那个，欲言又止。大概是觉得这时候说什么都不太合适，索性闭了嘴。
过了一会儿，莉齐脸上的笑意慢慢沉淀下来，换了一种更安静的、更亮的光。“我的荣耀也属于班纳特。”她说，“到时候，一定要让父亲母亲还有妹妹都来参加仪式。想来王储不会介意我多带几个人的。”
赫歇尔终于找到机会开口了，声音不高，可每一个字都像是想了很久才放出来的。“班纳特先生和太太还没有在我们家住过。这次来伦敦，让他们多住些日子。我书房里那架望远镜，一直想请班纳特先生看看。”
玛丽看着他，嘴角弯起来。“我还想着让他们在我这里住一住呢。你们倒是想得周全——那我也就不跟你们争了。”
三个人几乎同时笑了出来——那笑声压得很轻，晃晃悠悠的，从门缝里飘出去，在走廊上碰到正在擦铜灯的埃莉诺。
她抬起头，往书房的方向看了一眼，嘴角弯了一下，又低下头继续擦她的灯。
那封信送到朗博恩的时候，班纳特先生正坐在书房里。窗外下着细雨，打在窗玻璃上沙沙的，远处田野里的麦苗刚返青，绿得发亮。
他把信拆开，从头到尾看了一遍。沉默了一会儿，又看了一遍。然后又看了一遍。
班纳特太太端着茶走进来，看见他对着那张信纸发呆，把茶杯放在桌上。“谁来的信？是不是简？还是玛丽又买地了——报纸上天天写，我都不知道该信哪一条。”
班纳特先生抬起头，把信纸递给她。“是莉齐。她因为辅助王储殿下有功，要被封爵了。”
班纳特太太接过信纸。她低下头，嘴唇轻轻动着，一个字一个字地念过去——她的阅读速度从来不快，可这一次，每一个词都像是被她放在嘴里反复嚼过才咽下去的。
念完了，她又从头念了一遍。然后她抬起头，眼睛瞪得溜圆，嘴张着，那声惊呼是从嗓子眼深处一路挤上来的，抖得变了调。
“莉齐——我们的莉齐——要成贵族了！”
班纳特先生靠在椅背上，嘴角弯着，看她拿着那张信纸在书房里转圈，裙摆扫过地毯，手帕不知道什么时候掏出来了，在眼角按了又按。
“那我们以后也是有头有脸的人家了。可不能给莉齐丢人。”班纳特太太絮絮叨叨的，手帕在手里揉来揉去，“得早点去伦敦，去做一身体面的衣裳。可不能穿去年那件去——去年那件领口已经洗得发白了。得去伦敦做，去伦敦做才好。”
班纳特先生端起那杯已经凉了大半的茶，喝了一口。“这次你说得很有道理。”
班纳特太太愣住了。她大概本来准备了长篇大论来反驳他的嘲讽，可他竟然没有嘲讽。
他们很快安排了马车。仆人们把那只旧皮箱从阁楼上搬下来擦干净，班纳特太太把家里的首饰盒子塞进去，又说要去女校接凯蒂。
马车拐进富勒姆女校那条小路的时候，凯蒂正站在教室门口。她听见马车声，转过头，看见父亲和母亲从车上下来，愣了一下。
班纳特太太快步走过去，把她拉到一边，压低声音说了莉齐封爵的事。凯蒂听着，脸上慢慢绽开那安安静静的笑——和她听到任何好消息时一样，可那笑底下，眼睛亮着。
马车重新上路的时候，车厢里多了凯蒂那只包。
班纳特太太靠在座位上，把那封信念了又念，纸边都被她的手捏得起了毛。
班纳特先生坐在对面，望着窗外掠过的田野。雨已经停了，云层裂开一道缝，透出淡淡的金色。
他想着莉齐小时候坐在窗台上读书的样子，叫她也不应，非要问完那一页才肯抬头。现在那个坐在窗台上的小姑娘，要成为女爵士了。
他把目光从窗外收回来，落在对面——班纳特太太还在反反复复地念那封信，每念一句，手帕就在眼角按一下。
他靠在座位上，闭上眼睛，听着马车轮碾过石子路的声响。那声响和他每次去伦敦时一样，咕噜咕噜的，不紧不慢。
可这一次，他觉得那声音不一样了——像是每一圈轮子都在碾着一个新的辙印，往一个他从来没有去过的地方。
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