最新网址：www.badaoge.org
马车停在船厂门口。泰晤士河上的风从码头那边灌进来，带着河水特有的腥涩和远处煤烟的气息。玛丽收到船厂送来的信时，正在书房里翻看一份关于铁路建设进度的简报。
信是哈蒙德先生亲笔写的，字迹潦草，墨点溅得到处都是，语气却压得很平静，只说“有些进展，请班纳特小姐得空过来看看”。
他把那艘新船藏了多久才寄出这封信，信上没有提。
马车停在船厂门口。泰晤士河上的风从码头那边灌进来，带着河水特有的腥涩和远处煤烟的气息。
哈蒙德先生已经等在船台旁边，穿着那件永远沾着油渍的旧外套，袖子挽到手肘。
他看见玛丽下车，没有迎上来，只是站在原地点了点头。
他脸上有一种奇怪的表情——眼睛亮得过分，嘴角紧抿着，仿佛已经把笑憋了一路，此刻正用全部力气按住它。
玛丽沿着船台的斜坡往上走。
她绕过堆在场边的铁板和木料，抬起头——然后站住了。
船台上架着一艘新船。
不是往日那些船舷两侧装着明轮壳体的老式蒸汽船，这艘船的船尾浸在午后的阳光里，水面下的部分幽幽地伸出两片铜合金叶片，弧度像荷兰风车的扇叶，又像某种巨大的、沉睡中的鲸鱼的鳍。叶片被擦得锃亮，边缘在光里勾出两道极细的银线。
“螺旋桨，”玛丽转过身看着哈蒙德先生，“造出来了？”
哈蒙德先生终于没有再按着嘴角。
他眉飞色舞，整张脸在午后的逆光里显出几分年轻人才有的劲头。“之前已经在小型模型上做了好几轮实验，改了桨叶的角度，换了三种材料，最后选定了这种铜合金——耐磨，抗腐蚀，在海里泡久了也不容易锈。但这一次，是正式下水实验。”
他迎着她的目光挺了挺胸口，“您不是说过吗——想办法研究，克服。现在，办法有了。”
他弯腰从工具箱上拿起一瓶香槟，走过去递给玛丽。玛丽一时愣住——那瓶香槟深绿色的玻璃瓶身上凝着一层刚从地窖里取出来的冷雾。
哈蒙德先生看着她握着酒瓶有些迟疑的样子，忽然明白她在犹豫什么。
“班纳特小姐，说实话，当初把股份卖给您的时候，我心里确实忐忑。我担心新东家会对船厂的运作指手画脚，担心您不懂造船却硬要插手。可这些日子，您没有。这螺旋桨也是您的主意——明轮在两侧浪费动力，叶片应该在水下推动船只，这是您当初的原话。”他顿了顿，把香槟又往前递了递，“您当然有这个荣幸。”
玛丽接过香槟。瓶身沉甸甸的，冰凉的玻璃贴着她的掌心，她找到合适的握法，把酒瓶抱在怀里，走到船首正前方。
那深绿色的瓶身被阳光穿透，在甲板上投下晃动不定的光斑。她深吸一口气，将手里的香槟朝船首砸过去。
瓶身撞上钢铁的那一刹那，发出一声清脆的碎裂，琥珀色的酒液与细密的泡沫沿着船首的弧面迸溅开来，碎玻璃在阳光下划过细碎的光，像一把一把极小的星星，落在了正下方的水面。
工人们爆出一片欢呼，嗓门最大的是那个曾经觉得女东家管不了造船的工头。
他喊了一声——洪亮的、简单的、在水边回荡了几十遍的拖曳号子。
大家一起用力，那些承重的滚木在油脂与压力中缓缓滚动，船体先是微微一沉，然后以一种沉缓的、不可阻挡的速度滑入泰晤士河。
水花溅起来，白沫在船尾翻涌，在浑浊的河水里拖出一条长长的、慢慢消散的白痕。那两片螺旋桨沉入水中，安静极了，像从未离开过家。
哈蒙德先生的肩膀突然松了一下——也许从螺旋桨装上船尾的那天起，他就没有真正放松过。此刻那些压在他心头的计算与忐忑，和香槟的碎玻璃一起，静静地落入泰晤士河的波光里。
玛丽望着那艘船缓缓驶向河心，船尾的水花在日光下闪闪发光，像一个正在展翅的白鹭惊醒了整片河面。她忽然笑了。“哈蒙德先生。”
“嗯？”
“记得申请专利。”
哈蒙德先生愣了一下，然后也笑了。“这事巴纳德律师已经在办了。”
船上那股新刷的桐油味还在空气里淡淡地浮着。
哈蒙德做了个“请”的手势，粗糙的手掌朝舷梯方向一摊，嘴角压着笑。玛丽踏上甲板时，脚下的船身正随着泰晤士河的微波轻轻起伏。
不是颠簸，是那种船还活着、正在呼吸的感觉。
烟囱里慢慢冒出黑烟。
起初是细细一缕，在灰白色的海天之间被风撕扯，随即越来越浓，翻滚着升上去。
整艘船像一匹刚套上缰绳的烈马，船身开始微微震颤，底舱深处传来蒸汽机低沉的、有节奏的轰鸣。
哈蒙德站在船艏，朝临时聘请的船长喊道推进到最大航速。船长将铜手柄缓缓推到底，船身先是一沉，然后以一种不可阻挡的气势劈开波浪。
海浪被船首铲起，碎成白沫从舷侧掠过，在强风中被卷成雾状的水帘。
一个水手从船舷边冲进来，海风把他粗粝的脸庞吹得通红，他喘着粗气，声音被海风撕碎又拼接起来。
十节。航速达到了十节。
哈蒙德的嘴角压不住了——眼角细密的纹路挤在一起，露出几颗被烟草熏黄的牙，连额角那道被旧船灯划伤的旧疤都泛着光。
“真是个伟大的设想！日后船只恐怕都要用上螺旋桨了。明轮？风帆？都会被淘汰的。班纳特小姐，您当初说——让它在船尾水下推动船只，就像荷兰风车那样，只不过蒸汽机带着桨叶动。那时候我满脑子都是这怎么可能、这怎么可能。可您看，今天它就在这里。在水下。在推动一艘船。”他回过头望着玛丽——不是为了确认，是那种一个人想把此刻的光分享给另一个人，可满肚子话堵在喉咙口，不知道该怎样把它们倒出来。
玛丽站在他旁边，风把她的头发吹散了。
她没有整理，只是望着那片越来越开阔的海面。“这当然要归功于您，还有那些工匠和机械师。我只是出了一个想法，把它从纸面上搬到船尾的，是你们。”
她顿了顿，“哈蒙德先生，有件事我想跟您商量。”她的声音不高，每一个字都稳稳当当，“我对管理不太了解，可我一直觉得，尽心尽力的工人和管理者，理应得到合理的嘉奖。日后，每年船厂的纯利润，分出一成——给那些工人和管理者分红。如何？”
哈蒙德眼角微眯，粗糙的指节在船栏杆上轻轻蹭了蹭。
他开口时声音比平时低了些，像在跟一个认识很久的人交底。
其实在玛丽入股之前，他就是这么做的，只是后来入了股，怕新东家觉得他私自分钱，便改成给工人们加薪水——把钱偷偷摸摸塞在工资袋里，不敢记账，也不敢声张。
“那就正式定下来。也别偷偷摸摸的了。”她的声音很轻，可在这海风呼啸的甲板上，每一个字都清清楚楚。
哈蒙德不好意思地点点头。
他偏过头去望着船尾那两片正在水下高速旋转的铜合金螺旋桨，桨叶划出的湍流在深蓝的海面上延伸成一道雪白的尾迹，像一匹巨大绸缎在船尾徐徐展开。
玛丽从舷梯上走下来，脚踏上码头石板的时候，腿还带着海上微微摇晃的余韵。
她转过身，望着那艘静静泊在泰晤士河入海口的蒸汽船。
烟囱已经不再冒黑烟了，只有几缕淡淡的白色蒸汽从排气管里逸出来，被海风一扯就散了。
那两片螺旋桨还在水中，阳光穿透浅浅的海面，照着桨叶上细密的铜合金纹路。
“这艘船，”她回过头，对跟在她身后的哈蒙德先生说，“不要只试一次就收回来。让它多在海面上跑一跑。沿着泰晤士河口跑，沿着朴茨茅斯港跑——让那些船东看见，让海军部的人看见。让他们亲眼看看，一艘没有明轮的蒸汽船，是怎么在海上切开波浪的。这才是我们船厂最好的推销。”
哈蒙德先生站在码头边，用那双布满老茧的手摘下帽子，海风把他花白的头发吹得乱糟糟的。“我会安排下去的。下周就让它跑朴茨茅斯航线。”
玛丽点了点头，正要转身上马车，又停下了。
“还有一件事。专利申请的环节向来繁琐，有时候光有图纸还不够，还需要人脉。我姐姐赫歇尔夫人是上议院议员，王储殿下也是我的密友——你如果遇到那些不好说话的人，就把我在这间船厂有股份的事透露出去。他们会多少卖一个薄面的。”她顿了顿，“只是，该打点的钱，还是要准备好。”
哈蒙德先生把帽子重新戴上，咧开嘴角说记住了。“班纳特小姐，您放心，肯定不会让您失望的。”
玛丽上了马车。
车门关上，车轮碾过码头湿漉漉的石板路。
她靠在座位上，透过车窗望着那艘船——它在退潮的浪里轻轻晃着，烟囱重新喷出了细烟，正在为下一次试航做着准备。
这艘船会被更多人看见。很快，订单会像雪片一样飞过来。这间哈蒙德曾经蹲在泥滩上画桨叶的老船厂，那些被潮水一遍遍抹掉的线条，将在这个时代的大海上永远刻下自己的名字。
http://www.badaoge.org/book/156988/58723096.html
请记住本书首发域名：www.badaoge.org。笔尖中文手机版阅读网址：m.badaoge.org