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庞涓领命，转身往院中那丛花树去。谁知走近一看，方才想起时下已是夏末，那花树上残叶披离，早过了开花时节，别说整朵花，连半片残瓣也寻不着。
他在院中踅摸了一圈，见墙脚一丛杂草蔓生，其中有一株马兜铃。
庞涓伸手掐断一段茎来，提在手里，大步走回来，将那一截藤茎递上前去，道：“院中无花，弟子只寻得此物，请先生将就。”
陶潜低头看了看那截马兜铃，也不接，只拄了桃木杖，将那茎端详片刻，神色如常，道：“将来。”
庞涓便将那茎搁在陶潜掌心。
陶潜翻转过来，细细看了一回，缓缓开口道：“此草一株，秋来可开十二朵花。十二朵，便是你在魏国荣盛的年数。”
庞涓闻言，心头一跳，当即道：“弟子若下山得用，莫说十二年，便是三十年也未可知。”
陶潜不理他，将那茎举起，对着外头透进来的天光，又道：“花采于鬼谷，见日而萎。你在我这里得道，但功名在魏国。不过这也暗示好景不长。我送你八个字，遇羊而荣，遇马而瘁。”
说罢，不再多言，只垂目不看他。
庞涓将这八个字在心里默了一遍，面上的笑愈发深了，拱了拱手，道：“先生卦术高妙，弟子铭记在心。只是弟子历来以为，命数之说，不过是庸人推诿之词。天下事，谋在人，成在人，人若肯拼，命又奈何？”
他这话说得平静，却也十分笃定，仿佛那八个字不过是一阵秋风，吹过便散，留不下什么。
陶潜望了他一眼，没有反驳，也没有再推演什么，只沉默了半晌，方才开口，语气较方才更重了些许，道：“临行之前，老朽还有一言相送。”
庞涓端正了身形，拱手道：“先生请讲。”
陶潜道：“你此去经年，才略足以建功，心志足以开拓，然你胸中有一件东西，须得时刻压住，你的妒心，太重了。”
庞涓脸上神情微微一凝，随即又缓了过来，却未说话。
陶潜顿了顿，接着道：“才高者，多不能容人胜己。你若一旦握权，见有能者在旁，便如芒刺在背，必要除之而后快。这妒念若不克制，日后必招大祸，受万箭穿心之惨，非老朽危言。”
话音落，院中风也停了一停。
庞涓沉默了片刻，旋即深深一揖，道：“弟子谨记先生教诲。”
只是那揖礼虽恭，面上神情却并无多少惊惶之色，更像是一个人听完一番旁人的叮嘱，客客气气收下，至于信不信，那是另一回事了。
陶潜将这神情看在眼中，也不多言，只缓缓道：“去罢。”
庞涓便又深揖一礼，提了布囊，大步出了院门。
山道上，晨雾未散。
孙膑送庞涓一路送到了山脚下的古道口。
庞涓背着布囊，步伐轻健，那一身挡不住的意气，连脚步都比往日快了三分。二人在古道口站住，彼此对视片刻，各自无言。
孙膑先开了口，道：“庞兄此去，山高路远，望多保重。”
庞涓将肩上布囊紧了紧，爽朗一笑，道：“孙兄放心，庞某此番下山，绝不空手而回。”
他顿了顿，目光落在孙膑脸上，略一思索，道：“孙兄天资高绝，在山中多磨砺几年也不是坏事。等我在魏国站稳了脚跟，自会修书一封，荐你入仕。你我同门一场，这点情分，庞某还是记得的。”
孙膑拱手道：“如此，便先谢过庞兄了。”
庞涓哈哈一笑，伸手拍了拍孙膑肩头，道：“说的什么谢字！你我兄弟，日后共事，岂不更好？”
说罢转身，大步踏上古道，不再回头，那背影便渐渐没入晨雾里去了。
孙膑立在道口，望着他消失的方向，站了好一会儿，方才转身，一步一步往山上去。
此后数月，鬼谷山中依旧如常。
清早听讲，入夜授课，只是那石台后头少了庞涓那张嚷嚷不停的嘴，草舍里也少了一个翻来覆去打鼾的人，山中忽然便静了许多。
孙膑并无多言，只将那点落寞压在心底，每日如常起身，如常往槐树下坐，如常入夜往山上茅屋去。
白日里陶潜讲什么，他便听什么；夜里陶潜以桃木杖在泥地上划什么阵势，他便跟着推算，一问一答，两个人坐在那豆大灯火旁，话虽不多，却各得自在。
只是从前夜里讲到精妙处，庞涓总要猛一拍膝，叫一声“妙极”，如今这一声没了，孙膑自己想通了什么，也不过轻轻点一下头，屋里便只余桃木杖戳在泥地上划线的声音。
如此一晃，便是数月。
这一日，秋风又冷了几分，槐叶落得七七八八，枝桠光秃秃地伸向灰白天际。陶潜照旧在院中豆火旁坐了，桃木杖斜倚腿边。
孙膑搬了个蒲团坐在对面，正盯着泥地上方才划出的一道阵势出神。
陶潜忽然放下杖，不划了，只抬起头来，望着孙膑道：“你可知道，我为何不放你下山？”
孙膑一怔，旋即道：“先生说过，弟子学问未到火候，心性亦需打磨。”
陶潜缓缓摇了摇头，道：“那不过是打的幌子。”
孙膑一怔，好一会儿，方才开口道：“先生既说那是幌子，弟子愚钝，还请先生直言。”
陶潜并不急着回答，只抬眼望着孙膑，问道：“你可知这天下兵书，哪一部最称第一？”
孙膑想了一想，道：“弟子以为，当是百余年前，齐国孙武所著那十三篇兵法。孙武用兵，破楚伐越，以三万之众破楚二十万之师，历来被兵家奉为圭臬。论兵道之深，弟子生平所见，无出其右者。”
他顿了顿，叹了口气，“只可惜此书已然失传，世间再难寻得了。”
陶潜听罢，缓缓点了点头，神色如常，也无甚特别话头，只抬手朝身后茅屋里一指，道：“你进屋去，靠东墙根处，有一只木箱子，你把它取来。”
孙膑愣了一愣，随即应了一声，起身掀了门帘，走进屋中。
屋里昏暗，一盏豆火摇着，四壁简素，别无长物。
唯有东墙根搁着一口木箱，箱面包了铁皮，箍了两道铜环，看着颇有些年岁，漆面斑斑驳驳，一角磕去了一块，露出里头的木纹来。孙膑弯腰将那木箱抱起，出了屋门，搁在陶潜跟前。
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