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父子二人行了五六里，过了那道土坡，上了官道，便觉出不对来。
往日这条官道通往城门，正是午后散集的时辰，该是牛车骡马往来不绝，卖菜的挑着空筐回村，贩布的赶着驴子进城，三两两总不断人。
可今日这官道上，前后一望，竟空荡荡的，只有秋风卷着几片枯叶打旋，连个人影也瞧不见。
杨春站住了脚，拿手搭了个凉棚往前望：“怪了，今儿怎的这般冷清？莫不是城里出了什么事？”
杨明放下肩上柴火，四下里张望了一回，心中也觉蹊跷。
往常这个时辰，城门口总有几个摆摊的，今日居然一个也没瞧见，就像是一起约定好了歇业似的，他道：“爹，咱们往前走走，到城门口问一问便知。”
又行了一盏茶工夫，远便见城门洞开着，门楼上旗帜半卷，只两个兵卒持戈立在门侧，面色都不大好看，缩着脖子左右张望，像是防着什么。
杨明背着柴上前，还未开口，那兵卒中个子矮的已然瞧见了他二人，劈头便喊：“站住！你二人做什么的？”
杨明道：“小人杨家村人氏，背些柴火来集市上卖，敢问军爷，今日城中为何这般冷清？”
那矮个兵卒与同伴对视一眼，面色一变，压低了声道：“卖柴？今日哪里还有什么集市！你二人若是识相的，趁早转头回去，莫往城里凑。”
杨明一怔：“这是怎么说？”
那兵卒往城门里头瞥了一眼，声儿压得更低：“闹妖怪了！这七八日里头，城中接连丢了五六个小儿，都是夜里好端端睡在家中，天亮一看人就没了，门窗俱无破损，连声响也不曾有。
报到令尹那里，派了衙差查了几日，查不出个所以然来。如今满城百姓都说是妖物作祟，家闭户不出，铺子也关了大半，谁还敢上街？”
杨春闻言，脸色白了几分，下意识往杨明身边靠了靠。
杨明皱眉道：“这等大事，国君难道不曾派方士来查探？”
那高个兵卒插嘴道：“听说是派了，昨日有令下来，说言城那边遣了两位方士来，可路上还得两三日脚程，眼下还没到。城中百姓人心惶惶，白日里尚好，一到入夜便家紧锁门户，连狗都不敢放出来。”
他挥了挥手中长戈，“你们父子快些走罢，柴火改日再卖不迟。这当口往城里去，万一撞着什么不干净的东西，可不是耍处。”
杨明还想再问两句，杨春已拽住了他袖子，声音发颤：“明儿，走，咱们回去。”
听见这话，杨春也不敢在卖什么柴火了，要是遇到妖怪那就得尸骨无存。
杨明看了看父亲那发白的脸色，到底没再多说，将那捆柴火重新扛上肩，扶着杨春转身便往回走。
两人脚步比来时快了不少，杨春也顾不得歇脚了，一口气走出去二三里地，直到那城门楼子瞧不见了，方才喘着粗气慢了下来。
“造孽。”杨春抹了一把额上的汗，“好端的，怎就闹出妖怪来了？那些丢了孩儿的人家，还不知怎生哭天抢地。”
杨明没接话，只扶着父亲往村中走，心里头却翻来覆去地想着方才兵卒的话，门窗俱无破损，连声响也无，五六个小儿便凭空没了。
这等手段，寻常拐子做不出来，怕真是有些道行的东西。
他跟了陶潜五年，虽不曾学得什么降妖除魔的本领，可那些个鬼怪邪祟之说，耳濡目染也听了不少。
先生曾说过，凡妖物掳人，不外乎采补、祭炼、充饥三途。掳的若是小儿，多半是取那一点先天纯阳之气，用以修炼。
想到此处，杨明不由得加快了脚步。
“爹，快些走。趁天还亮着，赶紧回村去。”
杨春也不多问，只闷头跟着走。
父子二人一路无话，紧赶慢赶，总算在日头偏西之前回到了杨家村中。
进了院门，赵氏迎上来问柴卖了没有，杨明只说城中今日不开市，柴火改日再去，余话一概不提，怕吓着母亲。
倒是杨春进了屋便躺下了，折腾这一来回，到底元气不足，累得不轻。
杨明将柴火靠在院墙根，站在院中枣树下，望着西天那片渐暗的霞光，心中只想着一件事要不要上山去告诉先生。
杨明在枣树下立了半晌，到底按住了念头。此时日已西沉，山路难行，若是摸黑赶去，反倒不妥。
且城中之事尚不知虚实，贸然惊动先生，万一不过是以讹传讹，岂非小题大做？他想了一回，自语道：“明日一早再上山不迟。”
便回屋中草用了些饭食，又去里屋看了看父亲，见杨春已然睡下，呼吸平稳，方才放了心。
赵氏在灶间收拾碗筷，杨明嘱了一句“今夜把门闩紧些”，赵氏虽不明所以，也未多问，应了一声便是。
杨明回了自己那间屋，闩了门窗，和衣躺在榻上。
秋夜虫声四起，墙外枣树叶子被风吹得沙沙响。他翻了两个身，心中到底挂着城里的事，一时难以入眠。
迷迷糊糊也不知过了多久，眼皮将合未合之际，忽听得有人唤他名字。
“杨明……”
那声音不高不低，似在耳畔又似在极远处，辨不清男女老幼。
杨明一个激灵坐了起来，揉了揉眼，屋中漆黑一团，窗缝里透进来一丝月光，落在地上白惨惨的一条线。
他侧耳细听，那声音又来了。
“杨明……出来……”
分明是从院外传来的。杨明心头一跳，掀了被子下了榻，摸到门边。他手按在门闩上，犹疑了一息，终究还是将门闩拉开，推门走了出去。
院中空无一人。
月色清冷，照得院中那棵老枣树影子斜拖在地上，像一只张开的手。
四下里静得出奇，连方才的虫声也没了，仿佛天地间一切活物都屏住了气息。杨明站在檐下，目光扫了一圈，墙角、柴垛、井台，哪里有半个人影？
他喉头一紧，忽然想起白日里城门口那兵卒说的话，门窗俱无破损，连声响也无，人便凭空没了。
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