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城中街巷空旷得怕人。
陶潜骑在鹿背上，行过三条长街，所见铺面十停关了八停，那些酒肆茶楼门板钉得死紧，连幌子也收了进去。
偶尔有一两个挑担的汉子匆走过，都是低着头，脚下飞快，生怕多耽搁一刻便要遭了劫数。
空山客四蹄悠地踏着石板路，鼻子吸了吸，道：“老爷，这城里的人气不薄，应当上都躲在家中被妖怪吓怕了不敢出来。”
陶潜不答话，只将目光往两旁扫了一扫。
行至城东一处十字路口，忽见道旁支了个小摊子。
一方粗木板搁在两条长凳上，板上摆着签筒、铜钱、一卷发黄的帛书，板后头竖了根竹竿，挂着面布幡，上书四个歪歪扭扭的大字：“铁口神断”。
摊子后头坐了个年轻人，约莫十七八岁年纪，眉目清秀，穿一身半旧的灰布短袍，头上随意束了个髻，正百无聊赖地用手指拨弄那签筒里的竹签，拨一根，响一声，拨一根，又响一声。
摊前还蹲了个小童，不过十一二岁模样，圆脸短眉，一双眼睛倒是机灵，此时正托着腮帮子，苦巴巴地盯着空无一人的长街发呆。
那小童忽然站起身来，拍了屁股上的灰，转头朝那年轻人道：“师兄，已经三天了！三天没开过一张！照这样熬下去，咱们什么时候才能凑够一百钱回山啊？”
年轻人将签筒往旁边一推，叹了口气，道：“不元，你急也没用。这满城的人都躲在家里不敢出来，上哪儿找主顾去？”
小童王不元跺了跺脚，嘟囔道：“早知道这城里闹妖怪，咱们就不该往这边来。白耗了半个月，才攒了二十三钱，离一百钱还差着老大一截。”
这两人便是衍爻派的弟子。那年轻人名唤王有元，小童名唤王不元，乃是同门师兄弟，还是亲兄弟。
衍爻派专修卜算之术，门规里有一条：凡弟子入门满三年，须下山游历红尘，以算命卜卦为生，每算一次收资一钱，满百钱方可回山复命。
说是历练，实则是叫弟子们在市井中磨一磨性子，见一见世面。
王有元伸了个懒腰，望了望天色，忽然道：“不元，你想不想早些回山？”
王不元道：“自然想！山上好歹有口热饭吃，不比在这城里饥一顿饱一顿的。”
王有元道：“我昨夜起了一卦，今日申时前后，城中必有妖物出没。”
王不元吓了一跳：“那咱们还不跑？”
王有元摇头道：“跑什么？师父教的那几手驱邪的本事，对付寻常小妖绰有余。只要咱们把那作祟的东西除了，城里恢复太平，百姓出了门，自然有人来找咱们算命。到时候一日十卦八卦的，不出半月便能凑齐。”
王不元听了这话，面上先是一喜，随即又垮了下来，苦着脸道：“师兄，咱们的运道一向不好。你忘了？当初拜入门中那阵子，师父带咱们去祖庭留名，太师祖偏不在山上。那些早几年入门的师兄们，哪个不是听过太师祖讲道的？个受益无穷，修为精进。咱们呢？去了个空山，连太师祖的面都没见着。”
他越说越丧气，一屁股又蹲回了地上，道：“我听师父说过，咱们衍爻派的祖师爷，当年就是听太师祖讲了一次道，回去便悟透了天机，修成了人仙。人仙呐！师兄你想想，咱们连太师祖的道都没听过，这辈子还有没有指望修成人仙？”
王有元被他这一番话说得也有些黯然，沉默了片刻，方才道：“太师祖行踪无定，来去如风，这也是没法子的事。师父不也说了么，缘法二字，强求不得。咱们且把眼前的事做好，日后若有机缘，自然能再去祖庭求教。”
王不元嘴巴一撇：“缘法，我看咱们就是没缘的命。”
王不元话音未落，忽将脑袋一偏，望着街那头，两只眼睛瞪得溜圆，伸手便扯住了王有元的袖子，连扯了三下。
“师兄！师兄你瞧！”
王有元顺着他手指的方向望去，便见长街尽头，一头白鹿悠行来，背上坐了个白发老者，拄着根桃木杖，身形清瘦，正往这边过来。
那鹿通体如雪，四蹄无声，行在这空荡街面上，倒似踏着一层看不见的软毯一般。
王不元已顾不得什么主顾不主顾了，满脸惊奇，扒着王有元肩膀踮脚去看，嘴里嚷道：“师兄你看那白鹿的角！你看！那鹿角上头结的什么？红的一颗一颗，跟山楂似的果子！角上长果子！这鹿是不是馋嘴，爱吃果子，吃多了果子便往角上长？”
王有元抬手照他后脑勺便是一掌，啪的一声，打得王不元一个趔趄。
“你个蠢货！那是异兽！”王有元压低了声，面上却掩不住一股子惊异之色，“鹿角结丹果，此乃灵鹿之相，千年难得一见。师父讲过的，你全吃进肚子里去了不成？”
王不元捂着后脑勺，委屈巴巴嘟囔了一句，却也不敢再胡说了。
王有元却已经开始收拾摊子，将签筒往布袋里一塞，整了整衣襟，低声道：“跟我来，我们结交一番，这人定是个有本事的。”
说罢便迈步朝那一人一鹿迎了上去。
王不元连忙拎起那面“铁口神断”的布幡，三步并两步跟在后头。
走得近了，王有元瞧得更清楚些。那老者虽衣着朴素，周身却隐有一股说不清道不明的气势，不是那等寻常乡野道人能比的。再看那白鹿，目中有光，步态从容，分明是通了灵性的物事。
王有元心中已有了计较。在他看来，能叫一头灵鹿甘心驮负跟随的，绝非寻常方士。
他们衍爻派的师父曾说，方士千万，十个里头九个半是没有传承，偶然得个法术的，剩下那半个是真有本事的，十有八九身边都带着些灵禽异兽，此乃硬本事，做不得假。
到得跟前五步之外，王有元站定了身形，双手拱起，深做了一揖，朗声道：“晚辈衍爻派弟子王有元，携师弟王不元，见过道兄。敢问道兄是哪一派的炼气士？”
王不元也学着师兄的样子拱了拱手，只是那布幡杆子夹在胳膊底下，行礼时歪歪扭扭的，颇不像样。
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