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夜色笼罩着锻铁之岛的港口，萨米一行人扛着两大箱贝利，走在返回炎牙号的石板路上。
阿尔多忽然挠了挠后脑勺，“老大，我有点没想明白。”
“嗯？”
“费兰德他……刚才随手就能拿出五亿收那两个货，说明他根本不缺这两个亿吧？”
阿尔多皱着眉头，语气满是困惑，“那他干嘛还要这么大费周章？又是提前放风声，又是重金雇咱们镇场子，就为了卖一把刀？图什么呀？”
萨米没答话，反而是一旁的卡海洛回答了他。
“他图的不是钱。是名。”
“名？”阿尔多眉头拧得更紧，“熔炉之心的招牌在这儿都响了几十年了，还需要卖刀来出名？”
“他要的，和我们海贼要的不一样。”卡海洛望向远处仍在连夜修补外墙的熔炉之心方向。
“上一次他卖出大快刀，已经是好几年前的事了。那把刀是谁铸的？卖了多少钱？最后落在谁手里？这些消息，如今还有几个人记得？”
他顿了顿，目光收回来。
“他已经太久没有拿出过能震动整个地下世界的东西了。人们会慢慢忘记，会以为他老了，不中用了，熔炉之心不过是块吃老本的旧招牌。”
“可这把新刀不一样。”马库斯接过话茬，“公开拍卖一把大快刀，就是在向整个新世界，不，向整个大海宣告一件事，熔炉之心还在，费兰德也还在。而且他请我们来，也不仅仅是为了防人抢刀。”
卡海洛点点头：“一场成功的拍卖会，能亮出来的东西太多了。他的财力、人脉、势力……这些都是无形的政治资产。”
萨米忽然轻笑一声，拍了拍手边那只装满贝利的箱子。
箱子里传来沉甸甸的闷响。
“所以啊，”他的语气带着几分调侃，“人家要的根本就不是这两个亿。”
他顿了顿，望向远处夜色中灯火通明的熔炉之心。
“顺便嘛……这场拍卖会也是个绝佳的社交场。地下世界有头有脸的人物齐聚一堂，该叙旧的叙旧，该拉拢的拉拢，该亮肌肉的亮肌肉。一举多得，比单纯卖把刀划算多了。”
他收回目光，拍了拍阿尔多的肩膀。
“懂了吗？”
阿尔多挠了挠后脑勺，似懂非懂地点了点头，随即又摇头：“算了，太复杂了。反正老大你懂就行了。”
众人发出一阵笑声，扛着箱子继续走向夜色中的炎牙号。
……
数日后，费兰德按照计划，正式将消息放了出去。
一把由熔炉之心旗下山胁大师所铸的大快刀，将于月末在锻铁之岛·比亚斯特岛公开拍卖。
这条消息让新世界的地下世界，彻底沸腾了。
情报贩子、各大势力的代理人、黑市商人、独行的赏金猎人，还有那些怀揣着巨款或野心的海贼团。
所有人都在同一时刻将目光投向了这座以铁与火闻名的小岛。
原本还算宽敞的港口，在接下来的二十天里被塞得满满当当。
码头上人头攒动，不同旗帜的船只挤在同一片水域，船员们下船时总要互相瞪几眼、骂几句，却又碍于费兰德的地盘而不敢真动手。
空气里弥漫着一种紧绷的、一触即发的躁动。
就在这一片喧嚣声中，第二支受雇的队伍抵达了港口。
“哈哈哈哈——船长！我来啦！”
中气十足的大嗓门从熔炉之心一楼炸开，震得窗框都在嗡嗡作响。
来人四十出头，生着一张乍看憨厚，细看更憨厚的圆脸，笑起来眼角挤出一堆褶子，竟然和阿尔多有几分神似。
费兰德迎上去，还没来得及说话，先笑骂出声：“巴洛！你怎么才来！”
他指着角落里正喝茶的萨米：“人家水母海贼团隔了好几个岛都到了，你就在附近海域转悠，反倒成了最慢的！”
“哎呀，船长，你是不知道——”巴洛挠着后脑勺，一脸无辜，“我在来的路上碰见一头巨象！”
“巨象？”费兰德挑了挑眉。
“对！一头超级大的大象！几千米那么高，我估摸着！”巴洛手舞足蹈地比划着，“我本来想跟着它看看要去哪儿，追了一段路才想起来。船长你还等着我呢！就先过来了。”
费兰德的神情微妙起来。“你说的是……象主吧。”
“象主？”巴洛眨了眨眼。
一旁原本安静喝茶的萨米忽然放下茶杯，“一头在大海上漫无目的行走的巨象，背上有座岛。岛上有皮毛族的王国——佐乌。”
费兰德略带诧异地看了萨米一眼，“萨米船长倒是消息灵通。很多航海者见了那头巨象，都以为是海市蜃楼，不敢相信自己眼睛。”
他没有追问萨米为何知道这些，只是自然地转向巴洛。
“来，巴洛，我给你介绍。这位就是水母海贼团的船长，里贝拉·萨米船长。
萨米船长，这位是巴洛，赤金海贼团船长。我的船还没解散那会儿，他在我手下当小队长。后来翅膀硬了，自己拉队伍出海去了。”
巴洛立刻把巨象抛到脑后，大步上前。
“哎呀！萨米船长！久仰久仰！”
他笑得眼睛眯成一条缝，那股热情劲儿让人很难把他和悬赏两亿七千五百万的海贼团长联系起来。
萨米起身握手，也笑了笑。
“久仰。巴洛船长。你刚才说，是在前往雪龙岛的路上遇见象主的？”
“对对，就是在那个方向。”巴洛点头，“你要去找它？那家伙走得可不慢，现在还不知道在不在那里了。”
萨米微微颔首，没有多说什么，只是将那个地名默记在心。
短暂的叙旧过后，萨米问起第三支受雇团队。
费兰德的脸色瞬间沉了下去。
“他们来不了了。”
室内安静了一瞬。
“巴巴罗萨和西索交代了。”费兰德的声音压得很低，带着压抑的怒意，“铁鲨海贼团在赶来比亚斯特岛的途中遭遇袭击，全员覆没，人……一个都没剩下。”
沉默。
片刻后，萨米开口道：“所以他们能提前收到消息，是因为铁鲨海贼团覆灭时走漏了风声。”
费兰德缓缓点头，他深吸一口气，将那股郁结压下去，抬眼看向萨米和巴洛。
“接下来这些天，就全靠你们了。”
萨米没有多言，只是点了点头。
巴洛用力拍了拍胸口：“船长你放心，包在我身上！”
接下来的二十天，萨米切身体会了什么叫镇场子的差事。
巴巴罗萨和西索被当场俘获的消息早就已经在地下世界传开，没人敢再对熔炉之心动歪脑筋。
至少不敢明着动。
但这并不意味着萨米能清闲下来。
“TMD就是你！三年前在G9附近劫了我们那批货的王八蛋，居然还敢出现在老子面前！”
“放你娘的屁！那批货明明是老子先付了定金，你们半路截胡，还有脸倒打一耙！”
码头边，两个海贼团的几十号人已经抄起了家伙，刀光剑影眼看就要见血。
萨米面无表情地靠在外墙的阴影下。
今天的第五起了。
巴洛那敦实的身影麻利地挤进两拨人中间。
“和气生财，和气生财嘛——”
他张开双臂，脸上堆着那种让人发不起火的憨笑。
“大家都是来给费兰德先生捧场的，何必为了几年前的旧账伤了和气？给个面子，啊？”
这一招大部分时候是管用的。
双方领头人通常会顺着台阶骂骂咧咧几句，互相瞪几眼，然后各自散开。
但也有少数时候。
“你TM算老几？给老子滚开！”
一个满脸横肉的船长抬手就推，指头戳在巴洛胸口。
巴洛叹了口气。
然后他握住那只手腕，轻轻一捏。
“啊——！！”
船长的惨叫声像杀猪一样飙起来。
巴洛仍然是那副憨厚的表情，声音却低了几分：“跟你讲好话，你怎么听不懂呢？”
他松开手。
“还打不打了？”
“不、不不不打了……”
巴洛拍了拍对方肩膀，像拍一只炸毛的野猫。
“那就好好待着。在这里，给我安静点。”
对方噤若寒蝉，带着手下灰溜溜地缩回船里。
先讲好话。
好话讲不通，巴洛出手。
巴洛打不过，那还有萨米。
这样的戏码几乎每隔几小时就要上演一次。
来这里的都是在海上摸爬滚打了多年的狠角色，谁手上没沾过别人的血？谁背后没背几本陈年烂账？
平日里隔着海域碰不着面，如今被同一场拍卖会聚到这座岛上。
仇人见面，分外眼红。
不起冲突，才是怪事。
至于费兰德……
他正在熔炉之心三楼的办公室里与那些地下世界的巨头们推杯换盏。
叙旧，寒暄，不动声色地亮一亮肌肉。
老朋友，新交情，潜在的合作者。
这把刀要卖多少钱并不重要。
每一场会面，都是一次无形的结盟。
而这，才是这场拍卖会真正的重头戏。
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