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女人忽然盯着他看，眼神有些恍惚，“我怎么觉着……你不像我的柱儿了。”
男孩把脸埋进她胳膊弯里，声音闷闷的：“娘，我是柱子。”
女人轻轻笑了，手指抚过他后脑勺：“我那个傻柱儿，可没这么多心眼。”
男孩心里猛地一沉。
但女人接着喃喃道：“许是今天这一遭，把你吓开窍了……是好事。”
他悄悄吐出一口气。
话确实太多了。
原身是个莽撞孩子，哪有这般胆量，更不会思虑这些细处——不然后来也不会被喊作“傻柱子”。
“娘，我厉害不？”
他抬起头，故意把声音拖得绵软。
“厉害，厉害。”
女人掌心摩挲着他头顶，“我家柱儿长大了。”
她没往深处想，也不可能想到那层去。
只觉得儿子忽然懂事了，家里多了一个能指望的人，哪怕只是个半大孩子，也够她心里踏实了。
她偏头看向襁褓里还在抽噎的小女儿，暗想：这丫头往后得听她哥的。
命都是他哥抢回来的。
何大清端着米汤进来时，果然问起诊金。
母子俩一唱一和，总算糊弄过去。
午后胡乱吃了点东西，男人便被女人催着出门——得弄些补身子的回来，不然孩子饿着怎么办。
等屋里彻底静下来，陈兰香沉沉睡去，何雨注才得空凝神，唤出那片只有他能见的虚影。
【姓名：何雨注】
【年岁：十】
【体魄：十（药剂所致，已逾寻常少年，可比健壮成人。
药剂不碍生长，极值三十）】
【技艺：八极拳（圆满）、六合枪（圆满）、庖厨（初窥）】
【虚空：千立方（恒久不损，不纳活物）】
【所藏：白面馍九个、零碎若干】
【签记：已行一次，再签须待明日零时】
使命：【救母！已成】
【赐予：玻璃奶瓶五只，奶粉五罐，鸡子十斤，红糖一斤，庖厨之术（登堂）！】
扫过那些字迹，他怔了怔。
这哪是给他的？分明全是给床上那小东西备的。
他扭头看向襁褓里皱巴巴的小脸，心里泛嘀咕：小丫头，往后要是敢向着外人，看我怎么治你。
可这些东西眼下绝不能露面。
尤其是奶瓶和奶粉，市面上根本见不着，非得去洋行或东洋人的铺子才可能有。
何大清连门都摸不着，更别说他这个半大孩子了。
唯一能派上用场的只有那手做饭的本事。
中级究竟意味着什么水准，他心里没底。
带着几分探究，他默念了领取的指令。
随即，一阵沉重的晕眩感猛地攫住了头颅，他身子一歪，倒在母亲陈兰香身旁，彻底陷入了昏睡。
梦里，他被父亲支使得脚不沾地。
切菜、翻锅、调配料、摆盘子，稍有差池便招来一顿呵斥，有时甚至挨上一脚。
母亲在后面瞧着，只是带着埋怨的口气说：“何大清，你说道理归说道理，手脚给我放规矩点。
打坏了我儿子，往后你休想再碰我的床沿。”
“这小子脑子不灵光，不给他点教训记不住！”
何大清脸上挂着得意的神色，嘴里却不肯服输。
“那也不行！”
“行行行，听你的。”
何大清显得无可奈何，转头又吼，“臭小子发什么愣！锅里的菜快焦了！”
那场梦，感觉既漫长又短暂。
何雨注睁开眼时，窗外的天色已经暗沉下来。
“柱儿，醒了？晌午累着了吧，肚子空不空？”
母亲陈兰香的声音从耳边传来。
“娘，什么时辰了？”
他揉了揉困倦发涩的眼睛。
其实这一觉睡得并不踏实，整夜被梦境纠缠，能休息好才怪。
“轧钢厂快放工了。”
陈兰香答道。
“我爹还没回？”
“没呢，也不知晃悠到哪儿去了。”
正说着，外头传来何大清那熟悉的嗓门：“媳妇，我回来了！瞧瞧我带什么好东西回来了。”
话音未落，门板被推开，一股凛冽的寒风趁机钻了进来，屋里的人都不由自主地打了个寒颤。
“何大清！赶紧把门关上！冻着我闺女，等我下了地再跟你算账！”
陈兰香立刻喊道。
“哇——哇——”
仿佛呼应一般，小婴儿何雨水适时地放声哭了起来。
“哎，哎！”
何大清忙不迭转身合上门，接着像献宝似的，把一个鼓鼓囊囊的麻袋搁在八仙桌上，开始往外掏东西。
两只肥硕的老母鸡，一小袋雪白的面粉，一小袋金黄的小米，还有红糖、鸡蛋，以及一条肥瘦相间的五花肉。
陈兰香看着这些东西，眉头微微蹙起：“大清，这些……你从哪儿弄来的？不会惹什么麻烦吧？”
“放心，外头根本买不着。
我特意回了趟丰泽园，跟经理磨了老半天嘴皮子才弄到手的，不然早就到家了。”
“那就好，那就好。”
陈兰香这才松了口气。
“晚上给你炖只鸡补补，给咱闺女熬点小米粥。
柱子！别愣着，烧水去！”
“就知道使唤我儿子，忘了他今儿个刚救了咱们娘俩的命？”
“没事，娘。
爹，您快去把鸡收拾了吧。”
何雨注利索地溜下炕，套上鞋，一溜烟钻进了厨房。
“嘿嘿，杀鸡去喽。”
何大清跟进厨房摸了把刀，然后出了屋。
这回他学乖了，没把门大开，只拉开一条刚够自己侧身挤出去的门缝，人一出去立刻反手将门关严。
何大清出去没多久，外头就传来了贾张氏那尖细的嗓音：“哟，大清，杀鸡呢？这鸡可真肥实。”
“想吃让你家贾老蔫买去。
这是专门弄来给柱子他娘下奶的。”
“你这话说的，好像谁家吃不起似的！”
“吃得起你就去买，凑我跟前儿嘀咕什么。”
“呸！不就是个掂勺的厨子么，吃这么好，也不怕撑着！”
贾张氏压着嗓子咒骂了一句，端着洗菜盆扭身回了自家屋子。
“什么人呐……老贾那么个老实巴交的，怎么娶了这么个货色。”
何大清摇着头，自言自语。
等何大清拎着处理干净的鸡进屋，陈兰香问：“贾家那婆娘又在那儿嚼舌根了？”
“甭理她，就那德性，当没听见。”
“你心里有数就行。”
“柱子，水滚了没有？”
“爹，快了！”
“拿个大盆过来，一会儿煺鸡毛用！”
“好嘞！”
约莫十来分钟，父子俩把鸡毛收拾干净。
何大清端着盛满脏水的盆子出去倒，何雨注也端了个盆跟在后头。
他下了地窖，摸出一棵白菜和几个土豆。
水刺得指节发麻。
何雨注蹲在院角，把沾泥的菜叶按进铜盆里搓洗。
寒气顺着井水往骨头缝里钻，他缩了缩脖子，动作却不敢慢。
门轴吱呀一响。
何大清裹着棉袄跨进院子，瞧见那蹲着的小身影，眉毛扬了扬。”太阳打西边出来了？”
他嗓门带着笑，“知道伸手了？别是怕多了个小的，往后没人疼你。”
“肚里空。”
何雨注头也没抬。
当爹的愣了一瞬，随即笑出声。”成，饿着了是吧？”
他搓着手往屋里走，“等着，这就给你们弄吃的。
洗利索点，外头冻骨头。”
盆里水花溅起来。
何雨注胡乱应了声，手指冻得发红，动作反倒更快了。
等他把湿漉漉的菜篮子拎进灶间，案板上已经躺着一只斩好的鸡。
何大清正往锅里下油，听见动静，头也不回地吩咐：“土豆切丝，白菜改片。”
“知道了。”
少年抓起刀。
背后那道目光在他手上停了停，他没理会。
里屋炕上，陈兰香听着外头叮叮当当的响动，侧过脸看了看襁褓里熟睡的小脸，嘴角慢慢弯起来。
刀刃磕在木砧板上，起初有些滞涩，后来渐渐找到了节奏。
哒、哒、哒，声音从凌乱变得绵密，像某种生疏的鼓点终于踩准了拍子。
梦里那些虚浮的影子，此刻正顺着刀锋一寸寸变得实在。
灶台边的何大清停了铲子，扭过头盯着儿子看。”什么时候练的？”
“嗯。”
“稀奇了。”
当爹的咂咂嘴，“平日推一下动一下的主儿，还能背着人下功夫？”
“我就不能偷偷学么？”
何大清笑了，没再说话。
锅里渐渐腾起白汽，混着鸡肉的浓香，从何家的窗缝门隙钻出去，漫过整个院子。
男人们下工回来了。
天冷得割脸，一个个都埋头往自家屋里钻。
贾老蔫刚撩开棉帘，屋里就飘来埋怨：“闻见没？何家炖鸡呢。
再看看咱家碗里，清汤寡水的。
东旭正抽条儿，你去讨碗汤来能咋的？”
“何家添人了？小子还是丫头？”
贾老蔫问。
“丫头片子。”
里头的声调更尖了，“你去不去？”
“我没那脸面。
要去你自己去。”
“贾老蔫你骂谁呢？晚饭别吃了！”
“我挣的钱，我凭什么不吃？”
男人一屁股坐到炕沿，抓起个窝窝头就咬。
缩在角落的贾东旭瞅瞅娘，又瞅瞅爹，小声应了句“爹”，挪过来端起碗。
易中海进屋时也问了句：“何家生了？”
“生了，是个闺女。”
李桂花答。
“闺女啊。”
男人应了声，便不再提。
他脱了外衣挂上，忽然想起什么：“今儿许富贵家的去厂里寻你们，谁给何大清捎信了？”
“不知道。
反正我没去。”
易中海搓着手，“他那酒楼常有日本人晃荡，我哪敢乱跑。”
“那……要不要去说一声？别让人心里存了疙瘩。”
“又没出什么事，大清能明白。”
男人摆摆手，浑不在意。
李桂花没再吭声，只暗自叹了口气。
柱子那孩子都敢往外冲，你个大男人倒畏首畏尾的。
明天还是得去一趟，别真结了怨——今天可是差点就两条命。
许富贵一进家门就沉着脸。”你今日凑什么热闹？何家的事跟咱有什么相干？”
“我愿意凑吗？”
女人正纳鞋底，头也不抬，“我要是不动弹，后院老太太那拐棍能敲破我的头。”
“行，你有理。”
许富贵脱了鞋上炕，“何大清媳妇生了？带把的还是不带把的？”
赵翠凤拍着腿，声音又急又亮，把白天那桩事翻来覆去地讲。
她说那小子不知从哪儿拽来个大夫，硬是把人从 爷手里抢了回来，差点就是一尸两命的惨局。
“您说的是柱子？”
听的人将信将疑。
“除了他还能有谁！”
“就他那闷葫芦样？娘您没瞧走眼吧？”
许大茂撇了撇嘴。
在这院里，他向来觉着自己顶机灵，哪能轻易服气。
“我这两只眼睛看得真真儿的！要不是他，何家这会儿早挂上白了。”
一直没吭声的许富贵磕了磕烟袋锅子。”大茂，这些日子你多跟柱子走动走动，留神瞧瞧，看他都跟些什么人来往。”
他总觉得那孩子没这份机灵劲儿，背后怕是有人指点。
“晓得了，爹。”
何家灶上的砂锅咕嘟着，香气漫了一屋子。
陈兰香倚在炕头，声音还有些虚：“盛一碗，给后院的老人家送去吧。
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