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弘治十八年六月初九，南京。
六月的金陵城，暑气蒸腾，秦淮河畔的垂柳被热风吹得无精打采，连平日里最热闹的夫子庙街市也显得安静了许多。
街边的茶肆酒楼的伙计们靠在门框上打着盹，偶尔有几个行人经过，也都是步履匆匆，恨不得立刻躲进阴凉处。
一匹快马从城外的官道上疾驰而来，穿过三山门，沿着主干道一路向南。马上的人穿着一件深青色的寻常袍子，头上戴着一顶遮阳的斗笠，面容被遮去了大半。
他的骑术极好，在行人渐多的街市上左穿右插，却丝毫不显慌乱。
此人正是丘聚。
他从京师出发，一路南下，终于在六月初九这天赶到了南京。
丘聚在城南的一条巷子口勒住马缰，翻身下马。他抬头看了看巷口那棵老槐树，又看了看巷子深处那座黑漆大门，长长地舒了一口气。
魏国公府，到了。
他将马拴在巷口的一棵树上，整了整衣冠，大步走向那座大门。
门楣上悬着一块乌木匾额，上书“魏国公府”四个鎏金大字，笔力遒劲，据说是太祖皇帝亲笔所书。
近百年的风雨侵蚀，金漆已经有些斑驳，但那股沉甸甸的威严，依然扑面而来。
府门前站着四个家丁，看到丘聚走近，其中一个上前一步，伸手拦住，上下打量了他一番，问道：“你是何人？来此何事？”
丘聚从怀中取出一块腰牌，递了过去。那是一块铜制的腰牌，上面刻着“内官监”三个字，边缘饰以云纹，做工精细，绝非寻常之物。
家丁接过腰牌，翻来覆去地看了几遍，脸色微微一变。他虽然不认识丘聚，但这块腰牌他认得——那是宫里才有的东西。
“您……您是宫里来的？”家丁的态度立刻变得恭敬起来，双手将腰牌递还。
丘聚将腰牌收好，压低声音说道：“烦请通报魏国公，就说京师来人，有要事相商。”
家丁不敢怠慢，连忙转身跑进府里去通报。
不多时，一个管家模样的人匆匆迎了出来，看穿着打扮，应该是府里的管事。
此人约莫五十岁上下，面容清瘦，举止沉稳，一看便知是在国公府当差多年的老人。
“这位公公，我家老爷有请。”管事微微躬身，态度恭敬而不失分寸。
丘聚点了点头，跟着管事穿过大门，走进魏国公府。
一进大门，是一条青石板铺就的甬道，两侧种着几株高大的梧桐树，树冠如盖，遮天蔽日，将六月的暑气隔绝在外。
甬道尽头是一座三间的过厅，过厅的屏风上绘着一幅巨大的江山万里图，气势恢宏。穿过过厅，便是一进院落，正面是正堂，两侧是厢房。
正堂的门楣上挂着一块匾额，写着“敕建魏国公府”几个字，下方是一幅中堂画，画的是魏国公徐达的坐像。
丘聚的目光在那幅画像上停留了一瞬。
画上的徐达身穿蟒袍，腰悬长剑，面容刚毅，目光如炬。这位大明开国第一功臣，中山王徐达，当年是何等的威风八面——率军北伐，克大都，灭元朝，封魏国公，死后追封中山王，配享太庙，画像功臣庙，位列第一。
可如今，他的后人……
丘聚没有继续想下去，跟着管事走进了正堂。
正堂里，一个年约五旬的男子正坐在紫檀木椅上，手里端着一碗茶，看到丘聚进来，放下茶碗，站起身来。
此人正是当代魏国公徐俌。
徐俌今年五十三岁，身材高大，面容方正，颌下蓄着三缕长须，举手投足之间自有一股世家大族的从容气度。
他穿着一件玄色家常道袍，腰间系着一块白玉佩，虽然穿着简朴，但那股与生俱来的贵气，是怎么也遮不住的。
“这位公公从京师来？”徐俌拱手为礼，语气平和，但目光中带着一丝审视。
丘聚躬身行礼：“下官内官监太监丘聚，奉陛下之命，特来南京拜见魏国公。”
徐俌的眉头微微一挑。
内官监太监？奉陛下之命？
他的目光在丘聚身上逡巡了片刻，似乎在辨认他的身份。然后他微微侧身，伸手做了一个请的手势：“丘公公请坐。来人，看茶。”
丘聚在下首的椅子上坐下，管家端上一碗茶来，他接过，却没有喝，只是捧在手里。
徐俌重新坐回主位上，端起茶碗，轻轻吹了吹茶面上的浮叶，抿了一口，然后放下茶碗，看着丘聚，缓缓说道：“丘公公远道而来，不知陛下有何旨意？”
丘聚没有立刻回答，而是看了看正堂里侍立的几个仆从。
徐俌会意，微微皱眉，但还是挥了挥手：“你们都退下。”
几个仆从应声退了出去，正堂里只剩下徐俌和丘聚两人。
徐俌又看了看门口侍立的两个贴身护卫，略一沉吟，也挥了挥手：“你们两个也退下，把门带上，不许任何人靠近。”
两个护卫抱拳应了一声，转身退出正堂，轻轻掩上了门。
正堂里安静下来，只有墙角的冰鉴发出细微的嗡嗡声，丝丝凉气从镂空的盖子中渗出，在闷热的午后显得格外珍贵。
徐俌的目光变得更加锐利，直视着丘聚：“丘公公，现在可以说了。”
丘聚目光直视徐俌，声音压得很低，却格外清晰，“陛下让下官给魏国公传一句话。”
徐俌的呼吸不自觉地屏住了。
“陛下说——”丘聚一字一顿，每一个字都像是刻在石头上一样清晰，“表舅近来可还安好？”
徐俌的瞳孔猛地一缩，脸上的表情在一瞬间经历了从震惊到困惑再到明悟的剧烈变化。
他的手指微微颤抖了一下，茶碗在桌面上发出轻微的碰撞声。
徐俌张了张嘴，想说什么，却又咽了回去。
表舅。
这两个字，像是一把钥匙，打开了一扇尘封已久的门。
徐俌是徐达的五世孙，而徐达的女儿徐氏，嫁给了燕王朱棣，后来成为仁孝文皇后。
仁孝文皇后是朱棣的正妃，是明仁宗朱高炽的生母，是明宣宗朱瞻基的祖母，是明英宗朱祁镇的曾祖母，是明宪宗朱见深的高祖母，是明孝宗朱祐樘的六世祖母，是当今皇帝朱厚照的六世祖母。
换句话说，从辈分上来算，徐俌确实是朱厚照的表舅。
这一层关系，在永乐年间是魏国公府最引以为傲的资本。
徐皇后在世时，魏国公府与皇家的关系极为密切，徐俌的祖父徐钦曾经在宫中担任过要职，与成祖皇帝关系匪浅。
可自从永乐之后，一切都变了。
朱棣虽然娶了徐家的女儿，但他对徐家的态度始终是矛盾的——一方面，他需要借助徐家的威望来巩固自己的皇位；另一方面，他又忌惮徐家的势力，担心外戚干政。
所以，在徐皇后去世之后，朱棣便开始有意无意地打压魏国公一脉。
徐俌的祖父徐钦曾被削爵，虽然后来恢复了，但魏国公府的权力和地位已经大不如前。
此后的近百年里，魏国公一脉一直在南京，担任南京守备——一个听起来体面、实际上没什么实权的闲职。
而北京的守备，则由皇帝的亲信太监和勋贵担任。
这一南一北的差别，就是魏国公府被边缘化的最好证明。
徐俌不是没有想过改变这一切。
他年轻的时候，曾经多次上疏请求入京朝贺，但都被以“祖制不许”为由驳回。
他也曾经试图结交朝中权贵，希望通过他们的引荐重新进入权力中心，但每一次努力都石沉大海。
渐渐地，他也就认命了。
魏国公府，这个曾经显赫一时的家族，如今不过是一个被遗忘在南京的旧日荣光。
他们依然享受着国公的俸禄和待遇，依然可以在南京城里前呼后拥、威风八面，但在真正的权力面前，他们什么都不是。
可现在——
现在，新帝登基了。
一个十五岁的少年坐在龙椅上，他没有像他的父亲那样对魏国公府视而不见，也没有像他的祖父那样对魏国公府心存忌惮。
他派了一个太监，带着他的贴身玉佩，千里迢迢来到南京，只为了说一句话——
“表舅近来可还安好？”
这不是一句普通的问候。
这是善意的释放，是关系的拉近，是一个信号——一个足以让整个魏国公府为之震动的信号。
新帝需要他们。
新帝要用他们。
徐俌的脑海中翻涌着无数个念头，他的呼吸变得急促起来，胸口剧烈地起伏着。他端起茶碗，喝了一口已经凉透的茶，试图让自己的心情平复下来。
可是，他的手还是微微颤抖。
“陛下……”徐俌的声音有些沙哑，他清了清嗓子，重新开口，“陛下他……还记得臣？”
丘聚微微一笑：“陛下当然记得魏国公，陛下说了，魏国公是他的表舅，是中山王的后人，是大明朝的功臣之后。这样的人，陛下怎么会忘记？”
徐俌的眼眶微微泛红，但他很快控制住了自己的情绪。
他深吸一口气，站起身来，整了整衣冠，然后恭恭敬敬地朝着丘聚——不，是朝着丘聚所代表的天子——深深一揖。
“臣徐俌，叩谢陛下天恩。”
他的声音微微发颤，但每个字都说得清清楚楚。
丘聚站起身来，侧身避开这一礼——他虽然是天子使者，但这一礼是冲着天子去的，他受不起。然后他重新坐下，目光平和地看着徐俌。
“魏国公不必多礼。陛下还有一件事，想请魏国公帮忙。”
徐俌抬起头来，目光中闪过一丝精光。他已经从最初的激动中平复下来，恢复了一个世家大族掌舵人应有的沉稳和冷静。
“丘公公请说。”他重新坐回椅子上，声音恢复了平稳，“只要是陛下吩咐的，臣赴汤蹈火，在所不辞。”
丘聚点了点头，缓缓说道：“陛下希望魏国公出面，代为联系几个人。”
“哪几个人？”
丘聚从怀中取出一张纸条，递了过去。徐俌接过纸条，展开来看，上面写着四个名字——
李璇、汤绍宗、常复、邓炳。
徐俌看到这四个名字，眉头微微一动。
李璇——曹国公李文忠的后代，现任南京锦衣卫指挥使。
汤绍宗——信国公汤和的后代，现任南京锦衣卫指挥使。
常复——鄂国公常遇春的后代，现任南京锦衣卫指挥使。
邓炳——卫国公邓愈的后代，现任南京锦衣卫指挥使。
这四个人，加上他徐俌，就是洪武年间开国六公爵中的五家——徐达的魏国公、李文忠的曹国公、汤和的信国公、常遇春的鄂国公、邓愈的卫国公。
唯一缺失的是韩国公李善长——那一脉早在洪武年间就因为胡惟庸案被诛灭了。
这五家的后人，如今都在南京。
他们都有一个共同的特点——祖上显赫一时，如今却早已被边缘化。
他们虽然还保留着世袭的锦衣卫指挥使的职位，但手中的权力和祖上相比，简直不值一提。
徐俌将纸条折好，放在桌上，抬起头来看着丘聚，目光中带着几分探寻：“丘公公，陛下这是要……”
“陛下同样有一句话，要传给这四位指挥使。”
丘聚的声音平静如水，“下官身份低微，不便直接召见这四位大人。所以想请魏国公出面，把他们请到府上来。下官代为传话，然后就离开，不会给魏国公添太多麻烦。”
徐俌沉吟了片刻，然后点了点头：“好，臣这就派人去请。”
他站起身来，走到门口，推开大门，门口侍立的护卫立刻挺直了腰板。
“去，到锦衣卫衙门，请李璇、汤绍宗、常复、邓炳四位指挥使来府上一叙。就说我有要事相商，请他们务必赏光。”
护卫抱拳应了一声，转身快步离去。
徐俌重新回到正堂，在椅子上坐下，端起茶碗——茶已经凉透了，他也不在意，抿了一口，然后看着丘聚，欲言又止。
丘聚看出了他的犹豫，微微一笑：“魏国公有什么话，但说无妨。”
徐俌放下茶碗，斟酌了一下措辞，缓缓说道：“丘公公，臣斗胆问一句——陛下这次召藩王武将入京，到底是为了什么？”
“臣在南京也听说了登基诏书的事，召藩王入京朝贺，这是近百年未有之事。臣实在想不明白，陛下这是……”
丘聚摇了摇头：“魏国公，下官只是一个传话的人。陛下的心思，下官不敢妄加揣测。但下官可以告诉魏国公一件事——”
他顿了顿，目光变得格外认真：“陛下虽然年轻，但他做每一件事，都有他的道理。而且，陛下是一个念旧情的人。谁对陛下好，陛下会记得。谁是功臣之后，陛下也会记得。”
徐俌听完，沉默了片刻，然后轻轻点了点头。
他没有再问下去。
等待的时间不算太长，约莫半个时辰之后，李璇第一个到。
李璇今年四十出头，身材高大，面容英俊，颌下蓄着短须，穿着一件大红的锦衣卫指挥使官服，腰悬绣春刀，英武逼人。
他是曹国公李文忠的后代，李文忠是太祖皇帝的外甥，战功赫赫，封曹国公，死后追封岐阳王，配享太庙。
可到了李璇这一代，曹国公的爵位早已被削去，他只能做一个南京锦衣卫指挥使，在南京城里管管治安、抓抓小偷，与祖上的荣光相去甚远。
“魏国公，您找我？”李璇抱拳行礼，声音洪亮。
徐俌微微一笑：“李指挥使，今天请你来，是有一件要紧事，不过人尚未来齐，还请稍等。”
李璇有些疑惑，但还是默默等着。
第二个到的是汤绍宗。
汤绍宗比李璇年轻几岁，约莫三十五六，身材中等，面容清秀，看上去更像一个读书人，而不是一个武官。
他是信国公汤和的后代，汤和是太祖皇帝的同乡好友，是最早跟随太祖起兵的老臣之一，封信国公，死后追封东瓯王，配享太庙。
汤绍宗同样是南京锦衣卫指挥使，性格比李璇沉稳得多，平日里很少与人来往，在锦衣卫中素有“冷面判官”之称。
“魏国公。”汤绍宗拱手行礼，声音平淡，脸上没有什么表情。
“汤指挥使，请坐。”徐俌微笑说道。
第三个到的是常复。
常复今年三十岁出头，身材魁梧，虎背熊腰，一张国字脸上写满了刚毅和果决。
他是鄂国公常遇春的后代，常遇春是太祖皇帝麾下第一猛将，号称“常十万”，自言能率十万众横行天下，封鄂国公，死后追封开平王，配享太庙。
常复继承了祖上的勇武，武艺高强，在南京锦衣卫中是出了名的能打。
但勇武归勇武，常家的爵位同样早已被削去，他只能做一个指挥使，在南京城里蹉跎岁月。
“魏国公！”常复抱拳行礼，声音洪亮得像打雷，震得正堂的窗棂嗡嗡作响。
徐俌微微一笑：“常指挥使，请坐。”
最后一个到的是邓炳。
邓炳年纪最大，约莫五十岁上下，面容清瘦，头发已经花白，但腰板挺得笔直，一双眼睛依然锐利有神。
他是卫国公邓愈的后代，邓愈是太祖皇帝麾下的名将，十八岁便领兵征战，战功赫赫，封卫国公，死后追封宁河王，配享太庙。
邓炳在南京锦衣卫中资历最老，为人正直，不徇私情，在锦衣卫中威望很高。
“魏国公。”邓炳拱手行礼，声音沉稳。
“邓指挥使，请坐。”徐俌微微点头。
随后徐俌关上正堂的门，走到主位上坐下，环视四人一圈，缓缓说道：“四位，今天请你们来，是因为有一位从京师来的贵客，有话要对你们说。”
四人的目光齐齐落在正堂内与他们一起坐着的陌生中年人身上，只不过刚刚徐俌没有向他们介绍，他们也就没有询问。
“这位是内官监太监丘聚丘公公，”徐俌的声音在安静的正堂里显得格外清晰，“他奉陛下之命，特来南京。有一句话，要代天子传给四位。”
四人的呼吸同时屏住了。
丘聚的目光在四人脸上一一扫过，然后缓缓开口，声音不大，但每一个字都像是敲在鼓面上一样，在正堂里回荡——
“陛下让我问诸位一句话——”
他顿了顿，一字一顿地说——
“诸卿欲复祖上荣光否？”
这句话落下的瞬间，正堂里安静得连一根针掉在地上都能听见。
李璇愣住了。
汤绍宗愣住了。
常复愣住了。
邓炳也愣住了。
四张脸上，四种不同的表情，却都写着同一个意思——震惊。
然后，是难以置信。
然后，是狂喜。
李璇的嘴唇微微颤抖，他想说什么，却发现自己一个字也说不出来。
汤绍宗的眼眶泛红，拳头攥得死紧，指甲几乎嵌进了肉里。
常复猛地站起身来，椅子被他带得向后滑了半尺，发出一声刺耳的摩擦声。
他的胸膛剧烈地起伏着，呼吸粗重得像一头被关在笼子里太久的猛兽。
邓炳没有说话，也没有动。他只是坐在那里，双手放在膝盖上，微微颤抖。目光穿过正堂的墙壁，穿过南京城的重重屋脊，仿佛看到了遥远的过去——那个属于他们祖上的、金戈铁马的、荣光万丈的时代。
祖上荣光。
这四个字，对于他们这些人来说，意味着什么？
意味着徐达率军北伐，克大都，灭元朝，封魏国公，死后追封中山王，配享太庙。
意味着李文忠十九岁领兵，战功赫赫，封曹国公，死后追封岐阳王，配享太庙。
意味着汤和最早跟随太祖起兵，南征北战，封信国公，死后追封东瓯王，配享太庙。
意味着常遇春自言能率十万众横行天下，封鄂国公，死后追封开平王，配享太庙。
意味着邓愈十八岁领兵，战功赫赫，封卫国公，死后追封宁河王，配享太庙。
那是他们祖上的荣光。
那是他们家族的荣耀。
那是他们从一出生就被教导要铭记、要传承、要光大的东西。
可是——
可是近百年过去了，他们的爵位一直没有恢复。
他们从高高在上的国公，变成了一个小小的锦衣卫指挥使。
他们在南京城里管管治安、抓抓小偷，偶尔在节日庆典的时候穿上全套的礼服，去参加那些无聊的仪式，被人指指点点——“看，那就是曹国公的后人，现在不过是个指挥使。”、“那个是鄂国公的后代，你看看，虎背熊腰的，倒是继承了祖上的身材，可惜爵位早就没了。”
这种日子，他们过了太久太久。
久到他们已经不抱希望了。
久到他们已经认命了。
久到他们以为，这辈子就这样了。
可现在——
现在，新帝登基了。
一个十五岁的少年坐在龙椅上，他没有忘记他们。他派了一个太监，带着他的贴身玉佩，千里迢迢来到南京，只为了问他们一句话——
“诸卿欲复祖上荣光否？”
这句话像一把火，点燃了他们心中沉寂了太久的东西。
那是一个家族的尊严。
那是武将后人的血性。
那是被压抑了近百年的、想要重新站起来的渴望。
他们能不想吗？
他们做梦都在想！
李璇第一个反应过来，猛地站起身来，椅子被他带得向后翻倒，发出一声巨响。
他不理会那椅子，大步走到正堂中央，面朝丘聚——不，是面朝丘聚所代表的天子——双膝跪地，额头重重地磕在地砖上，发出沉闷的一声响。
“臣李璇，愿为陛下效死！”
他的声音因为激动而微微发颤，但每一个字都掷地有声。
汤绍宗第二个站起来，走到李璇身边，同样双膝跪地，额头触地。
他的眼眶泛红，但他的声音出奇地平静，平静得像是一潭深水——
“臣汤绍宗，愿为陛下效死。”
常复第三个站起来，椅子被他一把推开，撞在墙上，发出一声巨响。
他大步走到正堂中央，双膝跪下的时候，膝盖砸在地砖上，发出沉闷的一声，他却浑然不觉。
“臣常复，愿为陛下效死！”
邓炳最后一个站起来，走到正堂中央，在李璇、汤绍宗、常复三人身边跪下，双手撑地，额头缓缓触地。
他没有说话。
但他的沉默，比任何语言都更有力量。
一个五十岁的老人，头发已经花白，腰板却挺得笔直。他在南京城里蹉跎了半辈子，以为这辈子就这样了，以为祖上的荣光再也不可能恢复了。可今天，有人告诉他——不是这样的。
他还能站起来。
他还能为这个家族、为这个天下、为这个皇帝，做一些事情。
“臣邓炳……”他的声音沙哑，带着一丝哽咽，但很快就被他压了下去，“愿为陛下效死。”
四个人并排跪在正堂中央，额头触地，一动不动。
丘聚深吸一口气，然后微微点了点头，声音平稳而庄重：“四位大人请起。”
李璇、汤绍宗、常复、邓炳四人站起身来，每个人的眼中都燃烧着同样的火焰——那是一个家族的尊严被唤醒之后的决绝，是武将后人重新站起来的渴望。
丘聚的目光在五人脸上扫过——魏国公徐俌、曹国公之后李璇、信国公之后汤绍宗、鄂国公之后常复、卫国公之后邓炳。
五个人，五个家族，五段被尘封了近百年的大明开国荣光。
“诸位，”丘聚缓缓开口，“陛下还有一句话，让下官转告诸位。”
五个人同时屏住了呼吸。
“陛下下旨，召天下藩王武将入京朝贺。”丘聚的声音在安静的正堂里回荡，“诸位可奉诏而行。”
这句话的言外之意，所有人都听懂了。
奉诏入京——这就是陛下给他们的第一个机会。
入京之后，陛下会用他们，会恢复他们的爵位，会让他们重拾祖上的荣光。
但前提是——他们必须自己去。
徐俌深吸一口气，拱手道：“丘公公放心，臣等即刻准备，不日便启程入京。”
丘聚点了点头，站起身来：“既然如此，下官就不多留了。下官还要赶回京师复命，就此告辞。”
“丘公公远道而来，不留下吃顿便饭？”徐俌挽留道。
丘聚摇了摇头：“魏国公好意，下官心领了。但陛下还在京师等消息，下官不敢耽搁。”
徐俌没有再挽留，亲自将丘聚送到府门口。
李璇、汤绍宗、常复、邓炳四人也跟在后面，一直送到大门口。
丘聚在门口停下脚步，转过身来，看着五人，最后说了一句话：“诸位大人，陛下在京师等着你们。”
说完，他翻身上马，策马而去，很快消失在巷口的拐角处。
五个人站在魏国公府的大门口，望着丘聚远去的背影，沉默了很久。
夏日的阳光照在他们脸上，热辣辣的，但谁也没有动。
最后还是徐俌先开口了：“四位，进去说话。”
五个人重新回到正堂，关上大门，分宾主落座。仆人们端上茶来，徐俌挥了挥手，让他们全部退下，只留下他们五个人。
正堂里安静了片刻，然后李璇第一个开口了，他的声音还带着几分激动过后的余韵：“魏国公，陛下这是要……重用咱们？”
徐俌端起茶碗，抿了一口已经重新沏好的热茶，缓缓说道：“陛下的意思，已经很清楚了。他召藩王武将入京，又特意派人来南京找咱们，意思再明白不过——他要用人，要用咱们这些人。”
汤绍宗沉吟片刻，说道：“魏国公，陛下为什么要用咱们？朝中不是有很多人吗？六部尚书、都察院、内阁，那些人……”
他没有把话说完，但他的意思所有人都懂——那些人，才是朝堂上真正说了算的人。他们这些被遗忘在南京的旧勋贵，能派上什么用场？
徐俌放下茶碗，看着汤绍宗，目光深邃：“汤指挥使，你觉得，陛下为什么要用咱们？”
汤绍宗愣了一下，没有说话。
徐俌继续说道：“因为咱们和那些人不一样。那些人是文官，他们有自己的小圈子，有自己的利益。他们在朝堂上经营了几十年，盘根错节，牵一发而动全身。陛下要用他们，就得顺着他们的规矩来。可咱们不一样——”
他顿了顿，目光在四人脸上扫过，声音压得更低了：“咱们是被遗忘的人。咱们什么都没有，所以咱们什么都可以做。陛下要用咱们，就是因为咱们没有那些文官的牵绊，咱们只听陛下的。”
常复挠了挠头，有些不解：“魏国公，您的意思是……”
“我的意思是，”徐俌的声音变得格外郑重，“陛下要打造一支属于自己的力量。太监是一支，藩王是一支，边军是一支。而咱们——开国勋贵的后人——是另一支。”
他顿了顿，又说：“你们想想，咱们祖上是什么人？是跟着太祖皇帝打天下的人。咱们的血管里流着和太祖皇帝一起征战沙场的血。咱们天生就和那些文官不是一路人。”
“文官们讲究的是规矩、是程序、是‘祖制’。可咱们武将讲究的是什么？是忠诚、是勇武、是‘将在外君命有所不受’。这两种人，怎么可能尿到一个壶里？”
李璇听得眼睛越来越亮：“魏国公，您的意思是，陛下要用咱们来对付那些文官？”
徐俌没有直接回答，只是微微一笑：“我可没这么说。但你们可以自己想——陛下登基之后，提拔了三个太监做司礼监掌印和东厂西厂提督。”
“然后又召藩王入京，召边将入京。现在又来找咱们。这些事加在一起，你们觉得，陛下要做什么？”
四个人沉默了片刻，然后邓炳缓缓开口了，他的声音沉稳而笃定：“陛下在布一盘大棋。”
所有人都看向他。
邓炳是五个人中年纪最大的，也是最沉稳的。他在南京锦衣卫中干了大半辈子，见过太多的人情冷暖、世态炎凉。他的判断力，是四个人中最值得信赖的。
“陛下登基之后做的这些事，每一件单独来看，都不算什么大事。提拔几个太监，召藩王入京朝贺，召边将入京议边，派人来南京看望旧勋贵——这些事，每一件都说得过去，都挑不出什么大毛病。”
他顿了顿，目光变得格外锐利：“但把这些事放在一起看，你们就会发现——陛下在编织一张网。太监是网的一部分，藩王是网的一部分，边将是网的一部分，咱们也是网的一部分。”
“这张网的每一个节点都在动，都在向京师汇聚。当所有节点都到位的时候——”
他没有把话说完，但在座的所有人都听懂了。
当所有节点都到位的时候，这张网就会收紧。
而这张网要网住的，是谁？
五个人心照不宣地交换了一个眼神，谁也没有说破。
沉默了片刻之后，常复猛地一拍桌子，震得茶碗都跳了起来：“管他娘的！陛下要用咱们，咱们就上！老子在南京窝了三十多年，早就窝够了！只要能上战场，让老子干什么都行！”
李璇也点了点头：“常兄说得对，咱们这些人，本来就是武将之后。武将之后不上战场，难道在家里养老吗？”
汤绍宗没有说话，但他的眼神已经说明了一切。
邓炳微微点头，没有说话，但他的沉默本身就是一种表态。
徐俌看着四个人的反应，心中一块大石终于落了地。
他端起茶碗，喝了一口，然后缓缓说道：“既然如此，那咱们就商量一下，怎么入京。”
五个人凑在一起，开始商议具体的计划。
徐俌的意见是——尽快出发，但不要张扬。
五个人各带五十名亲卫，凑成二百五十人，分三批出发，前后相隔一天。
第一批由常复带队，第二批由李璇和汤绍宗带队，第三批由徐俌和邓炳带队。这样既不会引起太多注意，又能保证沿途的安全。
李璇提出——沿途要经过南直隶、山东、北直隶，这些地方都有朝廷的卫所和关卡。二百五十人的队伍虽然不算大，但也不算小。如果有人盘问，怎么应对？
徐俌想了想，说道：“就说是入京朝贺，陛下已经下了诏书，召藩王武将入京朝贺。咱们是武将之后，入京朝贺，名正言顺。谁要是敢拦，就是抗旨。”
汤绍宗提出——沿途的补给怎么办？二百五十人，每天要消耗大量的粮食和草料。如果沿途的官府不配合，补给跟不上，队伍就会出问题。
徐俌微微一笑：“这个不用担心。咱们是奉旨入京，沿途的官府不敢不给补给。如果他们不给，那就是抗旨。再说了，咱们魏国公府在南京经营了近百年，沿途的官府多少要给几分面子。”
常复最后问了一个最关键的问题：“到了京师之后，咱们怎么办？”
这个问题让所有人都沉默了。
是啊，到了京师之后，怎么办？
他们是奉旨入京，可入京之后呢？住在哪里？听谁指挥？做什么事？
徐俌沉吟了片刻，说道：“到了京师之后，咱们先去觐见陛下。陛下既然召咱们入京，就一定会安排好一切。咱们只需要做好一件事——”
他顿了顿，目光变得格外郑重：“到了京师之后，一切听陛下的。陛下让咱们做什么，咱们就做什么。陛下让咱们往东，咱们绝不往西。陛下让咱们杀人，咱们绝不手软。明白吗？”
四个人齐齐点头。
“明白。”
徐俌点了点头，站起身来：“那就这么定了。常指挥使，你明天一早就出发。李指挥使、汤指挥使，你们后天出发。我和邓指挥使，大后天出发。”
四个人同时站起身来，抱拳行礼。
常复抱拳的时候，拳头砸在胸甲上，发出“砰”的一声响。他的眼睛亮得吓人，嘴角咧开一个笑容，那笑容里带着一股憋了太久的狠劲儿——
“魏国公放心，末将一定把队伍安全带到的京师。”
当天夜里，五个人各自回府，开始准备。
常复回到家里，连口水都没喝，直接去了校场。他的五十名亲卫都是他从锦衣卫中精挑细选出来的，个个都是能打能杀的好手。他把他们集合起来，只说了一句话——
“兄弟们，跟我去京师。”
没有人问为什么。
这些亲卫跟着常复多年，知道他的脾气——他说去，那就去。他说打，那就打。不需要问为什么，只需要跟着他冲就行了。
李璇回到家里，没有去校场，而是先去了祠堂。
曹国公李文忠的画像挂在祠堂的正中央，画像上的李文忠身穿蟒袍，腰悬长剑，目光如炬，威风凛凛。
李璇在画像前跪了很久，磕了三个头，然后站起身来，对着画像说了一句话——
“祖宗，您在天上看着。您的子孙，不会给您丢人。”
汤绍宗回到家里，没有去校场，也没有去祠堂。他坐在书房里，摊开一张纸，提笔写了一封信。
信是写给他远在京师的一个故交的，信的内容很简单——“我近日将入京，届时一叙。”
写完之后，他把信折好，塞进信封，叫来一个亲信，让他连夜送出去。
然后他站起身来，走到窗前，推开窗户。
夏夜的凉风从窗外吹进来，带着秦淮河的水汽和远处酒楼的喧嚣。他望着北方的天空，嘴角微微翘起，露出一个几乎看不见的笑容。
“京师，”他低声说，“好久不见了。”
邓炳回到家里，没有去校场，也没有去祠堂，更没有写信。他坐在院子里那棵老槐树下，沉默了很久。
他的妻子端了一碗绿豆汤过来，放在他面前的石桌上，轻声问道：“老爷，魏国公找您，说了什么事？”
邓炳抬起头来，看着妻子那张已经不再年轻的脸，忽然笑了一下。他已经很久没有笑过了，这一笑，脸上的皱纹都舒展开来。
“好事。”他说，“天大的好事。”
他没有再多说什么，端起绿豆汤，一口气喝完了。
然后他站起身来，拍了拍衣袍上的灰尘，大步走向校场。
他的脚步比平时快了很多，快得好像又回到了二十岁的时候。
第二天一早，常复带着五十名亲卫，从南京城出发，沿着官道北上。
晨光之中，这支队伍如同一道灰色的箭矢，直指北方。
常复骑在一匹枣红色的战马上，腰悬长刀，背脊挺得笔直。他的眼睛亮得吓人，嘴角咧开一个笑容，那笑容里带着一股憋了太久的狠劲儿——
“京师，老子来了！”
第三天，李璇和汤绍宗带着一百名亲卫，分两批出发。
李璇骑在马上，回头看了一眼南京城的城墙，然后转过头来，目光坚定地望着北方。
汤绍宗骑在马上，面无表情，但他的眼睛比平时亮了很多。
第五天，徐俌和邓炳带着最后一百名亲卫，从南京城出发。
徐俌骑在马上，穿着魏国公的全套礼服——蟒袍玉带，威风凛凛。他已经很多年没有穿过这套礼服了，此刻穿在身上，感觉格外沉重，也格外荣耀。
邓炳骑在他身旁，穿着一件半旧的铠甲，腰悬长剑，背脊挺得笔直。他的头发已经花白，但他的目光比任何时候都要坚定。
队伍出了南京城，沿着官道北上。
徐俌回过头来，最后看了一眼南京城的城墙。
这座他生活了半辈子的城市，在晨光中显得格外宁静。他不知道这一去，还能不能再回来。但他知道，他必须去。
为了魏国公府的荣光。
为了中山王徐达的荣耀。
为了那个坐在京师龙椅上的、叫他“表舅”的少年皇帝。
他转过头来，目光坚定地望着北方。
“出发！”他大声说道。
队伍继续北上，消失在官道的尽头。
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