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七月十四日，东暖阁里，朱厚照坐在御案后面，面前摊着一份名单。
名单上写着四个名字——英国公张懋、成国公朱辅、保国公朱晖，他的目光在这三个名字上停留了很久，手指在桌面上轻轻敲击，发出有节奏的“笃笃”声。
刘瑾垂手站在一旁，大气都不敢出。
他已经习惯了皇帝这种沉默——每次见重要的人之前，皇帝都会这样坐着，不说话，不动，像一尊雕塑。但那双眼睛里的东西，比任何言语都要深沉。
“刘瑾。”朱厚照终于开口了。
“奴婢在。”
“去传旨，让英国公、成国公、保国公入宫觐见，朕在东暖阁等他们。”
朱厚照顿了顿，又再补充道：“再喊上定国公吧。”
刘瑾微微一怔——四位国公同时召见？
英国公张懋是京城一众勋贵中资历最深、权力最大的人物，九岁袭爵，历掌京营数十年，是武将勋贵名义上的领袖。
成国公朱辅是靖难功臣朱能之后，在勋贵中地位仅次于英国公。
保国公朱晖是朱永之后，弘治年间曾率京营出征蒙古，是京营的实际带兵者之一。
而定国公徐光祚虽然袭爵不过一年，但他是中山王徐达之后，和魏国公徐俌同出一脉。
这四个人，几乎代表了整个勋贵集团的核心力量。
“遵旨。”刘瑾躬身应了，转身出去传旨。
朱厚照靠在椅背上，闭上眼睛。
明天就是大朝贺了，他需要确保万无一失。
藩王那边，他已经安排好了；边将那边，他也已经安排好了。
但京师之内，还有一支力量是他必须掌握的——京营。
京营十几万兵马，名义上归五军都督府管辖，实际上早已被兵部和文官渗透得千疮百孔。
但英国公张懋在京营经营了几十年，根基深厚；成国公朱辅、保国公朱晖是京营的实际带兵者，手里有兵。
如果能得到这三个人的支持，再加上杨一清的三千边军和藩王、边将们的护卫亲兵，文官就算狗急跳墙，他也不怕。
至于怎么让这三个人站在他这边——朱厚照睁开眼睛，嘴角微微翘起。
他知道他们想要什么，而他，恰好能给。
英国公府在崇文门内大街，离紫禁城不远。
张懋接到传旨的时候，正在书房里看一份京营的操练册子。
他今年六十出头，头发已经全白了，但腰板挺得笔直，目光锐利如鹰。
传旨太监站在门口，恭声道：“英国公，陛下召您入宫觐见。”
张懋放下册子，眉头微微一动。
昨天陛下宴请了所有入京的边将，赏了银子，戴了勋章。
今天又召他入宫——这是要做什么？
他没有多问，站起身来，整了整衣冠，吩咐家人备轿。
出门的时候，他在门口遇到了同样被召见的成国公朱辅。
朱辅比他年轻十几岁，四十出头，面容方正，举止沉稳。
他是靖难功臣朱能的后代，在勋贵中地位仅次于自己，世袭成国公，掌中军都督府。
“英国公，”朱辅拱手行礼，“陛下召见，可知是为了何事？”
张懋摇了摇头：“不知道，但既然同时召见你我，还有保国公和定国公，一定不是小事。”
朱辅点了点头，没有再问，两人上了轿子，向紫禁城行去。
轿子走到半路，保国公朱晖的轿子从另一条街汇入。
朱晖今年五十出头，身材魁梧，面容粗犷，一双眼睛透着武人特有的果决。
他在勋贵中资历不如张懋，地位不如朱辅，但手里有兵，说话有分量。
三顶轿子在宫门口停下，定国公徐光祚已经等在那里了。
四人互相见礼，然后由太监引着，穿过长长的宫道，向乾清宫走去。
廊道里的阳光刺眼而灼热，照在他们身上，像是在拷问什么。四个人谁也没有说话，只有脚步声在红墙黄瓦之间轻轻回荡。
张懋走在最前面，步伐沉稳，目不斜视。
他的心里在翻涌着一种说不清的东西——他在京营几十年，看着武将的权力一点点被文官蚕食，看着五军都督府从“掌天下兵马”变成兵部的下属衙门。
但昨天陛下宴请边将的消息，让他心里忽然有了一丝说不清的期待。
朱辅走在张懋身后，他的心里也在想着同样的事。
成国公一脉是靖难功臣，祖上朱能跟随太宗皇帝起兵，战功赫赫，封成国公。
可到了他这一代，成国公只剩下一个空壳子，五军都督府成了摆设，武将见文官要自称“门下小的”。他不甘心，但他没有办法。
朱晖走在第三位，他的想法比前两人简单得多——他手里有兵，但兵部的文官们整天指手画脚，这个不许，那个不行。
他带兵出征蒙古的时候，兵部的人在后方瞎指挥，差点把他的队伍带进包围圈。他恨透了那些文官，但他不敢说。
徐光祚走在最后，他的神情最轻松，他此前与魏国公徐俌一起被皇帝召见过，知道皇帝要做什么，所以并不担忧此前召见。
很快，乾清宫东暖阁到了。
太监在门口通报之后，侧身让路。
张懋深吸一口气，迈步走了进去，朱辅、朱晖、徐光祚紧随其后。
朱厚照没有坐在御案后面，而是站在窗前，背对着门口。
他听到脚步声，转过身来，目光从四人脸上一一扫过。然后他走到东侧，在一把椅子上坐下。他的面前，西侧摆着四把椅子，排成一排。
“诸位国公，请坐。”
张懋、朱辅、朱晖、徐光祚齐声谢恩，然后各自坐下。
张懋坐在最靠近皇帝的位置，朱辅次之，朱晖再次之，徐光祚居末。
张懋坐得端正，背脊挺得笔直，双手放在膝盖上；朱辅神色平静，目光低垂；朱晖微微低着头，像是在想什么事情；徐光祚神情自若，他已经知道皇帝要做什么，所以并没有什么忐忑。
朱厚照看着他们，没有寒暄，没有客套，直接开口。
他的目光落在张懋脸上，然后扫过朱辅，扫过朱晖，最后落在徐光祚脸上，又缓缓移回张懋身上。他的声音不大，但每一个字都清晰得像刻在石头上。
“朕今日请四位来，只问一句话——诸位还是大明忠臣吗？”
这句话说得很平静，但分量极重，重得像一座山压在四个人身上。
东暖阁里安静了一瞬。那一瞬间，空气像是凝固了。
徐光祚是第一个动的，他猛地从椅子上站起来，走到中间，双膝跪下。他的膝盖落在金砖上，发出沉闷的一声响，在安静的东暖阁里格外清晰。
“臣世受国恩，敢不效死！”
他的声音洪亮而坚定，在东暖阁里回荡。
张懋的反应比徐光祚慢了半拍，但也仅仅是一瞬间。
他紧跟着站起来，走到徐光祚身侧，双膝跪下，动作很快，快到不像一个六十多岁的老人。
张懋的额头触地，声音沙哑而沉稳。
“臣世受国恩，敢不效死！”
朱辅第三个站起来，走到张懋身侧，双膝跪下。
他的动作没有张懋那么快，但每一步都很稳，声音平静而坚定。
“臣世受国恩，敢不效死！”
朱晖最后一个站起来，走到朱辅身侧，双膝跪下。他的身材魁梧，跪下去的时候膝盖砸在地砖上，发出比前面三人都响的一声，他的声音洪亮得像打雷。
“臣世受国恩，敢不效死！”
四个人并排跪在东暖阁中央，额头触地，一动不动。
阳光透过窗棂照进来，照在他们花白的头发上，照在他们挺直的脊背上。
朱厚照看着跪在地上的四个人，微微点了点头。
他刚才的那一句话，就不是一个可以回答“不是”的问题。
如果张懋等人敢说“不是”，那就等于承认自己是逆臣，他就可以当场拿下他们。
如果回答“是”，那就等于站在他这一边，后续大朝会上就必须配合他的行动。
否则，一旦今日之事暴露出去给文官知道，他们必然会遭到文官的针对、弹劾——因为他们都已经回答“是”了，那就相当于是在皇帝与文官之间，站队皇帝了。
所以在他这句话问出口之后，如果张懋等人不想当场和他这个皇帝翻脸，那他们实际上就只剩下一条路可走——支持他。
而英国公张懋，自曾祖张辅在安南战死后，张家世袭英国公，统领五军都督府。
到张懋这一代，九岁袭爵，历掌京营数十年，历经三朝，是勋贵中资历最深、权力最大的人物，也是武将勋贵名义上的领袖。
如果张懋表态支持他，那其他勋贵、武将大部分都会跟着站队。反之，如果张懋犹豫，其他勋贵也会观望。
成国公一脉是靖难功臣朱能之后，在勋贵中地位仅次于英国公。
保国公朱永之后，弘治年间曾率京营出征蒙古，有实战经验，他也是京营的实际带兵者之一。
有他们三大国公表态，那便也相当于获得了京中勋贵一脉的支持。
如此一来，不说借此彻底掌握京营，但是凭借三大国公与一众勋贵的势力，至少也能够让半数京营将士倒向他这边。
再加上杨一清带进来的三千边军，以及一众藩王、边将的亲卫，那他也不用担心文官最后会狗急跳墙了。
朱厚照站起身来，走到四人面前。
他俯下身，双手扶住张懋的肩膀，将他扶了起来。
朱厚照又扶起朱辅，然后是朱晖，最后是徐光祚。他亲手一个一个地扶起他们，像是在扶起四位老臣，又像是在扶起整个武将集团的脊梁。
“四位请坐。”他的声音温和而平静。
四人重新坐下，朱厚照也坐回自己的椅子上，目光在四人脸上扫过。
单单凭一两句诛心之言是不足以彻底拉拢三大国公与勋贵的，还需要更加切实的利益。
他需要给他们一些东西，一些他们想要了很久、却从来没有人愿意给他们的东西。
“朕今日请四位来，还有一件事想问问你们。”他的声音平静而郑重，像是在开启一个很重要的话题。
他看向英国公张懋，目光落在他的脸上。
张懋是四个人中年纪最大的，也是资历最深的，他在京营几十年，对武将制度的前后变化最清楚不过。
“英国公，你在京营几十年，朕问你——太祖时期，武将的升迁考核，由谁说了算？”
张懋一愣，没想到皇帝会问这个。
他以为皇帝会说什么重要的事情，会交代什么重要的任务，会让他们做什么危险的事。但皇帝只是问了一个问题，一个很简单的问题。
他如实回答，声音沙哑而沉稳：“回陛下，太祖时期，武将升迁考核，由五军都督府说了算。”
朱厚照点了点头，没有评价，没有追问。他看向成国公朱辅，目光同样平静。
“成国公，现在呢？武将的升迁考核，还是五军都督府说了算吗？”
朱辅苦笑了一下，那笑容里有一种说不清的东西——是无奈，是委屈，还是一种被压抑了太久的愤怒。他的声音不大，但每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“回陛下，现在……是兵部说了算。武将的贤否册，掌握在文官手中。”
朱厚照还是没有评价，他看向保国公朱晖，目光平静如水。
“保国公，你觉得，这样对吗？”
朱晖犹豫了一下，他是四个人中最直率的，也是最有实战经验的。
他带兵出征过蒙古，知道文官在后方瞎指挥是什么滋味，随即如实回答道：
“回陛下……臣觉得，不对。武将的事，该武将自己管。”
朱厚照最后看向定国公徐光祚，面带微微笑意道：
“定国公，你是中山王之后。你说，太祖皇帝当初设立五军都督府，是为了什么？”
徐光祚挺直了腰背，目光坚定，声音洪亮而有力，每一个字都掷地有声。
“回陛下，太祖皇帝设立五军都督府，是为了让武将各司其职，拱卫社稷。”
朱厚照点了点头，站起身来，走到四人面前。
他的目光在四个人脸上扫过，然后开口：
“太祖时期，武将的升迁由五军都督府说了算。现在呢？由兵部说了算。太祖时期，武将考核由五军都督府说了算。现在呢？由文官说了算。”
他顿了顿，语气平淡，但每一个字都像是刻在石头上一样清晰。
“朕觉得，既然太祖时期如此，那么现在也当正本清源，原来是如何，现在也当是如何。诸位说呢？”
这句话落下的瞬间，四位国公浑身一震。
正本清源——原来是如何，现在也当是如何。
这四个字的分量，重如泰山。
太祖时期，五军都督府掌天下兵马，武将升迁考核由勋贵说了算，兵部只管后勤和文书。
可到了现在，五军都督府成了空壳，武将见文官要自称“门下小的”，二品总兵的升迁考核掌握在七品推官手里。
那些文官坐在衙门里，凭着几页纸的“贤否册”，就能决定一个在边关打了二十年仗的老将的前途。
皇帝说——不对，太祖时期不是这样的。太祖时期，武将的事，由武将自己管。现在，朕要正本清源，把属于你们的东西，还给你们。
张懋的手在发抖，他在京营几十年，看着武将的权力一点点被文官蚕食，看着五军都督府一步步沦为摆设。他以为这辈子就这样了，以为武将再也翻不了身了。
可今天，皇帝告诉他——不是的，原来是如何，现在也当是如何。
朱辅的眼眶红了，成国公一脉是靖难功臣，祖上朱能跟随太宗皇帝起兵，战功赫赫。
可到了他这一代，成国公只剩下一个空壳子。他以为自己的子孙后代也会这样过下去，一代又一代，永远被文官踩在脚下。
可今天，皇帝告诉他——不是的，原来是如何，现在也当是如何。
朱晖的拳头攥得咯咯作响，他带兵出征蒙古的时候，兵部的文官们在后方瞎指挥，差点把他的队伍带进包围圈。
他恨透了那些文官，但他不敢说，因为他知道，说了也没用。
可今天，皇帝告诉他——朕知道你们委屈，朕会把属于你们的东西还给你们。
徐光祚见此，再度从椅子上站起来，双膝跪地，额头触地道：
“陛下圣明！臣愿为陛下效死！”
张懋、朱辅、朱辅三人也是同时从椅子上站起来，双膝跪地，掷地有声道：
“陛下圣明！臣等愿为陛下效死！”
朱厚照见此微微点头，这便是喊上徐光祚的作用，给其他三大国公起到一个带头作用。
“四位请起。”
徐光祚、张懋、朱辅、朱辅再次起身坐下。
朱厚照看着他们，语气变得严肃而郑重，目光在四个人脸上扫过，声音低沉而有力道：
“明天就是大朝贺了，朕需要你们做一件事。”
四人同时屏住了呼吸。
“明天朝贺大典的时候，宫里宫外的人会很多。朕要你们确保一件事——大典期间，紫禁城的每一道门、每一条通道、每一个角落，都在你们的掌控之中。不该出现的人，不能出现；不该发生的事，不能发生。”
他顿了顿，目光变得更加锐利，像一把出鞘的刀。
“尤其是乾清宫和奉天殿周围。朕不管你们用什么办法，也不管你们安排多少人，朕只要一个结果——万无一失。明白吗？”
四位国公对视一眼，同时跪下。他们的声音整齐而坚定，像是一个人发出的。
“臣等明白！”
张懋跪在最前面，额头触地。
他在京营几十年，从来没有接过这样的命令——不是“加强戒备”，不是“小心防范”，而是“每一道门、每一条通道、每一个角落，都在你们的掌控之中”。
这是信任，这是托付，这是皇帝把身家性命交给了他们。
朱辅跪在张懋身侧，他的心里在翻涌着一种说不清的东西。他不知道明天大朝贺上会发生什么，但他知道，不管发生什么，他都会站在皇帝这边，因为皇帝未来能给回他们武将应有的尊严！
朱晖跪在朱辅身侧，他的拳头还攥着，但他的心里比任何时候都要坚定。
徐光祚跪在最后，他的心里最平静。他早就知道皇帝会重用勋贵，但他没想到会这么快，这么直接。明天的大朝贺，一定会有大事发生。而他，定国公徐光祚，中山王之后，一定会站在皇帝这边。
朱厚照看着跪在地上的四个人，点了点头。
“起来吧。”
四人站起身来，垂手而立。
朱厚照看着他们，目光平静而坚定。他知道，这四个人，从现在起，就是他的了。不是朝廷的，不是兵部的，不是内阁的——是他的。
因为只有他，能给他们想要的东西——权力、尊严、祖上的荣光。
“去吧，”他的声音温和而平静，“回去准备，明天的事，拜托四位了。”
四人再次跪下，叩首，然后站起身来，转身走出了东暖阁。
张懋走在最前面，他的步伐比来时轻快了许多，腰板挺得比来时更直。
朱辅走在他身后，他的眼眶还是红的，但他的目光比任何时候都要坚定。
朱晖走在第三位，他的拳头终于松开了，嘴角甚至微微翘起，露出一个几乎看不见的笑容。
徐光祚走在最后，他的神情依然平静，但他的脚步比来时轻快了许多。
走到宫门口的时候，张懋忽然停下脚步，转过身来，看着其他三人。他的目光在他们脸上扫过，然后缓缓开口，声音沙哑而坚定。
“三位，陛下刚才的话，你们都听到了。”
三人点了点头。
张懋的目光变得更加锐利，像是一个在战场上指挥千军万马的将军。
“明天的大朝贺，不能出任何差错。紫禁城的每一道门、每一条通道、每一个角落，都要在我们的掌控之中。我不管你们用什么办法，也不管你们安排多少人，我只要一个结果——万无一失。”
他的声音不大，但每一个字都掷地有声。
朱辅点了点头，声音沉稳而坚定：“英国公放心，中军都督府的事，我来安排。明天一早，我会让人把奉天殿周围的通道全部控制住。”
朱晖拍了拍胸脯，声音洪亮：“保国公府的事，我来办。京营那边，我会亲自带人守在乾清宫和奉天殿外面。谁要是敢乱来，我第一个砍了他。”
徐光祚点了点头，声音平静而坚定：“定国公府的事，我来安排。明天一早，我会带人守在宫门口，确保每一道门都在我们的掌控之中。”
张懋看着三人，点了点头。
然后他转过身来，望向紫禁城的方向。夕阳已经落到了地平线以下，天边只剩下一抹淡淡的橘红色，紫禁城的轮廓在暮色中渐渐模糊，像一头沉睡的巨兽。
“走吧，”他的声音沙哑而坚定，“明天还有大事。”
四人各自上了轿子，消失在暮色中。
东暖阁里，朱厚照坐在椅子上，看着四人离去的方向，沉默了很久。
刘瑾垂手站在一旁，小心翼翼地问：“陛下，该歇息了。”
朱厚照摇了摇头，站起身来，走到窗前，推开窗户。夜风从窗外灌进来，带着夏夜特有的闷热和远处隐约的更鼓声。他望着外面的夜空，月光照在紫禁城的琉璃瓦上，泛着清冷的光。
“刘瑾，”他没有回头，“你说，明天会怎样？”
刘瑾犹豫了一下，低声道：“陛下运筹帷幄，明天一定会顺顺利利的。”
朱厚照轻轻笑了一声，那笑声里带着几分说不清的东西——是期待，是忐忑，还是一种历经沧桑之后的平静。
他想起自己在天上飘荡的那数百年，想起那些他亲眼看着发生的历史——嘉靖、万历、天启、崇祯，一个比一个荒唐，一个比一个可悲。
他想起崇祯皇帝在煤山自缢的那个清晨，想起陪在他身边的只有一个叫王承恩的太监，而那些满口仁义道德的文臣们，早就跑得无影无踪了。
他不想让那样的历史重演，所以他回来了，回到了一切还来得及的时候。
藩王已经站在了他这边，边将已经站在了他这边，勋贵也已经站在了他这边。
明天的大朝贺，他会让那些文官们——付出应有的代价。
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