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天京的夜，从不真正黑下去。
外城灯火如海，中城宫灯如星，皇城深处有一道淡淡龙气盘旋于云上，像一盏给整座王朝续命的古灯。人间万户在灯下买卖、饮酒、争吵、欢笑，权贵在灯下写折、布网、杀人。
凌霄拒东宫玉帖的消息，也在灯下传开。
有人说他狂。
有人说他蠢。
也有人说，他是九公主推出来试探太子的刀。
更有人说，他根本不是散修，而是某个隐世古族暗中派入天京的种子。
谣言像春草，一夜之间遍地生根。
第二日清晨，第九武场外的赌榜楼把“霄木能否活过外城初试”的盘口抬到第三位，仅次于赤鹰军魏沉戟与问剑院江照雪。
盘口上写着四个字。
逆子入局。
叶无尘看见时笑得前仰后合。
“逆子，哈哈哈，小子，你爹当年都没被人叫得这么难听。”
凌霄站在赌榜楼下，抬头看那四个字，神色没有多少变化。
“逆谁？”
叶无尘灌了一口酒：“他们觉得你逆太子，逆门阀，逆天京规矩。”
凌霄道：“那便随他们叫。”
“你不怕？”
“叫得越响，盯着我的人越多。盯着我的人越多，暗处的手便越不好伸。”
叶无尘咂了咂嘴：“学得挺快。”
他忽然收起笑意，低声道：“但你要记住，天京不是九幽山。这里的人未必在暗处杀你，也可能让你在规矩里死。今日外城第二轮开始，规则变了。”
凌霄看向武场大门。
那里已经贴出新告示。
外城初试第二轮，采用混战夺旗。
每二十人入一座小战场，战场中立三面青旗。一个时辰内，持旗者晋级。若旗毁，则全场淘汰。不可杀人，不可废根基，但可重伤。每人只可携自身兵器，不可携越阶外物。
二十进三。
比擂台更残酷。
擂台上至少是一对一，混战里却不讲公平。强者会被围杀，弱者会抱团，门阀弟子会天然结盟，散修则最容易被第一个踢出局。
凌霄看完规则，终于明白叶无尘那句“在规矩里死”。
若有人想针对他，混战是最好的地方。
辰时，外城十二武场同时开阵。
第九武场中央十六座擂台下沉，取而代之的是十六片小战场。每片战场由阵法幻化，或山林，或废城，或河谷，或荒漠。虽不是真正山河，却有风沙水火，足以逼出参赛者真正手段。
凌霄被分入第七战场。
阵光落下，他眼前景象一变。
一座废城出现在脚下。
断墙残垣，街巷交错，三面青旗分别插在城北钟楼、城中广场、城南残塔。
二十名参赛者同时落入废城各处。
凌霄站在一条破街上，背后是坍塌的酒肆，前方雾气弥漫。
阵外看台上，人群可以通过水镜看见战场全貌。
水镜中，凌霄的位置被一道淡光标出。
许多人立刻发现，已有六人从不同方向朝他靠近。
“果然被盯上了。”
“那六人里有两个西陵王府门客，一个东宫侍卫出身，还有一个符箓院外院弟子。”
“二十人混战，先把最扎眼的踢出去，倒也合理。”
“合理个屁，这明显是局。”
秦放站在人群后方，手指缠着白布，脸色很沉。
他已经被淘汰，按理可以离开，可他还是来了。
他想看霄木能走多远。
废城之内，凌霄也察觉到了六道气息。
他没有立刻动。
混战夺旗，最忌急。
旗在那里，不会跑。
人会跑，人心会变，结盟会裂。
他沿着破街向前走，脚下尘土无声扬起。第一道杀机来自左侧残墙。
一道寒光贴地而来，斩向他的脚踝。
凌霄脚尖一点，身形如落叶向后飘半尺，寒光擦着鞋底掠过，斩断街边半截石柱。
石柱断口平滑。
出手的是刀客。
同一瞬，右侧屋顶有人拉开长弓，三支黑羽箭同时射来。箭上有符光，封前、封后、封上。
凌霄仍未拔刀。
他抬手捏住第一支箭，手腕一转，箭身横扫，打偏第二、第三支。三箭相撞，爆出一团黑火。
黑火尚未散去，脚下街面忽然软化成泥。
重土术。
身后又有两人扑来，一人持枪，一人持棍，配合极熟。
六人围杀，在十息内成形。
看台上不少人倒吸冷气。
这不是临时起意。
这是提前演过。
废城中，凌霄终于停步。
他看向四周，淡淡道：“东宫的人，还是西陵王府的人？”
没人回答。
回答他的是更密的杀招。
长枪如龙，棍影如山，暗刀贴地，符箭追魂，重土锁足，还有一名藏在雾中的修士不断以神识扰他心神。
六人皆是玄阶后期到圆满。
若换寻常玄阶圆满，哪怕能胜其中一两个，也必然被拖到重伤。
凌霄却闭上了眼。
又是闭眼。
可这一次，无人觉得可笑。
因为前两次，他闭眼之后都赢了。
雾中那名神识修士冷笑：“还敢闭眼？找死！”
他双指按眉，一道细如针的神识刺向凌霄识海。
下一刻，他惨叫一声。
阵外水镜都晃了一下。
那名神识修士七窍渗血，抱头跪倒。
他像把一根针刺进了古钟。
针碎了。
钟只是响了一声。
凌霄睁眼。
他的眸子深处，仿佛有一缕极古老的暗金色光芒一闪而逝。
他动了。
第一步，踏出重土泥沼。
第二步，避开长枪锋芒，肩撞持枪者胸口，骨裂声清晰可闻。
第三步，他夺过那杆长枪，反手一挑，把屋顶弓手连人带弓挑下瓦脊。
第四步，长枪倒转，枪尾点在持棍者手腕。铁棍落地，持棍者痛得半跪。
第五步，他掷出长枪。
长枪穿过雾气，把藏在残墙后的刀客钉在墙上。没有穿身，只穿透衣肩，把人死死压住。
第六步，凌霄来到最后那名符术修士面前。
符术修士面色惨白，手中黄符燃到一半。
凌霄看着他：“还打？”
那人咽了一口唾沫。
“我认——”
话未说完，他袖中忽然有一道血光亮起。
不是符箓。
是血咒。
血咒一出，那人自己脸色也变了，像是连他都不知道袖中为何藏着这东西。
血光化作一只猩红小手，直抓凌霄腰间武牌。
阵外高台上，黑麟卫统领猛地起身。
“夺牌血咒！谁带进去的？”
武牌若被血咒污染，祖龙台气机便会判参赛者气息不纯，轻则淘汰，重则被押入皇城司审查。此咒不为杀人，只为毁路。
凌霄看着那只血手，眼神彻底冷了下来。
他第一次在混战中拔刀。
残虹出鞘三寸。
清虹如一线天光。
血手无声断开。
但残余血咒却化作一缕红烟，仍想钻入武牌。
凌霄左手按住武牌，掌心千劫道印微微一震。
红烟像遇到天火，瞬间消散。
阵外，祖龙台初榜忽然亮了一下。
很轻。
却足以被高台上几名真正强者看见。
风灵犀坐在远处黑麟卫席位后，眼神一凝。
沈观棋手中棋子停在半空。
魏沉戟眯起眼。
江照雪看向凌霄的刀。
而中城一座高阁内，太子风沉舟也看见了那一闪而逝的榜光。
他脸上的笑意终于淡了几分。
“祖龙台护了他？”
没人敢答。
废城战场内，符术修士已经吓瘫。
“不是我！我不知道袖中有这个！我真的不知道！”
凌霄没有杀他。
他只是抬头看向阵外水镜的方向。
他知道那里有人在看。
很多人。
于是他对着水镜，平静开口。
“这种手段，也算王朝规矩？”
声音透过阵法，传遍第九武场。
看台哗然。
这句话，比拒东宫玉帖更锋利。
拒玉帖，是不给太子面子。
问规矩，是把刀架在整个大比脸上。
黑麟卫统领脸色阴沉。他不是东宫的人，也不是风灵犀的人。他只负责大比秩序。夺牌血咒混入战场，是在打黑麟卫的脸。
“封第七战场。”
他一声令下。
阵光大亮。
所有人暂时停战。
可就在封阵之际，废城北侧钟楼忽然传来巨响。
有人趁乱夺旗。
而且不止一人。
三方势力同时向三面青旗扑去。
凌霄看见了。
他没有再追究血咒。
因为现在仍在比试。
规矩既然还没停，他便要赢。
他脚下一点，身形如惊鸿掠过废街，直奔城中广场。
那里已有四人混战，一面青旗插在石狮旁。四人见凌霄赶来，脸色皆变。
“先挡他！”
有人大喊。
四人同时转身。
凌霄没有给他们合围的机会。
残虹仍只出三寸，连鞘带刀横扫。
青石广场上爆出一圈气浪。
四人倒飞。
凌霄伸手拔旗。
青旗入手，武牌微亮。
持旗者，霄木。
同一时刻，城北钟楼和城南残塔也各有一面青旗易主。
一个时辰未到，可三旗已定。
战场结束。
阵光散去时，凌霄手持青旗，灰衣上沾了尘，旧刀归鞘。他的神色仍然平静，可整个第九武场已无人再把他当作普通散修。
六人围杀。
夺牌血咒。
当众问规矩。
强夺青旗。
每一件都足以让人议论三日。
而这些，全在一个时辰内发生。
黑麟卫统领亲自登台，声音如铁。
“第七战场，霄木晋级。夺牌血咒一事，黑麟卫会查。”
凌霄看着他：“查到何时？”
统领眼中寒意一闪。
很少有人敢这样追问黑麟卫。
可此刻数万双眼睛看着，他不能退。
“三日内，给你交代。”
凌霄点头：“我等。”
他说完转身下台。
人群自动分开。
秦放站在路边，忽然低声道：“你真敢问。”
凌霄道：“不问，他们便当我怕。”
秦放苦笑：“问了，他们更想你死。”
凌霄停步，看向远处天京中城。
那里宫阙重重，云气森然。
“想我死的人已经不少。”
他轻声道。
“多几个，不差。”
这一日傍晚，外城初榜再变。
霄木之名从榜末跃至第五十七。
排名不算最高。
可他的名字后，多了一行小字。
“持旗晋级，疑破夺牌血咒。”
这行字一出，天京外城再次沸腾。
夜里，叶无尘没有喝酒。
他坐在客栈屋顶，看着远处皇城上方那道龙气，脸上第一次没有笑。
凌霄上屋顶时，老人开口道：“今日那血咒，不像东宫手笔。”
凌霄道：“为何？”
“太子爱棋，不爱泥。他要杀你，也会杀得干净漂亮。血咒太脏，太急，像有人想把脏水泼到东宫和黑麟卫身上。”
凌霄眼神微动：“第三方？”
叶无尘点头。
“逆龙脉。”
这三个字在夜风里很轻。
却让凌霄心头一沉。
叶无尘继续道：“百年前被逐出皇族的那一支，最恨祖龙台，也最懂如何污染祖龙台气机。若他们真来了，武道大比就不只是挑人了。”
“是什么？”
老人望着皇城方向。
“是开棺。”
凌霄沉默。
远处天京灯火万盏，照不穿皇城深处的黑。
而他忽然明白，自己今日拿到的不是一面青旗。
是入局的令牌。
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