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第二日天还没亮透，叶霄已经出了门。
他没有惊动屋里的人。
院里柴灰还温着。
竈膛边压着一只小盅，盅口盖着木片。
里面是叶母夜里留出来的肉汤。
汤还温着，几片炖得软烂的肉沉在汤底。
叶霄端起来，一口一口喝完。
热意落进胃里，把清晨那点冷压了下去。
他把空盅放回竈边，又把木片盖好。
门板合回去时，声音很轻。
巷外的风刮在脸上，冷得像刀背。
他擡头看了一眼灰白天色，迈步往星辰堂走去。
那间屋里的暖，还没散。
他得走进风里。
……
星辰堂前厅，灯已经亮了。
严泉坐在案後，面前压着一册堂帐。
马武抱刀立在门边，眼下还带着没睡够的青色。
荒狼靠在阴影里，像一截沉默的枯木，只有眼睛醒着。
林砚站在侧案旁，手里压着一张薄纸，肩上还有刚从外头带回来的霜气。
叶霄一进门，几人同时擡头。
「堂主。」
严泉先起身。
叶霄点头，走到案前。
案上只放着那册堂帐。
旁边压着林砚刚抄回来的几行消息。
严泉合上堂帐，低声道：
「堂里银钱、米粮、兵器，都稳。」
叶霄嗯了一声。
严泉看向林砚。
林砚便道：
「外头都在等堂主缺药、缺肉。」
马武眉头一拧。
「谁传的？」
林砚摇头。
「不用传。」
「堂主闭关一个月，长源走过货，秦氏那边也送过东西。」
「路上的眼睛能看见。」
「他们不知道细帐，可都知道堂主还在往前走。」
他顿了顿。
「堂主如今已是凝罡，炼血层次的异兽肉与药，顶不上这口火。」
「要顶上去，至少得凝罡层次的药肉。」
马武脸色沉了下去。
「长源还能不能买？」
林砚道：
「能。」
他看了一眼叶霄。
「长源只认买卖，不站谁的边。」
「帐也会写清。」
「可堂主手里能直接拿去换药肉的东西，闭关时已经换得差不多了。」
「再往下买，要麽动堂帐。」
「要麽拿名字去换。」
堂帐能动。
只要叶霄开口，星辰堂上下没人会拦。
可没人敢提。
因为他们都知道，叶霄不会拿。
更何况，星辰堂撑得住平时运转，撑不住凝罡武者这样烧药肉。
真把堂帐填进去，也不过是多烧几天火，反而会把好不容易立起来的堂口拖空。
至於拿名字去换。
更不行。
严泉接了一句：
「入冬以後，高阶异兽肉与药本来就紧。」
「上城几家药行、商会、武馆，都在收。」
「堂主现在缺的，不是一两日的药肉。」
「是接下来两个月，不能断的资源。」
马武咬牙道：
「镇城司呢？」
「堂主现在是天级镇城卫，总不缺给药肉的差事。」
前厅里静了一下。
严泉看了马武一眼。
「上一趟，堂主一走就是近十日。」
「镇城司的差事，没你想得那麽轻松。」
马武脸色一滞。
他当然记得。
那段时间，外头有多少眼睛盯着星辰堂，他也记得。
叶霄回来以後，什麽都没细说。
他们也没人敢问。
可从叶霄的模样，他们也能看出其中危险。
马武攥了攥刀柄，声音低了些：
「我知道。」
「可资源不能断。」
叶霄道：
「夏哲昨夜递过话。」
「镇城司有差。」
「但短差给的报酬不够。」
「给得够的，不是短差。」
「我没那麽多时间。」
马武一怔。
荒狼忽然开口：
「黑市有牌。」
马武看了他一眼。
荒狼声音沙哑：
「价高。」
叶霄直接道：
「不碰。」
林砚也道：
「昨夜城西确实挂了几块牌。」
「护货，取药，送人，价都给得乾净。」
他停了一下。
「乾净得像套子。」
严泉道：
「外面的人都等着堂主出错。」
「一旦碰了来路不明的帐，外头马上就能说星辰堂只是换了块牌子的旧帮派。」
「上城那些势力，都会顺势踩一脚。」
马武脸色更沉。
「那还剩什麽？」
林砚把手里的薄纸往前推了半寸。
「我这有一条路。」
众人看向他。
「岚烟武馆，半夜挂出冬狩明榜。」
「这是药行、商会、武馆一起出的明帐。」
明帐两个字落下，前厅里静了一息。
林砚把那张薄纸展开。
「寒骨岭，前後折了两支采药队。」
「第三支，只逃回来一个人。」
「人醒了半刻，只说岭里有一头寒脊猿王。」
「不是初入凝罡。」
「疑似凝罡圆满。」
前厅里静了一下。
凝罡圆满。
这四个字一落，连马武都没立刻接话。
林砚继续道：
「猿群多是开血、溶血，强猿能到沸血。」
「清猿群也能拿肉，吸引了不少炼血层次的武者，但那是第二项。」
「对现在的堂主不够。」
他指尖往下移，停在第三项下面。
「真正重的是第三项。」
「斩寒脊猿王。」
「心肉、脊肉、骨髓、兽血，都是凝罡的血肉。」
「另有一笔一流药。」
「完整心骨还能再加一笔。」
「若验明猿王已至凝罡圆满，报酬再翻一档。」
严泉看着薄纸上的几行字，眼神终於动了一下。
「这报酬，够重。」
马武眼睛也亮了一下。
「这个好。」
严泉问：
「寒骨岭在哪？」
林砚道：
「南门外，先走药驿官道。」
「过外庄药驿，再折南岭药路。」
「寒骨岭就在药路尽头。」
「再往外，就是没人管的荒岭。」
荒狼忽然问道：
「明面上露了多少？」
林砚道：
「不少。」
「上城武馆居多，龙光武馆有人去看榜。」
「冰川武馆递了名。」
「雷翼武馆昨夜就派了人，去南门外探查。」
「至於暗地里先摸去寒骨岭的，有多少，不好说。」
「岚烟武馆只挂明榜，不拦人提前探路。」
他顿了一下，接着道：
「但想要榜上报酬，今日午後必须在南门点名入册，领验功牌。」
「牌认人，凭证认功。」
「没牌的人，进岭可以，杀兽也可以。」
「但岚烟不认榜功，只能自己卖货。」
他说到这里，手指在薄纸末尾轻轻一按。
「还有一件事。」
叶霄擡眼。
林砚声音低了些：
「除了那些上城大势力外，今早有一个女人问过第三项。」
马武眉头一皱：
「谁？」
林砚道：
「独自来的。」
「没挂世家，没走商会，没报官面，也没亮武馆牌子。」
「只留了一个名字。」
「祁月霜。」
荒狼眼皮微微一擡。
「还有这样的人？」
林砚点头。
「腰间一把断刃。」
「没有纹。」
「看不出来路。」
荒狼忽然道：
「猎兽的人，很少带断刃。」
林砚没接。
前厅里静了一瞬。
不挂世家。
不走商会。
不报官面。
只凭一个名字，一把断刃，就敢冲着寒脊猿王去。
他们有些难以想像，那是一个怎样的女人。
马武冷哼：
「我看就是个不要命的。」
叶霄没有接，只把那张薄纸拿起，看了一遍。
指节在第三项三个字上停了一息。
「什麽时候点榜？」
林砚立刻道：
「今日午後，南门外。」
叶霄把薄纸合上。
「接。」
马武立刻道：
「我跟堂主去！」
叶霄看了他一眼。
「你守门。」
「我带林砚认武馆。」
马武咬了咬牙，抱拳：
「是。」
林砚怔了一下：
「我？」
叶霄道：
「上城商会的门你看过了。」
「今日看武馆。」
林砚心里一紧，当即低声道：
「是。」
叶霄把沉黑长刀提起。
刀鞘落进掌心。
「走。」
……
岚烟武馆在上城偏南。
虽同为上城五大武馆，却与龙光武馆那种高门正匾不同，岚烟武馆的门开得很宽。
门前没有大旗压人，只挂着一排细长风铃。
风一过，铃声轻轻碰在一起。
不响。
却让人下意识擡头。
今日门口人不少。
外圈多是来看热闹的武馆学员、商会护卫，还有几名药行夥计。
可越往里，人声越低。
能站到榜前的，少有弱手。
龙光派来的带队武者，冰川递名的人，药行供奉，商会里的长老，还有几个独身而立，气息压得很深的武者。
凝罡以下的人也有。
但大多只站在外圈看。
没人会蠢到把这次行动，当成普通猎兽。
叶霄走到门前时，门口的声音先低了一层。
有人认出了他。
「叶霄？」
「下城星辰堂那个？」
「不是说他闭关一个月没出门吗？」
「已经出关了。」
「他来这干什麽？」
「还能干什麽，冬狩明榜。」
最後四个字一出，几道目光都变了。
有人压低声音：
「周家的帖还压着，他不留力备战，去寒骨岭搏命？」
「那头猿王疑似凝罡圆满。」
「他也敢碰这东西？」
林砚跟在叶霄身後，能感觉到那些目光像针一样扫过来。
有忌惮。
有好奇。
也有不服。
他下意识把腰背挺得更直。
叶霄没有停步。
刚进门，一名穿浅烟色武袍的女子便从侧廊走了出来。
她年纪看着二十七八，袖口宽松，步子却很稳，指间还压着一枚细铜筹。
铜筹在她指间轻轻一转。
没有响。
可前堂里不少人都下意识看了过去。
她先看叶霄的刀。
再看叶霄的人。
最後才笑了笑。
「叶堂主。」
她开口，声音不高不低，正好让前堂的人都听见。
「岚烟武馆，柳听烟。」
「冬狩明榜，我掌。」
叶霄看了她一眼。
「榜。」
柳听烟指间那枚铜筹又转了一下。
「叶堂主说话，比传闻里还省。」
她擡手，身後一名岚烟弟子立刻把一卷白底黑字的榜纸递上来。
柳听烟没有直接递给叶霄，而是当众展开。
「寒骨岭冬狩明榜。」
「榜分三项。」
「第一，护药队入岭。」
「按护送路程、带回药材、折损控制计功。」
「第二，清寒脊猿群。」
「猿群多是开血、溶血，强猿可到沸血。」
「按兽耳、兽爪验数，兽骨、兽血按品相折赏。」
「第三，斩寒脊猿王。」
她指尖落在最後一行。
「寒脊猿王，不是初入凝罡的异兽。」
「疑似凝罡圆满。」
前堂里顿时静了一瞬。
凝罡圆满。
这四个字一落，连那些原本低声议论的人，也都闭了嘴。
柳听烟继续道：
「第三项，只认斩首者。」
「头颅、心骨、验功牌，三样对得上，帐才认。」
「斩首者取兽王心肉三成，脊肉两成，骨髓一份，兽血一成。」
「另给十瓶一流药。」
「若带回完整心骨，药行再加十瓶一流药。」
「兽王爪牙、筋皮、兽骨，也可按明价折成处理好的异兽肉，或折成一流药。」
「若验明猿王已至凝罡圆满，赏格再翻一档。」
前堂里响起几声压低的吸气。
林砚眼神微微一动，把每一项都记进心里。
叶霄道：
「规矩。」
柳听烟笑了一下。
「叶堂主倒是先问该问的。」
她指尖铜筹一停。
「明榜，不收黑手。」
「抢功可以。」
「杀同行，不行。」
「战场上误伤，可以验。」
「验不过，岚烟会把名字从榜上划掉。」
「第一、第二项，成队可接。」
「凝罡以下，也可随队入岭。」
「但第三项，只认凝罡。」
「凝罡以下，不得单报。」
她看着叶霄，笑意淡了一点。
「凝罡，可独领。」
「生死自负。」
叶霄伸手。
「第三项。」
前堂里一下静了。
第三项。
斩寒脊猿王。
柳听烟没有立刻把榜纸递过去。
她指间铜筹轻轻一拨，问道：
「确定独领？」
叶霄道：
「独领。」
角落里，有人低笑了一声。
「刚入凝罡才多久，就敢独领第三项？」
「周家的帖还没落，他先把命押到猿王嘴边了。」
「这是缺资源，还是嫌命长？」
笑声不大。
却正好够前堂里的人听见，不少人也跟着笑了起来。
林砚眼神一冷。
叶霄没有回头。
柳听烟没理会周遭的人，只看着叶霄：
「叶堂主，岚烟挂明榜，不替人挡命。」
「寒骨岭前後折了两支药队。」
「第三支只逃回来一个人。」
「雷翼那边派人先去过探路，到现在都还没回。」
「这头猿王若真是凝罡圆满，整个上城也没几个人敢说能稳吃。」
叶霄道：
「所以价高。」
柳听烟指间那枚铜筹终於轻轻一响。
她看着叶霄，眼里的笑意深了半分。
她这才明白。
这个人是真有信心，一开始就是照着帐上最重那一笔来的。
柳听烟没有递牌。
只把薄册翻开，在第三项下面，写下「叶霄」两个字。
「午後，南门外点榜。」
「叶堂主若过时不到，名自动划掉。」
「验功牌，到时发。」
「牌认人，凭证认功。」
「没牌，不算榜上人。」
「凭证不齐，岚烟不认帐。」
「人若回不来，岚烟不收屍，不替死人争功。」
叶霄没有再开口。
柳听烟让人另取一张副榜，递给叶霄。
「午後凭副榜领验功牌。」
叶霄接过副榜，收进袖中。
柳听烟又补了一句：
「叶堂主今日接榜，消息很快会传出去。」
「这张榜，很快会被人扯到周家那张帖上。」
林砚脸色微变。
叶霄却神色不动。
「让他们扯。」
柳听烟看了他一息。
「好。」
她退开半步。
「那午後南门等叶堂主。」
叶霄转身离开。
从进门到出门，不过半盏茶。
可他走後，前堂里的声音才一点点重新浮起来。
旁边一名岚烟弟子低声道：
「师姐，他真要一个人去斩猿王？」
柳听烟把薄册合上。
「不然呢？」
弟子迟疑道：
「可周家那边……」
柳听烟淡淡道：
「外头会说他是被周家逼出来的。」
「甚至会说他在找死。」
弟子一怔：
「难道不是？」
柳听烟看着门外。
「他刚才从头到尾，只问了三件事。」
「榜。」
「规矩。」
「价。」
她合上薄册。
「这种人，不像会被逼到失去分寸的人。」
「更不像找死的人。」
……
叶霄回到星辰堂时，堂口外已经停了一辆马车。
车厢不大。
黑檐，青帘。
车辕上没有天渊城几大势力的纹。
只有一道极浅的水纹压在车角。
不显眼。
却很冷。
马武站在门内，脸色不太好看。
见叶霄回来，他立刻低声道：
「堂主，州府来人。」
林砚眼神一变。
州府。
这两个字，比上城还远。
叶霄看了一眼那辆马车。
「谁？」
马武道：
「来人没说名字。」
「只说因临渊龙门榜而来。」
林砚呼吸微微一滞。
临渊龙门榜。
周承渊的名字，就在那张榜上。
而现在，替那张榜记事的人，先一步来了星辰堂。
叶霄脚步没停。
「带他进前厅。」
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