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叶霄走出旧堡时，身後镇灯还在燃。
门外那些人，没有再往里走一步。
夜风从残墙後吹来，刮过掌心伤口，像细针一样往肉里钻。
天上有月。
月色被细雪磨得发白，落在残墙、枯草和霜泥上。
叶霄走过去，脚印一枚枚留在身後。
灯火之外，只剩雪色。
叶霄没有回头。
铜盒收在怀里。
木匣提在手中。
掌心那片青黑还没退乾净。
黑气被压住。
但没散。
他沿着旧道往城里走。
霜泥很薄，踩上去几乎没声。
走出旧堡残墙後，四周渐渐空了。
前方是一段荒废空地。
左边旧墙塌了半截。
右边几棵枯树歪在夜色里。
再往前，就是回城的路。
叶霄走到空地中央，停下脚步。
月光落在空地上。
薄雪盖住霜泥，也盖住了他一路留下的脚印。
可塌墙右侧，有一片雪不对。
那里没有脚印。
却有一截枯枝上的雪，被震落了半寸。
他没有转身。
只道：
「不用躲了。」
四周很静。
没人回应。
风刮过枯枝，发出细响。
叶霄等了一息。
仍没人出来。
他这才转身，看向右侧那堵塌墙。
「还要我请你？」
墙後静了一下。
随後，一道人影从阴影里走出。
那人穿着灰黑短衣，腰间挂着一柄窄刀。
脸很瘦。
眼睛却亮。
他站在霜泥上，身形很轻。
脚下薄雪没有陷。
一层极薄的罡，托在鞋底。
他看着叶霄，眼里有疑惑。
「你什麽时候发现的？」
叶霄道：
「从旧堡出来那一刻。」
那人眉头一皱。
「不可能。」
他脚下没有半点声响。
走出来时，连霜泥都没压碎多少。
「我若不出手，哪怕是覆罡圆满的强者，都难以发现我。」
「你凭什麽发现我？」
叶霄没有解释。
「信不信随你。」
那人盯着他掌心的布条，又看了一眼他怀里的铜盒和手里的木匣。
「从你的脚步我看得出来，你确实伤得很重。」
叶霄道：
「来探伤的？」
「探深浅。」
那人擡手，按住腰间窄刀。
「能从旧堡里走出来，总得看看，你有多少本事，又是否藏了不该藏的东西。」
叶霄道：
「看完了？」
那人笑了一下。
「还没有。」
话音落下。
他人已经掠出。
他贴着塌墙阴影一折，从叶霄左侧切来。
窄刀出鞘。
刀光很薄。
第一刀，不斩喉。
斩叶霄缠着布条的左手。
铛！
沉黑长刀出鞘半寸，截住窄刀。
两刀一碰。
两层罡气贴着刀口碾在一起。
霜泥往外一震。
那人手腕一沉，眼神微亮。
「覆罡。」
「伤成这样，罡还这麽厚？」
叶霄没有接话。
窄刀一滑，贴着沉黑长刀的刀身往下切。
第二刀，切肋。
刀还没到，那人身前的罡气已经挤来，把叶霄衣衫压紧。
叶霄右脚後撤半寸，长刀横过。
铛！
刀锋再次撞住。
这一撞，叶霄掌心布条下的青黑色，往腕骨爬了一线。
那人看见了。
嘴角一扯。
「你完了。」
他身形一低，窄刀连变三路。
上挑喉。
中切腕。
下刺腹。
三路都不求一刀杀人。
只逼叶霄提气。
逼他把护住左掌的罡，一点点挪到刀上。
叶霄木匣往身侧一带，避开下刺。
沉黑长刀上挑，挡住挑喉。
中路刀锋却擦过左腕。
嗤。
布条裂开一线。
血立刻洇出来。
那人笑意更深。
「可惜了。」
「你的罡气异常浑厚。」
「你若没伤，这一战生死难料。」
窄刀一收一放，又贴了上来。
「现在，你撑不了多久。」
叶霄擡刀。
没有斩人。
刀锋反而落向地面。
罡气贴着刀口压进霜泥。
脚下一片霜泥，顷刻间被压得一沉。
那人脚下霜泥一裂。
他原本要借力换位，脚底却滑了一下。
就是这一瞬。
叶霄近身。
沉黑长刀直斩。
那人横刀硬挡。
铛！
窄刀被斩得弯出一道弧。
他双脚陷进霜泥半寸，脸上的笑意终於收了。
「伤成这样，还能抢势？」
「可你又能撑多久。」
叶霄道：
「够杀你。」
那人眼神一冷。
下一刻，他身前三尺的空气撑开。
灰黑短衣被顶得鼓起。
他不再游走。
整个人贴近叶霄，一刀接一刀往下砸。
铛！
铛！
铛！
三刀连下。
一刀比一刀重。
每一刀都砸向叶霄左手。
刀是窄刀。
砸下来，却有巨力。
叶霄挡得住刀。
可每挡一刀，左掌护罡就薄一分。
叶霄脚下霜泥一寸寸碎开。
他没有退。
可左手布条已经被血浸透。
青黑色从布下透出来。
那人低声道：
「还不倒？」
第四刀忽然变轻。
窄刀贴着沉黑长刀滑下，直切叶霄右腕。
叶霄回刀。
铛！
窄刀被挡在腕前三寸。
同一瞬，那人肩头撞来。
护体罡先顶到叶霄胸口。
砰！
叶霄胸前罡气一陷，脚下冻泥碎开。
喉间血味翻起。
他没有退。
那人要的就是这一下停顿。
他贴身不退，手腕一翻。
窄刀从两刀交错处抽出，顺着叶霄身侧斜切过去。
刀锋直奔左手木匣。
铜盒贴在怀里。
木匣提在左手。
叶霄不护，木匣就要碎。
他左手一擡。
木匣避开刀锋。
也就是这一擡，掌心黑气猛地往腕骨里咬了一寸。
叶霄脸色白了下去。
那人眼底狠色一闪。
窄刀没有追木匣。
刀锋一收，重新贴上沉黑长刀，顺势往上一绞。
铛！
沉黑长刀被绞偏半寸。
空门一露。
那人肩头撞进来，窄刀贴着空门往上送。
刀锋停在叶霄喉下半寸外。
再进半寸，就能割开喉管。
那人贴着他，声音很低。
「探完了。」
「该割了。」
叶霄眼神没动。
他忽然松开木匣。
啪。
木匣落进冻泥。
那人眼神一亮。
他以为叶霄左手终於废了。
窄刀立刻前送。
也就在这一瞬，叶霄左掌按上沉黑长刀的刀背。
青黑掌心压住刀背。
布条崩开，血渗进刀脊。
逆罡印。
第一息。
逆。
罡气没出刀。
先倒咬回来。
腕骨、小臂、肩背，同时一震。
血味冲上喉头。
叶霄没有咽。
他把那口血气，连同倒卷的罡，一起推回刀上。
一倒。
一推。
沉黑长刀外沿的罡锋，猛地缩成一线。
那人脸色骤变。
他想收刀退身。
叶霄已经往前撞了半步。
窄刀被这一撞带偏，只在喉下划出一道血线。
同一刻，沉黑长刀贴着窄刀下沿挑起。
嗤。
罡锋先破对方胸前护罡。
铛。
窄刀被挑开。
哢。
护罡裂声传进两人耳中。
那人低吼一声，左手成爪，扣向叶霄咽喉。
叶霄擡膝。
膝前罡气一硬。
砰！
一膝撞进对方小腹。
那人身子猛地弓起。
叶霄手腕再转。
刀锋顺着护罡裂口往上走。
破罡。
破衣。
破喉。
那人僵在原地。
喉口裂开一线。
血慢慢流下来。
他眼里全是不敢置信。
「你……」
叶霄的模样没好到哪里去。
左手血流不止。
喉下多了一道浅血线。
胸腹里的逆罡反震，还在一下一下撞着筋骨。
可他的刀没抖。
那人死死盯着他。
「你刚才那一息……」
叶霄没有答。
刀锋轻轻一压。
那人喉间血线更深。
他眼神终於散了半分，却还是挤出一句：
「府城……沈大人……」
叶霄看着他。
那人喉咙里冒出血沫，最後一句断断续续：
「不会放过你们……」
话音落下。
人往後倒去。
砰。
霜泥溅开。
叶霄站在原地，没有立刻收刀。
夜风吹过空地。
远处城里的灯火很淡。
雪还在下，霜泥里的血很快暗了下去。
他低声念了一遍。
「沈大人。」
没有问。
死人答不了。
叶霄这才收刀。
刀一回鞘，他身体微微一晃。
逆罡第一息的反震，这时候才彻底涌上来。
手腕疼痛。
肩背发麻。
刚才被硬压下去的黑气，也被这一震搅了起来。
他弯腰捡起木匣。
木匣没有碎。
铜盒也还在怀里。
那具屍体倒在霜泥里。
身上没有令牌。
也没有能证明身份的东西。
只有那柄窄刀落在一旁。
叶霄没有多翻。
旧堡外还有眼睛。
城里也未必乾净。
叶霄看了一眼那柄窄刀。
能承覆罡，不是凡铁。
他从屍体腰间取下刀鞘，将窄刀归鞘，又扯下外袍一角，连鞘裹住，横塞进腰後衣带。
紧接着，他提起木匣，转身进城。
一路上，他没有再停。
只是掌心的布条，很快又湿透了。
回到星辰阁时，夜已经更深。
值守的人看到他掌心的布条，脸色一变。
「阁主？」
叶霄道：
「不用管我。」
那人不敢多问，立刻让开路。
叶霄很快进了静室。
静室门合上。
外面的声音被隔在门外。
叶霄把木匣放到桌上。
又取出怀里的铜盒。
他没有先开药。
先打开铜盒。
那片黑色薄片躺在盒底。
乌沉沉的。
没有光。
也没有气息。
看着仍像半片烧焦的铁屑。
叶霄把沉黑长刀放到桌上。
刀还未出鞘。
铜盒刚靠近刀身三寸，刀鞘便轻轻震了一下。
这一次，不再是一瞬。
震意细而长。
从刀柄传到刀尾。
又从刀尾慢慢回到掌心。
叶霄按住刀柄。
震意还在。
很轻。
却一直不断。
他看着盒里的黑色薄片，脑中浮起秦策行说过的话。
当初铸这把刀时，炉里多过一枚黑残片。
入炉时，火低一寸。
锋利得不正常，多半也出在那枚黑残片上。
叶霄低头看着刀。
又看着盒里的薄片。
「同一种东西？」
刀还在轻震。
像认得。
也像想吞。
叶霄把薄片往刀上按，震荡更强烈了，可也仅此而已。
这把刀是成型的宝器。
这片东西，也不是寻常之物。
要让两者结合，现在他还想不到方法。
他把黑残片放回盒中，接着将盒收进内柜。
沉黑长刀的震意这才慢慢停下。
叶霄没有急着做决定。
刀的事，得找真正懂器的人看。
他这才打开祁月霜给的木匣。
淡淡药香立刻透出来。
叶霄拿起一瓶。
瓶身封蜡完整。
药香却挡不住。
这不是他以前用过的一流药。
层级更高。
药力更厚，也更乾净。
里面是一颗颗丹药。
叶霄倒出一枚。
丹药入手温润，里面像藏着一团凝住的气血。
叶霄没有犹豫，直接吞下。
药力入腹。
下一息，那股药力还没来得及化开，便被命格抽走。
药力没有慢慢散入四肢。
直接烧成燃料。
再补被黑气咬空的地方。
叶霄掌心猛地一热。
布条下，青黑色翻了一下。
那缕黑气还想往骨缝里钻。
可燃料补上後，身体修复的速度一下快了起来。
黑气刚钻一寸。
转眼又被压回一寸。
黑气再往骨缝里钻。
命格的力量就又出现，把缺口补住。
叶霄又服下一枚丹药。
继续添燃料。
掌心青黑开始一点点退。
退得不算快。
却很稳定。
他闭上眼。
半炷香後，腕边青黑消散。
一炷香後，掌心裂口开始收紧。
两炷香後，那股一直压在骨缝里的寒意，终於被彻底挤碎。
叶霄睁开眼。
掌心布条已经干硬。
底下还有痛。
但黑气没了。
木匣里，药还剩下大半。
叶霄看了一眼木匣，又看了一眼收起的铜盒。
旧堡这一趟，伤得不轻。
但收获，也够重。
他重新握住沉黑长刀。
刀很安静。
安静得像先前的震动从未出现过。
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