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李氏家族的哭嚎声持续了整整一个时辰。
等太阳彻底升起，街坊邻居都围过来看热闹的时候，李厚德终于挣扎着从榻上爬起来。
他的脸肿得眼睛只剩两条缝，嘴里好几颗牙都松了，说话漏风：
“报……报案！去报案！”
李厚义扶着他，同样肿着脸，含含糊糊地问：“报……报案有用吗？”
“怎么没用！”李厚德咬着牙，疼得直抽气，“那小畜生现在是溃兵，没人护着他！咱们去官府告他抢劫伤人，为了安抚民心，官府肯定严惩！”
李金宝缩在角落里，脸上青一块紫一块，浑身发抖：“可……可他万一……”
“没有万一！”李厚德狠狠瞪他一眼，“走！都跟我去！”
于是一家人互相搀扶着，一瘸一拐往府衙走。
路上行人纷纷侧目，指指点点。
李厚德铁青着脸，心里只有一个念头：这次一定要让那小畜生吃不了兜着走！
到了府衙，李厚德扑通跪在大门口，扯着嗓子喊：“青天大老爷！草民要告状！有人抢劫伤人！”
很快，一个师爷出来，把他们领进去。
堂上坐着的不是太守，而是一个穿着官袍的中年判官。
他看了一眼下面跪着的几个人，皱了皱眉：
“你们要告谁？”
李厚德磕了个头，声音凄惨：“告一个叫李金水的溃兵！他昨夜闯入我家，抢劫财物，还把我们一家人打成这样！求大老爷为我们做主啊！”
判官眉头皱得更紧了：“李金水？哪个李金水？”
李厚德忙道：“就是从拒北城逃出来的溃兵！他之前是我们族的子弟，后来当了兵，这次肯定是趁乱报复！”
判官沉默了两息，又问：“你们说的这个李金水，现在何处？”
“草民不知，但他肯定还在城里！”
判官叹了口气，站起来，走到李厚德面前，俯视着他。
“你们说的李金水，可是新任的北原城守军校尉，通脉境的那个李金水？”
李厚德愣住了。
判官的脸沉下来：“你们要告的，是太守大人亲自任命的校尉？”
李厚德的嘴张了又合，合了又张，一句话都说不出来。
判官冷笑一声：“来人！把这几个刁民拖下去，打三十大板！敢污蔑朝廷命官，活得不耐烦了！”
“大老爷！大老爷冤枉啊！”李厚德凄厉地喊，“我们没有污蔑！是真的！是真的啊！”
可没人理他。
几个衙役冲上来，把他们拖到院子里，按在地上，板子噼里啪啦落下来。
“哎哟！”
“啊——！”
惨叫声此起彼伏。
三十大板打完，几个人屁股开花，趴在地上动弹不得。
衙役把他们扔出府衙，啐了一口：
“滚！再敢乱告状，下次打死！”
李厚德趴在府衙门口的石阶上，老泪纵横。
李厚义在旁边哼哼唧唧，嘴里骂着：“完了……完了……那小畜生怎么就成了校尉……”
李金宝更是直接吓尿了裤子，趴在地上瑟瑟发抖。
一家人挣扎了半天，才互相搀扶着爬起来，一瘸一拐往回走。
走到半路，李厚德突然停住了。
他抬头看向天空。
远处，一道身影正凌空飞行，从城东方向往城门飞去。
那身影负手而立，衣袂飘飘，在阳光下看得清清楚楚。
李金水。
通脉境。
凌空飞行。
李厚德的腿一软，直接跪在地上。
他呆呆地看着那道身影越飞越远，嘴里喃喃着：“通脉境……他……他是通脉境了……”
李厚义也看见了，浑身发抖，话都说不出来。
李金宝更是不堪，直接瘫在地上，眼泪鼻涕糊了一脸。
三个月前，那个被他们卖掉、扔进敢死营的少年，现在是通脉境的校尉。
而他们，刚刚被打得半死，连告状都没人信。
李厚德跪在地上，看着那道越来越小的身影，心里涌起一股从未有过的情绪。
悔。
悔不当初。
如果当初没有卖他，如果当初对他好一点，如果当初……
可世上没有如果。
那道身影消失在远处，只剩空荡荡的天空。
李厚德趴在地上，老泪纵横。
李金水落在城门口的时候，一个三十来岁的汉子已经候在那里了。
那汉子穿着副手的服色，见李金水落地，立刻迎上来，满脸堆笑：“校尉大人！您来了！属下姓孙，是城门这边的副手，往后您有什么事尽管吩咐！”
李金水点点头，跟着他进了城门旁边的值房。
值房不大，一张桌案，几把椅子，墙上挂着城防图。
孙副手殷勤地给他倒茶，又拿出一本册子递过来：
“大人，这是咱们手下的人员名册。一共三百人，分三班，轮流值守城门。”
三百人。
李金水翻开册子，一页页看过去。
名字、修为、值守时间，记得清清楚楚。
他点点头，把册子放下。
孙副手在旁边站着，欲言又止。
李金水看了他一眼：“有话就说。”
孙副手嘿嘿笑了两声，凑近一些，压低声音：“大人，有件事……属下得跟您交代一下。”
李金水没说话，只是看着他。
孙副手继续道：“咱们这城门，有些……嗯，有些规矩。城里的商户，有时候会运些东西进来，需要咱们通融通融。”
李金水挑了挑眉：“什么东西？”
孙副手的声音压得更低了：“香料。从南边运来的，有些……嗯，有钱人家喜欢这个。这些东西官面上不让进，但只要交点‘路费’，咱们可以睁一只眼闭一只眼。”
李金水心里明白了。
香料，说得委婉，其实就是那些富家子弟吸食的玩意儿。
禁品，但利润极高，屡禁不止。
孙副手看他不说话，以为他不同意，赶紧道：“大人，这个规矩不是咱们定的，是好几任校尉传下来的。那些商户给的钱，大头都归您，咱们下面的人只喝点汤……”
李金水抬起手，止住他。
“规矩我懂。”他说，“但有一条——我吃肉，下面的人得有汤喝。”
孙副手眼睛一亮，连连点头：“大人英明！大人英明！咱们以前那位校尉，就是这么干的！”
李金水点点头：“行，你去吧。”
孙副手应了一声，快步出去。
李金水靠在椅子上，看着墙上的城防图，嘴角微微勾起。
香料。
路费。
潜规则。
这北原城，比拒北城有意思多了。
没过多久，孙副手又回来了。
这回他怀里抱着个包袱，鬼鬼祟祟地进来，把包袱往桌上一放。
“大人，这是今天的。”
李金水打开包袱，眼睛微微睁大。
白花花的银子，码得整整齐齐，少说两百两。
他抬起头，看着孙副手：“这是……一个月的？”
孙副手愣了愣，然后笑了：“大人，这是一次的。一拨货，就是这个数。”
李金水沉默了。
一次，两百两。
当校尉，月俸才一百两。
现在，一次路费就是两百两。
他深吸一口气，把那包银子收起来，脸上看不出什么表情。
“手下的人呢？”
孙副手赶紧道：“有有有！咱们下面的人，每人也都能分到一些。守门的兄弟每人二两，当值的伍长五两，属下拿十两。剩下的，都是大人的。”
李金水点点头。
二百两，分出去几十两，还剩一百多。
一天一百多，一个月就是三千多两。
他看了一眼孙副手，淡淡道：
“嗯，不错。记住了，我吃肉，手下的人得有汤喝。要是让我知道谁喝不着汤，或者谁喝得太多……”
他没说完，但意思已经到了。
孙副手连连点头：“大人放心！属下心里有数！”
李金水摆摆手，孙副手识趣地退了出去。
值房里只剩下李金水一个人。
他靠在椅子上，看着那包银子，沉默了很久。
然后他笑了。
那种笑，很淡，很深。
他想起三个月前，蜷在那辆破马车里，为了十两银子拼命的自己。
现在，一次路费就是两百两。
这世道，真有意思。
他把银子收好，站起来，走到窗边。
窗外，城门大开，人来人往。
那些进进出出的商队里，不知道藏着多少“香料”。
而他，只需要点点头，银子就会源源不断地流进来。
他收回目光，嘴角的笑意还没散。
这校尉，当得值。
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