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李金水是被太阳晃醒的。
睁开眼的时候，阳光正好从窗户照进来，落在他脸上，暖洋洋的。
他眯了眯眼，翻了个身，伸手往旁边摸了摸——空的，那姑娘不知道什么时候已经走了，被窝里只剩淡淡的脂粉香。
他躺在床上，盯着屋顶发了一会儿呆。
这几天过得是真舒坦。
白天吃喝玩乐，晚上温柔乡，银子有人送，点数慢慢攒，日子美得像做梦。
要是天天这样就好了。
可惜不行。
他叹了口气，坐起来，开始穿衣服。
刚穿戴整齐，门外就传来一阵急促的脚步声。
“金水！金水！”猴子的声音，带着喘，“快！大将军召见！让你马上过去！”
李金水愣了一下。
大将军召见？
他系好腰带，推门出去。
猴子站在门口，一脸紧张，二狗跟在他身后，也是满脸忐忑。
“说什么事了吗？”
猴子摇头：“没说，就来个人传话，让都尉立刻去府衙。”
李金水点点头，大步往外走。
府衙正厅里，周雄坐在主位，手里拿着一封信在看。
旁边站着两个人，都是生面孔，一个四十来岁，国字脸，留着短须，气息沉稳；另一个三十出头，瘦高个，眼神锐利，腰间挎着两柄短刀。
通脉境。
两个都是通脉境。
李金水进去，抱拳行礼：“大将军。”
周雄抬起头，看见他，嘴角露出一丝笑意。
“来了？坐。”
李金水在旁边坐下，目光扫过那两人。那两人也在看他，眼神里带着打量。
周雄放下信，开口：
“还记得前几天那个柳家家主吗？”
李金水点头：“记得。青州土匪那个。”
周雄嗯了一声：“本将军答应过他，等打退狄兵，就去帮他剿匪。现在狄人退了，该兑现承诺了。”
他看着李金水，继续道：“你，带上他们两个，再给你三百精兵，去青州走一趟。”
李金水愣了一下。
让他去？
周雄指了指那两人：“这个是赵武，这个是钱烈，都是跟着我多年的老人，通脉境初期。有他们帮你，那五个土匪翻不起浪。”
赵武和钱烈冲李金水点点头，算是打过招呼。
李金水沉默了一息，问：“大将军，那伙土匪的底细，查清楚了吗？”
周雄摇摇头：“就知道是五个通脉境，其他的一概不知。青州那边那些家族，只顾着自己那一亩三分地，谁也没去细查。反正你去看看，能剿就剿，剿不了就回来，别硬拼。”
他顿了顿，又道：“那柳家送了八百年血参，本将军收了人家的东西，总得有个交代。你去了，能把土匪灭了最好，灭不了，至少也做个样子，让他们知道本将军没忘这事。”
李金水点点头：“明白了。”
周雄看着他，突然笑了。
“你小子，本将军就看中你这点。话不多，心里有数。”
他从怀里摸出一块令牌，扔给李金水。
“拿着这个，调兵的凭证。到了青州，有什么事直接找当地官府，他们不敢不配合。”
李金水接过令牌，收进怀里。
周雄挥挥手：“去吧。早点出发，早点回来。京城那边还不知道要出什么幺蛾子，这边得有人看着。”
李金水站起来，抱拳行礼，转身往外走。
走到门口，周雄的声音从身后传来：
“小心点。别死了。”
李金水脚步顿了顿，没回头，继续往前走。
……
走出府衙，猴子凑上来：“金水，啥事？”
李金水把令牌往怀里塞了塞：“去青州，剿匪。”
猴子的眼睛瞪得老大：“剿匪？咱们？”
李金水点点头，看了他和二狗一眼：“你们俩也去。回去收拾东西，半个时辰后出发。”
半个时辰后，北原城门口。
三百精兵已经列队完毕，一个个甲胄鲜明，刀枪雪亮。
赵武和钱烈站在队伍前面，正低声说着什么。
李金水带着猴子和二狗走过来，翻身上马。
赵武迎上来：“李都尉，队伍准备好了，随时可以出发。”
李金水点点头，看了一眼那些士兵。
三百人，锻体七层到九层不等，有几个内壮境的伍长带队。
这样的配置，对付普通的土匪绰绰有余，但对上五个通脉境，就是送死。
不过，他也没指望这些人真能帮上忙。
“走。”
队伍开拔，往南而去。
路上走了五天。
第一天，猴子和二狗还挺兴奋，东张西望，叽叽喳喳说个不停。
第二天就开始蔫了，趴在马上不想动。
第三天，两人已经跟那些士兵混熟了，一起骂娘，一起抱怨。
李金水倒是没什么感觉。
毕竟他骑着马！
赵武和钱烈起初对他还有些生分，毕竟是第一次合作。
走了两天，见他不摆架子，该吃吃该喝喝，跟那些士兵也有说有笑，渐渐就放开了。
“李都尉，”赵武骑马走在他旁边，“听说你在北原城一个人杀了两个通脉？”
李金水嗯了一声。
赵武竖起大拇指：“厉害。我老赵打了二十年仗，也没这战绩。”
钱烈在旁边插嘴：“可不是嘛，那天我们在西城门，听说东城门有个年轻的，一个人挑了三个，打死两个跑一个，我还不信。后来亲眼见了，服了。”
李金水笑笑，没接话。
赵武又问：“李都尉，到了青州，你打算怎么打？”
李金水想了想：“先看看再说。”
赵武点点头：“也是，摸清底细再动手。那伙土匪能在青州横行这么久，肯定有两下子。”
钱烈哼了一声：“再有两下子也是土匪。咱们三个通脉，三百精兵，还能打不过他们？”
赵武瞪他一眼：“少吹牛。五个通脉，咱们三个，加上三百精兵有什么用？真打起来，那些兵上去就是送死。”
钱烈讪讪地闭上嘴。
李金水没说话，只是继续骑马往前走。
脑子里却在盘算着，怎么打才最划算。
……
队伍到了青州地界。
远远的，能看见一座县城，城墙不高，炊烟袅袅，看着挺安宁。
可一打听才知道，那伙土匪的老巢就在县城北边三十里的山里。
李金水没有急着进城，而是在城外找了个地方扎营。
入夜，他把赵武和钱烈叫来。
“明天，我先进山摸摸底。你们带着人，在山外接应。”
赵武愣了一下：“你一个人去？太危险了吧？”
钱烈也道：“是啊李都尉，咱们一起去，有个照应。”
李金水摇摇头：“人多了容易暴露。我一个人，方便。”
他看了两人一眼，语气很平静：
“放心，我有分寸。”
赵武和钱烈对视一眼，想说什么，最终还是点点头。
……
第二天一早，李金水换上便装，独自往山里走去。
根据柳家提供的消息，
李金水走得很慢，一边走一边观察四周的地形。
山路崎岖，两旁都是密林，确实是个易守难攻的地方。
走了两个多时辰，太阳开始西斜，他终于看见了土匪的寨子。
柳家的消息不错，定位准确！
那寨子建在山谷入口处，用粗大的圆木扎成寨墙，高约两丈。
寨门紧闭，两边箭楼上站着人，手里拿着刀，百无聊赖地东张西望。
李金水没有急着靠近。
他找了个隐蔽的地方蹲下来，等着天黑。
太阳慢慢落山。
天边最后一抹红霞消失，夜幕降临。
箭楼上点起了火把，昏黄的光在夜风中摇曳。
李金水运转敛息术，将气息压制到最低，几乎与周围的环境融为一体。
他像一只夜行的猫，无声无息地靠近寨墙。
箭楼上传来说话声。
“他娘的，天天让老子守夜，他们倒好，在里头喝酒吃肉。”一个声音抱怨着。
另一个声音嗤笑：“你就别想了，大当家说了，今晚庆功宴，只有内壮以上的才能进去。咱俩这种锻体的，老老实实守门吧。”
“庆功宴……听说今天抢了赵家那批货，光银子就有一千多两。大当家高兴，赏了那帮内壮的好酒好肉。咱们呢？就两碗糙饭，打发叫花子呢。”
“行了行了，别说了。等会儿换岗的来了，咱俩也去喝点。”
“换岗？换岗的也去喝酒了吧？今晚怕是没人来换咱们了。”
“那更好，等会儿咱俩也溜进去，混点酒喝。”
“不怕大当家发现？”
“大当家喝高了还能发现个屁？那帮人喝起来，箭楼塌了都不知道。”
两人说着说着，声音低了下去。
李金水蹲在暗处，嘴角微微勾起。
他又等了一炷香的功夫，等那两个哨兵彻底安静下来，才无声无息地摸到寨墙下。
脚下一点，整个人轻飘飘地跃起，落在寨墙上。
那两个哨兵靠在箭楼里，已经睡着了，怀里还抱着酒囊，满身酒气。
李金水从他们身边掠过，没有惊动任何人。
进入寨子，里面别有洞天。
山谷里灯火通明，到处插着火把，照得亮堂堂的。
空地上摆了几十桌酒席，吆五喝六，热闹非凡。
那些土匪一个个喝得满脸通红，搂着抢来的女人调笑，猜拳的、吹牛的、摔碗的，乱成一团。
最里面搭着一个高台，台上坐着五个人，正端着酒碗哈哈大笑。
五个通脉境。
李金水找了个阴暗的角落蹲下来，竖起耳朵听。
那五个人喝得正酣，说话声音大得整个山谷都能听见。
坐在中间那个，满脸络腮胡，敞着怀，露出胸口一撮黑毛，嗓门最大：“来，兄弟们，干了这碗！今天抢了赵家那批货，够咱们吃半年的！”
旁边一个瘦子嘿嘿笑：“大当家，赵家那批货确实肥，光银子就有一千多两。可惜那些护院跑得快，不然还能多杀几个。”
络腮胡一摆手：“杀几个护院算什么？要杀就杀他们家的供奉。那些通脉境的，一个个缩着脖子不敢来，老子看着就来气。”
另一个光头插嘴：“大当家，听说柳家去找北原城的镇北大将军了？会不会出事？”
络腮胡嗤笑一声：“镇北大将军？人家正跟狄人打仗呢，哪有闲心来管咱们？就算来了，也是派几个小喽啰，老子五兄弟，怕他个鸟！”
瘦子附和道：“就是！大当家说得对！咱们在这山里，谁来也不怕！”
络腮胡哈哈大笑，端起酒碗：“来，喝！”
李金水蹲在角落里，把他们的对话听得清清楚楚。
五个通脉境。
大当家，络腮胡，通脉中期。
二当家，瘦子，通脉初期。
三当家，光头，通脉初期。
四当家，另一个瘦子，也是通脉初期，一直没说话。
五当家，最年轻的那个，通脉初期，坐在边上闷头喝酒，看着挺阴郁。
李金水心里有了数。
他又蹲了一会儿，等那些人喝得差不多了，才悄悄起身，往山谷深处摸去。
他要去看看，这土匪窝里还有什么。
走了没多久，眼前出现一排木屋。
木屋外面站着几个土匪，正在巡逻。
木屋里面，隐约传来女人的哭声。
李金水皱了皱眉，没有过去。
他继续往里走，走到山谷最深处，发现一个隐蔽的山洞。
山洞外面守着两个土匪，都是内壮境。
李金水摸过去，无声无息放倒两个，钻进洞里。
洞里堆满了东西。箱子，包袱，兵器，甲胄，乱七八糟堆成山。
他打开一个箱子，里面满满当当全是银子。
又打开一个，是绸缎。
再打开一个，是药材。
土匪的仓库。
李金水嘴角勾起。
他随便翻了翻，没找到什么特别值钱的，就退了出去。
回到山谷中央，那些土匪还在喝酒。
五个通脉境已经喝得差不多了，大当家搂着个抢来的女人，摇摇晃晃往后面走。
二当家趴在桌上打呼噜。
三当家和四当家还在拼酒，五当家已经不见了。
李金水蹲在角落里，眯着眼看着那几个人。
现在动手？
他感应了一下。
大当家走了，二当家喝醉了，三当家和四当家正在拼酒，五当家不知道去哪了。
如果现在偷袭，至少能干掉两个。
可万一惊动了其他人，被围住就麻烦了。
他想了想，决定再等等。
等天黑。
等这些人彻底喝醉。
等最好的时机。
他缩在角落里，闭着眼，像一尊雕塑。
太阳慢慢西斜。
天黑了。
谷里的酒席还在继续，但已经没几个人了。二当家趴在桌上呼呼大睡，三当家和四当家也喝得差不多了，勾肩搭背往屋里走。
李金水睁开眼。
他站起来，无声无息摸向二当家。
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