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清晨，魔王城还未完全苏醒。
“叩叩叩。”
敲门声在走廊响起。刚洗漱完的雷恩拉开房门，看到门外站着的人时不由得一愣。
门外站着的是阿什莉亚。
她今天换上一套更为正式的黑色君王长袍，头上的螺旋犄角被打理得一尘不染，只是眼底还带着未褪去的惺忪。
“早上好，大贤者。”
阿什莉亚仰起头：
“我是来邀请您共进早餐的。另外……亚人商队的代表很快就要到了。”
说着，阿什莉亚从身后拿出一个暗黑色的面具递到雷恩的面前。
“这是？”
雷恩接过面具，材质摸起来非金非木十分轻巧。
两人并肩走在前往餐厅的走廊上，阿什莉亚解释道：
“这是用来隐藏您人类身份的面具。如今，您是魔族之中最重要的人物，也是魔族的希望，绝不能出任何差池。”
她顿了顿，然后又说道：
“亚人商队是由一群毫无底线的亡命之徒和奸商组成的。”
“如果让他们知道，是一个没有魔力的人类在背后为魔族出谋划策，甚至要断了他们的财路……他们指不定会用出什么卑鄙的暗杀手段。”
雷恩摸了摸下巴点点头：
“有道理。断人财路犹如杀人父母，这帮奸商要是急了眼，确实什么事都干得出来。”
虽然他现在满脑子都是现代科学和商战理论，但肉体毕竟还是个毫无战斗力的凡人。
要是走在路上被某个刺客抹了脖子，那可就太冤了。
戴上面具，确实是个稳妥的保护色。
……
两人简单地用过早饭后，便早早地来到议事厅等待。
议事厅内，阿什莉亚端坐在王座上，面前桌案上堆着几份清晨刚送来的文件。
她低下头认真批阅，但眼眸却时不时地透过文件的边缘，悄悄观察着坐在她左手边的雷恩。
雷恩此刻已经戴上面具，面具遮住了他的半张脸，只露出线条分明的下颌和黑眸。
褪去平日里的散漫，戴上面具安静阅读情报的雷恩，身上莫名多了种捉摸不透的神秘气质。
阿什莉亚看得有些出神，直到雷恩翻动羊皮纸的声音响起，她才慌忙收回视线继续看文件。
雷恩完全没注意到小魔王的偷看，他的全部注意力都集中在塞西莉亚刚刚送来的最新情报上。
“有意思……”
情报上显示，这次亚人商队派来谈判的代表名叫尼克。
他是商队首领最小的儿子，因为是狐人与人类的混血，血统不纯在商队内部是一个不受待见的边缘人物。
商队高层这次之所以派他来，本意就是把他作为承受魔族怒火的替罪羊。
在商队那帮人看来，不管魔族有多愤怒，面对即将来临的寒冬和圣战魔族都只能咬碎牙齿往肚子里咽，最终不得不接受这离谱的涨价。
时间在静谧中缓缓流逝。
终于，议事厅的大门被推开。
梅菲斯特迈着步伐走了进来，在他的身后跟着一个年轻的亚人小伙子。
坐在上座的阿什莉亚此刻蒙上一层黑色的轻纱面纱，在暗影中高大的身形若隐若现。
雷恩抬起头打量眼前的尼克。
一个长着醒目狐狸耳朵和蓬松狐狸尾巴的年轻人，他身上穿着用料考究华丽却不浮夸的服饰，把自己打理得井井有条。
只是，尼克的脸上挂着随便吧，毁灭吧的无所谓表情。
显然，这位不受宠的小儿子很清楚自己替罪羊的定位，甚至已经做好被暴怒魔族当场撕成碎片的心理准备。
梅菲斯特走到阿什莉亚的右侧落座，尼克孤零零地坐在长桌的最末端。
谈判，正式开始了。
“尊敬的魔王陛下。”
尼克敷衍地行了一个抚胸礼然后就像背书一样，面无表情毫无波澜地将商队的涨价诉求复述了一遍。
整个过程，他就像是一个毫无感情的复读机，仿佛这些过分的条款都与他无关。
听完这番傲慢的通牒，阿什莉亚面纱下的脸色冷了下来。
如果是在昨天之前，为了魔族平民能熬过冬天，她或许还会忍气吞声地讨价还价。
但昨晚看过了凯撒的日记，又有了雷恩的大棚作为底气，这位年轻的魔王此刻展现出强硬的君王手腕。
“绝无可能。”
阿什莉亚的声音冰冷。
她条理清晰言辞犀利地将商队要求中不合理的地方一一指出，从商道的实际损耗，驳斥到往年交易的契约精神，几乎把商队的贪婪底裤都扒了个干净。
然而，坐在长桌尽头的尼克根本没有在认真听阿什莉亚的斥责。
他的狐狸耳朵微微抖动，目光在悄悄打量着长桌前端的三个人。
“坐在中间发火的一定是魔王本尊了……右边那个带我进来的是万象魔主……那么左边那个戴着暗黑面具的家伙，是谁？”
尼克眯起眼睛。
作为游走在生死边缘的商人，尼克有着敏锐的魔力感知天赋。
他能察觉到魔王身上如深渊般的恐怖魔力，也能感受到梅菲斯特体内浩瀚的能量。
但是，唯独左边那个戴面具的男人，他竟然感知不到任何魔力波动！
“完全没有魔法的气息……就像一潭死水。”
尼克咽了一口唾沫：
“不，不可能有普通人能和魔王平起平坐！难道说……这人的实力已经达到完全内敛的恐怖境界？魔族什么时候出了这种隐世高手？！”
“尼克先生。”
梅菲斯特的手指轻轻敲击桌面，打断了尼克的神游：
“魔王陛下在等你的解释。”
尼克这才回过神来。
他收起无所谓的表情，伸手从怀里掏出早就准备好的资料。面对魔王的质问，摆烂的替罪羊没有丝毫慌乱。
“陛下，您的指控未免有失偏颇。”
尼克翻开资料，口齿伶俐地开始回应：
“今年的粮食减收是人类帝国全境的灾难，收购成本本就居高不下”
“况且圣战即将来临，边境的魔兽活动更加频繁，我们的护卫队在运输途中多次遭遇魔兽袭击，抚恤金和武器损耗翻了一倍不止，还有……”
最终他合上资料，不卑不亢地直视着三人：
“我们商队也是要吃饭的。价格上涨，完全是应对高风险的合理要求。如果魔族拒绝，那我们只能遗憾地终止今年的贸易了。”
话说得滴水不漏，把趁火打劫包装成迫于无奈。
面具下，雷恩的眼睛眯起来，他原本已经准备好塞西莉亚送来的黑料，打算当场把商队代表骂得狗血淋头。
可是现在，雷恩有些不想反驳了。
他注视着尼克的狐狸眼，里面包含了精明与不甘。这是一个极其聪明、口才极佳、临场反应一流的人才。
这样的人才，却在商队里被当成随时可以抛弃的替罪羊，换做是任何一个人都会心有不甘。
雷恩的心中萌生出一个大胆、也更黑心的想法：
外人的商队终究还是外人的，但如果……能把这支商队连皮带骨地吞下来，变成魔族自己的商队呢？
毕竟，一支属于自己的商队，才是好商队！
就在阿什莉亚和梅菲斯特等待雷恩抛出王炸反击的时候。
啪啪啪。
雷恩抬起手，轻轻鼓起掌来。
“说得好，真是太有道理了。”
雷恩的声音带着赞赏的笑意：
“粮产减少，魔兽袭击，成本增加……看来贵商会这次的涨价，确实是事出有因，理由非常正当。”
……
梅菲斯特眼睛眯起，看来这位大贤者又有新点子了。
阿什莉亚则是瞪大了眼睛，隔着轻纱都能感觉到她的震惊与不解。
说好的教他们做人呢？说好的呢？！你怎么就直接投降了？！
嘿咻。
雷恩脸上的笑容稍微扭曲。
阿什莉亚在桌子底下，用她穿着皮靴的小脚使劲踢着雷恩的小腿，显然是在用物理方式表达她的抗议和愤怒。
长桌对面的尼克也愣住了。他早就做好了被扒掉一层皮的准备，结果对方不仅没发火，反而认同了他的鬼话？
“那……既然魔族理解我们的苦衷。”
尼克试探性地问道，语气里带着难以置信的错愕：
“意思就是，魔族接受涨价了？那我们的谈判……这就结束了？”
雷恩忍着小腿传来的剧痛，在桌子底下伸出手，抓住了阿什莉亚还想继续踢过来的脚踝，并悄悄在她的脚背上安抚性地捏两下暗示她稍安勿躁。
阿什莉亚身体一颤，立刻收回了脚。
搞定了暴走的小魔王，雷恩重新端正坐姿双手交叉叠在桌面上。
“当然，既然我们已经达成了共识，这场关于价格的谈判自然就结束了。”
雷恩的声音变得热情：
“不过，尼克先生既然远道而来，就这么让您回去，实在有失我们魔族待客的礼仪。”
“不如，今天就留下来吃个便饭吧？也算是庆祝我们……合作愉快。”
面对突如其来的善意邀请，尼克心中更加警惕，但对方都已经答应的如此无理的要求，他也实在想不出拒绝的理由。
“既然是魔族的好意……”尼克微微欠身：“那在下就恭敬不如从命了。”
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