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政务厅二楼的窗户开着，从这里往外看能看见半条翻新的街，再远一点是刚搭起外墙的几座工坊。
萨拉站在桌旁，尼克回过头桌上铺着一张凛冬城地图，地图边缘压着信。
尼克走回桌前坐下伸手把其中一封信拿起来，萨拉看着他说道：“这是艾德里安特使派人送来的正式文书。”
“我知道了。”
尼克低头看文书上的字，上面写着：帝国财政署同意凛冬城进入北境产业扶持试行期。并愿意提供三年减税，低息贷款，不仅如此，王室工部还会派遣技师。凛冬城生产的器具由王室按约定价格优先收购用于北方边境屯垦与村庄重建。
尼克看完后，手指在优先收购几个字上停了一下：“这算是个非常好的消息。”
萨拉看着他的表情却问道：“可您看起来不像很高兴。”
“因为好消息通常都有价格，我问你，以前凛冬城靠什么活？”
萨拉想了想然后说道：“商路。”
“更准确一点，是中转。”
尼克把一枚铜币放在地图上的东门，又把另一枚银币放在北方道路上。
“货从四面八方来。凛冬城收税，商人喝酒，贵族分账，然后教区再伸手拿一份。”
“听起来很热闹，但这不是自己的东西。”
萨拉低头看地图，尼克继续说道：“帝国和炉乡的贸易线已经打通。现在大家都知道从巨石荒原过去能买到好铁，也知道瓦尔多商会能把货带回来。”
“以前凛冬城站在路口，别人绕不开我们，可以后不一样。”
“只要利润足够，商队就会自己找路。如果凛冬城还只会收货发货，很快就会变成别人账本里一行可以省掉的费用。”
尼克看向窗外那些新建工坊。
“凛冬城有矿，虽然不算富矿。有人，虽然很多人现在穷得只剩手。有商路，虽然还不够稳。还有王室扶持，虽然这份扶持不全是善意。”
“但这些加起来已经够我们试一试了。”
萨拉翻开另一份文件：“今年计划里，您写的是两座新炼铁炉。”
“小型高炉。暂时不能叫大。叫大了财政署那帮人会觉得我们想得太远，然后问为什么钱花得这么快。”
萨拉把笔停在纸上：“那正式文书里怎么写？”
尼克想了想：“就叫北境农具用铁试炼炉。铁器加工厂，我们优先做三样东西：镰刀、犁、铁钉。”
尼克拿起笔在地图上北境村庄的位置画了几个圈。
“北境需要开荒，村庄需要春耕，虽然我们去年秋季卖了一部分，但面对广阔的需求那只不过是不过是杯水车薪。”
窗外传来锤子敲木桩的声音，尼克听了一会儿，然后他把手放到地图北边。
“成品用瓦尔多商会渠道往北境村庄铺。这次的价格不能太低。太低本地铁匠活不下去。太高农民买不起。”
“给村庄设置分期。农民春天没钱秋天有粮。就让他们春天先拿犁，秋收之后用粮或铜币抵一部分。”
“如果收成不好呢？”
“那就延到第二年。”尼克说完又补了一句：“当然，要设上限。每村由村老、政务厅书记员、商会三方签字。谁敢趁机多报下一批不给。”
……
同一天下午，凛冬城教区会议厅。
科伦主教坐在长桌尽头脸色冰冷。桌边坐着几名神父、教士，还有几位依旧亲近教区的小贵族。
科伦把一份工坊规划书拍在桌上：“凛冬城正在偏离女神指引。”
“瓦尔多商会以政务厅名义开设工坊招募贫民，扩张铁器生产。这是商人对城市的进一步侵蚀。”
一位小贵族轻咳了一声：“可是主教阁下，王室工部也派了技师。”
科伦看向他，那名小贵族把头低了一点，但还是继续说道：“而且王室承诺收购铁器。如果我们完全反对，恐怕……”
他没有把说完，但意思已经很清楚。
恐怕会得罪王室。
另一名商人出身的小贵族低声说道：“铁价现在太高了。”
科伦皱眉，那人继续说道：“去年冬天修门修车，铁钉贵得不像话。要是真能在城里打，至少不用等南边商队。”
一名年纪很轻的教士坐在末尾，手里捧着记录板，他小声说道：“如果农具便宜一些，城外村庄春耕会容易很多。”
科伦看向他，年轻教士脸色发白立刻低下头。
科伦冷声道：“你是在替瓦尔多商会说话？”
年轻教士连忙说道：“不，我只是……”
他停住了，因为他忽然不知道该怎么说。
年轻教士低着头：“我只是觉得，铁器不是坏东西。”
科伦的脸色彻底沉了下去：“铁器当然不是坏东西，坏的是借铁器收买人心的人。”
可这一次没有人跟着点头。
过去科伦说一句话，很多人会立刻知道自己该站在哪里，现在他们开始犹豫。
科伦看着这些脸忽然感到一种很陌生的东西。他发现自己仍然能说话，可是他说出去的话落到桌上以后，不再像以前那样变成命令。
过了一会儿，科伦慢慢收回手：“会议到此为止。”
椅子挪动的声音陆续响起。
年轻教士走到门口时又回头看了一眼工坊规划书。
……
夜里，政务厅的灯还亮着。
尼克坐在桌前面前摊着刚刚改完的产业计划。
萨拉已经离开，卡莎也去查仓库租约了，窗外的新工坊只剩黑影。
门被轻轻敲了两下，尼克抬头说道：“进来。”
老约翰推门走进来，他身上披着旧斗篷，手里拿着一小瓶酒。
尼克看见他笑了一下：“主教大人深夜来访，是准备指控我偏离女神旨意吗？”
老约翰走到桌前把酒放下：“我年纪大了，懒得替女神加班。”
“那您来做什么？”
老约翰看着桌上的计划，又看向窗外那些工坊黑影，过了一会儿他说道：“你今天走得太快了。”
尼克脸上的笑慢慢淡下去：“快吗？”
“很快。”老约翰说道：“商路、药柜、公开账目、听证会，现在又是炼铁炉和工坊。”
“凛冬城从贵族手里挪出来，又从教廷手里挪出来，现在你还想把它挪进王室和工坊的账本里。”
尼克靠在椅背上：“这不好吗？”
“好。”老约翰回答得很快：“太好了。”
尼克看着他，老约翰终于坐下，他的手按在酒瓶旁边，声音低了一些。
“就是因为太好，所以才危险。”
窗外有风吹过，工坊木架发出轻微响声。
“地方上的科伦动不了你，不代表大圣堂也动不了你。”
“凛冬城越成功越会让他们难受。你让平民买得起药，他们可以说你收买人心。你公开账目，他们可以说你亵渎圣堂。”
“你建工坊让穷人拿工钱，让王室直接买铁器，让教区失去过去握在手里的那几条线。”
“那他们就不会只说你是商人。”
尼克问道：“他们会说什么？”
老约翰看着他：“他们会说你是异端体系的一部分。”
房间里安静下来，尼克的手指轻轻敲击桌面：“这话听着耳熟。”
“因为他们说过很多次。”老约翰说道：“可以前只是地方教区说。等大圣堂正式这么说的时候那就不是听证会了。”
老约翰把酒瓶往他那边推了一点：“别高兴太早。现在教廷在地方上显得无力，是因为几根轴暂时断了。”
“可旧机器不是不会修。”
尼克抬眼，老约翰继续说道：“他们会找新的轴。他们会等你成功，等凛冬城离不开你，再告诉所有人：你之所以能成功，是因为你背后站着魔。”
尼克看着老约翰，老约翰没有躲开他的目光，他说得很慢：
“到了那一天你现在修的每一座工坊，开的每一条商路，贴出去的每一张账都可能变成他们指控你的证据。”
尼克低头看着桌上的产业计划，过了很久，他才轻声说道：“那我就得在他们动手之前，让凛冬城变得更难被他们拿走。”
“我会让教廷想砍我的时候，先想想砍下去会砍断多少人的饭碗。”
老约翰他叹了口气：“你果然还是会把人带进沟里。”
尼克笑了一下。
“沟里至少有路。”
老约翰看着他，过了一会儿，他把酒瓶打开：“喝一点？”
尼克看着那瓶酒：“我明天还要看炉址。”
“那就少喝一点。”老约翰倒了两小杯，酒味很淡，不是什么好酒。
尼克端起杯子，老约翰也端起杯子。
窗外，凛冬城夜色很冷。
尼克看向窗外忽然低声说道：“春天太短了。”
老约翰喝了一口酒：
“那就别浪费。”
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