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枢密院大议事厅。
清晨的风从王宫高处吹进来。
长桌两侧坐满了人。
国王坐在尽头，帝国大公仍在右侧靠前的位置，加雷斯坐在大公身后稍远处。
大议事厅中央，教廷代表已经站了起来。
那名主教代理人手里拿着一卷纸，书记官站在一旁已经准备记录。
国王看向教廷代表问道：
“你有文书要呈交枢密院？”
教廷代表低头行礼：
“是的，陛下。”
“奉主教议会与圣光修道院共同决议，教廷今日向帝国枢密院正式呈交《勇者重选诏书》。”
长桌两侧响起动静。
商人席末端有人低头翻了翻手里的小册子，财政署官员在整理另一摞账目副本。
法务院记录官甚至没有停笔只在纸上写下：教廷代表呈交《勇者重选诏书》。
教廷代表手指在文书边缘收紧，但他仍然展开文书开始宣读：
“昔日加雷斯受圣光托付，肩负讨伐魔王之使命。”
“然其入魔界、受魔食、近魔王、杀教士，心志已偏，圣光蒙尘。”
大公的眼神冷了下来，加雷斯坐在那里没有动作。
教廷代表继续念道：
“女神从未抛弃人类，圣光从未远离帝国。”
“昔日勇者加雷斯，因心志不坚，受魔界蛊惑，弃圣光而近黑暗。”
“故女神收回其眷顾，圣光修道院昨夜显现异象，指引真正勇者之名。”
长桌旁有人抬头。
那是一名老贵族。
他看了看教廷代表，又看了看国王，然后他没有说话。
教廷代表读完最后一行将文书合上。
“教廷据此宣布，加雷斯已不再是勇者。”
“教廷将重新选拔真正受女神眷顾之人，继续承担讨伐魔王、守护人类的使命。”
教廷代表抬起头。
他似乎想从长桌两侧看见一些熟悉的东西。
可他看见的只是沉默。
旁听席中，一名商人代表低声对身旁的人说道：
“重新选？”
“那之前那些税是给前一个勇者收的，还是给下一个勇者预支的？”
旁边的人立刻用胳膊碰了他一下，那商人代表闭上嘴，低头装作什么都没有说。
但那句话还是被附近几个人听见了。
教廷代表脸色更难看了。
国王坐在长桌尽头没有开口，过了片刻，他看向书记官问道：
“记录完了吗？”
书记官站起身低头说道：
“已记录：教廷呈交《勇者重选诏书》，宣称加雷斯已失去勇者身份，并将重新选拔勇者。”
“嗯，归入今日议程。”
教廷代表微微一怔，他连忙说道：
“陛下，教廷此诏书并非议程，而是圣光修道院对勇者身份的正式裁定。”
国王看向他说道：
“枢密院收到的文书都会归入议程。”
教廷代表张了张口说出话来。
这时，艾德里安爵士站了起来，他手里拿着已经封好的文书。
“陛下，王室亦有提案提交枢密院。”
国王说道：
“宣读吧。”
艾德里安转身面向长桌两侧，书记官立刻换上一张新的记录纸。
艾德里安展开文书：
“王室提案。”
“关于重新界定勇者身份、职责与帝国备案程序。”
大议事厅里空气一凝。
教廷代表转头看向他，艾德里安继续念道：
“第一，勇者之称号涉及帝国军事、边境安全、民众动员、税赋征收及对外战争名义，不得再由任何单一教会机构单独认定。”
长桌一侧有几名旧贵族抬起眼。
艾德里安继续说道：
“第二，凡自称勇者被宣称为勇者，或以勇者名义征召者，须经帝国枢密院备案。”
“未经备案，不得以勇者之名在帝国境内征收税赋、调动武装、动员民众或要求地方领主提供军事协助。”
教廷代表的脸色骤然变了。
“这不可能！”
他的声音打断了宣读，艾德里安终于看向他。
“教廷代表可在我宣读完后提出异议。”
“这是亵渎！”教廷代表压着声音说道：“勇者是女神选中的人，不是枢密院任命的官吏。”
艾德里安平静回答：
“提案中没有写枢密院任命勇者。”
“提案写的是，勇者若要在帝国境内行使权力，须经枢密院备案。”
教廷代表还想开口，国王的手指在桌面上轻敲一下。
艾德里安继续宣读：
“第三，勇者之职责，首在保护帝国子民之生命、财产与基本安宁。勇者不得被任何机构要求执行与帝国子民安全相冲突之命令。”
“若指令与帝国子民安全发生冲突，勇者有权拒绝执行，并可向枢密院及法务院备案说明。”
书记官写到这里时笔尖微微停顿。
教廷代表死死盯着艾德里安。
旁听席后排有商人代表低声说道：
“这就是说，以后不能拿勇者名义随便收钱了？”
另一人低声回道：
“也不能拿勇者名义随便让别人送粮。”
两人说完后同时闭嘴，艾德里安继续念道：
“第四，勇者可由信仰所启示，可由战功所证明，可由人民所承认。”
“但凡其行动发生于帝国疆域之内，其职责最终须受帝国法度约束。”
“勇者不是任何机构的私剑。”
“勇者，为帝国人民之勇者。”
大议事厅里忽然安静得极深。
帝国人民之勇者。
书记官写下这几个字时速度很慢。
不是因为他不会写，而是因为他知道这几个字会被留在枢密院档案里。
很多年后也许有人会翻开这一页，也许那时他们已经记不清今日长桌旁坐着谁。
但他们会看见这句话。
勇者，为帝国人民之勇者。
教廷代表站在那里，脸色苍白得近乎透明。
他当然听懂了。
王室这是要从法理上把勇者制度从教廷手里拆出来。
过去教廷宣布谁是勇者，谁便能拿着神意走遍帝国，而现在王室要把这件事写进帝国法度里。
教廷可以说女神选了谁，但若想让这个人动员帝国，就必须经过帝国自己的桌子。
教廷代表终于开口：
“陛下，这是对女神权柄的僭越！”
国王看着他说道：
“这是对帝国权责的理清。”
教廷代表声音发紧：
“勇者若不听从教廷，如何讨伐魔王？”
长桌右侧一名旧贵族忽然开口：
“听从教廷的勇者，前几个月差点被你们关在修道院里重修圣典。”
教廷代表猛地看过去，那名旧贵族垂着眼不再说话。
旁听席传来一阵骚动。
国王没有制止。
艾德里安将文书合上：
“王室提案宣读完毕。”
国王看向长桌两侧说道：
“枢密院可议。”
沉默持续了很久，直到一名财政署官员先开口：
“财政署支持备案条款。”
“勇者名义曾多次被地方教区用于圣战税补核、军粮捐与临时运输征收。若不明确备案程序，财政署无法区分合法动员与地方滥收。”
法务院记录官随后说道：
“法务院支持职责条款。”
“勇者若可被单一机构直接调令，则一旦涉及民事伤害、地方武装冲突及越境事件，责任归属不明。”
旧贵族席中有人皱眉，也有人低声道：
“责任归属不明，最后倒霉的总是领地。”
旁听席中商人代表们互相交换眼神。
他们没有发言权，但表情已经说明很多东西。
教廷代表看着这一切忽然意识到，这张桌子已经不再像从前那样只要听见女神之名便会自动后退。
他们开始问钱从哪里来、兵由谁调、责任算在谁头上、税由谁备案。
勇者听谁的命令，又保护谁。
这些问题很琐碎，很世俗，也很可怕。
因为神圣的叙事最怕被拆成一条条可记录审查追责的条文。
国王看向大公问道
“帝国大公，你有什么意见？”
大公抬起眼回应到：
“臣，支持王室提案。”
他的声音很稳。
“勇者若要保护帝国，就必须先知道自己保护的是谁。”
“若勇者只听命于教廷，那么他保护的是教廷。”
“若勇者保护人民，那么他便应当被帝国人民看见，被帝国法度记录。”
教廷代表冷声道：
“你是在为你的儿子开脱。”
“我是为了帝国的未来。”
长桌上有人低下头。
书记官依旧在写，国王的目光最后落到加雷斯身上。
“加雷斯。”
加雷斯站了起来，大议事厅里所有目光再次落到他身上。
书记官换了一张纸，加雷斯沉默片刻开口说道：
“我曾经以为勇者是被女神选中的人。”
“以为剑代表神意。”
“我也曾经以为只要我握着剑，往教廷指给我的方向走就是在保护世界。”
他停了一下。
“后来我走了很多路。”
教廷代表的脸色一点点阴沉，加雷斯继续说道：
“我站在魔界边境，看见教廷修士把匕首藏进袖口的时候，我才明白一件事。”
“勇者不是听命于谁的剑，勇者是挡在弱者前面的人。”
书记官低头一字一字把它写进枢密院记录。
勇者不是听命于谁的剑，勇者是挡在弱者前面的人。
加雷斯继续说道：
“如果教廷认为我不再是他们的勇者，我接受。如果女神真的收回了对我的眷顾，我也接受。”
“但那天晚上有一个孩子推开门，匕首在他面前亮起来，我拔剑。”
“以后若再遇见这样的事，我仍然会拔剑。”
他低头行礼。
“我的话说完了。”
加雷斯回到座位，教廷代表站起身：
“陛下，教廷必须严正抗议！此提案意图将神圣使命世俗化，将勇者降格为帝国官僚体系下的工具，这本身就是对圣光传统的破坏！”
艾德里安站起身回应道：
“教廷代表的抗议，书记官可记录。”
书记官抬笔，艾德里安继续说道：
“但此次提案属于王室立法范畴，涉及帝国境内军事动员、税赋征收与公共安全备案程序。”
“若教廷认为该提案侵犯教廷权利，可在法定期限内向法务院提交正式异议。”
教廷代表死死盯着他，艾德里安语气没有任何变化：
“在法务院受理并作出裁定前，枢密院可继续推进立法程序。”
教廷代表的手按在桌面上，可他无法反驳。
因为这是程序。
国王看向书记官：“记录表决。”
书记官写完最后一行，站起身念道：
“王室提案《勇者身份备案与职责界定案》经枢密院多数支持，进入立法程序。”
“教廷抗议记录在案。若有异议，依帝国法务程序提交。”
“勇者职责初步界定：保护帝国子民，不得作为任何单一机构之私属武力。”
笔尖落下，墨迹慢慢渗进纸面。
国王坐在长桌尽头看着那张刚写完的记录，教廷代表站在原地脸色灰白。
长桌尽头，国王宣布到：
“休会！”
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