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南京是什么地方？是大明朝的留都，是官制完备、职权虚设的地方，六部九卿一应俱全，但除了少数几个职位外，其余的都管不着半个实人实事。
调去南京，便是从权力的中心被放逐到了权力的边缘，品级不变，俸禄不变，甚至官衔都不变，但从此以后，他们说的话，没有人会听了。
这不是贬官，这是拔舌头。
更狠的是，陛下只动了高拱和赵贞吉两个人，那天去堵严府的，有十几个人。
只动领头的两个，其余人不动，这不是仁慈，这是把赵贞吉和高拱从人群里摘出来，单独挂在城墙上示众，其他人看了，自会掂量——下一个，会不会轮到自己？
言官不怕被罚，被罚是荣耀，是清名，是日后东山再起的资本，但被单独拎出来，放逐到无人关注的角落，被同僚用同情的、怜悯的、幸灾乐祸的目光注视着，那比死还难受。
但那两人却连在这儿辩解领旨谢恩的资格都没有，只是吏部尚书代替他们应诺了。
“皇子系出天家，进退自有朕心。”
这句话来得毫无征兆，却像一盆冰水，浇在了在场每一个人的天灵盖上。
所有人都在听，严嵩在听，徐阶在听，陆炳在听，跪在末排的六部尚书也在听。
他们听的不仅是这句话，更是这句话背后那座沉默的、不可撼动的皇权。
“外臣不得妄议，更不得挟私攀附。”
嘉靖的声音不高：“裕王仁厚，宜静心读书，景王赤诚，亦当安分守礼。”
众人都在心中默默揣测，对裕王的评价没什么好说的，但景王拿着严世蕃的信来西苑哭门，是安分，还是不安分？是守礼，还是不守礼？
嘉靖没有说破，他只是把这四个字放在景王头上，像一个笼子，不大不小，刚刚好罩住。
嘉靖说罢就要起身离去，但一直沉默的吏部尚书却是突然开口：“陛下，臣等前些时日，上奏建储，不知陛下可有决断？”
这句话像一把刀，在一片死寂中猛然劈了下来。
严嵩没有动，他知道，这是闻渊最后的挣扎，夏言之后，吏部基本被他掌控，闻渊这个天官有名无实，早有了退意，如此一搏，不过是图个身后虚名罢了。
徐阶则是惊诧，他没想到这个素来与自己不对付的闻渊竟帮他冲锋陷阵了，问出了他最迫切的问题。
“你没听到朕方才说的话？”
“臣听到了，臣也知道，此言犯忌，但正因为犯忌，老臣才不得不说。
而且臣为太子太保，属东宫官属，并非外臣，此言恳切并且着圣上的面，自也非妄议。
至于攀附，老臣年逾七旬，老迈腐朽时日无多，不日便要上奏乞骸骨，于富贵早无所求。”
他顿了顿，像是在积蓄最后的力气：“国本不定，则天下不安，天下不安，则奸邪生焉。
严世蕃送景王玩器，是一奸，科道官聚众堵门，是一邪，市井流言纷纷，更是不安之兆。
这一切的根源，不在严世蕃，不在言官，不在百姓，而在国本未定。”
皇帝冷眼旁观不置一词，仿佛要等他将最后那口气全吐出来。
而闻渊也知道，这是他最后一次踏入此地，面圣陛见了，运气好还能回乡等死，运气不好，便是尸骸回乡。
“老臣历任三朝，侍奉陛下二十有八年，今日之言，出臣之口，入陛下之耳，陛下若治罪，老臣领罪，陛下若不治罪，老臣明日便上疏乞骸骨，此生不再踏入京城一步。
“但这句话，老臣必须问。”他抬起头，望向嘉靖的背影：“裕王殿下仁厚，陛下既知之，何不定之？”
严嵩伏在地上，一动不动，他的额头已经贴住了金砖，但后背的肌肉绷得极紧，像一张拉满的弓。徐阶的手指微微蜷缩，指甲嵌进掌心，用疼痛逼自己保持沉默。
陆炳站在御座之侧，手中的蒲扇停了，他的目光落在闻渊花白的后脑勺上，面色沉静如水，看不出任何波澜。
所有人的心脏都提到了嗓子眼。闻渊问的，是裕王，他没有提景王，只提裕王。
这是他的立场，也是他的智慧，他问的不是立谁，而是何不定
在他口中，答案已经有了，只差陛下一个点头。
但所有人都知道，陛下最厌恶的，就是别人替他把答案说出来。
嘉靖缓缓走下来，颧骨的轮廓被光勾出来，像刀刻的痕迹，他的嘴角微微牵动，露出一个极淡的弧度不是笑，是一种比笑更让人心悸的表情。
了解皇帝的人，都是心头一紧，包括闻渊，他知道，皇帝不会用廷杖或者死亡威胁他。
可他还有别的牵挂，在皇帝面前，勇气只会越来越小，哪怕他还什么都没说。
这个七旬老臣伏在地上，脊梁已经弯了，方才开口时那股视死如归的劲头，在皇帝的沉默面前，像被阳光照到的残雪，一层一层地消融。
闻渊的目光开始闪躲，嘴唇翕动着，想说什么，却发不出声音，他不是怕死，到了他这个年纪，死不过是闭上眼睛的事。
他怕的是皇帝什么都不说，怕的是那双深幽的眼睛一直看着他，看到他心里去，看到他所有自以为坦荡的心思底下那些连他自己都不愿承认的东西，对史笔如铁的执念，
对闻渊这两个字能在《大明实录》里占据一行半行的渴望。
他怕的从来不是死，他怕的是被看穿。
嘉靖看穿了他，就像看穿在场每一个人，严嵩要权，徐阶要位，陆炳要自保，闻渊要名，满殿衣冠楚楚的臣子，每个人跪在金砖上的姿势都端正得无可挑剔，每个人心里那点盘算，他都看得清清楚楚。
他的嘴角微微弯了弯，是一个孩童掀开石头看见下面虫蚁时的那种表情不是欢喜，不是厌恶，只是一种淡淡的、居高临下的趣味。
朱载圳此时正在文华殿后面的小池塘边站着，水是从西苑太液池引过来的，蜿蜒穿过了好几重宫墙，到了这里，便只剩下瘦瘦的一弯。
池边砌着太湖石，石上生着青苔，年头久了，苔色已不是鲜绿，而是沉沉的墨绿，像积了一层洗不掉的旧渍。
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