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萧琰坐在“归尘居”的靠窗角落，指尖摩挲着青瓷杯沿，温热的茶水氤氲出淡淡的雾气，模糊了窗外巷陌的人影。已是深秋，风卷着枯叶掠过窗棂，发出细碎的声响，像极了他此刻心底那点挥之不去的躁动。三年了，他从京城的繁华漩涡中抽身，隐于这江南小镇，褪去了一身官袍锦饰，只着素色长衫，眉眼间的锋芒被岁月磨得柔和了些，却依旧藏着几分不易察觉的警惕。
三年前，他还是吏部尚书麾下最得力的主事，一腔热血，想凭己之力整顿吏治，却不料卷入一场突如其来的构陷。恩师被诬谋反，满门抄斩，他侥幸被忠仆所救，从此隐姓埋名，辗转流离，最终落脚在这青石板铺路、小桥流水环绕的乌镇。这些年，他断了与过去所有的联系，靠着一手好字，在镇上开了家小小的书斋，平日里抄抄典籍、教教孩童，日子过得平淡而拘谨，唯一的心愿，便是安稳度日，再也不卷入那些朝堂纷争、人心算计。
“这位客官，您的茶凉了，我再给您换一杯？”店小二的声音打断了萧琰的思绪，他抬了抬眼，微微颔首，目光却不经意间扫过门口。就在这时，一个熟悉又陌生的身影走了进来，身着墨色锦袍，身姿挺拔，面容俊朗，只是眉宇间多了几分沧桑，眉眼间的轮廓，像极了他当年最好的挚友——沈砚之。
萧琰的心猛地一沉，指尖瞬间收紧，青瓷杯壁的凉意透过指尖直抵心底。沈砚之，当年与他一同入仕，一同在吏部任职，两人情同手足，无话不谈。他被构陷时，沈砚之正在外地巡查，等他回京时，萧琰早已亡命天涯，恩师满门的冤案也被定性，沈砚之却依旧在朝堂之上步步高升，如今已是兵部侍郎，深得皇帝信任。
这么多年，萧琰从未想过会在这里遇见沈砚之。江南小镇偏僻幽静，远离京城，沈砚之身为朝廷重臣，为何会出现在这里？是偶然路过，还是特意寻来？无数个疑问在萧琰心底翻涌，警惕像一张无形的网，瞬间将他包裹。他下意识地低下了头，将脸埋在茶水的雾气中，尽量避开对方的目光，手指悄悄抚上了腰间的短刃——那是他这些年唯一的防身之物，也是他内心不安的慰藉。
“请问，这里是萧先生的书斋吗？”沈砚之的声音响起，温和依旧，却带着几分不易察觉的试探，与当年那个爽朗不羁的少年郎，既有重合，又有疏离。萧琰的心跳更快了些，他强迫自己冷静下来，缓缓抬起头，脸上挤出一丝淡淡的笑意，语气平淡，仿佛只是在面对一个陌生的客人：“在下萧衍，并非萧先生，客官认错人了。”
他早已改了名字，萧衍这个名字，陪着他在这小镇度过了三年，没有人知道他的过去，也没有人知道“萧琰”这个名字背后的波澜。沈砚之的目光落在他脸上，久久没有移开，那双曾经盛满真诚的眼眸，此刻却深不见底，像是在审视一件稀世珍宝，又像是在分辨一个真假难辨的谎言。“是吗？”沈砚之笑了笑，笑容温润，却不达眼底，“在下沈砚之，从京城而来，听闻此处有位萧先生，一手好字冠绝小镇，故而前来拜访，没想到竟认错了人。”
萧琰心中的疑虑更甚。沈砚之明明认出了他，却没有点破，反而顺着他的话往下说，这更让他觉得不对劲。当年他与沈砚之朝夕相处，彼此的眼神、神态，哪怕是一个细微的动作，都逃不过对方的眼睛。沈砚之不可能认错人，他这般做，究竟是何用意？是想试探他的虚实，还是想趁机将他擒回京城，邀功请赏？
“沈大人远道而来，辛苦了。”萧琰不动声色地起身，做了一个请的手势，“虽在下不是萧先生，但也略通笔墨，若沈大人不嫌弃，可在此稍作歇息，喝杯热茶。”他想看看，沈砚之到底想玩什么把戏，与其被动防备，不如主动试探，或许能从他的言行举止中，找到一丝破绽。
沈砚之没有推辞，径直走到萧琰对面坐下，店小二连忙端上一杯新的热茶。沈砚之端起茶杯，轻轻抿了一口，目光依旧落在萧琰脸上，缓缓说道：“萧公子的眉眼，倒是与我一位故人十分相似。那位故人，名叫萧琰，当年是吏部的主事，才华横溢，意气风发，只是三年前，卷入一场冤案，从此杳无音信，不知萧公子可否听过这个名字？”
来了。萧琰心中冷笑，沈砚之果然是在试探他。他垂下眼眸，装作沉思的样子，片刻后抬起头，语气平静无波：“略有耳闻，听说那位萧主事是被人诬陷，下场凄惨，真是可惜了。只是在下与他素不相识，也不知他如今身在何处。”他的语气自然，神色坦然，没有丝毫慌乱，仿佛真的只是在谈论一个与自己无关的陌生人。
沈砚之看着他，嘴角的笑意不变，眼底却多了几分复杂的情绪，有惋惜，有疑惑，还有一丝萧琰读不懂的深沉。“是啊，真是可惜了。”沈砚之叹了口气，语气中带着几分怅然，“我与萧琰乃是至交，当年他出事，我未能及时相助，心中一直愧疚不已。这些年，我一直在四处寻找他的下落，哪怕只有一丝希望，我也不想放弃。”
萧琰的心猛地一动。他想起当年，他与沈砚之一同在寒窗苦读，一同金榜题名，一同在朝堂之上并肩作战，那些日子，是他人生中最明媚的时光。沈砚之当年的为人，他是了解的，爽朗、正直，重情重义，绝不会做出卖朋友的事情。可如今，沈砚之身为朝廷重臣，享受着高官厚禄，而他却隐姓埋名，亡命天涯，恩师的冤案依旧石沉大海，这让他不得不怀疑，当年的事情，是否与沈砚之有关？是否是沈砚之为了攀附权贵，默许了那场构陷，甚至参与其中？
“沈大人重情重义，实在令人敬佩。”萧琰语气平淡，眼底却没有丝毫波澜，“只是世事无常，有些人，一旦消失，或许就再也找不回来了。沈大人与其执着于过去，不如珍惜当下。”他刻意避开了沈砚之的话题，不想再与他谈论关于“萧琰”的一切，生怕言多必失，暴露了自己的身份。
沈砚之没有再追问，只是端着茶杯，静静地看着窗外，神色复杂。两人之间陷入了沉默，空气中弥漫着一种尴尬而紧张的气息，仿佛有一张无形的屏障，将两人隔开，当年的情谊，早已被岁月和猜忌冲刷得所剩无几。萧琰的指尖一直没有离开腰间的短刃，警惕之心丝毫未减，他知道，沈砚之不会就这么轻易放弃，他今日前来，必定另有目的。
就在这时，一个身着浅蓝色布衣的女子走了进来，手中抱着几卷典籍，身姿窈窕，眉眼清秀，眉宇间带着几分清冷，却又不失温婉。女子走进来后，目光扫过店内，最终落在萧琰身上，轻声说道：“萧公子，我来取上次托你抄的典籍。”
萧琰心中一松，像是抓住了一根救命稻草，连忙起身，脸上露出一丝真切的笑意，语气也柔和了许多：“苏姑娘来了，典籍已经抄好了，我这就给你取。”这位苏姑娘名叫苏清鸢，是镇上一位隐士的弟子，平日里经常来他的书斋抄书、借书，两人算是点头之交。苏清鸢性子清冷，话不多，但为人正直，是萧琰在这小镇上，为数不多能放下几分警惕的人。
苏清鸢点了点头，目光不经意间扫过沈砚之，眼底闪过一丝疑惑，却没有多问，只是安静地站在一旁，等待萧琰取典籍。沈砚之的目光落在苏清鸢身上，上下打量了一番，眼神中带着几分试探，仿佛在猜测她的身份，以及她与萧琰的关系。
萧琰取来典籍，递给苏清鸢，轻声说道：“苏姑娘，你看看，有没有抄错的地方。”苏清鸢接过典籍，翻开看了几页，轻轻摇了摇头，说道：“没有错，萧公子的字，依旧是这般好看。”她说着，从袖中取出几两银子，递给萧琰，“这是抄书的酬劳。”
萧琰没有推辞，接过银子，刚要说话，沈砚之却突然开口，语气温和地问道：“这位姑娘看着面生，不知是镇上人士？”苏清鸢抬起头，看了沈砚之一眼，语气清冷，不卑不亢：“在下苏清鸢，随师隐居于此，算不上镇上人士。不知这位公子是？”
“在下沈砚之，从京城而来，是萧公子的朋友。”沈砚之笑着说道，目光却在苏清鸢和萧琰之间来回扫视，仿佛在寻找什么蛛丝马迹。萧琰心中一紧，连忙说道：“沈大人说笑了，在下与沈大人今日才初次相见，算不上朋友。”他不想因为自己，牵连到苏清鸢，更不想让沈砚之从苏清鸢身上找到突破口。
苏清鸢眼底的疑惑更甚，她看了看萧琰，又看了看沈砚之，没有再多问，只是轻声说道：“萧公子，沈公子，在下还有事，先行告辞了。”说完，便抱着典籍，转身离开了归尘居。看着苏清鸢离去的背影，萧琰心中的不安稍稍缓解了一些，却又多了几分担忧，他不知道，沈砚之会不会对苏清鸢下手，会不会从她身上打探自己的消息。
“萧公子，这位苏姑娘，倒是个有趣的人。”沈砚之的声音再次响起，打破了沉默，语气中带着几分玩味，“看萧公子对她的态度，似乎十分信任？”萧琰抬眼，看向沈砚之，语气平淡：“苏姑娘只是常客，平日里互帮互助罢了，谈不上信任。”他刻意淡化自己与苏清鸢的关系，不想给沈砚之任何可乘之机。
沈砚之笑了笑，没有再追问，只是说道：“萧公子，实不相瞒，我此次前来江南，并非只是为了寻找故人，还有一件公务在身。只是江南之地，我不甚熟悉，不知萧公子可否愿意帮我一个小忙？”萧琰心中的疑虑再次升起，沈砚之果然是有目的的，他找自己帮忙，究竟是真的需要帮助，还是想借此机会，进一步试探自己，甚至控制自己？
“沈大人说笑了，在下只是一个普通的书生，手无缚鸡之力，恐怕帮不上沈大人什么忙。”萧琰委婉地拒绝道，他不想与沈砚之有任何牵扯，更不想卷入他的公务之中，生怕一不小心，就暴露了自己的身份，再次陷入万劫不复之地。
“萧公子太过谦虚了。”沈砚之说道，语气中带着几分不容拒绝，“我只是想请萧公子帮我打听一些消息，毕竟萧公子在这小镇上住了许久，对这里的情况想必十分熟悉。这件事，对萧公子来说，不过是举手之劳，事后，我必有重谢。”
萧琰沉默了。他知道，沈砚之不会就这么轻易放弃，如果他执意拒绝，反而会引起沈砚之的怀疑，得不偿失。不如暂且答应下来，看看沈砚之到底想打听什么消息，也好趁机摸清他的底细。“既然沈大人开口了，在下也不好推辞。”萧琰缓缓说道，“只是在下能力有限，若有帮不上忙的地方，还请沈大人海涵。”
沈砚之脸上露出一丝笑意，眼底却依旧深不见底：“萧公子言重了，只要萧公子肯帮忙，就一定能帮上忙。我想打听的是，这小镇附近，是否有一个隐居的老者，姓苏，擅长医术，据说能治一些疑难杂症。”
萧琰的心猛地一跳。姓苏，擅长医术，隐居在小镇附近，这不就是苏清鸢的师父吗？沈砚之打听苏清鸢的师父，究竟是为了什么？难道苏清鸢的师父，与当年的冤案有关？还是说，沈砚之的公务，与苏清鸢的师父有关？无数个疑问在他心底翻涌，让他越发觉得，这件事情，并不简单。
“姓苏的老者？”萧琰装作沉思的样子，片刻后说道，“在下倒是听说过一位，隐居在镇外的青山脚下，平日里很少下山，确实擅长医术，只是性情孤僻，不轻易与人交往。沈大人打听他，不知有何用意？”他刻意装作不知情的样子，想看看沈砚之的反应。
沈砚之眼中闪过一丝光亮，连忙说道：“实不相瞒，这位苏老先生，与我手中的一件公务有关，我必须找到他，问清楚一些事情。还请萧公子告知我，苏老先生具体的住处，以及如何才能见到他。”看着沈砚之急切的样子，萧琰心中的疑虑更甚，沈砚之的反应，太过反常，不像是单纯的公务那么简单。
“苏老先生的住处，就在青山脚下的竹屋之中。”萧琰缓缓说道，“只是他性情孤僻，若是陌生人前往，他定然不会相见。沈大人若是想去见他，或许可以带上苏清鸢姑娘，苏姑娘是他的弟子，有她在，或许能见到苏老先生。”他故意将苏清鸢牵扯进来，一方面是想看看沈砚之的反应，另一方面，也是想提醒苏清鸢，让她多加防备。
沈砚之点了点头，说道：“多谢萧公子告知，此事若能成，我必有重谢。对了，萧公子，我此次前来，带来了一些京城的特产，明日我派人送到你的书斋，还请萧公子不要嫌弃。”萧琰心中冷笑，沈砚之这是想拉拢他，用小恩小惠，换取他的信任，进而达到自己的目的。“沈大人太客气了，举手之劳，不必如此。”萧琰委婉地拒绝道，“再说，在下素来清贫，不习惯接受别人的馈赠。”
沈砚之没有强求，只是笑了笑，说道：“既然萧公子执意如此，那我也不勉强。明日我便前往青山脚下，寻找苏老先生。若是有什么需要萧公子帮忙的地方，我再前来打扰。”说完，便起身，对着萧琰拱了拱手，转身离开了归尘居。
看着沈砚之离去的背影，萧琰紧绷的神经终于放松了下来，后背早已被冷汗浸湿。他坐在椅子上，久久没有动弹，脑海中反复回放着刚才与沈砚之的对话，试图从中找到一丝破绽，弄清楚沈砚之的真实目的。旧友相逢，没有久别重逢的喜悦，只有无尽的猜忌和试探，他不知道，沈砚之此次前来，究竟是为了寻找他，还是为了苏清鸢的师父，又或者，两者皆有。
夜幕降临，小镇渐渐安静下来，青石板路上，偶尔有几声犬吠，打破了夜的寂静。萧琰关好书斋的门，回到后院的小屋，点燃一盏油灯，灯光昏暗，映着他疲惫的脸庞。他从怀中取出一枚玉佩，那是当年他与沈砚之一同考取功名时，皇帝赏赐的，两人各一枚，玉佩上刻着彼此的名字，是他们情谊的见证。
指尖摩挲着玉佩上“沈砚之”三个字，萧琰的心中五味杂陈。他想起当年，两人在月下饮酒，畅谈理想，约定要一同整顿吏治，为民请命，约定要做一辈子的好朋友，不离不弃。可如今，物是人非，两人一个隐姓埋名，一个身居高位，再次相见，却形同陌路，彼此猜忌，彼此试探。他真的不愿意相信，沈砚之会背叛他，会背叛他们当年的约定，可现实的种种，却让他不得不怀疑。
就在这时，窗外传来一阵轻微的脚步声，萧琰心中一紧，瞬间警惕起来，连忙将玉佩收好，拔出腰间的短刃，悄悄走到窗边，轻轻掀开窗帘的一角，向外望去。只见一个身影，正鬼鬼祟祟地站在书斋的门口，四处张望，看身形，像是沈砚之身边的人。
萧琰的心中一沉，沈砚之果然没有那么简单，他竟然派人监视自己。看来，沈砚之早已确定了自己的身份，只是没有点破，想通过监视自己，找到更多的破绽，或许还想找到恩师冤案的证据，将他一网打尽。萧琰强压下心中的怒火和不安，悄悄退了回来，他知道，现在还不是与沈砚之正面抗衡的时候，他必须冷静下来，想好对策，既要保护好自己，也要查清当年冤案的真相，为恩师报仇雪恨。
第二天一早，萧琰像往常一样，打开书斋的门，准备营业。刚打开门，就看到苏清鸢站在门口，神色有些凝重，眉宇间带着几分担忧。“苏姑娘，你怎么来了？”萧琰心中一紧，连忙问道，“是不是出什么事了？”
苏清鸢抬起头，看了看萧琰，轻声说道：“萧公子，我师父让我来告诉你，昨日那个从京城来的沈公子，今日一早，就带着几个人，前往青山脚下了。我师父让我提醒你，这个沈公子，来历不简单，让你多加防备，不要与他走得太近。”萧琰点了点头，心中的猜测得到了证实，沈砚之果然是冲着苏清鸢的师父来的。“多谢苏姑娘提醒，我会多加防备的。”萧琰说道，“不知苏老先生，可有什么吩咐？”
“我师父说，他与这个沈公子，或许有些旧怨。”苏清鸢轻声说道，“他让我告诉你，若是沈公子再来找你，你就说不知道他的住处，也不要帮他任何忙，免得惹祸上身。还有，我师父让我告诉你，你的身份，或许已经被沈公子识破了，你一定要小心，若是有危险，就前往青山脚下，他会帮你。”
萧琰心中一震，苏清鸢的师父，竟然知道他的身份？看来，苏清鸢的师父，也不是一个简单的人，他或许与当年的冤案有关，也或许，他知道一些当年的真相。“多谢苏老先生提醒，也多谢苏姑娘。”萧琰郑重地说道，“我会小心的，若是真有危险，我会前往青山脚下求助。”
苏清鸢点了点头，说道：“萧公子，我还有事，先行告辞了。你一定要多加小心。”说完，便转身离开了。看着苏清鸢离去的背影，萧琰心中的感激之情油然而生，在这陌生的小镇上，能有人如此关心他，提醒他，让他紧绷的心，有了一丝暖意。可同时，他也越发觉得，这件事情，变得越来越复杂，沈砚之、苏清鸢的师父、当年的冤案，三者之间，似乎有着千丝万缕的联系。
没过多久，沈砚之就来到了书斋，脸上带着一丝疲惫，神色也有些凝重，与昨日的温润相比，多了几分烦躁。“萧公子，今日我前往青山脚下，却没有见到苏老先生，他的竹屋空无一人，像是早就离开了。”沈砚之说道，语气中带着几分不甘和疑惑，“不知萧公子，可知苏老先生去了哪里？”
萧琰心中冷笑，苏清鸢的师父，果然早有防备，提前离开了竹屋。他装作不知情的样子，说道：“在下也不知，苏老先生性情孤僻，经常四处云游，或许是去别的地方了。沈大人若是想见他，只能再等一等了。”
沈砚之看着他，眼神中带着几分怀疑，说道：“萧公子，你真的不知道？我看苏姑娘与你关系甚好，她或许会告诉你苏老先生的去向。”萧琰心中一紧，沈砚之果然是在试探他，他不动声色地说道：“沈大人说笑了，苏姑娘虽然经常来我这里抄书，但她对苏老先生的事情，向来守口如瓶，我也从未问过。”
沈砚之沉默了片刻，说道：“既然如此，那我也不勉强。只是，我还有一件事情，想请教萧公子。”萧琰抬了抬眼，说道：“沈大人请讲，只要在下知道，定知无不言。”“我听说，萧公子三年前，就来到了这个小镇，是吗？”沈砚之问道，目光紧紧地盯着萧琰，仿佛要将他看穿。
“是啊，三年前，在下厌倦了京城的繁华，便来到这江南小镇，隐居度日。”萧琰语气平静，神色坦然，“沈大人为何突然问起这个？”“没什么，只是觉得，萧公子与我那位故人，不仅眉眼相似，就连喜好，也十分相似。”沈砚之说道，语气中带着几分试探，“我那位故人，也喜欢江南的烟雨，也擅长书法，甚至，就连喝茶的习惯，都与萧公子一模一样。”
萧琰的心跳更快了些，他强迫自己冷静下来，笑着说道：“天下之大，相似之人甚多，沈大人不必太过执着。或许，只是巧合罢了。”“巧合？”沈砚之笑了笑，笑容中带着几分嘲讽，“萧公子，你觉得，世上会有这么多巧合吗？眉眼相似，喜好相似，就连来到这江南小镇的时间，都与我那位故人失踪的时间一模一样。”
萧琰知道，沈砚之已经确定了自己的身份，他再也无法隐瞒下去了。他缓缓抬起头，脸上的笑意消失不见，眼神变得冰冷而锐利，语气也带着几分疏离：“沈大人，既然你已经知道了，何必还要再试探我？不错，我就是萧琰，那个被诬陷谋反，亡命天涯的萧琰。”
听到萧琰亲口承认，沈砚之的脸上没有丝毫惊讶，仿佛早已预料到一般。他看着萧琰，眼底闪过一丝复杂的情绪，有惋惜，有愧疚，还有一丝萧琰读不懂的无奈。“萧琰，三年了，我终于找到你了。”沈砚之的声音，带着几分沙哑，“我知道，你恨我，恨我当年没有救你，恨我在你亡命天涯的时候，依旧身居高位，享受着高官厚禄。”
“难道我不该恨你吗？”萧琰的语气冰冷，眼神中充满了怒火和失望，“当年，恩师被诬谋反，满门抄斩，我亡命天涯，而你，却在朝堂之上步步高升，对我的遭遇，对恩师的冤案，视而不见。沈砚之，你告诉我，这就是我们当年的情谊吗？这就是我们约定好的，要一同整顿吏治，为民请命吗？”
“不是的，萧琰，你听我解释。”沈砚之急忙说道，语气中带着几分急切，“当年，我回京之后，得知恩师被诬谋反，得知你亡命天涯，我也想救你，也想为恩师洗刷冤屈。可那时，奸臣当道，皇帝昏庸，我势单力薄，根本无力回天。我只能选择隐忍，选择步步高升，只有掌握了足够的权力，才能有机会为恩师洗刷冤屈，才能有机会找到你，带你回去，还你一个清白。”
萧琰冷笑一声，说道：“隐忍？步步高升？沈砚之，你说得真好听。你不过是为了自己的荣华富贵，为了攀附权贵，才选择视而不见，才选择背叛我们当年的约定，背叛我们的情谊。你以为，我会相信你的鬼话吗？”他早已被猜忌和仇恨蒙蔽了双眼，根本不愿意相信沈砚之的解释，在他看来，沈砚之所说的一切，都是为了欺骗他，为了将他擒回京城，邀功请赏。
“萧琰，我知道，你现在不愿意相信我，我也不怪你。”沈砚之的语气中带着几分无奈和愧疚，“但我向你保证，我所说的一切，都是真的。这些年，我一直在暗中调查当年的冤案，收集奸臣的罪证，就是为了有一天，能为恩师洗刷冤屈，能还你一个清白。我此次前来江南，一方面是为了寻找你，另一方面，也是为了寻找苏老先生，他当年，是恩师的挚友，也是当年冤案的见证者，他手中，或许有能证明恩师清白的证据。”
萧琰心中一动。苏清鸢的师父，竟然是恩师的挚友，还是当年冤案的见证者？这倒是他没有想到的。他看着沈砚之，眼神中带着几分犹豫和疑惑，他不知道，沈砚之所说的一切，到底是真的，还是假的。若是真的，那他这些年的猜忌和仇恨，就成了一个笑话；若是假的，那沈砚之的心思，就太过深沉，太过可怕了。
“你说的是真的？”萧琰的语气，缓和了几分，眼神中依旧带着警惕，“苏老先生，真的是恩师的挚友，真的有能证明恩师清白的证据？”“是真的。”沈砚之连忙说道，“当年，恩师被诬谋反，苏老先生得知消息后，为了躲避奸臣的追杀，才隐居于此，不再过问世事。我也是偶然得知，苏老先生在这里，才特意前来寻找他，希望能从他手中，拿到证明恩师清白的证据。”
就在这时，苏清鸢的声音，从书斋门口传来：“沈公子，你所说的，都是真的吗？你真的是为了为萧大人洗刷冤屈，才前来寻找我师父？”萧琰和沈砚之同时转过头，看向门口，只见苏清鸢站在门口，神色凝重，身后，还站着一位白发苍苍的老者，老者身着素色布衣，精神矍铄，眉眼间带着几分沧桑，却又不失威严，想必就是苏清鸢的师父，苏老先生。
沈砚之看到苏老先生，眼中闪过一丝光亮，连忙起身，对着苏老先生拱了拱手，恭敬地说道：“晚辈沈砚之，见过苏老先生。晚辈此次前来，确实是为了当年萧大人的冤案，希望能得到老先生的相助，为萧大人洗刷冤屈，还他一个清白。”
苏老先生看着沈砚之，眼神中带着几分审视，片刻后，缓缓说道：“沈砚之，当年萧大人被诬谋反，你身为他的弟子，身为萧琰的挚友，却在朝堂之上步步高升，从未为萧大人说过一句公道话，你让我如何相信你？你今日前来，究竟是为了为萧大人洗刷冤屈，还是为了找到我手中的证据，将我也一网打尽，永绝后患？”
“老先生，晚辈真的是为了为萧大人洗刷冤屈。”沈砚之急忙说道，语气中带着几分急切和愧疚，“当年，晚辈势单力薄，根本无力回天，只能选择隐忍，暗中调查冤案。这些年，晚辈收集了不少奸臣的罪证，只是缺少关键的证据，而这份关键的证据，就在老先生手中。晚辈恳请老先生，能出手相助，为萧大人洗刷冤屈，还天下一个公道。”
苏老先生沉默了片刻，目光落在萧琰身上，轻声说道：“萧琰，你呢？你相信他吗？”萧琰看着沈砚之，又看了看苏老先生，心中百感交集。他想起当年与沈砚之的情谊，想起沈砚之今日的解释，想起这些年自己的猜忌和痛苦，心中的坚冰，渐渐开始融化。他知道，沈砚之或许没有说谎，或许，他真的是在隐忍，真的是在为恩师的冤案努力。
“我……我不知道。”萧琰的语气，带着几分迷茫和犹豫，“我想相信他，可当年的事情，太过伤人，我无法轻易放下心中的猜忌。沈砚之，我给你一次机会，我希望你能证明，你所说的一切，都是真的。若是你敢欺骗我，若是你真的是为了攀附权贵，为了邀功请赏，我萧琰，就算拼了这条命，也绝不会放过你。”
沈砚之看着萧琰，眼中闪过一丝感激和坚定，说道：“萧琰，谢谢你，谢谢你愿意给我一次机会。我向你保证，我一定会证明给你看，我一定会为恩师洗刷冤屈，还你一个清白。”苏老先生看着两人，轻轻叹了口气，说道：“罢了，当年萧大人待我不薄，我也不能眼睁睁地看着他蒙冤受屈，看着你们两个昔日的挚友，反目成仇。我手中，确实有能证明萧大人清白的证据，只是这份证据，太过重要，一旦泄露，不仅我性命难保，你们也会陷入万劫不复之地。”
“老先生，恳请你拿出证据，我们愿意承担一切风险。”沈砚之恭敬地说道。苏老先生点了点头，从袖中取出一个锦盒，递给沈砚之，说道：“这个锦盒里面，就是当年奸臣诬陷萧大人的罪证，还有当年皇帝的密诏，足以证明萧大人的清白。只是，你们要记住，这份证据，只能在合适的时候拿出来，若是时机不对，不仅无法为萧大人洗刷冤屈，反而会引火烧身。”
沈砚之接过锦盒，小心翼翼地打开，里面果然放着一份密诏和几封书信，书信上，清晰地记录着奸臣诬陷萧大人的全过程，还有他们勾结外敌、意图谋反的罪证。沈砚之看着手中的证据，眼中闪过一丝怒火和激动，说道：“老先生，多谢你，多谢你出手相助。有了这份证据，我一定能为萧大人洗刷冤屈，将那些奸臣绳之以法。”
萧琰看着那份证据，看着沈砚之激动的神情，心中的猜忌和仇恨，渐渐消散，取而代之的，是愧疚和感激。他知道，自己错怪了沈砚之，错怪了这个当年与他并肩作战、情同手足的挚友。他走到沈砚之面前，伸出手，声音带着几分沙哑：“沈砚之，对不起，是我错怪你了，是我被猜忌和仇恨蒙蔽了双眼，误会了你这么多年。”
沈砚之看着萧琰，眼中闪过一丝暖意，也伸出手，握住了萧琰的手，说道：“萧琰，没关系，我不怪你。这些年，我知道你受了很多苦，我能理解你的猜忌和仇恨。从今以后，我们还是好朋友，还是当年那个并肩作战、不离不弃的挚友，我们一起，为恩师洗刷冤屈，还天下一个公道。”
两人紧紧地握着手，眼中都泛起了泪光。三年的猜忌，三年的隔阂，三年的痛苦，在这一刻，终于烟消云散。当年的挚友，历经磨难，再次相逢，虽然过程充满了猜忌和试探，但最终，还是解开了心中的隔阂，重拾了当年的情谊。
苏老先生看着两人，脸上露出了一丝欣慰的笑容，说道：“好，好，看到你们两个重归于好，我也放心了。萧大人在天有灵，也一定会感到欣慰的。只是，你们要记住，前路漫漫，危机四伏，那些奸臣，绝不会善罢甘休，你们一定要小心谨慎，保护好自己，也保护好这份证据。”
“多谢老先生提醒，我们会的。”萧琰和沈砚之异口同声地说道。苏老先生点了点头，说道：“清鸢，我们该回去了，让他们两个好好聊聊吧。”苏清鸢点了点头，对着萧琰和沈砚之拱了拱手，说道：“萧公子，沈公子，保重。”说完，便跟着苏老先生，转身离开了书斋。
书斋里，只剩下萧琰和沈砚之两个人。阳光透过窗户，洒在两人身上，温暖而明亮。“萧琰，对不起，这些年，让你受委屈了。”沈砚之的语气中，带着几分愧疚，“当年，我没能保护好你，没能保护好恩师，我一直很愧疚。”
“别说了，沈砚之。”萧琰打断了他的话，说道，“过去的事情，就让它过去吧。我们现在，最重要的事情，就是拿着这份证据，回到京城，为恩师洗刷冤屈，将那些奸臣绳之以法。”沈砚之点了点头，眼中闪过一丝坚定，说道：“好，我们一起回去，一起为恩师报仇，一起还天下一个公道。”
窗外，风依旧吹着，枯叶依旧飘落，可书斋里的气氛，却不再像之前那样紧张和尴尬，取而代之的，是温暖和坚定。旧友相逢，虽有猜忌和试探，虽有误会和隔阂，但最终，还是重拾了情谊；新知初识，虽有意难猜，虽有警惕和防备，但最终，却成为了彼此的助力。
萧琰知道，前路漫漫，危机四伏，回到京城，意味着他要再次卷入朝堂的纷争，意味着他要面对那些曾经诬陷他、伤害他的奸臣，意味着他可能会再次陷入万劫不复之地。但他不再害怕，因为他知道，这一次，他不再是孤身一人，他有沈砚之这个挚友，有苏老先生和苏清鸢的帮助，他有信心，有勇气，去面对一切困难，去为恩师洗刷冤屈，去完成他们当年未完成的约定。
夕阳西下，金色的余晖洒在青石板路上，洒在归尘居的窗棂上，映着萧琰和沈砚之坚定的身影。他们知道，从这一刻起，他们的人生，将再次发生改变，他们将踏上一条充满荆棘和危险的道路，但他们也坚信，只要他们并肩作战，不离不弃，就一定能克服一切困难，迎来光明的未来，让恩师的冤屈得以昭雪，让天下得以太平。
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