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浙东台州大营。
雨下了三天三夜，没有要停的意思。
帐外的泥地早已踩成了烂泥塘，巡营的兵卒两脚陷在里头，拔出来再踩下去，啪嗒啪嗒的声响比雨声还响。
胡宗宪坐在中军大帐里，面前的案上摊着一张海防舆图，图上用朱笔圈了十几处倭寇活动的据点。
从温州到台州，从宁海到临海，红圈密密麻麻，连成一条弧线，卡在浙东沿海最富庶的地带上。
他没看舆图。
他在看手里那封信。
信是今早到的。快马从京城出发，换了六次驿站，沿途没走兵部的正式公文渠道，是罗龙文亲自带来的。
信封上没写寄信人的名字，但见到罗龙文就不言而喻了。
胡宗宪拆开的瞬间，看见那几个颤巍巍的字迹，心里就沉下去了。
严嵩。
八十多岁的首辅，亲笔写的。
不是严世蕃代笔，不是幕僚拟稿。一笔一划，墨色深浅不匀，有几个字的收笔带着抖，那是老人握不稳笔的痕迹。
信不长，拢共三百来字。
前头两段是寒暄，问浙东军务辛苦，问粮饷可曾足额。客客气气的，跟朝堂上递给皇上的奏疏一个调子。
要紧的在最后一段。
“汝贞，东南之事，缓则两全，急则俱伤。倭患虽烈，朝局更甚。老夫年迈，所虑者非一己之存没，乃社稷安危。望汝三思。”
缓则两全，急则俱伤。
胡宗宪把这八个字在心里翻来覆去嚼了三遍。
什么叫两全？倭寇不灭，东南继续打仗，朝廷继续拨军饷。军饷从哪来？从国库来。国库的银子谁批？内阁批。内阁谁说了算？严嵩说了算。
仗打一天，严党就在朝堂上多站稳一天。
这就是“两全”——严家全，朝廷的面子也全。
那“俱伤”呢？
倭寇一旦剿灭，东南太平了，几十万大军没了用武之地，军饷裁了，兵部的链条断了，严党赖以维系的那条从军需到贪墨的生钱路子，一夜之间全断。
到那时候，清流弹劾的奏疏不用写新的，把这些年积攒的旧稿往御前一摆，够严家死十回。
而他胡宗宪，浙直总督，严嵩一手提拔起来的人。
严家倒了，他能站得住？
帐外的雨声忽然大了一阵，有风灌进来，案上的舆图角被掀起来，又落下去。
胡宗宪拿过案上的烛台，把信凑近火苗。
纸页从一角燃起来，火舌慢慢卷过去。严嵩那些颤巍巍的字迹在火光里弯曲、发黑、碎成灰烬。
他看着最后一团灰从指尖落下，拍了拍手。
“来人。”
帐帘掀开，亲兵探进半个身子。
“请戚将军过来。”
亲兵应声走了。不到一炷香的工夫，帐帘又掀开。
戚继光进来的时候浑身湿透了。他没打伞，从前营一路走过来，铁甲外头的罩袍贴在身上，靴子带着泥水在地上印出一串脚印。
他站在帐中，先朝胡宗宪行了个军礼，拳头捶在胸甲上，闷响。
“部堂大人。”
“坐。”
戚继光没坐。他扫了一眼案上的舆图，又看了看烛台旁边那一小堆纸灰。
什么都没问。
胡宗宪也没解释。他把舆图往前推了推，指尖落在台州以南的一处海湾上。
“前些日子赵宁在浙江留下的军情司，送了一份最新的哨探密报。”
戚继光的身子微微前倾。
“倭寇主力三千余人，集结在桃渚、健跳一带。首领是真倭大头目辛五郎，手底下有七八个小股倭酋，加上裹挟的本地海匪，满打满算五千人。”
胡宗宪的手指在舆图上画了一个圈。
“赵宁走之前布下的那几个暗桩，回报说辛五郎这半个月一直在囤粮，不像是要跑。他在等。”
“等什么？”
“等雨停。雨停之后，他要打台州府。”
戚继光盯着舆图看了几息，不说话。
帐里安静了一阵。只有雨声。
胡宗宪没催他。他端起案上的茶碗喝了一口，凉的。搁下。
“元敬。”
“末将在。”
“内阁来了信。”胡宗宪说这话的时候，拿手指弹了弹烛台旁那堆灰。
戚继光的视线落在那堆灰上，停了一瞬。
“你是打了十几年倭寇的人，我问你一句话，你照实回我。”
“部堂大人请讲。”
“这场雨停了之后，仗该怎么打？”
戚继光的回答没有半点犹豫。
“回部堂的话，这场雨照目前的势头，最多再下一天一夜。末将在东南打了十四年，见过不下二十次这样的大雨。每一次这种连日暴雨过后，会起两到三天的大雾。”
他伸手，在舆图上从桃渚往海面上划了一道。
“雾天，倭寇的哨船出不去，目力所及不过二十丈。我军若以骑兵从陆路迂回至桃渚西北面的山岭，借雾掩护突入，倭寇根本来不及结阵。”
胡宗宪没吭声。
戚继光继续说。
“辛五郎的主力全部压在海湾里，背靠大海，没有退路。他赌的就是我军不敢在雨季动手。这个时候打他，是一举聚歼的良机。错过这一回，等他打完台州散进山里，再想围剿，至少又是三年。”
三年。
三年里多少村庄被烧，多少百姓被杀，多少银子从国库流进私人的腰包。这些数字胡宗宪不用算，他当了这么些年浙直总督，每一笔都烂熟于胸。
他站起来，走到帐门口。
掀开帘子，外头的雨已经小了一些。天际压着厚重的云层，铅灰色的，一直压到远处的海面上。
“逐水草而居，顺天时而动。”
“这就是最大的理！”
胡宗宪的声音不大，被雨声裹着，飘散在潮湿的空气里。
他放下帘子，转身。
戚继光笔直地站在舆图前，等着。
胡宗宪走回案前。他拿起朱笔，在舆图上桃渚的位置重重画了一个圈。笔尖按得太重，纸面被戳出了一个小洞。
他抬起头，看着戚继光。
“传令——”
整座大帐里的空气凝住了。
“戚继光，统领各路援军。雨停雾起之时，全线出兵。”
朱笔搁在案上，笔杆滚了半圈，停住。
胡宗宪的声音压得极低，每个字之间都隔着半息的间隙，一字一顿地砸下来。
“一举聚歼倭寇。”
戚继光的拳头捶在胸甲上，整座大帐都跟着震了一下。
帐帘外，雨声忽然轻了。
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