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巨大的水晶吊灯洒下冷冽的光辉，照在长条圆桌两侧那一张张阴沉的脸上。墙壁上的机械挂钟发出单调的“咔哒、咔哒”声，每一次跳动，都像是一记重锤敲在众人的神经上。
但这沉默之下，却是暗流涌动。几位大臣的眼神在空气中无声交锋，那是属于不同阵营的试探与博弈。
“整整一天一夜了！”
率先发难的是财政大臣，作为大皇子多格的坚定支持者，他此刻虽然满脸焦急，但眼底深处却藏着一丝不易察觉的快意。他把一份报告狠狠摔在桌上，声音尖利：
“宫廷法师团的一百二十名占星师轮流施法，消耗了国库数万金狮币的材料，结果呢？除了‘迷雾’还是‘迷雾’！我们要怎么向陛下交代？难道要说统御东南防线的二皇子殿下，就像一滴水一样蒸发了吗？”
坐在对面的宫廷法师面色惨白，额头上满是虚汗，他颤抖着擦了擦汗：“大人……并非我们无能，敌人疑似使用了一种高超的反占卜技术。我们所有的探知法术刚一靠近就被扭曲了。”
这时，一声冷笑打破了财政大臣的咆哮。
“呵，阁下心疼的到底是那点材料费，还是庆幸大皇子殿下少了一个强有力的竞争对手？”
说话的是坐在长桌末端的一位女性。她约莫三十出头，穿着剪裁利落的深蓝色丝绒正装，领口别着一枚象征新兴贵族的银质徽章。她是埃莉诺女子爵，东境出身，下议院议员，也是瑟薇娅公主在王都最坚定的盟友之一。
面对财政大臣投来的怒视，埃莉诺漫不经心地转动着手中的羽毛笔，语气凉薄：“二殿下拥兵五万，每年吞掉国库三成的军费，结果兽潮一来，人没了，防线还要靠占卜师去找？这才是真正的‘浪费’吧？”
“慎言。”财政大臣挑了挑眉，“这是御前会议，可不是暴发户的茶话会。”
“好了。”军务大臣沉声打断了两人的阴阳怪气，作为国王的死忠派，他此刻只关心边境的安危与皇室的颜面，手指焦躁地敲击着桌面，
“现在的重点不是吵架。教皇冕下那边有结果了吗？”
宫廷大法师咽了口唾沫，声音低得几乎听不见：“冕下……冕下也失败了。他在神游太虚时，只看到了迷雾深处伫立着一个模糊的影子……那影子极其恐怖，散发着令人战栗的气息，冕下说……那疑似是一尊‘恶魔’。”
“恶魔？！那不是只存在于传说中吗？”众臣哗然。
然而，在短暂的惊愕之后，几个老狐狸的眼神瞬间发生了微妙的变化。
“恶魔……这就说得通了。”财政大臣最先反应过来，他迅速收敛了刚才的咄咄逼人，换上了一副凝重的表情，“如果是传说中的恶魔，那宫廷法师团的失败就是‘不可抗力’。毕竟，连教皇冕下都无法看穿。”
“没错。”一直依附于二皇子的一位伯爵此刻像是抓住了救命稻草，但他脸上并没有多少悲痛，更多的是一种急于脱罪的惶恐，
“这绝非我们无能，面对传说中的‘恶魔’，凡人的力量是渺小的……这属于不可抗力！对，就是不可抗力！”
他急切地看向四周，眼神中满是哀求，试图让在座的重臣们认可这个定性。
埃莉诺女子爵冷眼看着这群人拙劣的表演，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。她没有再出声反驳，因为她知道，就现在这种状况，对于这些腐朽的旧贵族来说，没有什么比“推卸责任”更重要的了。
只要能保住官位，他们甚至愿意相信是地精把二皇子吃掉了。
“如此看来，这恐怕是一场蓄谋已久的阴谋。”首相缓缓开口，定下了基调，也默许了伯爵的推卸责任，“恶魔屏蔽了天机，导致防线群龙无首，才让兽潮有机可乘。”
就在众人忙着在这个借口下达成政治平衡时，桌子中央那枚一直闪烁着红色危急光芒的传讯水晶，突然爆发出了一阵刺耳的蜂鸣声。
军务大臣深吸一口气，激活了讯息。
【紧急军情：兽潮已被击退，那名未知六阶领主级魔兽确认死亡，紫雾消散。】
【北境援军抵达，在二皇子失踪、指挥系统瘫痪期间，其中北境代表，洛加里斯·维斯特强行接管尖叫要塞最高指挥权。目前要塞防务已由北境军团全面控制。】
【目前，要塞防务、后勤仓库、魔导中枢，已由北境军团全面控制。】
死一般的寂静。
所有人的目光瞬间投向了那位二皇子党的伯爵。
按照常理，听到自家主子的兵权被夺，做下属的此刻应该暴跳如雷，大骂北境狼子野心。
然而，那位伯爵却僵在座位上，脸色惨白，嘴唇嗫嚅着，竟然一言不发。他在发抖。
“哎呀，这可真是……”财政大臣推了推眼镜，他是大皇子的人，自然不会放过这个痛打落水狗的机会。他瞥了一眼装死的伯爵，阴阳怪气地挑拨道，
“伯爵大人，北境的那位教授可是没经过王室允许就拿走了二殿下的兵权啊。这在法理上……是不是有点说不过去？您就不打算为二殿下说两句？”
“说不过去？”
还没等伯爵开口，埃莉诺女子爵挑了挑眉。
目光如炬地盯着财政大臣：“二皇子失踪，防线崩溃，数万将士群龙无首。这时候如果不接管指挥权，难道要等着那些魔兽冲进银辉城，把各位大人的庄园都踩平吗？洛加里斯教授是在救火，而某些人，却只在乎救火的流程标不标准？”
“这是两码事！”财政大臣被噎了一下，随即反驳道，“这是僭越！是无视王权！”
“这是能力！”埃莉诺毫不退让，声音清亮，“北境军团能在大雪封山的情况下千里驰援，并在极短时间内击退连二殿下都挡不住的兽潮。这说明什么？说明瑟薇娅殿下的治理卓有成效！说明洛加里斯教授指挥有方！”
“怎么，承认别人优秀，就这么让你们难受吗？”
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