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书房的门被再次推开，多格的近侍几乎是连滚带爬地冲进来。
“殿下！大殿下请您立刻前往金蔷薇宫！内阁署的政令签发通道……全线瘫痪了！”
瑟薇娅和洛加里斯对视一眼，同时站起身。
政令签发通道的瘫痪，比瑟薇娅预想的还要彻底。
王国的官僚系统运转了数百年，其核心是一套如同精密齿轮般环环相扣的“三锁机制”：
任何一道涉及全国范围的政令，都必须经过内阁首席（首相）的审批、国王御印的加盖、以及大法官的副署，三道程序，缺一不可。
现在，首相跑了。
国王死了，大法官是莫兰的人，昨晚已经被禁卫军抓了。
三道锁全断了。
没有人有权签发任何全国性政令。
昨晚的通缉令之所以能发出去，是因为用的是“紧急军事政令”的特殊通道，绕开了常规行政流程。
但这个通道只能用于军事命令，不能用来调拨物资、任免官员或者维持日常治理。
换句话说，阿斯特利亚王国的行政心脏，在一夜之间停止了跳动。
消息传开后，各地贵族的魔导通讯请求疯了一样涌向王都。
秋季征粮令还执不执行？
边境驻军的军饷拨款谁批？
与精灵王庭的贸易协定到期了，续不续签？
没人能回答。因为没人有权回答。
到了下午，情况进一步恶化。
坏消息长了翅膀。
它以魔导通讯塔为神经，以四通八达的商路为经脉，以远洋的商业船队为触角，在短短十二个时辰内，便传遍了已知世界的每一个角落。
邻居们，嗅到了血腥味。
……
最先做出反应的，是西大陆的瓦雷利亚帝国。
帝国参谋总部。
这里没有一丝多余的声音，只有巨型魔导沙盘运转时发出的、如同冰块摩擦的低鸣。
冷冽而精确的幽蓝色光芒，将阿斯特利亚王国的完整地形，立体地投射在半空中。
帝国元帅，西奥多·冯·拉本霍斯特，静静地站在沙盘前。
这位脸上带着三道狰狞刀疤的老人，与外界传闻中那个暴躁狂热的战争疯子截然不同。
他此刻安静得像一座雕塑，只有那只闪烁着金属光泽的精密钢铁义肢，正以恒定的、毫无感情的频率，将几份沾着不同颜色加密火漆的绝密情报，在桌面上分门别类地排开。
“昨夜凌晨，潜伏在阿斯特利亚王都的暗子传回最高密级急电。”
西奥多的声音平稳得没有一丝起伏，“王都黑铁区爆发了至少四位七阶强者参与的以太反应。”
“再结合今天清晨散播全大陆的那两条消息——阿斯特利亚的王座上坐着一具尸体，以及他们那位权倾朝野的首相莫兰叛逃。”
沙盘旁，几名佩戴着高级参谋肩章的将领迅速交换了一下眼神，呼吸都微微急促起来。
“情报局已经进行了多方交叉比对，消息确认无误！”一名戴着单边眼镜的首席情报参谋率先开口，语气中带着难以抑制的兴奋，
“阿斯特利亚的政令签发通道已经全面瘫痪！他们的国王确已身亡！”
“根据情报局推演，两名顺位继承人，大皇子多格与公主瑟薇娅，大概率会在接下来的权力真空中爆发激烈的冲突！”
另一名作战参谋紧接着用指挥棒在沙盘上画出一道红线：
“这是千载难逢的战机！无论他们是否演变为全面内战，其国家机器的行政与调兵效率都已跌至冰点。我建议立刻撕开他们的西境防线，趁乱拿下铁壁走廊！”
“盲目冒进，只会让那对兄妹暂时搁置争议，一致对外。”
西奥多抬起眼皮，灰蓝色的眼眸中透出一种令人窒息的、绝对理性的残酷，
“但压力，必须给到。”
他缓缓抬起那只钢铁义肢，用指尖轻轻敲了敲桌面。
“传我命令。”老人语气平静，每个字都透着不容置疑的血腥味，
“西境第一、第二、第三战斗法师团，即刻结束冬季休整。”
“军需处启动‘铁砧’预案，所有魔导列车全线预热，边境所有作战人员，转入一级战备值班。”
“我要让阿斯特利亚的边防军，连睡觉都得睁着一只眼睛！”
参谋们迅速在魔导记录仪上飞快记录。
“关于他们那边叛逃的莫兰……”情报参谋面露难色，谨慎地补充道，
“暗子传回的补充信息显示，莫兰在昨晚的战斗中展现了七阶亡灵法术的波动。”
“虽然他脑子里装着阿斯特利亚过去三十年的核心机密、边境布防和战略储备，但以他现在的危险程度，常规的渗透部队恐怕根本无法近身。”
“那就不要用常规部队。”西奥多的目光转向沙盘外围的阴影区域，
“激活‘暗狩’特遣队，让‘狩龙者’带队，并告知帝国占星院进行不间断占卜。不管他变成了什么怪物，逃到了哪里，找到他！”
钢铁义肢的指节在桌面上轻轻扣了一下，发出一声冰冷刺骨的脆响。
“如果有利用价值，就收编带回来；如果不能为帝国所用……”他顿了顿，嘴角勾起一抹毫无温度的弧度，“就让‘狩龙者’，把他的脑子切下来带回来。”
“情报局的死灵法师们，会知道怎么从那颗脑子里，榨出我们需要的一切。”
冰冷的话语在作战室内回荡，几名参谋官都不约而同的涌现出了兴奋的神情。
西奥多元帅却仿佛只是在安排一件微不足道的小事，他那只精密的钢铁义肢在巨大的魔导沙盘上缓缓划过，最终落在了阿斯特利亚东侧那片广阔的海域上。
阿斯特利亚的混乱，如同一块巨石投入湖中，激起的涟漪绝不止一圈。
仿佛是为了印证他的预判，一名负责后方维稳的通讯参谋急匆匆地走进作战室，额头上挂着一层细密的冷汗：
“元帅！紧急军情！汐澜国占领区的原住民，似乎也听闻了阿斯特利亚大乱的消息，认为帝国的注意力会被牵制。”
“沿海的几座城市在半小时前，同时爆发了大规模武装叛乱！叛军袭击了我们的魔晶矿场，高呼……高呼复国口号！”
几名参谋皱起眉头，正准备提出调拨二线卫戍部队前往平叛的方案，这种小事，在他们看来不过是癣疥之疾。
西奥多连眼皮都没有多抬一下，只是盯着沙盘上的阿斯特利亚版图，吐出一个字：
“杀。”
通讯参谋一愣：“您的意思是……镇压额度是……”
“字面意思。”西奥多的声音没有丝毫温度，“帝国不需要不安分的奴隶，更没有多余的粮食喂给叛徒。”
他终于转过头，那双灰蓝色的眼睛，像两块万年不化的寒冰，直直地刺入通讯参谋的灵魂深处。
“通知驻防的惩戒骑士团，不需要俘虏，不需要审判。把所有参与叛乱的人头颅砍下来，不管老幼！沿着海岸线一字排开！”
“我要让所有想趁火打劫的蠢货看看，挑衅瓦雷利亚的下场。”
“是！”通讯参谋打了个寒颤，立刻敬礼退下。
这就是瓦雷利亚。一台精密、冷酷、永远在计算利益最大化且不容许任何沙子掺入的庞大战争机器。
处理完这段小插曲，西奥多顿了顿，那只精密的钢铁义肢在桌面上划过一道冰冷的弧线，最终定格在沙盘上阿斯特利亚东侧的广阔海域上。
“既然提到了汐澜国……”老元帅那双灰蓝色的眼眸里闪过一丝讳莫如深的冷光，“启用‘海渊’加密频段，给泰兰尼亚的那群海盗发一份密电。”
“作为交易，帝国之前可是付出了汐澜国的全部岛屿，现在，是时候让他们动一动那些见不得光的玩具了。”
“告诉他们，帝国需要阿斯特利亚近海的绝对控制权。如果遇到出逃的莫兰，或者任何有价值的‘货物’……”
他的声音压得更低，带着一种令人不寒而栗的玩味。
“……截下来。”
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