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第九天，深夜。
王都的雨，下得愈发阴冷。
距离决定王国命运的御前会议，已不足十二个时辰。
红叶庄园，却在此刻灯火通明，亮如白昼。
庄园内，壁炉烧得旺盛，将昂贵的香料烤出馥郁的暖香。
然而，这足以驱散严寒的温度，却丝毫无法融化空气中那股近乎凝固的焦躁与癫狂。
这里，已经不再是一场密会。
它成了一个火药桶，一个堆满了整个王国旧势力所有筹码，只待一根火柴便能将王都炸上天的火药桶！
近百名平日里眼高于顶的实权伯爵与侯爵，此刻像一群被逼入绝境的赌徒，挤在奢华的会客厅里，一张张养尊处优的脸上，挂满了输红了眼的狰狞。
“奥古斯特家那群该死的东境海盗！彻头彻尾的叛徒！”
一名侯爵猛地将水晶杯砸在地上，价值千金的器皿瞬间粉碎。他眼球布满血丝，烦躁地扯开丝绸领结，声音都在发颤，
“我为了囤货，把家族最后三个庄园都抵押给了地下钱庄！现在高利贷的利息，每天都像雪球一样在滚！”
“钱？钱算个屁！现在是命都要没了！”
另一位伯爵狠狠吸了一大口雪茄，但夹着烟的手指却剧烈地抖动着，烟灰簌簌落下，
“你们是不是忘了白港的塔拉萨家族是怎么从地图上消失的？那个疯女人瑟薇娅，连条狗都没给他们留下！”
他压低声音，语气里是深入骨髓的恐惧：“明天，只要让她戴上那顶王冠，我们今天带来的这些死士，有一个算一个，全都得变成给我们收尸的人！”
“所以，今晚必须动手！”一个身形削瘦的伯爵阴恻恻地开了口，
“我把我领地上唯一的五阶法师全带来了！加上各位压箱底的牌，就算是硬冲金蔷薇宫也足够了！”
他的声音陡然拔高，充满了病态的亢奋：
“只要殿下登基，我们失去的，百倍拿回来！东境的商船，北境的魔导工厂，统统都是我们的战利品！”
“安静。”
一直闭目养神的格拉海德老公爵，终于睁开了眼。
他靠在天鹅绒软椅上，抬起干枯的手掌，制止了这片喧哗。
“慌乱和咒骂，改变不了任何事。”格拉海德的声音带着一股不容置疑的威严，他的目光如狮鹫般扫过长桌，
“我们今晚聚在这里，不是为了发牢骚。记住，阿斯特利亚的根基，是我们，是在座的各位！只要我们今晚提前动手，明天，她瑟薇娅连王座的台阶都摸不到！”
贵族们互相对视一眼，狂躁的情绪总算稍稍安定。
是的，他们还有最后的希望——大皇子多格。
一个病入膏肓，一只脚已经踏进坟墓的皇子。
这简直是圣光之神赐下的最完美的傀儡！
在座的每一个人，心里都有一本清晰无比的账。
第一步：推多格上位，恢复旧贵族一切特权，然后像鬣狗一样扑上去，瓜分北境、东境、南境的庞大产业。
第二步：从各大家族里，挑选一个最温顺美丽的女孩，送进王后寝宫。
第三步：只要多格留下子嗣，他那副破败的身子，随时可以去见他的父王。
届时，年幼的新王登基，大权自然而然会落入辅佐朝政的议会手中。
也就是，落在这间屋子里，他们这些人的手里。
“我听说，殿下今天咳血的次数，比昨天又多了。”
有人压低声音，语气里是再也藏不住的期待与窃喜。
格拉海德端起白兰地，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。
真是一群贪婪到无可救药的蠢货。
不过，他自己也是其中一员。
就在这时，厚重的橡木门被缓缓推开。
吱呀——
所有人的目光瞬间聚焦过去。
大皇子多格在护卫队长奈薇拉的搀扶下，走了进来。
他穿着一件宽大的丝绸睡袍，整个人瘦得只剩下一副骨架，仿佛一阵风就能吹倒。
每走一步，胸腔里都会传出破风箱般沉重的喘息声，让在座的所有听众感到喜悦。
他走到主位，缓缓坐下。
“咳……咳咳咳……”
一阵撕心裂肺的剧烈咳嗽毫无征兆地爆发，多格立刻拿出一块雪白的手帕捂住嘴，瘦削的肩膀剧烈地耸动着。
当他拿下手帕时，那刺眼的殷红，让在场所有贵族的心跳都漏了一拍，随即被巨大的狂喜所淹没。
贵族们立刻换上了一副副悲痛关切的面孔，嘘寒问暖之声此起彼伏。
多格虚弱地摆了摆手，将那块染血的手帕一丝不苟地折叠好，塞进了袖口。
他抬起眼，目光平静地扫过全场，那双眼睛里没有任何情绪，只有一种看透生死的淡漠与冰冷。
“诸位。”多格开口，声音沙哑虚弱，但每一个字都异常清晰，
“今晚我们要做的事，是足以称得上冒天下之大不韪。你们……怕吗？”
会客厅里响起一阵压抑的骚动。
格拉海德猛地站起身，右手抚胸，躬身行礼：
“殿下，我们早已没有退路！今天在座的每个家族，都已将最锋利的剑与最强大的法杖带到了您的庄园。”
“只要您一声令下，今晚，我们就让王都换个主人！”
多格的嘴角，扯出一个苍白的笑容。
“很好。”他靠在椅背上，仿佛用尽了全身的力气，
“我向你们保证，今晚的结果只有一个——阿斯特利亚，将迎来属于它的，真正的荣光。”
贵族们的呼吸瞬间急促起来。
“殿下，您有绝对的把握？”那名抵押了庄园的侯爵急切地追问。
多格轻轻点头。
“王都卫戍部队的统领，是我的人。”他轻描淡写地抛出了第一张底牌。
“金蔷薇宫的防御法阵控制枢纽，也早已在我手里。”这是第二张。
“今晚，只要我们动手，王都只会有一个人的声音！”
格拉海德浑浊的眼睛瞬间亮起精光！
他知道多格这些年一直在暗中经营，却没想到，他的渗透已经到了如此可怕的地步！
“殿下英明！”
“殿下万岁！”
贵族们齐声赞颂，狂热的声浪几乎要掀翻屋顶。
“不过，”多格话锋一转，声音陡然转冷，
“在此之前，我们需要确认彼此的绝对忠诚。今晚的行动，容不得半点闪失。谁若是抱着两头下注的心思，走漏了半点风声，我们所有人，都得死。”
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