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永安四十三年秋。
京城工造研究院,炉火日夜不息,打铁声、机括转动声、风箱鼓动声交织在一起,不同于传统铁匠铺的古朴沉闷,这里传出的声响更规整、更厚重,带着一种前所未有的机械韵律。
历经四十余年积累,华朝的工匠技艺、冶金水平、数理算学、格物研究早已远超历朝历代。
冶铁炼钢技术成熟,精钢产量连年暴涨;天文观测、几何算学普及朝野;火药配方不断改良,火器制作精益求精;造船、纺织、建筑、水利各项技艺全面革新。
但周宇心里清楚,仅凭手工匠人、简易器械、人力畜力劳作,终究有着上限。
人力有限,体力有穷,速度缓慢,产量受限,想要国力再上一个台阶,想要彻底甩开同时代所有国度,想要让华夏文明提前迈入全新纪元,就必须跨过人力手工业,走向机械工业化。
这一年,在周宇的亲自指导、研究院顶尖工匠与算学学子合力钻研之下,初代蒸汽动力机,终于试验成功。
铸铁打造的气缸、精密咬合的齿轮、密闭蒸汽管道、燃煤供热结构,依靠水蒸气膨胀产生推力,带动机括自主运转。
当燃煤燃起,水汽蒸腾,笨重的机械缓缓转动,不需要牛拉、不需要人推、不需要水力借力,仅凭蒸汽之力便能自主持续做功的那一刻,在场所有工匠、学子全都目瞪口呆,随即满脸震撼,心生敬畏。
他们一辈子打铁造器,依靠的都是天地自然之力、人畜筋骨之力,从未见过无需外力、自行运转的铁器机械。
周宇站在试验场前,望着缓缓转动的蒸汽机,神色平静,心中却波澜万千。
这一步,看似只是一台机器的诞生,实则是华夏文明跨越时代的开端。
蒸汽一开,工业始生,旧时代落幕,新纪元开启。
初代蒸汽机成功之后,工造研究院立刻开始改良优化:缩小体积、提升动力、减少燃煤消耗、加固构件强度、完善密封工艺,让机器更加稳定、耐用、实用,能够投入实际生产。
短短半年时间,改良版小型蒸汽机率先投入纺织工坊试用。
以往织布纺纱,全靠女工日夜劳作,手脚不停,耗时费力,产量有限。
蒸汽纺机一经启用,一机便可抵得上数十名女工的工作量,纺纱速度暴涨,棉纱粗细均匀,品质统一,生产成本大幅下降,棉布丝绸产量呈倍数增长。
江南各大纺织工场率先引进蒸汽机械,规模化蒸汽工坊接连建立,往日密密麻麻的手工织机,渐渐被整齐划一的蒸汽织机替代。纺织行业率先完成产业升级,棉布衣物价格愈发低廉,寻常百姓人人都能穿上柔软耐穿的棉布衣裳,穿衣温饱再无难题。
紧接着,蒸汽机开始应用于冶铁锻造、矿山开采、粮食加工、河道排水诸多领域。
矿山之中,蒸汽机械带动绞车,运石挖矿效率倍增;
冶铁高炉旁,蒸汽风箱持续鼓风,炉温恒定,炼钢品质愈发精良;
粮仓磨坊之内,蒸汽碾米、磨面,省时省力,米面加工干净快捷;
低洼涝区、盐碱滩涂,蒸汽排水机器日夜抽水,排干积水,改造良田。
一座座新式机械工坊在中原、江南、北方工业重镇接连拔地而起,燃煤、钢铁、机械、流水生产线初见雏形,原始手工业开始向着初级工业体系稳步转型。
与此同时,基础配套产业随之兴起:
煤矿开采规模扩大,燃煤运输路网完善;
精钢锻造产业扩张,机械零件批量生产;
玻璃制造工艺升级,仪器镜片、建筑玻璃广泛使用;
橡胶加工技术成熟,密封零件、防水用料普及各行各业。
工业萌芽破土而出,连锁反应席卷全国。
市井商贾纷纷投资新式工坊,寒门工匠潜心钻研机械制造,学堂学子踊跃报考工造学科,举国上下掀起一股研习格物、钻研机械、兴办实业的新风潮。
当然,新生的工业之路并非一帆风顺。
老式手工匠人担忧机械取代人力,失去谋生手艺,心生抵触;部分保守官员觉得机器奇技淫巧,耗费煤铁、有伤天和;民间百姓初见轰鸣作响的铁制机器,心生畏惧,议论纷纷。
周宇得知之后,并未强硬推行、一意孤行,而是耐心疏导、循序渐进。
他下旨安抚手工匠人:机械并非为了取代人力,而是解放人力,繁重劳累的苦力活交由机器承担,百姓只需学习操控机械,劳作更轻松、收入更稳定;同时开设机械学艺学堂,让老式匠人转型成为机械师傅,掌握新技艺,不会因时代发展失去生计。
对于保守官员,周宇亲临研究院,当众演示机械利民之处:耕地减负、粮食增产、商贸提速、军械变强、基建加快,一桩桩、一件件皆是利国利民之功,并非无用的奇技淫巧。
久而久之,朝野上下、民间百姓渐渐接受了新式机械,亲眼见证工业带来的便利与富足,抵触之心尽数消散,人人都开始期盼更多新式机械问世,助力民生、强盛国家。
永安四十三年末,华朝初步形成纺织、冶铁、煤炭、粮食加工、机械制造、造船军工六大基础工业门类。
蒸汽轰鸣响彻华夏大地,工业星火已成燎原之势。
周宇望着遍地兴起的新式工坊、飞速运转的蒸汽机械,心中笃定无比。
农耕为本,工业为翼。
农耕安万民温饱,工业强华夏国力。
自此,华朝不再局限于古代王朝的发展轮回,跳出盛极而衰、治乱循环的历史怪圈,以科技为骨、以工业为翼,向着更富强、更先进、更长久的盛世前路,大步迈进。
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