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撤换李院判本是道简单的旨意，但太子想从母亲眼中看到真相。于是屏退左右，独自去了凤仪宫。
“母后，李院判不能留在太医院了。”
皇后似乎并不意外，只是问：“非要动他吗？”
“军药管理不当，致陈将军身亡、数百将士或病或死。不砍他的头，已属万幸。”太子说着，拳头重重地砸在凤榻上。“儿臣已经奏明父皇，父皇准了。”
皇后不再言语，从塌下取出一只旧木匣。
她打开木匣，从里头取出一块旧布递给太子。
是一块襁褓，襁褓上绣着一个字，针脚歪歪扭扭。他认出那个字——“桓”。
二弟的名字。
“李院判不只管药。”皇后的声音低沉下来。“他接生你二弟的时候，本宫大出血。你二弟生下来，不会哭。是他把他拍活的。”她停了一下，伸出手，摸了摸襁褓上的字。“这块布，是他裹你二弟的。本宫留着，是为了记他的恩。”
皇后抬起头，看着太子。“你撤他，本宫不拦。但你告诉本宫，你查的案子，到底要查到谁头上才算完？”
太子跪着。他突然想问母后，自己出生时，有没有人也这样拍过他？父皇等了整夜，等来的是二弟的啼哭，不是他的。
他把襁褓叠好，放回木匣，合上盖子。
“母后。李院判不离开太医院。调去掌籍，管文书。太医院的旧档，儿臣要带走。”
皇后闭上眼睛。“知道了。”
“母后，”太子小声问，“边军的药材，您并不知情，对吗？”太子说着，看着皇后，“若说是您的意思，我不信。”
皇后的目光从那只木匣上移开，落在太子脸上。
“如果的确是本宫所为呢？”
“为什么？图财吗？您不会。”太子听到自己的声音在颤抖。
“别再查了，好吗？母后求你，好不好？”皇后靠在榻枕上，闭上眼。
太子叩首，退出去。
“沈辞镜，沈医官，也是……也是您吗？”
他不忍看母后的眼睛——怕看到肯定，又怕看到躲避。
明知不会有答案，但他还是问了。或许，他只是想亲耳听到那个“不可能”。
果然，皇后不再言语。
倘若如此，沈安的杀父仇人岂不就是自己的亲生母亲？
太子打了个寒战。
起风了，越来越大，卷起漫天飞尘。
他拢了拢衣袍，裹紧颤抖不已的身体。
————
上一次见到秦寿元，是在不久前的中秋夜宫宴上。
那天，他没有和秦芷月说一句话。
父皇说，“就这么定了”。
他知道那是什么意思。
眼下这位秦大人，便是自己未来的岳父大人。
太子轻叹一声，推开吏部的门。
“秦大人。”
秦寿元看见太子进来，快步从案后走出来。
“不知太子殿下驾到，有失远迎。”说着，就要跪下。
“秦大人不必多礼。”太子伸手挡了挡。
秦寿元也不再坚持，请太子入座。
“殿下亲临吏部，可有明鉴？”
“秦大人，我想请教你对北军战事的看法。”
“殿下的意思是……”秦寿元亲自沏了茶，递过来。
太子接过，置于案上。
“陈将军不幸身亡，北戎趁机发难。晋王初临北军，被北戎夺我云州。”太子顿了顿，“这些，想必秦大人已知晓。”
秦寿元点点头。
太子又道：“以秦大人之间，何人为副将合适？”
原来，太子为副将之事而来。
秦寿元俨然了然，回道：“老臣以为，陈将军旧部，刘武。此人打仗不怕死，在军中威望甚高。现如今，刘武被晋王派去守粮仓……”
秦寿元见太子点了点头，继续说道：“刘武有勇有谋，且正值壮年。若太子重用此人……老臣以为，可堪此任。”
听完秦寿元一番话，太子这才端起案几上的茶杯呷了一口。
“刘武。陈将军旧部参事，三年前对北戎一战，他生擒了敌军副将。我记得他。”
“正是此人。”
太子又问道：“刘武的参事，是谁举荐的？”
秦寿元走回案后，从柜子里找出一张纸，看了一遍，递给太子。
“刘武一直追随陈将军，并无人举荐。”
太子点点头——心里有数了。
“秦大人可否借一步说话？”太子看秦寿元眉角动了动，说，“我们到屋外走走吧。”
穿过吏部后院的假山，有座亭子。二人在亭子里坐定。
“如是调慕王去北军，秦大人有何高见？”
秦寿元思索一番，说道：“老臣愚见，并不太妥。”
“哦？”
秦寿元四下扫了一眼，说道：“慕王镇守南疆十余年，南军将士盘根错节。若是再收了北军……”
秦寿元没有再说下去。
太子心头猛地一震——自己怎么没有想到这一层。
“皇上已下了诏书。以秦大人之意呢？”
秦寿元想了想，又说道：“太子可曾想过，以送慕王到任和慰问将士之名，亲往北军。待此一役战罢，再另行定夺。”
这倒和周德的主意不谋而合，太子暗暗点头。
“调晋王去南疆呢？”
“老臣以为，晋王去南疆，并无不妥。”
太子起身，秦寿元跟着站起来。
————
边关战事正酣，将士们的病情愈加硌着沈安的胸口。
他还记着向城东药铺定了三百斤延胡索。
推开门，老者正在柜台后面拨算盘，算盘珠子噼啪响。听见脚步声，他抬起头，眼神从浑浊变得锐利，看清是沈安，又恢复了平常的样子。
“你还活着？”
“活着。”沈安说，“来取延胡索。”
老者站起来，往后院走。
沈安跟着走进去。
后院的西墙，是一间小屋，想必是仓库。
老者推开门，满屋子的药味扑鼻而来。
他指着门后的一摞麻袋。
“你爹当年也这么说。进药，运边关，救人。”老头拍了拍麻袋上的灰，灰扬起来，在日光里飘。“他死了。你还没死。”
沈安说：“老伯，我想知道，这些药是哪里来的。”
老者说：“本店的延胡索，都是浙元胡。你是世家子，应该识货。”
沈安从麻袋一角掏出一片塞进嘴里，嚼了嚼。
“洋金花呢？”
老者看了他一眼，隔了三息，说：“沈医士，恕老朽多嘴。要想活着，最好不要多管闲事。”
————
连日来，忙着各种案子，沈安还没有来得及整理完父亲留下的旧档。
太子跟王公公说了，请茯苓帮忙一起整理，王公公准了。
药方一沓一沓，摞得齐整，用麻绳扎着。
也不知道哪些有用，只能一张张去看。
茯苓翻到一张，手指停在那里——患者姓名“陶氏”，症状“刀伤”，墨迹已经淡了，纸页上有深色的血渍。日期是七年前。
陶氏，四十二岁。母亲娘家姓陶，年龄也对得上。
她捏紧那张纸，抽出来，递到沈安面前。
“陶氏？”
沈安接过方子。“这是什么？”
茯苓说：“我娘也姓陶。”
沈安盯着方子上的日期，又翻出一张。同一患者，同一症状，是三个月后的。再翻，又一张。前后五张方子，横跨一年半。刀伤反复发作，好了又伤，伤了又好。
他抬头看了茯苓一眼。茯苓站在他对面，两只手搭在桌沿上，手指微微颤抖。
七年前？她今年十九。娘的刀伤是她进宫前一年。
“你娘受过刀伤。不止一次。”
茯苓把方子从沈安手里拿回去，折起来，塞进袖子里。
“这张方子，我留着。”
————
御书房。皇帝站在窗前，手里握着一把剪刀，正在修剪一盆盆景。枯枝剪下来，咔嚓，咔嚓，落在地上，堆成一小堆。
太子跪在身后。
“父皇，如军药案乃二弟、三弟或母后所为。当如何？”
皇帝手里的剪刀停了，铁刃卡在半截枝丫里。
皇帝没转身，剪刀喀嚓合上。
“你觉得呢？”
太子不说话。
皇帝拿起一根未枯的枝丫，看了看，咔嚓，也剪了。
“这根还活着。”太子说。
皇帝把剪下的枝丫扔在地上，和枯枝堆在一起。“长得不是地方。”
他走回案后，坐下，看着太子。
“我让你查案，没让你说家事。”
他端起茶碗，茶已经凉了。茶梗浮在面上，一动不动。他喝了一口，皱了皱眉，放下。
————
传宣太监抵达北军时，天还没亮。
晋王接过圣旨。
“儿臣萧景遵旨！”
他指甲掐进纸面，按出一道印子。
“南疆……好地方。”他站起来，看着宣旨太监。“替本王谢过父皇。”
宣旨太监走了。
韩光说：“王爷，南疆有三处暗桩，是咱们三年前埋的。要不要——”
晋王抬手，韩光不说了。
南疆慕王府，宣旨太监念完诏书。
“王爷，接旨吧。”
萧桓接过诏书，笑了笑。
“兄长好心思。”
他站起来，把诏书递给幕僚王辉。王辉双手接过，低下头。
萧桓走回案后，摊开南疆的舆图。舆图上标注着兵力部署、粮草线路、暗哨位置。
他看了一会儿，在某处画了一个圈。
“兄长让我走，我便走。但这条路，是单行道还是往返票，得看兄长的命够不够硬。”
他把笔放下，舆图上的圈墨迹还没干。
————
北军，猪圈里，
柳沐言趴在泥地上。泥是湿的，混着猪粪和烂草，浸透了衣裳，贴在身上。
猪在他旁边拱来拱去，哼哼唧唧，嘴拱到他胳膊上。
他喉咙里发出嗬嗬的声响，混着泥水的痴笑。
士兵从栅栏外看了一眼，皱皱眉头，捂着鼻子走了。
柳沐言睁开眼睛，手伸进怀里，摸了摸那本账册。
账册用油纸包了好几层，油纸外面又裹了一层布，贴身放着，还是干燥的。
四下无人。
他掏出账册，埋在猪栏的栅栏下。
闭上眼睛，继续嘶鸣。
猪圈外，又有人来了。脚步声很轻，不是士兵，靴底软，踩在泥地上，几乎没有声音。
柳沐言收了声，趴着不动。
那人蹲下来，隔着栅栏看着他。从怀里掏出一块布，铺在地上，才蹲下来。布是白色的，在泥地上格外刺眼。
“柳参将。”
韩光的声音。
柳沐言抓着手里的污泥，左右翻看。
“干粮。水。还有刀。”
韩光站起来，裤腿上沾了泥，走远了。
猪圈外，月光照在白布上。
那块布没人收走。
韩光忘了。
“陇头流水，鸣声呜咽。遥望秦川，肝肠断绝……”
疯子开始哼小曲——是军营里人人会哼的曲子。
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