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越野车在戈壁公路上疾驰了六个小时。
秦信躺在后座，左手的蟹壳从腕关节处裂开一道三厘米的口子，淡黄色的组织液顺着硬壳边缘渗出来，滴在皮座椅上，留下一片暗色的湿痕。
林溪用纱布压住那道裂缝，纱布很快就被浸透了，她换了一块，再压住。
古长庚坐在副驾驶，从后视镜里看了一眼，没有说话。
他手里握着那部加密卫星电话，屏幕上的信息一条接一条跳动。
秦信闭着眼，没有看那些信息，但他的意识深处有两个声音在打架。
东边塔克拉玛干的鼓声越来越远，像一个人在慢慢走远，脚步声一下一下地踩在他的心脏上。
北边阿尔泰的哭声越来越近，尖锐的，急促的，像婴儿被遗弃在荒野里。
系统面板悬浮在眼前，血红色的倒计时还在跳。
六十八小时。
六十七小时。
六十六小时。
秦信用左手摸了摸左眼下那小块人类皮肤，还在，但比昨天又小了一圈。
他不知道这块皮肤什么时候会彻底消失，也许在到达阿尔泰之前，也许在审判之后。
他只知道，每消失一寸，他就离人类更远一步。
天亮的时候，越野车驶入了乌鲁木齐的郊区。
路两边的建筑物从土坯房变成了砖混楼，从砖混楼变成了高层住宅。
街上有行人了，买早点的，等公交的，送孩子上学的。
秦信透过车窗看到那些人，他们穿着五颜六色的衣服，手里提着塑料袋和公文包，脸上有疲惫有麻木有期待。
他看了很久。
他很久没有见过这么多人了。
越野车拐进一条僻静的巷子，停在一扇铁门前。
铁门上有牌子，“新疆生物安全监测中心”。
门口有两个站岗的士兵，看到古长庚下来，敬了个礼。
古长庚推开铁门，走进去，过了一会儿出来，对林溪点了点头。“进来吧。秦信留在车上。”
林溪看了一眼后座的秦信，摇了摇头。“他必须进去。他不是物品，不需要留在车上等人来看。”
古长庚看了一眼秦信，秦信用左手推开车门，侧身挤了出来。
他的蟹壳身体太大了，车门框卡住了他的肩膀，他使劲挣了一下才出来，蟹壳在车门上刮出一道白色的痕迹。
院子里的工作人员都停下了手中的活。
有人端着一摞文件夹，忘了迈步。
有人在打电话，话说到一半停住了。
所有人的目光都投向秦信，投向他那副暗红色的蟹壳身体，投向他断掉的右手，投向他左眼下最后那块人类的皮肤。
一个年轻的女工作人员下意识地后退了半步，文件夹从手里滑落，纸张散了一地。
秦信没有看他们。
他拄着那根登山杖，一步一步走向办公楼。
林溪跟在旁边，手里提着相机，但她没有拍。
她知道现在不是拍的时候。
古长庚的办公室在二楼，不大，一张办公桌，两把椅子，一个铁皮文件柜。
桌上摆着一部台式电脑和一个文件夹。
古长庚让秦信坐在椅子上，自己坐到对面，把文件夹推到秦信面前。
林溪站在秦信身后，一只手搭在他的蟹壳肩上。
“第二集群意识应急处置合**议。”秦信用左手翻开封面，一页一页地看过去。他的左眼视力已经很差了，看字要凑得很近，几乎贴到纸面上。
古长庚在旁边低声解释。
“军方可以给你一架直升机，直接飞阿尔泰，省下二十个小时。条件是三样。第一，你全程佩戴生物安全局的定位手环。第二，如果第二集群意识无法被说服，你必须配合我们执行控制方案。”
秦信用左手指节敲了敲“控制方案”四个字。“控制方案是什么？”
古长庚沉默了两秒。“如果它不可控，我们会在它的核心区域投放抑制剂。浓度可能致死。”
秦信抬起头，用那只模糊的左眼看着他。“致死？杀死整个集群意识？”
古长庚没有回避他的目光。“如果它继续扩张，它会吞噬更多的牧场，更多的牲畜，也许还会有牧民伤亡。在人类和它之间，我只能选人类。”
林溪的手从秦信肩上滑下来，握成了拳头。
她深吸一口气，没有插嘴。
她知道秦信自己会处理。
秦信低下头继续看协议。
翻到第三页，他看到了一条用红笔标注的条款。“甲方有权在必要时对乙方采取约束措施，包括但不限于生物监控、行动限制及非致命性武力。”
他把那句话念出来，声音沙哑。“约束措施。怎么约束？”
古长庚从办公桌抽屉里拿出一个银白色的手环，放在桌上。
手环的内壁有一排细小的针头，在灯光下闪着冷光。“定位手环同时也是生物监测装置。如果检测到你的生命体征异常或行为失控，它会自动注射镇定剂。剂量足以让你在十二小时内无法行动。”
秦信用左手拿起那个手环，放在掌心里掂了掂。
不重，金属的外壳，防水防震的工艺，内壁的针头像一排细小的牙齿。
他看了看古长庚。“还有吗？”
古长庚犹豫了一下，把对讲机拿起来，对着那头说了几句话。
过了一会儿，一个穿军装的中年男人走进来，肩膀上扛着两杠四星。
他没有看秦信，直接对古长庚说。“古上校，军区同意借调直升机，但条件是这位林溪记者不能进入核心区。她可以留在阿尔泰山脚下的监测站，但不能靠近集群意识的活动范围。”
林溪的脸一下子白了。“为什么？”
军装男人终于看了她一眼。“因为你不是执行人员。你是记者。如果你的记录被公开，会引起恐慌。我们不能冒这个险。”
林溪攥紧了相机。
她没有看那个军官，她看着秦信。
秦信的左眼模糊，但她能感觉到他的目光是坚定的。
他用左手把那个手环放在桌上，推到古长庚面前。
“我戴。但我加两条。第一，林溪可以在监测站记录所有过程，包括你们的通讯记录和行动日志。不是偷拍，是官方记录。你们可以审核，但不能删除。第二，如果事实证明集群意识可以沟通、可以控制，生物安全局必须在一年内公开承认非人类智慧存在，并就污名化道歉。”
军装男人笑了，不是友善的笑。“你在谈判？你现在没有谈判的筹码。”
秦信用左手撑着桌子站起来，他的身体摇晃了一下，但站稳了。
他用那只模糊的左眼盯着军装男人的眼睛。“我有。你们需要我。集群意识不会和拿枪的人说话，但它会和我说话。这栋楼里，包括这个院子里，没有第二个人能做到。所以我有筹码。”
办公室里安静了几秒。
古长庚拿起对讲机，走到门外，和某个人通话。
声音很低，听不清内容。
林溪站在秦信身后，一只手又搭回了他的蟹壳肩上。
她的手在抖，但秦信没有动。
五分钟后，古长庚回来了。
他的表情没有变化，但他拿出一支笔，在协议的最后一页手写了两行补充条款。“第一，记者林溪可在监测站进行官方记录，记录内容需经生物安全局审核后方可公开，审核时限不超过三十个工作日。第二，若集群意识被确认具备可沟通能力且对人类不构成主动威胁，生物安全局将在内部检讨后酌情处理公开事宜。”
秦信用左手指着“酌情处理”四个字。“改成必须。”
古长庚拿起笔，划掉“酌情处理”，在上面写了“必须”。
他把笔放下，看着秦信。“可以了吗？”
秦信用左手拿起那个手环，套在右手残存的断肢上。
手环的尺寸比他想象的大，刚好箍住蟹壳的根部。
内壁的针头刺入硬壳的缝隙，微微刺痛，像蚂蚁咬了一口。
系统面板上多了一行小字。“外部监控设备已连接。生命体征数据同步中。”
秦信用左手拿起笔，在协议上签了名。
最后一笔划破了纸，因为他的手在抖。
军装男人拿着协议走了。
古长庚站起来，走到窗边，拉开窗帘。
窗外停着一架军用直升机，墨绿色的机身，旋翼在阳光下反射着刺眼的光。
“直升机二十分钟后起飞。我会陪你到核心区边缘，但进去只能靠你自己。我的身份不适合直接接触集群意识，它可能会把我和那些拿金属的人归为同类。”古长庚转过身，看着秦信，“你还有什么需要准备的？”
秦信用左手摸了摸背包里的东西。
毛毯，水，压缩饼干，止痛片。
没了。
他把背包拉好，背在肩上，站起来。
林溪帮他扶着背包，手碰到他蟹壳的时候，她又抖了一下。
“我等你回来。”她说。
秦信没有回答。
他转身走出办公室，走下楼梯，走到院子里。
阳光刺得他左眼更疼了，他眯着眼，看到那架直升机停在不远处的停机坪上。
旋翼已经启动了，风把院子里的沙尘卷起来，打在他脸上。
林溪没有上直升机。
她站在原地，看着秦信一步一步走向那架墨绿色的机器。
他的步态不稳，左腿比右腿短了几毫米，走起来微微跛。
蟹壳在阳光下泛着暗红色的光，像一尊会移动的雕像。
他走到直升机前，一只手抓住舱门边缘，侧身挤进去。
舱门关上。
直升机升空。
林溪站在院子里，看着那架飞机越飞越高，越飞越远，最后变成一个黑点，消失在天边。
她低头看了看相机，屏幕上的最后一张照片是秦信进舱门前的侧脸，左眼下那一小块人类皮肤在阳光下像一枚快要熄灭的灯。
她按了删除键。
这张不拍。
她要等他回来，拍他活着回来的样子。
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