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过完年的应天府，依然透着刺骨的奇寒。
文华殿内点了两个半人高的红泥炭盆，炭火烧得极旺，将宽敞的殿宇烘得暖意融融。
太子朱标坐在宽大的紫檀木书案后，伸手捏了捏发胀的眉心。
他的案头上，堆放着如同一座座小山般的奏折和公文。
自从胡惟庸案之后，父皇废除了中书省，天下政务尽归天子。
父皇精力虽然旺盛，但也常常感到分身乏术，于是将大量繁杂的政务交由他这个太子来协助批阅。
朱标叹了一口气，伸手拿过最左侧的一摞黄册。
这是户部刚刚呈送上来的天下十三承宣布政使司开年赋税汇总。
明初的账目，向来是一笔糊涂账。
朱标常年协助理政，对这其中的门道一清二楚。
地方官为了掩盖损耗或是中饱私囊，做出的账册往往前言不搭后语，各种“耗损”名目繁多，数字总是透着一股子模棱两可的敷衍。
他翻开第一本，是浙江布政司的账册。
刚看两页，朱标的目光就顿住了。
他猛地坐直了身体，将账册凑近了些，仔细端详。
朱标眉头微挑，又接连翻开了江西和南直隶的账册。
无一例外，全都是这种让人挑不出半点毛病的“异常准确”。
“刘典簿。”朱标抬起头，冲着站在下方候命的东宫属官喊了一声。
“微臣在。”刘典簿赶紧上前两步，微微躬身。
朱标用手指敲了敲那几本黄册，语气中带着几分好奇：“你看这几本江浙一带的赋税折子。
往年这些地方的账目水分极大，户部核算时也多是睁一只眼闭一只眼。
今年这账，做得未免太干净了些。
这是户部哪位大人的手笔？”
刘典簿凑上前看了一眼封皮上的签押，立刻笑了起来。
“回殿下，这账是户部清吏司统一核发的。
主印的郎中，名叫林默。”
“林默？”
这不是父皇赐婚的林大人嘛。
朱标来了兴致。
父皇赐婚这事，他当时在东暖阁是亲耳听到的，也算是他主办的，
他知道父皇把林默当成了一把核查户部烂账的刀，也知道父皇用苏婉宁去拴住这个孤臣的心思。
但他没想到，这把刀竟然锋利到了这种地步，连江浙这种赋税重地的糊涂账，都能理得如同刀切豆腐一般利落。
“这账做得这般严苛，地方上的官员没闹腾？”朱标问道。
刘典簿苦笑了一声，摇了摇头。
“殿下有所不知，这位林大人在户部，可是个出了名的怪胎。”
刘典簿压低了声音，像是在说一桩官场奇闻，
“底下人都叫他‘茅坑里的石头，又臭又硬’。
这几年，死在他手里被打回重做的账册没有一千也有八百。
地方上的官员被他折腾得叫苦连天，但又拿他没办法，最后只能老老实实把账算清楚了再呈上来。
大家都被他折磨怕了。”
“怪胎？”朱标轻笑了一声，眼中闪过一丝赞赏。
“去。”朱标大手一挥，吩咐道，
“去户部架阁库，把林默自入朝以来，历年经手的所有账册底本，全都给孤调过来，孤要好好看看。”
“微臣遵旨。”
半个时辰后。
几名健壮的太监抬着两口沉重的大樟木箱子，气喘吁吁地跨进了文华殿的门槛。
箱子打开，里面全是按年份码放得整整齐齐的黄册和文书档案。
朱标从书案后走出来，随手从箱底抽出一本洪武四年的旧账。
那是空印案爆发前夕的账目。
朱标翻开账册，赫然看到在最后一页的空白处，写着一行极为工整、没有任何连笔的红字批注：
“数目空白，印信预盖，违《大明律·户律》。
下官实不敢用印放行，原卷退回。”
朱标的手指在这行字上停留了片刻，随后又抽出洪武十三年、胡惟庸案爆发前后的账本。
一本山东司的调拨底稿上，同样是一行毫不留情的批注：“此笔折耗奇高，查无沿途水灾急报，账目不合，不予放行。”
一本接着一本。
从洪武四年，到洪武十四年。
整整十年的时间跨度。
朱标站在樟木箱子前，越翻看，脸上的表情就越是凝重。
这十年，大明朝经历了怎样的腥风血雨？
空印案杀得人头滚滚，胡惟庸案更是株连三万余人。
整个官僚系统就像是在血水中洗了好几遍，无数官员在这股洪流中要么同流合污，要么人头落地。
但在林默经手的这成百上千本账册里，朱标没有看到一丝一毫的妥协。
没有一处涂改掩饰的墨迹。
没有一笔含糊其辞的烂账。
每一本账册，都透着一股近乎冷酷的严谨。
无论是顶头上司的施压，还是当朝权臣的拉拢，仿佛在这几张薄薄的账纸面前，全都失去了效力。
“这人……”
朱标合上手里那本厚厚的卷宗，长长地吐出一口浊气，目光中透着一种深深的震撼。
“当真是不简单。”
刘典簿站在一旁，见太子这副神情，有些不解地凑上前来。
“殿下，微臣倒觉得，这林郎中不过是个认死理的朽木罢了。”
刘典簿语气中带着几分官场老油条的轻视，
“他不过是运气好，瞎猫碰上死耗子，这死板的性子恰好对上了皇上查贪的胃口。
若是真论起为官变通、斡旋各方的本事，他连个九品县令都不如。
得罪了全天下的官，以后在这朝堂上，他还能走多远？”
朱标转过头，深深地看了刘典簿一眼。
他摇了摇头，语气中透着一种储君独有的高远视野。
“刘典簿，你只看到了他的死板，却没看到他这死板背后的东西。”
朱标指着那两口装满账册的樟木大箱子，声音在文华殿内回荡。
“这天下，按规矩办事的人多得是。
但能在屠刀悬颈、金银铺地之下，整整十年如一日地坚持按规矩办事，雷打不动。这叫什么？”
朱标转过身，双手背在身后，目光炯炯有神。
“这叫定力。”
“一个能把枯燥繁琐的账目做到极致、无论外界如何风雨飘摇都绝不越雷池一步的人，必定是个心性坚韧如铁、极度自律的人。”
朱标走到书案前，端起早已放凉的茶水喝了一口。
“父皇说得对，大明朝不缺聪明人，缺的就是这种不通人情、只认死理的纯臣。”
“只有自律的人，才值得朝廷将国库的钥匙交托给他。
因为他不会贪，也不会被任何人收买。”
朱标放下茶盏，对着刘典簿吩咐道：
“改日，你拿孤的帖子，把这位林大人请到东宫来。
孤要亲自见见这位大明的奇人。”
“微臣遵命。”刘典簿赶紧躬身应下。
……
城南，林府
被当朝太子视为“心性坚韧如铁”、“自律”的大明奇人林默。
此刻，正撅着屁股趴在新宅正房的青砖地上。
他手里拿着一根从扫帚上拆下来的短木棍，正一寸一寸地敲击着墙角的几块地砖，耳朵贴在地面上，仔细分辨着回音。
“笃、笃、笃。”
苏婉宁端着一盆刚打好的热水从门外走进来。
她穿着一身素净的交领短襦，头发简单地挽在脑后。
看到丈夫这副毫无五品京官体面的模样，她没有丝毫惊讶。
“郎君，这块地砖你昨日已经敲过三遍了。”
苏婉宁将铜盆放在脸架上，拧干了一张热帕子，语气平静得像是在报菜名，
“下面全是实心夯土，没有锦衣卫挖的暗道。”
林默没有起身，甚至连姿势都没变。
他换了一块地砖，继续用木棍敲击。
“昨日是昨日，今日是今日。”
林默的声音因为贴着地面而显得有些发闷，
“防人之心不可无。
这宅子是皇上赐的，谁知道工部在督造的时候，有没有在地下留出一条直通外面大街的管子？
万一哪天半夜，有人顺着管子往咱们屋里吹迷魂香怎么办？还是再查一遍踏实。”
苏婉宁拿着热帕子走到他身边，递了过去。
“昨日查过地砖后，妾身已经把所有的窗户缝都用蜡糊死了。
就算有人吹迷魂香，也吹不进来。”
林默这才停下敲击的动作。
他接过帕子，胡乱地在脸上抹了两把，站起身，长长地吐出一口气。
“糊死了好，糊死了有安全感。”
林默走到桌边，从怀里摸出一本小册子。
封面上写着《夫妻苟命铁律》。
他拿起毛笔，蘸了点水，在里面又添上了一条。
“第十一条：家中若有访客，无论官职大小，一律只在倒座房会客。
绝不许任何人进入正房半步。
访客走后，座椅必须用清水擦拭，以防留下字条或物件。”
写完，林默转头看向苏婉宁，眼神中透着一种近乎偏执的严谨。
“夫人，这大明朝的官太难当了。咱们家以后绝不能留外人吃饭，容易祸从口入。”
苏婉宁走过来，看着那本写得密密麻麻的小册子，自然地点了点头。
“郎君放心。明日妾身就去买两条恶犬拴在倒座房门口。
谁敢硬闯，就让狗咬他。”
林默闻言，那张常年木讷的脸上，终于露出了一丝满意的赞许。
“甚好。”
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