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洪武十九年四月二十
奉天殿。
早朝的气氛压抑得让人喘不过气。
林默依然缩在左侧第三排那根两人合抱粗的盘龙红柱后面，眼观鼻，鼻观心，大半个身子隐入阴影中。
大殿正中央，户部尚书茹太素正手捧一份极厚的奏折，慷慨激昂地朗读着。
自从上个月林默挑出江西萍乡虚报八百名高级铁匠的烂账后，茹太素不仅将账册打了回去，还亲自耗费了一个月的时间，走访了京城内外上百家工匠作坊，甚至派人去周边州县暗访。
这位较真的户部尚书，终于把地方官借着工匠轮班之机、虚报人数冒领代役银的乱象查了个底朝天。
然后，他写下了这份长达一万两千字的惊天奏疏。
茹太素此刻正读得唾沫横飞，声情并茂。
“……昔尧舜之世，工作有度，民安其业。至禹分九州，贡赋皆有定规……”
林默躲在柱子后面，听得直翻白眼。
他悄悄活动了一下站得发麻的脚趾，在心里疯狂咆哮。
“我的大司徒啊！
您查的是贪污冒领，直接报数字、报人名、报罪证就行了！
您扯什么尧舜禹汤？”
这已经念了足足半个时辰了。
满朝文武听得头昏脑涨，有几个年纪大的国公甚至已经开始站着打瞌睡。
林默偷偷抬起眼皮，看了一眼高高在上的御阶。
龙椅上。
朱元璋的脸色已经黑得像是一口常年没洗的铁锅。
老朱是个实用主义者，出身底层，最恨的就是文人这种繁文缛节、引经据典的臭毛病。
他日理万机，每天要批阅的奏折堆积如山，哪里有功夫听你在这里从三皇五帝开始扯闲篇？
茹太素浑然不觉，甚至还因为读到了得意处，抑扬顿挫地晃了晃脑袋。
“……故而，臣以为，此等乱象，皆因教化不明，官风不正……”
“够了！”
一声宛如炸雷般的暴喝，在大殿穹顶轰然炸响。
茹太素的声音戛然而止。
所有打瞌睡的官员瞬间惊醒，齐刷刷地跪倒在地。
朱元璋猛地一拍龙椅的扶手，站起身来，那双透着暴戾与杀意的眼睛死死地盯着茹太素。
“又是一万多字！”
朱元璋咬牙切齿，声音里透着毫不掩饰的怒火，
“你足足念了半个时辰，一万多字全是废话！
到现在连个贪官的名字都没报出来！”
“茹太素，你当朕这奉天殿是你的私塾吗！
你当朕是闲来无事听你讲古的酸儒吗！”
茹太素扑通一声跪下，却依然梗着脖子。
“陛下！臣此疏乃是痛陈时弊，正本清源，必须追溯古训，方能……”
“你还敢顶嘴！”
朱元璋气极反笑，伸手指着底下的户部尚书，
“当年你给朕上一万字的折子，朕打过你一顿板子，让你改改这臭毛病。
你不仅不改，今天还变本加厉写了一万两千字！”
“屡教不改！来人！”
朱元璋大手一挥，“把这酸儒给朕拖出去，就在午门外，重责二十大板！让他好好清醒清醒！”
两名身材魁梧的金瓜武士立刻大步跨入殿内，一左一右架起茹太素的胳膊，如同拖死狗一般将他往殿外拖去。
茹太素挣扎着，手里的奏折掉在地上，嘴里依然在尽职尽责地大喊。
“陛下！臣还没念完啊！
地方官虚报铁匠，贪墨代役银，此乃动摇国本之大患啊！
陛下……”
声音随着午门外的一声闷棍，彻底变成了一声惨叫。
“啪！”
廷杖落肉的沉闷声响，隔着广场远远地传进奉天殿。
百官伏在地上，连头都不敢抬。
朱元璋余怒未消，粗重地喘息着，目光在殿内扫视。
他看到了掉在地上的那本厚厚的奏折。
他知道茹太素是个清官，也知道地方上工匠轮班的乱象确实存在，但他就是受不了这股子酸臭的文风。
“户部！”
朱元璋的声音冷酷如冰，“茹太素折子里提到的虚报冒领，到底是怎么回事！”
满朝文武无人敢应。
户部左侍郎前几日外放了，现在户部能顶事的高官，就只剩下一个。
朱元璋的目光越过百官的头顶，精准地锁定了左侧第三排的那根红柱子。
“躲在柱子后面那个！林默！你给朕滚出来回话！”
被点名的林默，心里暗骂了一声倒霉。
他极为利索地从柱子后面滑了出来，三步并作两步走到大殿中央，规规矩矩地双膝跪地。
“微臣在。”
朱元璋居高临下地看着他。
“你是户部右侍郎，专管钱粮核算。
茹太素说地方官虚报工匠人数，你可查实了？”
所有的目光都集中在林默的后背上。
林默将头贴在地砖上，语速平稳，没有半个多余的修饰词。
“回陛下。微臣愚钝，只懂核对账目，不识得地方官风。”
“微臣核账时，发现江西袁州府等地呈报的工匠花名册，与洪武十年黄册旧档的定级严重不符。”
“故而，微臣未敢盖印。
凡虚报手艺等次、无里甲画押担保者，微臣已将其黄册一律打回重核。”
“至于地方官是否贪墨代役银，是否动摇国本，微臣才疏学浅，不敢妄议。”
这番回答一出，大殿内的气氛发生了一种微妙的变化。
那些原本提心吊胆的各部官员，在心里不约而同地松了一口气。
这小子是个明白人。
他不谈贪污，不谈大局，只谈数字对不上。
我把你账打回去是因为你不符合流程，不是因为我指控你贪污。
这不仅保全了户部的颜面，也给地方官留了重新做账补救的余地。
朱元璋坐在龙椅上，深深地看了林默一眼。
他太清楚这块石头的做派了。
绝不越雷池半步，绝不沾惹政争，只死死咬住账本上的数字。
“账目不符就打回，你倒是个会省事的。”
朱元璋冷哼了一声，但语气中的暴戾明显消退了不少。
“既然账是你打回去的，那这工匠轮班的核算，你就给朕盯死了。
若是让国库少收了一两银子，或者让底下百姓多交了一文钱，朕拿你是问！”
“微臣遵旨，定当死守黄册，绝不敢错漏分毫。”
林默重重地磕了一个头。
他在心里默默擦了一把冷汗，同时立下了一个恶毒的誓言：
这辈子，就是拿刀架在脖子上，老子写的奏折也绝不超过一百个字！
午后。
太医院。
下朝之后，按大明官场的规矩，上官因公挨了廷杖，下属必须前往探视，否则就会被御史弹劾薄情寡义、不敬上官。
林默提着两盒不算贵重但也说得过去的药材，跨进了太医院病房的门槛。
屋内弥漫着一股浓重的金创药味。
户部尚书茹太素正趴在低矮的木榻上，下半身盖着一块薄毯，隐隐渗出殷红的血迹。
二十大板，打得这位六十多岁的老大人皮开肉绽。
几名御医正在一旁小心翼翼地给他更换伤药。
“下官林默，见过尚书大人。”
林默走到榻前，规规矩矩地行了个礼。
茹太素疼得呲牙咧嘴，转过头看到是林默，原本痛苦的脸上立刻浮现出一种倔强与愤懑。
“林侍郎，你来了。”
茹太素用力锤了一下床榻的边缘，震得伤口作痛，倒吸了一口凉气。
“皇上打本官，本官无话可说。
但地方上那些贪官污吏，简直是胆大包天！
那些工匠的血汗钱，全落进了他们的腰包！”
茹太素咬牙切齿，
“就算皇上再打本官二十大板，老夫死也要说真话！
这万言书，老夫伤好之后还要接着写！”
林默看着眼前这位头铁到了极致的尚书大人。
他心里有些敬佩，但更多的是无奈。
写吧，您就可劲写吧，只要别带上我的名字就行。
“大人清正刚直，乃我辈楷模。
但身体要紧，还请大人好生休养。”林默嘴上敷衍着标准的场面话。
茹太素盯着林默。
“林侍郎，老夫知道你怕死，也知道你从不跟人硬顶。”
茹太素的声音低沉下来，带着一种托付重任的凝重，
“但户部这摊子事，现在只能靠你撑着了。
老夫在太医院这半个月，户部的钱粮大账，你给老夫盯死了！”
“哪怕得罪全天下的布政使，只要账目有假，你绝不能盖你那个右侍郎的印！”
茹太素强忍着疼痛，一字一顿，
“你记住，你不签字，他们拿你没办法。
你一旦签了，将来事发，午门外风干的皮囊里，必有你一个！”
“下官明白。”
林默点了点头，“没有三方画押，数字不符底档，下官一律退回。
天王老子来了也不行。”
得到这句准话，茹太素紧绷的身体才稍微放松了一些。
“行了，你回衙门办差去吧，不用在此耽搁。”
茹太素挥了挥手，示意林默退下。
林默行礼告辞，转身向病房外走去。
穿过太医院的回廊，正准备离开时，林默的脚步突然停住了。
他的目光落在左侧一间敞开着门的偏房内。
屋里堆满了各种晒干的草药，而在最显眼的窗台上，摆着几个白瓷碟子。
碟子里，放着十几个长满了浓厚绿毛的橘子和馒头块。
那个在吏部大堂上主动要求来太医院当抄书吏的新科进士苏文，此刻正穿着一身灰扑扑的从九品医士服，手里拿着一把小铜刀。
他正全神贯注地刮着橘子皮上的绿毛，小心翼翼地将其收集到一个琉璃小碗中。
苏文一边刮，嘴里还在低声念叨着什么。
虽然隔着几步远，但林默那常年保持警惕的耳朵，敏锐地捕捉到了几个词。
“……提取液……培养皿……只要提纯成功，这可是改变历史的抗生素……”
林默只觉得后背猛地窜起一股凉气。
他看着那个拿着小铜刀、眼神中闪烁着狂热光芒的苏文，就像在看一颗随时会把太医院夷为平地的定时炸弹。
在这个连无菌环境都没有的古代，搞青霉素提纯？
这纯粹是在制造足以致命的过敏毒药！
要是这疯子把这绿毛汤喂给后宫哪位贵人喝了。
皇上发起火来，太医院这帮大夫绝对会被诛九族。
而自己这个刚探望完病人的户部侍郎，说不定也会被锦衣卫叫去问话。
“疯子！彻头彻尾的疯子！”
林默在心里大骂。
他立刻收回目光，双手死死地揣在宽大的袖口里，低着头，加快脚步。
他几乎是小跑着穿过了太医院的大门，连头都没敢回。
他必须离这个不按套路出牌的穿越者远一点。
越远越好。
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