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第十天下午，镇虏卫来了个女人。
边关这地方，五十里见不着几户人家，年轻女人根本不会往这种地方跑。所以当三匹马的商队出现在卫所门口的时候，哨兵多看了好几眼。
为首的是个穿靛蓝粗布衣的女人，二十出头，肤色白净得不像边关的人，腰间挂着一把短刀。她翻身下马的动作利落得不像个普通商贩，走到哨兵面前，开口是一口带着江南口音的官话：
"这位军爷，请问贵卫新来了一位军需官？我从辽东城来，有几批货想谈谈。"
哨兵愣了一下，下意识地往仓库方向看了一眼："你找林大人？"
那女人微微挑眉，嘴角弯了一下："就是那位——管仓库的世子爷？"
林昭正好从仓库那边走出来，手里端着账本，和那女人的目光在半空中撞上了。
那女人打量他的眼神很直接——从上到下扫了一遍，没有任何掩饰。然后笑了，笑容非常得体——体面到让人直觉性地觉得这个人心里在打什么算盘。
"林世子？久仰。"她拱手一礼，"小女子姓沈，辽东城做杂货生意的。听说贵卫换了位新军需官，特意来混个脸熟。"
林昭看着她的眼睛。那双眼睛很亮，亮得不像一个小商人。他扫了一眼她身后的骡队——三匹青壮骡子，精神状态很好，货袋封口用的是双股绳结。这种打结方式，普通商贩不太会用，常走远路的人才这么打。
"沈掌柜从辽东城来？"
"正是。"
"这一路走了多久？"
"两天。"沈掌柜笑着说，"不到三百里，不算远。"
两天。林昭在心里快速算了一下——辽东城到镇虏卫，空手骑马两天能到。但带着三匹满载的骡子——要么她连夜赶路了，要么她走的不是一般的路。正常商队至少要三天。
"沈掌柜带的什么货？"
"都是些边关用得着的东西。"她递过来一本货册，"粗盐、铁钉、麻绳、油布——还有几坛辽东烧酒，天冷了暖暖身子。"
林昭接过货册，翻了两页。粗盐价格比市面上低了一成，这不太正常。边关的盐价一向比内地贵，有钱家商行在背后撑腰的商贩不会做这种亏本买卖。铁钉规格标得清清楚楚，油布尺寸齐全——看起来确实像是做正经生意的。
但问题就出在"太正经"上。一个真商贩的货册，不会写得这么工整。上面没有讨价还价的余地，没有破损折价的老货，每一样东西的价格都卡在一个不高不低的位置——像是有人故意安排好的。
他合上货册，没有还给她。
"沈掌柜，"他的语气还是客气的，但话的内容开始变了，"你们钱记商行的货——什么时候也开始做这种零散生意了？"
沈掌柜脸上那副得体的笑容，在听到"钱记商行"四个字的时候，顿了一瞬。极短，但林昭看到了。
"钱记商行？林世子怕是认错人了，小女子姓沈，不姓钱。"
"是。"林昭说，"钱记商行不做散货生意。但你骡背上挂的那个铜铃铛——那是辽东总兵府特许的互市商牌持有者才能挂的制式铃铛。整个辽东能挂这个铃铛的商家不超过四家。"
"而且我还注意到，你进门之后先看了锻炉，再看了仓库，最后才扫了一眼操场。一个做杂货生意的商人，不会关心边关卫所自己有没有兵器作坊。你是冲那炉子来的。"
操场上安静了几秒。风吹过，卷起几片枯叶。
沈掌柜嘴角那副笑容终于淡去了一分。她看着林昭，眼神里掠过一丝真正的意外。然后她笑了——和刚才那种职业化的笑完全不同，这次的笑里带着一种"行，你厉害"的味道。
"都说镇北侯家的世子是个废物。"她慢慢说，"可我看不像。"
"废物不废物的，得看跟谁比。"
"跟马奎比？"
"跟谁都一样。"
沈青禾盯着他看了两秒，然后笑出了声。那笑声在安静的操场上格外清晰。
"好吧，不瞒您了。"她双手抱在胸前，姿态随意了很多，"我是锦衣卫的人。锦衣卫北镇抚司辽东百户所——总旗，沈青禾。"
林昭握着货册的手指微微收紧了一下。锦衣卫。这倒不算太意外——他早猜到她不是普通人。但"总旗"这个官职，在锦衣卫体系里已经是中层了，而且她这么年轻。
"锦衣卫什么时候开始管边关仓库的闲事了？"
"以前不管。"沈青禾说，"但最近有人对您很感兴趣。辽东总兵府里有人在保你。京城那边——也有人打听你。"
她微微歪了歪头，像是在端详一件有趣的东西：
"曹总兵向锦衣卫推荐了你。上边让我先来摸摸你的底。刚才那些话——就是摸底的结果。"
林昭沉默了几秒。
"摸底完了？"
"完了。"
"结论呢？"
沈青禾没有直接回答。她从林昭手里拿回那本货册，翻开夹层——里面露出一张纸条的边角。
"结论是——马奎快要坐不住了。他已经在联系钱家的人，准备在你押粮的路上动手。"
她把货册合上，翻身上马。
"林世子，今天只是打个照面。下次来——我会带点真正有用的东西。"
她勒住缰绳，马在原地转了一个圈。她居高临下地看了林昭最后一眼：
"小心点。你现在的价值还不够大。但也已经大到有人想让你死了。"
说完，她双腿一夹马腹，带着两个伙计和那三匹骡子，头也不回地消失在渐暗的天色里。
林昭站在仓库门口，目送她的背影消失。他低头看了一眼手里的货册——还在他手里。翻开夹层，里面有张纸条。展开，上面只有一行娟秀的字：
"马奎已派人与钱家接头，近期可能在你押粮途中动手。沿途多加留意。"
没有落款。没有日期。
他把纸条叠好，放进怀里。
赵伯从旁边凑过来，看着远去的商队背影，皱着眉头说："公子，那女人——不对劲。"
"锦衣卫的人，能对劲才怪。"
赵伯倒吸了一口气："锦衣卫？！"
"小声点。"
林昭转身走回仓库，重新拿起笔，在账本上写了一笔今天入库的记录。落笔的时候，他的手没有抖。但赵伯注意到——他写完之后，盯着窗外看了好一会儿。
"公子，您在担心什么？"
林昭没有回答。他在想一个问题。沈青禾送纸条这件事，是她个人的意思，还是锦衣卫上层的安排？她是来帮他的，还是来监视他的？那句"有人在保你"——保他的人，真的是曹文诏吗？还是说，京城那边还有什么人，在他不知道的情况下，正在关注辽东这潭浑水？
他放下笔，看了看窗外渐深的暮色。
棋子在增多。但棋盘也在变大。
他拿起今天新入库的那批铁钉，在手里掂了掂——分量对得上。又拿起一支销出去的铁笔，在货册的空白处记了一笔。
那个女人来得比他预期的早了一点。但没关系。
该做的事，一样也不会少做。
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