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郡延迟冲下屋顶，青石板台阶在脚下发出急促的“嗒嗒”声。二堂的回廊里，陈武已经带着五名护卫等在那里，人人刀已出鞘，脸上绷着临战的紧张。“王爷，南门缺口！”“走！”郡延迟没有停顿，穿过回廊，冲出县衙大门。街道上已经乱了，百姓惊慌地往家里跑，摊贩手忙脚乱地收摊。远处传来喊杀声，金属碰撞声，还有惨叫声——那声音很刺耳，像刀子划破布帛。郡延迟翻身上马，马鞭狠狠抽下。骏马嘶鸣，箭一般射向南门。风在耳边呼啸，带着越来越浓的血腥味。
南门城墙缺口处已经乱成一团。
缺口宽约三丈，原本用木栅临时封堵，此刻木栅被推倒了一半。二十几名王府护卫和三十多名衙役组成防线，死死堵在缺口内侧。缺口外，五六十个手持木矛、锈刀的汉子正在猛攻。他们衣衫褴褛，但动作凶狠，眼睛里冒着凶光，不像饥民，更像亡命之徒。
“顶住！”陈武已经先一步赶到，站在防线最前方，一刀劈开一根刺来的木矛。木屑飞溅，沾着暗红色的血。
郡延迟勒马停在防线后方十丈处。他翻身下马，目光扫过战场。缺口外那些汉子进攻很有章法——三五人一组，轮番冲击，专挑防线薄弱处下手。他们嘴里发出野兽般的吼叫，声音嘶哑而疯狂，盖过了刀剑碰撞声。
“王爷！”叶泽宇从侧面跑来，额头上全是汗，官袍下摆沾满尘土，“西门粥棚已经稳住，我调了二十个衙役过来！”
“粮仓呢？”
“加派了双岗，周文远亲自守着。”
郡延迟点头，目光重新投向缺口。防线在动摇——一个衙役被木矛刺中大腿，惨叫着倒下，缺口立刻被撕开一道口子。三个汉子趁机冲进来，挥舞着锈刀砍向旁边的护卫。
“弓箭手！”郡延迟喝道。
屋顶上，五名弓箭手拉开弓弦。箭矢破空，带着尖锐的呼啸声，射向冲进来的三人。两支箭射偏，钉在地上，扬起尘土。三支箭命中——一人肩膀中箭，踉跄后退；一人大腿被射穿，跪倒在地；最后一人被射中胸口，闷哼一声，手里的刀“哐当”掉在地上。
冲进来的三人被压制住，防线重新合拢。
但缺口外的攻势更猛了。那些汉子像疯了一样，不顾箭矢，拼命往前冲。木矛折断的声音、刀剑碰撞的声音、吼叫声、惨叫声混在一起，像一锅煮沸的粥，在城墙缺口处翻滚。
郡延迟深吸一口气。
血腥味钻进鼻腔，浓得化不开。空气里还混着汗臭、尘土味，还有一股铁锈的腥气。他看见防线最前方，陈武的刀已经砍卷了刃，手臂上有一道血口子，鲜血顺着刀柄往下滴，在地上砸出一个个暗红色的斑点。
“不能硬拼。”叶泽宇低声道，“他们人太多，而且……”
而且这些人不是饥民。
饥民不会这么拼命，不会这么有组织，不会眼睛里只有杀意没有恐惧。
“煽动者。”郡延迟说，“混在流民里的煽动者。真正想闹事的，就是这些人。”
他转身，对身边一名护卫说：“去找个高处。本王要喊话。”
“王爷，太危险……”
“去！”
护卫咬牙，转身跑向城墙内侧一处废弃的瞭望台。那台子高约两丈，原本是守军瞭望用的，年久失修，木梯已经腐朽。郡延迟踩着吱呀作响的木梯爬上去，站在台子边缘。
风更大，吹得他衣袍猎猎作响。
他从高处俯瞰战场。缺口外的攻势暂时被遏制，但那些汉子没有退，他们聚在树林边，像一群等待时机的狼。更远处，西门外那片洼地里，还有更多的流民在观望——黑压压一片，像一片移动的乌云，缓慢而沉重地向县城方向移动。
郡延迟深吸一口气，气沉丹田，声音如洪钟般炸开：
“城外百姓听着！”
声音在城墙间回荡，压过了战场上的嘈杂。所有人都抬起头，看向瞭望台。
“本王乃钦差郡王郡延迟！”郡延迟的声音清晰而有力，每一个字都像铁锤砸在鼓面上，“今日之事，本王已查明真相！你们之中，有人是真正活不下去的饥民，有人是受人煽动、被人利用！”
缺口外的汉子们动作一滞。
远处移动的流民队伍也慢了下来。
“真正饥民，本王已开仓设粥，在西门、南门两处粥棚，每日两顿，管饱！”郡延迟继续喊道，“凡协助官府维持秩序者，每日可得双份口粮！凡冲击官衙者，以谋逆论处，斩立决！”
“斩立决”三个字，像三把刀子，扎进每个人的耳朵里。
流民队伍里起了骚动。有人停下脚步，有人交头接耳，有人看向西门方向——那里确实有炊烟升起，粥棚的轮廓隐约可见。
“至于那些煽动闹事、手持凶器者——”郡延迟的声音陡然转冷，“本王在此承诺，必将彻查到底！凡擒获煽动者一人，赏银十两！凡供出幕后主使者，赏银百两，既往不咎！”
赏银！
流民队伍里的骚动更大了。十两银子，够一家五口吃半年。百两银子，够买几亩薄田，重新开始。
“王爷说话算话吗？”人群中有人喊道，声音嘶哑。
“本王以钦差大印为凭！”郡延迟从怀中掏出那方鲜红的大印，高高举起，“今日起，开仓放粮！所放之粮，部分来自抄没士绅赃粮！那些被士绅霸占的粮食，今日还于百姓！”
轰——
流民队伍彻底乱了。
不是往前冲，而是往两边散。有人往西门粥棚跑，有人往南门粥棚跑，还有人站在原地，犹豫不决。但那股向前移动的“乌云”，肉眼可见地稀薄了。
缺口外，那些手持凶器的汉子急了。
“别听他的！”一个脸上有疤的汉子吼道，声音像破锣，“官府的话能信吗？开仓放粮？骗鬼呢！冲进去，抢了粮仓，大家才有活路！”
他是这群人的头目——疤脸老大。
疤脸老大挥舞着一把锈刀，刀身上沾着血，在阳光下泛着暗红色的光。“冲啊！冲进去每人十两银子！冲不进去，大家都得饿死！”
他身后的汉子们又躁动起来。
但这一次，躁动里多了犹豫。有人看向流民散去的方向，有人看向瞭望台上那方鲜红的大印，有人手里的木矛垂了下来。
“就是现在。”叶泽宇在防线后方低声道。
他早已指挥手下，在防线两侧布下了二十名精干衙役。这些衙役没有参与正面防守，而是混在人群边缘，眼睛死死盯着那些手持凶器的陌生面孔。
“盯住拿武器的。”叶泽宇说，“一个都别放过。”
衙役们点头，像猎豹一样潜伏着。
缺口处，疤脸老大见势不妙，咬牙吼道：“妈的，跟老子冲！冲进去有饭吃！”
他带头冲向缺口。
但这一次，他身后的汉子们没有全部跟上。只有二十多人跟着他冲，剩下的三十多人站在原地，眼神闪烁。
防线压力大减。
陈武精神一振，刀光如雪，劈开两根刺来的木矛。“挡住他们！”
缺口处的攻防战再次爆发，但规模小了很多。疤脸老大带着二十多人猛攻，但防线已经稳住，弓箭手在屋顶上不断放箭，每一箭都精准地射向冲在最前面的人。
“啊！”一个汉子肩膀中箭，惨叫着后退。
“我的腿！”
“撤！撤吧！”
攻势开始瓦解。
就在这时，城墙内侧传来一阵喧哗。
一群人从街道尽头涌来，大约五六十人，都是本地百姓打扮。领头的是一个青衫书生，约莫二十七八岁，面容清瘦，眼神明亮——正是之前被郡延迟争取的寒门秀才，周文远。
“乡亲们！”周文远站在人群前方，声音清朗，“郡王爷说的是真的！那些士绅霸占田地、隐瞒田亩，把本该交税的粮食藏起来，逼得大家活不下去！如今王爷要清丈田亩，把粮食还于百姓，这是天大的好事啊！”
百姓们跟着喊起来：
“支持王爷！”
“清丈田亩，还粮于民！”
“打倒贪官污吏！”
声音汇聚成一股洪流，压过了战场上的厮杀声。
缺口外，那些还在观望的流民彻底动摇了。他们看见本地百姓都支持郡王，看见粥棚真的在施粥，看见那些手持凶器的汉子被一点点逼退。
“我们……我们去领粥吧。”一个老农颤声道。
“对，去领粥！”
“不闹了，不闹了！”
流民们转身，像退潮一样，向西门外散去。
疤脸老大眼睛红了。
他看见自己带来的人越来越少，看见流民散去，看见防线越来越坚固。他知道，今天这事，完了。
“妈的！”他咬牙，目光扫过战场，突然看见防线左侧有一个薄弱点——那里只有三个衙役守着，而且其中一个已经受伤。
“从左边冲！”疤脸老大吼道，带着最后七八个心腹，扑向左侧。
但他刚冲出去三步，就发现自己被包围了。
叶泽宇布置的二十名衙役，像一张网，从两侧合拢。他们手里拿着绳索、铁链，还有特制的长杆套索——那是叶泽宇根据现代防暴工具设计的简易版本。
“套住他们！”叶泽宇喝道。
长杆套索甩出，像毒蛇一样缠向疤脸老大和他的手下。疤脸老大挥刀砍断一根套索，但第二根、第三根接踵而至。一根套索缠住他的脚踝，猛地一拉，他踉跄倒地。
“老大！”
“跟他们拼了！”
最后几个汉子拼命反抗，但衙役们人多势众，绳索铁链齐上，很快就把他们捆成了粽子。
战斗结束了。
缺口外，剩下的十几个汉子见头目被擒，扔下武器，跪地求饶。
城墙缺口处，一片狼藉。木栅倒塌，地上散落着折断的木矛、锈刀，还有斑斑血迹。空气中弥漫着血腥味、汗臭味、尘土味，混合在一起，让人作呕。
郡延迟从瞭望台上下来。
他的官袍被风吹得有些凌乱，但眼神依旧锐利。他走到防线前，陈武迎上来，手臂上的伤口已经简单包扎，但纱布渗出血迹。
“王爷，擒获煽动者二十三人，其中头目一人。”陈武禀报，“我方伤十一人，无人阵亡。”
郡延迟点头，目光落在被捆成粽子的疤脸老大身上。
疤脸老大被按跪在地上，脸上那道疤在阳光下显得格外狰狞。他瞪着郡延迟，眼睛里全是恨意。
“谁指使你的？”郡延迟问。
疤脸老大啐了一口血沫：“没人指使！老子活不下去了，来抢粮！”
“活不下去？”郡延迟蹲下身，盯着他的眼睛，“你手上的茧子，是常年握刀握出来的。你进攻的章法，是受过训练的。你说话的口音，不是永清本地人，也不是附近州府的流民口音。”
疤脸老大脸色一变。
“你是军户出身，对吧？”郡延迟的声音很平静，“或者，曾经是边军逃兵？”
疤脸老大嘴唇哆嗦了一下。
“指使你的人，给了你多少钱？”郡延迟继续问，“让你带着这些亡命之徒，混进流民里煽动闹事，冲击县衙，把水搅浑？”
疤脸老大咬牙不说话。
郡延迟站起身，对陈武说：“带下去，分开审。用点手段。”
“是！”
陈武挥手，护卫们把疤脸老大和他的手下拖走。疤脸老大被拖走时，还在嘶吼：“郡王！你不得好死！你……”
声音渐渐远去。
郡延迟转身，看向叶泽宇。叶泽宇正在指挥衙役清理战场，安抚伤员，安排粥棚继续施粥。他的官袍沾满尘土，额头上汗珠滚落，但动作有条不紊。
“王爷。”叶泽宇走过来，低声道，“擒获的人里，有几个已经松口了。他们说，是永清县一个姓赵的士绅指使的，每人先给五钱银子定金，事成之后再给五两。”
“赵？”郡延迟眼神一冷，“赵文彬的本家？”
“极有可能。”叶泽宇说，“赵家在永清县势力最大，田产最多，清丈令一下，他们损失最重。煽动流民冲击县衙，一旦酿成大乱，王爷的钦差之位难保，清丈令自然作废。”
郡延迟冷笑：“好算计。”
他正要下令深究，远处突然传来急促的马蹄声。
一匹快马从街道尽头狂奔而来，马上的骑士身穿驿卒服饰，背后插着一面黄色小旗——八百里加急。
“圣旨到——！”
骑士勒马停在郡延迟面前，翻身下马，单膝跪地，双手捧上一卷明黄色绸缎：“钦差郡王郡延迟接旨！”
郡延迟跪下。
叶泽宇和周围所有人齐刷刷跪下。
驿卒展开圣旨，高声宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：兹闻永清县试行新政，流民聚集，局势不稳。着钦差郡王郡延迟即刻回京述职，永清县试点事宜暂缓，由接替官员处置。钦此！”
声音在城墙缺口处回荡。
风突然停了。
血腥味凝固在空气里。
郡延迟跪在地上，低着头，没人看得见他的表情。但他按在地上的手，指节捏得发白。
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