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兴平元年，公元194年。
曹操以报父仇为名，二度东征徐州。
大军所过之处，烧杀劫掠，鸡犬不宁。
泗水之上，浮尸蔽河，河水为之染赤。
而此时徐常站在沂水岸边，望着河面上不时漂下的尸首，心里把曹操的祖宗十八代翻来覆去骂了八百遍。
这两个月来，他算是彻底见识了什么叫“宁做太平犬，不做乱世人”。
曹操二伐徐州，大军所过之处屠城十余座，鸡犬不留。
徐州百姓不是被杀就是逃亡，侥幸活下来的十不存一。
没错，徐常并不是这个时代人，而是后世二十一世纪，本是一家公司的中层管理，日子过得不好不坏，最大的烦恼无非是房贷车贷和季度考核。
那天他在公司加班到深夜，实在扛不住趴在桌上眯了一会儿——一觉醒来，眼前不是写字楼的格子间，而是一片血肉模糊的战场。
一群披甲持刀的满身血污的士卒嗷嗷叫着朝他冲过来，徐常本来还有些迷糊——眼前的景象太过荒诞，他甚至分不清这是做梦还是幻觉——但刀锋破空的声音在耳边炸响的一瞬，脑子还没反应过来，两条腿已经先动了。
跑。
没命地跑。
可好不容易摆脱了追兵，徐常才发现这世道根本没有安全的地方。
到处都是四处杀掠的乱兵和流寇，见人就砍，见物就抢。
徐常只能东躲西藏，在山野间昼伏夜行。
两天下来没吃没喝，整个人饿得眼冒金星，两腿发软，差点就成了满地尸骸中的一具。
幸亏撞上刘备巡视的骑兵，将他救下，带回了营地。
刘备见他能写会算，便收他做了军中整理文书的吏员。
而徐常也是在回了营地之后，才从旁人口中弄清楚了如今的年份——兴平元年，公元194年。
至于刘备为什么会出现在这里，倒也不复杂。
曹操为报父仇东征徐州，陶谦挡不住，只能遣使四处求援。
而青州刺史田楷与平原相刘备应约而来，率军屯驻于此。
此刻徐常站在沂水岸边，秋风裹着血腥气一阵阵往鼻子里钻。
看着沂水河面上隔三差五便有尸首顺流而下，有的已经泡胀发白，有的缺了手臂，鸟雀在其间起落啄食，徐常只觉得一股凉意从脚底板直蹿到后脑勺。
而让徐常感到凉意的是，这东海郡的沂水流域其实还算不上曹操杀戮最烈的地方。
真正的修罗场在彭城国一带的泗水沿线，《三国志·陶谦传》怎么写的来着——“初平四年，太祖征谦，攻拔十余城，至彭城大战。
谦兵败走，死者万数，泗水为之不流，能让泗水那样的大河堵断，那得漂着多少人？
徐常光是想想，胃里就一阵翻涌。
良久徐常望着水面上又漂过的一具浮尸，低声骂了一句：“操。”
也不知是在骂曹操，还是在骂这个操蛋的世道。
这时，徐常身后的营中忽然响起一阵聚将的鼓声，沉闷而急促。
徐常心头一凛，赶紧往回走，刚进营门，便有一个小兵迎上来：“徐先生，主公有令，请往中军大帐议事。”
徐常快步进了营门，没走多远，迎面便撞见一个枣红脸、丹凤眼的汉子从辎重营的方向过来。
来者正是关羽，关云长！
徐常赶紧停步，拱手作揖：“关将军。”
关羽嗯了一声，算是应了。
徐常这两个月早已习惯这态度，也不在意，正准备继续往中军大帐走，却听关羽忽然开口说了一句。
“日后少去河边。”
关羽的声音不高，语气也平淡，“沂水上漂着的尸首太多，疫气重。你这身子骨，染了病没人替你治。”
徐常颇感意外地抬头看了关羽一眼。
这两个月来，关羽对他的态度徐常心里有数。
他初到营中时，知道自己被刘备游骑所救后，心思一下就活络了。
有道是既来之则安之，虽然徐常也不知是哪路神佛把他扔到了这鬼地方，但既然来了，总得为往后做些打算。
这汉末乱世里，有哪个君主比刘备更值得跟？尤其是对他这种没籍贯、没出身、连口音都对不上号的底层人物来说，跟着刘备几乎是最好的出路。
于是，自打被收作军中文吏之后，徐常便盘算着多往刘关张跟前凑一凑，混个脸熟，也为日后铺一铺路。
头一个月，徐常试着往关羽跟前凑过几次，想混个脸熟。
结果关羽要么冷脸不应，要么直接出言训斥，让他做好自己分内的事便罢，别老往跟前晃。
徐常好歹是在后世职场上摸爬滚打过的人，立马就醒悟了——自己来路不明，又奇装异服的加上一头短发像个受了髡刑，搁谁眼里不可疑？
这是军营，不是客栈，寻常士卒碰上他这样的，不由分说一刀砍了都算正常。
关羽张飞二人没有把他当曹军奸细拖出去砍了，恐怕多半还是看在刘备的面子上。
人是刘备救回来的，也是刘备做主收留的，他们不好说什么，但心里也一直提防着徐常。
想明白这一层，徐常便彻底收了那些往上凑的心思。
每天老老实实抄写整理文书，做好分内的事便罢，闲了就去河边待着，不再往刘关张跟前晃。
而徐常这番动作皆被刘关张三人看在眼里，这短发怪人虽然来历不明，却从未做过什么出格的事，每日老老实实整理文书，勤勤恳恳，不生是非。
时日久了，关羽虽面上还是不冷不热，心里那根绷着的弦到底松了些许。
是以，今日在营中碰见，才有了那句提醒。
徐常颇感意外，但面上没有表露，只拱手道：“多谢将军。”
关羽没再多说，径直往前走了，徐常目送他两步，也赶紧往中军大帐赶去。
徐常跟在关羽身后，穿过营地向中军大帐走去。
营地里的士卒三三两两聚在一起，脸色都不大好看。
几个幽州口音的士兵蹲在营帐边上磨刀，嘴里骂骂咧咧的。
徐常隐约听见几句——“咱们是来救他徐州的，他们倒好，城门一关”——便知道这些兵在为郯县城里的曹豹和许耽憋火。
这事儿徐常也早有耳闻，刘备率军来到郯县之后，徐州将领曹豹和许耽始终紧闭城门，以“城中拥挤、粮草不足”为由，拒绝刘备的部队入城据守。
刘备这支人马就这么被晾在沂水东岸，挡在了曹军和郯县之间——说白了，就是替郯县城里的徐州兵当盾牌。
营里的将士们对此早就窝了一肚子火。
中军大帐是用粗布和竹竿临时搭建的，比普通的营帐大了一圈。
徐常掀帘进去的时候，里头已经坐了好几个人，左手边是简雍，正捏着胡须皱眉沉思。
右手边坐着军中几个司马和校尉，个个面色不豫。
张飞坐在最靠门口的位置，一张黑脸涨得发紫，拳头攥得嘎巴响，像一座随时要喷发的火山。
刘备站在帐中最里侧，身后挂着一幅手绘的徐州地形图。
听到脚步声，他转过身来，目光扫过众人，最后在徐常身上停了停。
“先生来了，请坐。”
徐常依言在下首坐下。关羽走到刘备身侧站定，抱臂而立。
帐中气氛沉闷得能拧出水来，显然在他来之前，众人已经吵过一轮了。
刘备环视一圈，缓缓开口。
“诸位，今日召集大家议事，所议之事诸位想必已经知道。田青州（田楷）不日将回师青州，届时我军将独面曹操。”
这话一落，帐中又是一阵压抑的沉默。
刘备继续说，语气沉稳而坚定：“备受陶使君所托，前来救援徐州。
“如今曹军压境，田青州又将离去，形势确实比之前更为艰难。”
“但越是艰难，备越不能走。若因势危便弃之而去，非但愧对陶使君信重，亦为天下人所不齿。”
刘备说完，帐中众人神色各异，简雍微微点头，关羽面沉如水，张飞把拳头攥得嘎巴响，几个司马校尉互相看了看，都没吭声。
而徐常坐在角落里，自然知道刘备说的这些话是什么意思，他后世开了那么多会，对着开会的流程太熟了——大老板开口先定调子，把今天能谈什么不能谈什么划清楚。
刘备这番话翻译过来就八个字：只议破局，不谈退兵。
至于刘备为什么非挑这时候开会，徐常这段日子在军中整理文书，往来军报从手底下过，当前局势早就看明白了。
当初陶谦遣使求救，公孙瓒派了青州刺史田楷和平原相刘备一同南下。
而陶谦见刘备能打，便拨了五千丹阳兵给他，表其为豫州刺史，让刘备驻守小沛，扼守徐州北大门。
只是后来曹操兵锋太盛，刘备在小沛一触即溃，只得率残部弃城而走，一路退守到这沂水渡口，才勉强稳住阵脚。
而田楷则在郯县外立寨，与刘备互为犄角。
三方合力，跟曹操隔河僵持了小半个月。
但这僵局全指着田楷，田楷手里骑兵多，负责巡视沂水上下游，把各处浅滩渡口全堵死了。
如今袁绍表其子袁谭为青州刺史，发兵进犯青州，田楷眼见老巢要被人端了，那还在徐州呆得住。
但他一走，沂水防线就开了个大口子，刘备的营地跟郯县相隔四五十里，曹操随便找个浅滩渡河，就能把刘备包了饺子。
而看曹豹和许耽这两个月的做派，到时候指望他们出城救援？
如今刘备的处境就是进不能进，退不能退，打又打不过，标准的死局。
而就在这时，张飞腾地站了起来。
张飞那张黑脸涨得通红，嗓门大得震得帐顶的布都在抖：“兄长！俺实在憋不住了！咱们来救徐州，曹豹跟许耽倒好，城门关得死紧，让咱们在沂水边上替他们挡刀！这他娘是来救人的还是来当替死鬼的？”
“翼德。”刘备眉头微皱。
“兄长你让俺说完！”
张飞一摆手，“田楷走了情有可原，青州老巢要丢。可曹豹许耽是徐州的将！陶使君病重，他们缩在城里当缩头乌龟，让咱们在这儿卖命，连城门都不让进，这算哪门子事？”
话音刚落，一名司马起身抱拳：“主公，弟兄们都窝着火。咱们千里来援，曹将军将我等拒于城外，田青州又要撤兵，在这儿硬顶，弟兄们想不通。”
又一个校尉接话：“是啊主公，丹阳营的兄弟都在说，曹豹许耽跟他们是同乡，却把他们扔在城外替死，自己在城里安安稳稳，搁谁不寒心？”
简雍放下茶杯，叹了口气：“主公，翼德话虽糙，但眼下形势逼人。田将军一走，我军独木难支。既然进城无望，不如弃守这沂水渡口，另寻一处扎营，与郯县互为犄角。曹操攻我，城中总能策应；曹操攻城，我亦可牵制。总比卡在渡口进退两难强。”
几名校尉司马纷纷点头：“简先生说的是。”
张飞哼了一声，虽仍不满不能进城，但挪个地方总比坐以待毙强，便也没再嚷嚷。
刘备不置可否，目光转向关羽。
关羽放下茶碗，缓声道：“简先生之议稳妥。只是退往何处需得慎重。离城太远失了策应，太近又无异于当下。须寻一处退可守、进可攻之地。”
刘备微微颔首，扫视帐中。众人的心思他都看在眼里。
其实对策他心中早已有数，今日之所以特意扩大议事，将各营司马校尉都召了来，另有计较。
这两个月来，刘备曾数度率军跨过沂水出击，本意是趁曹军立足未稳，以袭扰挫其锐气。
可每逢他定下部署，陶谦划拨给他的那五千丹阳兵却屡屡推诿，不是说要去请示曹豹将军，便是要等许耽将军点头方才听令。
一来二去，战机早从手边溜走了，说到底，这些兵虽归了他帐下，心却还在郯县城里。
陶谦拨兵是好意，可兵不听调，将不随心，纵有万人也不过是纸面上的数。
他刘备从青州前来救援徐州，是客将不是属臣。
若他真是陶谦的属下，次次请示倒也合情理；可他应邀而来，领兵援救，这些人却拿他当个传话的——刘备再好脾气，心里也压着一口气。
此番田楷撤兵，局势骤紧，恰好曹豹和许耽闭门不纳，把他扔在渡口独面曹军。
事情做得如此难看，反倒是个契机。
今日刘备便索性当着众将的面，让这些话都摊开来说透，让所有丹阳兵都看清——他们的旧主是怎么待他们的，而他刘备又是怎么领着他们在这渡口上扛到今天的。
于是，刘备正打算就此下令，让各营准备拔寨。
地点刘备其实已经看好了——郯县东南十里外，有一处高地，傍着水源，正是驻军的好所在。
退到那里，与郯县互为犄角，却又让郯县稍往外突出一线。
曹操若真不顾一切先攻他，侧翼便等于主动亮给了郯县城头。
到了那一步，曹豹许耽再不出兵相救，便是摆在明面上的见死不救——他刘备已经把人情义理都做到了头，剩下的就不是他的问题了。
可刘备正要开口，目光不经意扫过角落，落在了那个始终没出声的徐常身上。
刘备心思动了动，此人来历虽怪异，但这两个月替他整理文书军册，倒是做得极有章法。
从前军中那些琐碎账册，旁人理出来总是东一笔西一笔，到了这人手里，却能分门别类、条理分明地归置好，呈上来时一目了然，单凭这份本事，便值得多看一眼。
也罢，今日既是扩大议事，倒不妨听听他有什么话说。
刘备走到徐常面前，温声道：“先生，今日众将都在，你也说说，可有良策？”
徐常见刘备的语气很平和，目光里却带着认真，瞬间意识到，刘备不是在敷衍，是真的在等他开口。
是以，徐常深吸一口气，站了起来。
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