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五日后。
刘备的私帐中，案上摊着一幅手绘的徐州地形图，边上搁着一壶煮得正浓的茶。
刘备这帐不大，比起中军大帐少了几分肃杀，多了几分家常。
平日里刘备便是在这儿与关张简雍几人议事，不拘礼节，想到哪儿说到哪儿。
此刻帐中五人围坐，刘备居中，简雍歪在案几边捧着茶碗，关羽抱臂而坐，张飞盘腿踞在门口那张草席上，徐常则坐在刘备左手边。
这几日曹军虽退了，营中诸事却不少。
丹阳兵的补给调配、各营寨墙的修补、伤卒的安置抚恤，一桩桩一件件都得拿主意。
刘备每日拉着徐常商议这些琐事，越议越觉得徐常此人条理分明，不管多杂的事到了他手里，总能归置得明明白白。
不过今日气氛却松快了些。
简雍捏着茶碗，慢悠悠地开口：“说起来，那日在帐中劝主公移营的，是何人来着？”
张飞正端着一碗水往嘴里灌，闻言差点呛着，随即环眼瞪向简雍：“宪和！你这厮怎的又提这事！俺老张那日是眼瞎了，先生都说不计较了，你还揪着不放！”
简雍呷了口茶，面不改色：“雍不过是随口闲聊，翼德急什么？”
“你那是闲聊？俺看你就是存心！”
帐中几人皆忍俊不禁。
关羽捋着长髯，丹凤眼微微眯起，虽未言语，脸上的线条却比前些日子柔和了不少。
关羽此时看向徐常的目光里，早已没了当初那种审视与冷淡，取而代之的是一种彻底的认可。
刘备笑着摇了摇头，正要开口打个圆场，忽然顿住了。
帐外传来一阵急促的马蹄声。
这声音来得极快，从营门方向一路直冲而来，蹄声密集如雨点砸在地面上。
帐中几人全是沙场老手，一听这动静便知是军情急报，神色齐齐一凛。
张飞腾地站起身，大手已经按上了腰间的刀柄。
蹄声在帐外戛然而止。
随即，帐帘被人一把掀开。
一个身着银甲的汉子大步跨入，风尘仆仆，脸上还挂着几道干涸的汗迹，正是赵云。
“使君！”
赵云单膝跪地，双手呈上一卷帛书，同时言语中有一股压抑不住的兴奋：“末将奉命渡河探查，今已查明——兖州大变！”
帐中霎时一静。
所有人的目光都落在了赵云身上。
刘备霍然起身，几步上前接过帛书，却没有急着展开，而是紧紧盯着赵云：“快说！”
赵云深吸一口气，声音因连日奔波而微微嘶哑，却字字清晰地砸进了帐中每个人的耳朵里。
“陈宫、张邈二人，趁曹操东征徐州之际，迎吕布入兖州。吕布率部一举袭取濮阳，兖州所属郡县群起响应，如今除鄄城、东阿、范县三城尚在死守外，其余城池皆已易帜！”
“曹操的老巢，正如先生所言被人连锅端了！”
赵云说着，忍不住转头看了徐常一眼，那目光里满是不可思议的敬佩。
“末将在兖州境内探查时，打听到的消息与先生所料分毫不差。陈宫因曹操杀边让一事早已心怀怨愤，张邈则始终顾忌袁绍逼迫，两人暗中串联已久。吕布一到，便开城迎入，里应外合，一气呵成。”
“曹操此番退兵，正是火急火燎赶回去救兖州。”
赵云说着，抬手指向舆图上彭城国以北的一处位置，指尖落在一个标注着“武原”二字的地方。
“末将昨日经过武原城一带时，便撞见了曹军后队。”
“想来曹操大军已过武原，正往彭城方向急撤，此刻，曹操前军恐怕已抵泗水沿岸了。”
众人闻言，不约而同地围到了舆图前。
刘备俯身细看，手指从郯县的位置向西划到祖水旁的武原，又顺着武原往南比了比彭城的方向，目光一动，眉头猛地跳了两跳。
“郯县距武原不过百余里，武原至泗水沿岸又是两百余里。”
说完刘备直起身来，喉结上下滚动了一下，声音里压着几分难以置信，“曹军数万人马，仅五日工夫，便从沂水狂奔出近四百里。”
这话一落，帐中突然没了声音。
四百里，五天。
这几个数字砸进在场每个人的耳朵里，比什么都重。
在场几人都是带过兵打过硬仗的。
兵法言，日行三十里为常程，五十里为疾行，能日行八十里而不溃散者，已是天下有数的强军。
可曹操干了什么？近三万人马，五天内从沂水边一路跑到了泗水沿岸——平均下来，一日夜便是六七十里的急行军。
这不是撤兵，这是逃命。
可就算逃命，能把几万人五天拉出四百里去，不溃散，不乱阵，还能在前军抵达时立刻转入渡河部署——这已经是把手下大头兵练成了不知疲倦的牲口。
刘备沉默良久，忽然轻轻吐出一口气。
“五日之间，数万之众奔袭三百里而不溃，能练出如此强军，曹孟德此人”
刘备顿了一下，才把后半句说完。
“我不如也。”
这话从刘备嘴里说出来，没有半点不情愿。
换作旁人，听说曹操五日内拽着几万大军狂奔四百里，恐怕只当是丧家之犬慌不择路地逃命。
可刘备是带过兵的人，他太明白了，能把一群人在恐惧面前攥成拳头，让几万张嘴在他一声令下同时闭上，连辎重都不要了也不溃散，不是谁都能做到的。
敬佩敌人，从来不是长他人志气，是不敢小看。
这时刘备抬起头来，目光扫过关张赵云，最后落在徐常身上，嘴角浮出一丝极淡的苦笑，“能将曹操这等人物逼至弃辎狂奔，更可见兖州之变何其凶猛。也更可见——先生当日所料，何其精准。”
刘备说完这句话，帐中所有人的目光都落在了徐常身上。
刘备那句“先生当日所料，何其精准”落下，帐中几人不约而同地点了头。
张飞性子最急，头点得最用力，黑脸上满是按捺不住的激荡：“俺老张从前听人说书，讲到那张良‘运筹帷幄之中，决胜千里之外’，总觉得那是编来唬人的——天底下哪有人能在帐中一坐，便知道几百里外谁要反谁要跑？”
张飞说到这儿，嗓音都不自觉地拔高了几分，“如今见了先生，俺才知道不是写书的唬人——是俺老张见识短了！”
关羽虽没有像张飞般对徐常长篇大论地赞叹，但那张枣红脸上也浮着一层极淡的感慨。
轻轻放下捋着长髯的手，目光在徐常身上停了片刻，才缓缓开口，声音沉而稳。
“先生之智，近乎鬼神。关某平生仅见。”
简雍与赵云虽未出言，神色间却与关羽一般无二。
徐常被这几道目光盯得浑身不自在，连连摆手，面上露出一丝苦笑：“诸位言重了。在下不过是多读了几本史书，多琢磨了些人情世故罢了。”
“天底下哪有什么神算，不过是侥幸言中，当不得这般谬赞。”
说到这里，徐常收敛了笑意，正色道：“此番能逼退曹操，靠的不是我徐常这几句话，而是诸位在寨墙上抱着刀枪守了六天六夜。是使君咬牙顶住了撤兵之议，寸步不移。若非如此，我就算算得再准，又有何用？”
这番话从徐常嘴里说出来，没有半点故作姿态的意思，语气平静坦然，像是当真觉得自己没做什么了不起的事。
刘备没有说话。
他站在那里，看着徐常拱手自谦、神色如常的模样，心里却翻起了远比方才更汹涌的波澜。
刘备太清楚了。
换了一般人，被众人这般捧成“神人”——连关羽那样心高气傲的人都当众说出了“近乎鬼神”四个字，就算面上谦让两句，眼底也该藏着一丝得意的光。
可徐常没有，帐中几人轮番夸赞，连“近乎鬼神”都说了出来，他却不急不缓地全推了回去，推得干干净净，推得真心实意，仿佛自己当真什么都没做。
这份心性，比那份才华更难找。
“诶------先生您这就谦虚了！”
张飞大嗓门又嚷嚷起来。
刘备直起身，摆了摆手，示意众人安静。
帐中的喧嚣渐渐沉了下去。
刘备转过身来，正对着徐常，脸上的激动已经收敛，取而代之的是一种极其郑重的神色。
他整了整自己的衣冠，又正了正腰间佩剑。
这个动作让所有人都安静了下来。
简雍眉毛微微挑起。关羽和张飞对视一眼，皆是心头一动。赵云也站直了身子。
刘备深吸一口气，双手抱拳，对徐常一揖到底。
“先生。”
刘备的声音沉而稳，每一个字都像是从胸膛里秤过才吐出来。
“备颠沛半生，辗转四方，打过黄巾，当过县令，领过平原相，可说到底，至今仍不过是一个寄人篱下的客将。”
“而每至紧要关头，身边皆是披坚执锐的猛士，却少一个能为备拨开迷雾、看透前路的人。”
“今得先生，如旱苗得雨，暗夜得灯。”
“备欲拜先生为军中主簿，参赞军机，谋划机要。自此往后，军中一应文书机要、往来密函，皆由先生过目定夺。备有何疑难，亦当先问先生。”
刘备说到这里，语气忽然一滞，神色间竟浮出几分真切的歉意。
刘备在为自己的“寒酸”而歉疚。
方才说要拜徐常为主簿时，刘备心中便已暗叹了好几回。
主簿，主簿，说得再好听，也不过是一个掌管文书的属吏。
若是他刘备此刻已是一州之牧、一方诸侯，手中掌着郡县，大可以开府征辟，给徐常一个体体面面的治中、别驾，甚至直接举他为茂才孝廉，让天下人都知道这人是被他刘备重金厚礼请来的上宾。
可是他没有。
他刘备眼下连自己的地盘都没有。
他手里只有一个渡口边的营寨、六千人马和一个遥领的平原相印绶。
他能给的，只有这个主簿。
刘备抬起头，目光里满是恳切与抱愧。
“备深知，主簿一职，实在委屈了先生这般大才。”
“然备眼下官不过平原相，无地无城，纵有征辟之权，也拿不出更高的官职来礼遇先生。”
“备只能以这一颗真心与满腔诚意相托------待日后备若有尺寸之功，得一方立足之地，必当为先生另加尊位，绝不负先生今日之相随。”
“望先生，莫要嫌弃。”
徐常站在那里，听着刘备这番掏心窝子的话，心头一热。
他当然知道主簿是个什么官职。
在汉末，主簿管的确实是文书机要。
在世家高官眼里，这不过是个比文吏大上那么一点的刀笔吏，说不上什么大官。
可一个主簿能做多少事，能有多大权，全看用他的人是谁。
若主君不看重你，你便一辈子埋首案牍，抄抄写写，做个无人问津的小吏。
可若主君视你为心腹，你便是整个幕府中最接近权力核心的那个人------所有密函军报先过你的手，所有战略机要先经你的耳，主君的意志由你落笔成令。
刘备这番话，不是拿一个官职来打发他。
是在把自己的后背交给他徐常。
徐常深吸一口气，整肃衣冠，双手抱拳，对着刘备，一揖到底。
“使君何出此言。”
“常本是一个流落乱世的落难之人，若非使君收留，早已成了沂水中的一具浮尸。今日使君以心腹相托，以主簿相授，已是常万万不敢想的厚待。岂有嫌弃之理？”
“蒙使君不弃，常，敢不效死力！”
刘备眼眶一热，连忙上前两步，双手托住徐常的双臂，将他扶了起来。
一揖一扶之间，四目相对。
刘备看着徐常的眼睛，良久，只说了一句。
刘备看着徐常，沉默良久，方才开口。
“今汉室倾颓，奸臣窃命，备流离半生，每至紧要处，智术短浅，常为人所趁，今得子恒，犹鱼之得水也！”
刘备顿了顿，目光扫过关羽、张飞，又看了看简雍与赵云，忽然笑了。
“往后之事——”
“愿诸君与子恒同心共济。”
话音落下，众将相视一眼，随即齐齐抱拳，声震帐顶。
“同心共济，敢不效命！”
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