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云板一响。
荣国府上下都被惊动了，贾琏敲响王夫人院门的时候，贾政也已经穿好衣服从赵姨娘屋里出来了。
“怎么回事？”
宁国府之前未曾通报过贾蓉垂死，王熙凤也是因为提前布置了眼线才收到的消息。
所以贾政还不知道出了什么事，见了贾琏就一脸糊涂的问：“东府里除了蓉哥儿媳妇，还有谁病了？”
贾琏也装糊涂地直摇头：“我也不知。”
正说着，就有仆妇进来禀报，说是东府里的蓉哥儿没了。
“蓉哥儿没了？！”
贾政闻言大吃一惊，忙问：“怎么回事？！蓉哥儿昨儿好端端的，怎么突然就没了？！”
那仆妇摇头推说不知。
贾琏装模作样的劝道：“老爷，我看咱们还是赶紧过去瞧瞧吧，见了珍大哥自然就知道是怎么一回事了。”
贾政点头称是，又急忙差人去请贾赦在大门外汇合。
因贾蓉是艹头小辈，暂时不用惊动府里的女眷，只有秦可卿处是必须要知会的。
贾琏陪着叔叔贾政来到府门外，因大老爷贾赦还不曾准备妥当，叔侄两个也只能在街上候着。
这时就见秦可卿的丫鬟宝珠哭哭啼啼过来，向贾政禀报道：“二老爷，奶奶听说我们大爷没了，当场就哭得昏死过去，怕是不能回府料理丧事了！”
因可卿装病已有数月，贾政倒也没有疑心，只是交代让李纨好好照顾秦可卿，该请医生请医生、该请僧道请僧道。
又等了一刻钟，才见贾赦姗姗来迟。
他是当哥哥、当父亲的，就算贾政心有不满，也不好当面说他。
于是三人合在一处急奔宁国府。
…………
因贾赦耽误了不少时间。
等三人来到宁国府时，就见门外已经挂起了白惨惨的灯笼，里面更是哭声震天。
听说荣国府的赦老爷、政老爷到了，就有几个提前赶来的贾氏族亲出门相迎。
贾政扯住为首的贾璜询问：“这蓉哥儿到底是怎么死的，昨天我瞧他还好好的呢，怎么突然就没了？”
“这……”
贾璜面露难色，吞吞吐吐道：“我们几个也是刚到没一会儿，政老爷还是去问珍大哥吧。”
贾赦、贾政见此情景，就知道内中另有别情，于是也没再多问，跟着几人继续往里走。
进到宁国府里，就见各处都是兵荒马乱。
前院正中，有二十几个披麻戴孝的奴仆正在伏地干嚎，刚才在府门外听到的哭声，就是他们闹出来的动静。
前厅廊下摞着一盘盘的麻绳、一叠叠的白绢，婆子媳妇们正蹲在廊下裁剪素白孝布，赶制大小奴仆、丫鬟的孝衣孝巾、束腰麻绳。
粗使小厮们里外奔走，从库房里搬抬杉木棺木用料，以及草束、白蜡、素香等物。
还有仆妇围着灶下与偏屋，清点预备灵前供案器皿、五谷果品、冥钱锞子。
这也算是大宅门的底蕴了，婚丧嫁娶的物件都在仓库里封存着，需要时立刻就能搬出来用上。
来到垂花门附近，贾珍也拄着拐杖迎了出来，只见他像是一夜老了七八岁，腰也塌了背也驼了，还没说话就一阵狠咳。
他明显受了不小的刺激。
贾蓉毕竟是他的独生子，他就算再怎么恼怒，也没想过要真个打死贾蓉。
贾琏现在倒是盼着贾珍能咳死，如此一来就没人找自己的后账了。
可惜贾珍咳了一阵就缓了过来，撑着拐杖下跪道：“为那小畜生惊动二位叔父，是贾珍的罪过……”
“快起来！”
贾政连忙将他扶起，宽慰道：“都是自家人，用不着这般。”
然后又吩咐旁边的贾蔷：“还不快把你叔叔扶进去！”
众人进了隔壁偏厅，贾赦、贾政正中主位落座，贾珍、贾琏各自占据左右上首，至于贾蔷一个艹头小辈，自然只有站着奉茶的份儿。
这回倒是贾赦先开了口：“这到底是怎么一回事？好端端的，蓉哥儿怎么就没了？”
贾珍咳嗽两声眼圈也红了，口中含糊答道：“我也没想到他这么不经打，以前不是这样的，我又不是没打过他，也没见……
才不过二三十棍，怎么就……都是那孽障故意惹我生气，否则我怎会打他，更不会打得这么重！
大夫说是内毒外毒一起发作……可我只踹了他一脚，哪曾想就伤了肺腑……
还不到两个时辰就没了……这小畜生真是好狠的心肠，竟丢下我就这么走了……”
他这话说得颠三倒四又含糊不清，贾赦和贾政听得直皱眉，只能努力从里面提炼有用信息。
而贾琏毕竟早就知道内情，听完之后眼前登时一亮。
他急忙向贾珍确认道：“珍大哥，你是说你先踹了蓉哥儿一脚，伤了他的肺腑，然后又命人打他板子，结果导致内毒外毒一起发作，不到两个时辰人就没了？”
贾珍听了这话默默点头，眼睛却未看向贾琏。
贾珍心下实有些迁怒贾琏，觉得若不是贾琏和王熙凤非要横插一脚，把自己的宝贝儿媳弄走，自己也不至于会失手打死贾蓉。
殊不知他这一点头，贾琏心里的大石头却落了地。
原本贾琏和王熙凤最担心的，就是贾珍追查那内伤的来历，谁知贾珍竟也踹了贾蓉一脚，还以为是自己伤了贾蓉的肺腑。
这可真是无巧不成书！
难道说冥冥之中真有祖宗庇佑？！
不过转念又一想，祖宗再怎么庇护自己，应该也不会纵容叔叔打死侄子。
“到底是因为什么？”
贾政听了贾琏的梳理，当即沉声追问：“蓉哥儿再怎么说也是你膝下独子，他到底是哪里忤逆你了，让你下了这般狠手？！”
贾珍支支吾吾不能回答，只好装作悲从中来，用帕子捂着脸干嚎了几声。
等拖延时间打好了腹稿，他这才一桩桩一件件地数落贾蓉，什么平日里正事不干，吃喝嫖赌样样俱全；什么在家不孝顺母亲，在外不敬重族中长辈；什么办事浮皮潦草，一点担当都没有。
挑出来的毛病着实不少，但说服力是一点没有。
毕竟这些毛病贾珍也有，而且有过之而无不及。
贾政越听眉头皱得越紧，正要开口斥责几句，却被哥哥贾赦抢在了前头。
就听贾赦阴阳怪气道：“是啊，他连自己媳妇都照顾不好，能济得什么事？”
话音刚落，偏厅里就陡然静了下来，连贾珍的干嚎都像是被按了暂停键。
贾政刚开始还有些不高兴，觉得哥哥说话语无伦次——这人命关天的时候，你提蓉哥儿媳妇干嘛？
直到发现贾珍的哭声停了，脸上也显出惊骇窘迫的表情，贾政这才陡然悟出了些什么。
这倒不是贾政比贾赦蠢笨，主要是在这些龌龊勾当上，贾赦与贾珍是一挂的，以己度人自然更容易揣摩出真相。
于是偏厅里越发寂静。
“咳~”
这时贾琏轻咳一声打破了尴尬，就听他正色道：“珍大哥，你将蓉哥儿踹出内伤的事，我看最好不要再提，这亲手打死儿子和下人失手所致，终究还是有所不同的。”
贾珍正不知该怎么应付大老爷这话，听贾琏主动帮自己打岔，也不顾上什么迁怒了，忙点头如啄米一般。
连声道：“兄弟这话说的在理，是我之前思量不周了——蔷哥儿，你快去交代几个管事，上下都把嘴管住，半个字不许漏出去！”
眼见贾蔷匆匆领命去了，贾琏心下越发安稳。
知道这件事的人越少，起疑的可能性就越低——而且有了这欲盖弥彰的噤口令，要疑也是先疑贾珍。
当然另一方面，贾琏也是怕王熙凤知道情况没那么危急，会坏了自己偷香窃玉的好事。
却说经贾琏这一打岔，贾赦、贾政、贾珍也便心照不宣地揭过了死因，开始商量贾蓉的后事该如何安排。
这本是早有成例的，只要比照从前贾珠的旧例便好。
不过贾政掐算了一下时日，却不由皱起眉头：“若停灵七七四十九日，岂不就到明年正月底了？”
一说正月底，贾琏的预警雷达顿时响了。
他一下子坐正身形，急道：“不妥、不妥，太子的婚期就在明年正月二十二，这是普天同庆的国之大典，朝野上下皆要禁丧远哀，咱们可不能犯这个忌讳！”
当今圣上子嗣艰难，四个皇子活到成年的就只有这位三太子，自然是万千宠爱于一身。
若是把贾蓉的丧期放在太子成亲的前夜，那就真是老寿星吃砒霜，嫌自己命太长了。
于是几人一合计，干脆把七七四十九改成了六七四十二，定在明年正月十四发丧。
纵观贾蓉这一生，真是命短、福短、情短，就连停灵的时间也比人短了一截。
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