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瘫痪老人的事传开后，叶晨的诊所彻底爆了。
每天天不亮就有人排队，从诊所门口一直排到街尾，再拐个弯延伸到隔壁那条街。有人凌晨三点就来占位置，带着小板凳、保温杯、棉大衣，像赶集一样。
叶晨从早忙到晚，连吃饭的时间都没有。林清雪和苏小小轮流给他喂饭——不是矫情，是真没时间自己吃。王浩在外面维持秩序，嗓子都喊哑了。
“叶医生，您歇歇吧，喝口水！”有病人心疼他。
叶晨摇头，继续看诊。
他不能歇。外面还有一百多号人在等着，有的人是从几十公里外赶来的，有的人是从外省坐火车来的。他们带着希望而来，他不能让他们失望。
这天下午，一个特殊的病人被送来了。
不是抬来的，是爬来的。
一个四十多岁的男人，双手撑着地面，一步一步从门口爬进来。他的双腿拖在后面，像两根没有生命的木棍，裤腿磨破了好几层，膝盖上全是老茧。
“叶医生……”男人的声音沙哑，额头全是汗，“救救我。”
叶晨走过去，蹲下来，神瞳开启。
视线穿透皮肤、肌肉、骨骼，直达脊椎。胸椎第十一节到腰椎第三节，五节椎体全部错位，有的向前滑脱，有的向后移位，像一串被拧歪的珠子。脊髓被挤压得只有正常人的三分之一粗，多处神经已经坏死。
这不是一次外伤造成的，是长期的、反复的损伤积累的结果。
“怎么回事？”叶晨问。
男人趴在地上，断断续续地说：“我是泥瓦匠，干了二十多年。天天弯腰、搬砖、扛水泥，腰不行了。五年前开始疼，没当回事。三年前腿开始发麻，去年彻底走不了了。大医院说要动大手术，成功率不到三成，我没敢做。我老婆跑了，孩子还小，我不能瘫……”
他说着说着就哭了。
叶晨沉默了一会儿，站起身来。
“能治吗？”男人抬起头，眼睛里全是血丝。
“能。”叶晨说，“但不是一天两天的事。你这个情况，比上次那个瘫痪大爷更严重。他的问题是外伤，一次性的。你的是二十年积累的损伤，骨头错位、神经坏死、肌肉萎缩，三样全占了。”
男人的心沉了下去：“治不好？”
“治得好。”叶晨说，“但要花时间，至少半年。而且你要配合，我说什么你做什么，不能打折扣。”
男人的眼泪又涌了出来，拼命点头：“我做！我什么都做！”
叶晨把男人扶上诊床，开始施针。
这不是一次能解决的问题。五节错位的椎体，每一节都要复位。坏死的神经需要刺激，萎缩的肌肉需要激活。四十九针远远不够，他需要更长的时间、更多的耐心。
第一轮，先处理最严重的腰椎第三节。银针刺入，精准地拨动错位的骨骼。男人的腿忽然抽搐了一下，不是疼，是神经被激活的反应。
“有感觉了！”男人惊呼。
“别说话。”叶晨头也不抬。
一针、两针、三针……这一次，叶晨扎了整整六十三针，用时两个多小时。等他收针的时候，额头的汗珠滴在诊床上，后背的衣服湿透了。
“动一下试试。”叶晨说。
男人试着动了动腿，右腿抬起来了。虽然只有一点点，但真的抬起来了。
他趴在那里，把脸埋在枕头里，肩膀一耸一耸地哭。
叶晨没有安慰他，开了方子，又教了一套康复的动作。
“回去之后，每天自己做按摩，防止肌肉继续萎缩。一个月后来复查。”
男人千恩万谢地走了。
叶晨靠在椅背上，闭上眼睛。林清雪端来一杯温水，他接过去一饮而尽。
“你今天太累了。”林清雪说，“歇一会儿吧。”
“外面还有多少人？”叶晨问。
林清雪看了看外面：“还有六十多个。”
叶晨站起来：“让他们进来。”
林清雪张了张嘴，想说什么，最终还是没有说。她知道，劝不住。
傍晚时分，最后一个病人终于走了。
叶晨关了诊所的门，坐在院子里，仰头看着天。那只流浪猫趴在他脚边，伤口已经彻底好了，毛色也亮了不少。林清雪给它取了个名字，叫“平安”，说是希望所有人都平平安安。
苏小小从屋里走出来，手里端着一碗面。
“饿了吧？快吃。”
叶晨接过来，三两口扒完。苏小小又把一碗汤放在他面前，他端起来一饮而尽。
“叶晨，”苏小小忽然说，“你就不怕累死？”
叶晨放下碗：“累不死。”
“你这是在拿命拼。”
“病人把命交给我，我不能敷衍。”
苏小小沉默了一会儿，转身走了。走了几步，又停下来，头也不回地说了一句：“你要是累死了，我跟你没完。”
叶晨看着她的背影，嘴角微微上扬。
林清雪从屋里走出来，在他旁边坐下。
“那只猫，”林清雪看着地上的平安，“它现在好多了。”
叶晨低头看了看猫：“嗯。”
“叶晨，”林清雪轻声说，“你有没有想过，你一个人看不了所有的病人。光靠你一个人，迟早会累垮。”
叶晨沉默了一会儿：“想过。但现在没有别的办法。”
“以后会有。”
叶晨点了点头，没有说话。
夜里，爷爷从屋里走出来，在他旁边坐下。
“今天那个泥瓦匠，能治好吗？”老人问。
“能。”叶晨说，“但需要时间。他的问题不是一天两天造成的，也不会一天两天治好。”
爷爷点了点头：“你说得对。治病如抽丝，急不得。”
叶晨仰头看着天上的星星，心里想着那些还在排队的病人。
他知道，这条路还很长。
（第19章完）
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