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刘备闻言,神色一动:“明廷的意思是……”
“公孙瓒与袁绍之战,已至关键时刻。”李昭眼中闪烁着智慧的光芒。
“据我所知,袁绍麾下有一大将,名为麹义。此人久在凉州,善用强弩兵,专克骑兵。而公孙瓒最引以为傲的,便是他的‘白马义从’。”
熟知历史的李昭知道,著名的界桥之战即将爆发。这一战,是公孙瓒盛极而衰的转折点,也是袁绍称霸河北的奠基之战。
而这,更是他李昭崛起的天赐良机!
“子龙。”
“在。”
“你且附耳过来。”
李昭在赵云耳边低语了几句。赵云听完,眼中闪过一丝惊讶,随即抱拳领命。
“孙福。”
“小人在。”
“去库房提两万石精粮,装车备好。”
“诺!”
平原县的夏日,比往年都要喧嚣。
城外校场上,尘土飞扬。三千新军在关羽、张飞的喝骂声中,一遍遍操练着军阵。
这些汉子吃了几个月的饱饭,身上长了肉,力气也足了。手中的长矛虽不精良,但数千人一同刺出的气势,已足以让人胆寒。
县寺后堂,李昭看着最新的系统面板。
【平原令·李昭】
【辖内在籍人口(含流民):45600人】
【日产米粮:45600升】
【当前存粮:412000石】
四十一万石。
这个数字,足以支撑一场十万人规模的大战半年所需。
“明廷。”
刘备快步走入,手中拿着一卷刚送来的竹简,面色凝重。
“蓟县急报。公孙将军起倾国之兵南下,号称步骑三万,欲与袁绍决战于界桥。”
李昭接过竹简扫了一眼,随手扔在案上。
“终于开始了。”
刘备看着李昭平静的侧脸,心中五味杂陈。
他虽选择了留在平原,但对公孙瓒仍有一份香火情。毕竟公孙瓒曾与他同窗,又对他有提携之恩。
“明廷,公孙将军此番南下,声势浩大。其麾下‘白马义从’皆是百战精锐,袁绍未必能挡。若是公孙将军胜了,回过头来……”
刘备没有说下去,但意思很明白。如果公孙瓒赢了,平原县就是下一个目标。
“他赢不了。”
李昭走到地图前,手指重重地点在“界桥”二字上。
“公孙瓒太傲了。他以为凭着几千骑兵就能横行天下。殊不知,袁绍早已备下了克制他的利器。”
“玄德公,粮草准备得如何了?”
刘备收敛心神,正色道:“已备好精粮五万石,干草十万束,随时可以起运。”
“好。”
李昭转过身,眼中精光爆射。
“传我将令。”
“命赵云为先锋,率一千精骑先行。”
“命关羽、张飞率两千步卒随后。”
“玄德公坐镇平原,统筹后方。”
“明日卯时,大军开拔,目标——界桥!”
刘备大惊:“明廷是要去助公孙将军?”
李昭嘴角勾起一抹冷酷的弧度。
“不,我们是去‘收尸’。”
……
初平三年,六月。
界桥以南二十里。
袁绍大营绵延数里,旌旗蔽日。
中军大帐内,袁绍一身华贵铠甲,端坐在主位上,正与麾下谋士商议军情。
“报——”
一名探马飞奔入帐。
“禀主公,平原方向发现一支兵马,约莫三千人,打着‘平原令李’的旗号,正向界桥方向急行军!”
袁绍眉头微皱,看向下首的谋士许攸。
“李昭?那个杀了范方的平原令?他来做什么?莫非是来助公孙瓒那厮?”
许攸捋着胡须,眼中闪过一丝疑惑。
“据细作回报,李昭与公孙瓒早已反目。前些日子范方兵败身死,公孙瓒更是扬言要屠了平原城。李昭此时出兵,殊为可疑。”
“莫非是想趁火打劫?”另一名谋士郭图猜测道。
袁绍冷哼一声:“区区三千兵马,能翻起什么浪花?传令颜良,分兵五千,盯着这支兵马。若敢靠近战场,格杀勿论!”
“诺!”
就在此时,帐帘掀开,一员大将大步走入。
此人身材魁梧,面容黧黑,浑身散发着一股浓烈的煞气。正是袁绍麾下头号猛将,麹义。
“主公!”麹义抱拳行礼,声音粗犷。
“末将以为,那李昭未必是敌人。”
袁绍一愣:“麹将军何出此言?”
麹义从怀中摸出一块锦帕,递给袁绍。
“这是昨夜有人射入我营中的密信。”
袁绍接过锦帕展开,只见上面只有寥寥数语:
“平原粟米,粒粒饱满。愿以五千石,换将军战场上一次‘视而不见’。”
落款是一个端正的“李”字。
袁绍看完,脸色古怪。
五千石粮食,对于如今缺粮严重的袁军来说,是一笔不小的横财。
“他想让你对谁视而不见?”袁绍问。
麹义咧嘴一笑,露出森白的牙齿。
“自然是对他自己。信中没明说,但意思很清楚。他带兵来,不是为了打仗,而是为了捞好处。”
“只要我不拦着他发财,这五千石粮食就是我的。”
袁绍沉吟片刻,忽然大笑起来。
“好个李昭!当真是个唯利是图的小人!既如此,那便依他。麹将军,你只需专心对付公孙瓒的白马义从,至于那个李昭,随他去折腾。”
“只要他不碍我的事,让他捡点残羹冷炙也无妨。”
在袁绍看来,李昭不过是个想在两大诸侯夹缝中求生存的投机者,不足为虑。眼下最重要的,是彻底击溃公孙瓒。
“末将领命!”麹义抱拳退下,眼中闪过一丝不易察觉的嘲讽。
他久在凉州,最看不惯袁绍这种世家子弟的傲慢。
不过,那平原李昭送来的粮食样品他看过了,确实是难得的上好粟米。
这笔买卖,划算。
……
界桥之战,如期爆发。
公孙瓒率领大军抵达界桥北岸,见袁绍大军已在南岸列阵,当即下令发起进攻。
他对自己麾下的数千“白马义从”有着绝对的自信。这些骑兵皆乘白马,善骑射,曾在北方边境杀得胡人闻风丧胆。
“杀!”
公孙瓒拔剑怒吼。
数千白马骑兵如同一道白色的洪流,呼啸着冲过界桥,向袁绍军阵扑去。
袁绍军阵前,是一排排手持大盾的步卒。他们身后,八百名精选的强弩手在麹义的指挥下,早已引弦待发。
“稳住!都不许动!”
麹义伏在盾牌后,冷冷地注视着越来越近的骑兵。
一百步。
八十步。
五十步。
白马骑兵狰狞的面孔已清晰可见,隆隆的马蹄声震得大地颤抖。
“放!”
麹义一声暴喝。
八百张强弩同时击发。
“崩!崩!崩!”
密集的弩矢如同蝗虫般扑向冲锋的骑兵队。
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