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大约在下午三点左右，走在队伍最前方的张起灵忽然停下脚步，抬起手。
无需言语，所有人瞬间停下动作，隐蔽身形，握紧了武器。
张起灵的目光锐利地投向河岸上游一处凸起的、相对平坦的砾石高地。
那里，几顶迷彩色、但已极为破旧、沾满深色泥污的帐篷，在稀疏的树影下若隐若现。
是营地！
而且，似乎被遗弃不久。
众人小心翼翼地靠近。
营地规模不大，大约能容纳十人左右，帐篷扎得颇为专业，但显然经历了不少风雨，帆布破损，绳索松弛。
吸引众人注意力的，并非是营地本身，而是那些帐篷——几乎每一顶帐篷的外层帆布上，都被人为地、厚厚地涂抹了一层深褐色的、已经干涸板结的河泥！
泥巴涂抹得十分均匀，从帐篷底部一直延伸到半人高的位置，像是给帐篷穿上了一层古怪的“泥甲”。
“这是……防蛇？”
黑瞎子凑近观察，用手指捻了捻干涸的泥壳，若有所思，“蛇类主要靠热感应和气味追踪，厚泥巴能有效隔绝体温和人的气味。在雨林里，这倒是个土法子。”
“是三爷的营地。”
潘子则更关注营地的细节，他指着帐篷一种特殊的捆扎方式和地上散落的、特定牌子的烟蒂，语气肯定，“这手法，这烟，错不了。三爷他们在这里待过，而且……看样子是主动离开的，没发生冲突。”
吴三省的营地！
终于找到了！
吴邪的心跳骤然加速，既有找到线索的激动，更有对三叔下落不明的担忧。
众人迅速但警惕地进入营地搜查。
帐篷里有些凌乱，个人物品所剩无几，但并非遭遇袭击的混乱，更像是主人在有计划地转移时，留下的不便携带或已无用的东西。
在一个稍大的帐篷里，他们找到了一些用防水袋密封的文件、画到一半的简略地图，以及几本写满字的笔记本。
笔迹混杂，有些是吴三省的，有些陌生，内容涉及雨林路径、西王母传说，以及大量关于“它”、“长生”、“终极”的零碎思考。
“三叔他们果然来过这里，而且目标明确。” 吴邪翻阅着笔记，心潮澎湃，但随即又涌起新的担忧。
“可他们人呢？是继续深入了，还是……遇到了什么不测？”
“看痕迹，离开应该不超过三天。”
黑瞎子检查了篝火灰烬和帐篷内的湿气，判断道，“没有打斗的痕迹，物资也带走了大部分紧要的，更像是正常的转移营地。”
“那就是说，三爷他们可能就在前面不远？” 王胖子眼睛一亮。
“有可能，但雨林这么大，他们具体去了哪个方向，不好说。”
谢雨辰沉吟道，他注意到营地一侧的树上，有几个新鲜的、用刀刻出的箭头标记，指向雨林更深处，但那方向并非沿着河，而是偏离河道，指向一片更加茂密幽暗的区域。
“他们往那个方向去了。”
找到了明确的线索和前进方向，众人精神都为之一振。
更重要的是，帐篷上那些防蛇的泥巴，给了他们一个重要的启示。
“看这泥巴涂的厚度和范围，三爷他们似乎很怕蛇，或者知道晚上会有蛇群活动。”
谢雨辰分析道，“我们今晚在这里休整，看来也得照做。”
有了前车之鉴，没人敢大意。
趁着天色尚早，众人立刻行动起来。
一部分人去河边取来湿滑粘稠的河泥，仔细地涂抹在营地周围的地面、以及他们准备过夜的几顶相对完好的帐篷外层，尤其是帐篷的入口和底部缝隙处。
另一部分人则收集干柴，准备重新生火，并检查营地周围的安全。
吴邪、王胖子、潘子互相帮忙，将冰冷的泥浆糊在脸上、脖子上、手臂等所有可能裸露的部位。
黑瞎子和张起灵动作利落，很快将自己涂抹成了泥人。
谢雨辰也取了些泥浆，正准备涂抹，却被身边的沈昭宁轻轻按住了手。
“你不用。”
沈昭宁的声音很轻，只有两人能听见。
她看着谢雨辰，眼神平静，“待在我身边即可。”
谢雨辰愣了一下，随即明白过来。
沈昭宁的气息足以让寻常蛇虫退避，待在她身边，确实比泥巴更保险。
他点了点头，放下了泥浆，只简单处理了一下裤腿和鞋面。
沈昭宁自己则完全没有涂抹泥巴的意思。
她甚至没有进入帐篷，只是选了营地中央一块相对干燥的石头，静静坐下，闭目养神。
与周围忙碌的“泥人”和肮脏的环境格格不入，仿佛独立于这片污浊世界之外。
夜幕彻底降临，浓重的、带着腐烂甜腥气味的雾气，如同往常一样，不知从何处弥漫开来，渐渐笼罩了营地。
有了泥巴的防护和篝火的光热，众人心中稍安，轮流值守，其余人挤在涂抹了厚泥的帐篷里休息，虽然闷热难当，但总好过暴露在外。
到了后半夜，值夜的潘子和黑瞎子几乎同时听到了那令人毛骨悚然的、由远及近的“沙沙”声，密集如雨，从雾气的每一个方向涌来！
“蛇潮！真的来了！”
潘子低吼，“所有人，待在帐篷里！别出来！别出声！”
众人瞬间惊醒，在狭小的帐篷里屏住呼吸，握紧武器，心脏狂跳。
那沙沙声越来越近，如同死亡的潮水，冲刷着营地外围。
很快，视线透过帐篷的缝隙，能看到无数扭曲蠕动的影子在雾气中掠过，密密麻麻，无穷无尽。
冰凉的蛇身偶尔摩擦过涂抹了泥巴的帐篷外壁，发出令人牙酸的窸窣声。
得益于厚泥的隔绝，蛇群似乎对帐篷里的“热源”感应变得模糊，大部分蛇类只是匆匆爬过，只有少数在帐篷外徘徊，昂起头，吐着信子，但最终也悻悻离去。
营地中央，沈昭宁依旧坐在石头上，闭目不动。
令人惊异的是，蛇潮涌过她身边时，竟自动分流，没有一条蛇敢于靠近她周身三尺之内，仿佛那里有一道无形的死亡界线。
蛇潮持续了约莫一刻钟，才渐渐远去，沙沙声消失在雨林深处。
浓雾也开始缓缓消散。
众人长舒一口气，有种劫后余生的虚脱感。
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