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榆树林的东边有一个圆形的石头基座。
井台。
石头是打磨过的，边缘被绳子磨出了一道一道的凹槽——那是几百年、上千年里，无数根绳子提水时勒出来的。
井还在。但井口以下两米多全是沙子。
方天朔蹲在井口往下看。黄沙。填得实实的。
"挖。"
十几个战士轮流下去。井口小，一次只能下一个人。下面的人拿短把铁锹装筐，上面的人拉绳子提上来倒掉。半个小时换一个人。
沙子是干的。挖到三米，还是干的。挖到四米，依然干。
有人开始嘀咕。
"会不会早干了？树也不一定说明有水，树根扎得深……"
方天朔没说话。他站在井口看着。
第五米。
下面挖沙的战士忽然停了动作。
"报告！"他的声音带着回音从井底传上来，"沙子……沙子是湿的！"
上面所有人都朝井口凑过来。
又挖了半米。
井底的沙子颜色变了。从灰黄变成了深褐。然后有一片亮起来了。
水。
不是涌出来的，是渗出来的。一点一点从沙子里洇上来，慢慢在坑底积成一小汪。
底下那个战士用手捧了一点。他犹豫了一下，然后送到嘴边尝了一口。
上面的人全在等。
井底传上来一句话。
"甜的！"
不是真甜。是不苦、不涩、不咸。在戈壁上，这就叫甜。
众人爆发出一阵喊声。有人把帽子扔到了天上。
方天朔松了一口气。
一棵树能活一千年，是因为下面有水。有水的地方就能落脚。汉朝人在这里修烽燧、盖房子、垒井台，不是随便选的。
他们选的是这三十几棵榆树。
榆树泉不设兵站。
方天朔在这里只留了一个班——十二个人，三辆卡车。
"你们的任务只有一件事。"他对班长说，"取水。装桶。往东送到玉门关，往西送到下一个点。"
"这口井的水量不大，一天出不了多少。所以要慢慢舀，不要一次抽干。井要养。"
他指了指那些榆树。
"这些树一棵都不许砍。要烧火，用我们带的煤。这些树在这儿站了不知道多少年，不能断在我们手上。"
班长立正。
"另外，"方天朔又补了一句，"这些榆钱，你们可以摘一点吃。但别把树摘秃了。"
李福远在旁边猛点头。
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中午十二点。车队继续往西。
四十公里。四个小时。
下午四点，前车停了。
方天朔跳下车。
前面什么都没有。
不是"荒凉"的那种什么都没有。是字面意义上的、彻底的、什么都没有。
一片黄沙。平的。往四面铺出去，一直铺到天边。没有一块石头，没有一棵草，没有一道沟，没有任何东西可以让眼睛停一下。
太阳斜在西边，把沙面照成了一层均匀的橙黄色。没有影子，因为没有东西能投出影子。
吴队长拿着地图和罗盘走过来，脸色不好。
"按坐标算，甜水井就在这一带。"
"就在这一带？"
"误差可能有三五公里。这张图是三十年代画的，很多点是估的。"
方天朔环视了一圈。
三五公里的误差，在这种地方等于没有坐标。
敦煌带来的向导是一个五十多岁的老汉。姓陈。走了三十年驼道的人。
他从后面的车上下来，蹲在沙地上，用手抓了一把沙，捻了捻，闻了闻。
然后他站起来，朝方天朔说了一句。
"把骆驼牵下来。"
车队里带了两头骆驼。是敦煌那边硬塞给他们的，说戈壁上说不定用得上，谁也没当回事。
两头骆驼从卡车上牵下来。它们在车厢里颠了一路，脾气很大，一落地就朝人吐了口水。
陈老汉从口袋里摸出两块盐巴。
粗盐。灰白色的，结成硬块。
他把盐塞进了骆驼嘴里。
骆驼嚼了。嚼得很香。
"干什么？"李福远问。
"等着。"陈老汉说。
二十分钟。
那头大的骆驼开始不安分了。
它先是甩了甩头。然后开始抬起脖子，鼻孔一张一合，朝空气里嗅。嗅了一会儿，转了个方向，又嗅。
然后它抬起蹄子，朝南边走。
不是乱走。它走得很直。脖子伸着，鼻子朝前，步子越来越快。
"跟着它。"陈老汉说。
一群人跟在骆驼后面走。
走了大约一里地，地势微微低下去。
然后所有人都看见了。
一片骆驼刺。
绿的。
在那一片单调的黄色里，这一片绿突兀得像是画上去的。
不高，齐膝盖。但长得很密，一丛挨着一丛，铺开了几十米方圆。四月里刚抽出的新枝是嫩绿的，老枝是灰绿的。刺很硬，扎手。
那头骆驼冲进去就开始啃。啃得满嘴是刺，也不在乎。
陈老汉走过去，拨开一丛骆驼刺，蹲下来看根部。
"就是这儿。"
"你怎么知道？"张浩浩问。
陈老汉抬起头。
"甜水井这个名字，是汉人叫的。当地人不这么叫。"
"当地人叫它羊塔克库克。"
"羊塔克，就是骆驼刺。库克，就是井。"
他站起来，拍了拍手上的沙。
"骆驼刺井。"
"这个东西的根能扎下去二十米，专门找水。它长在哪儿，哪儿底下就有水。这片长得这么旺——"
他用脚在地上跺了跺。
"下面一定有水。"
挖井开始了。
十几个战士轮班上。铁锹、十字镐、装土的柳条筐。
第一步不是往下打洞，是先挖一个大坑。直径五米，往下四米。这是为了防塌方——沙层松，直接打竖井，挖到三米就会塌下来把人埋了。
大坑挖了两个多小时。四米深，五米宽，一个圆形的漏斗。挖出来的沙堆在坑外面，堆成了一圈小山。
然后从大坑的底部中央，往下打竖井。
这一次是直径一米五的圆洞。一次只能下一个人。
打到第三米，出事了——沙子开始往下溜。井壁一片一片地塌。
"停！上来！"
底下的战士被拉了上来。他的裤腿上全是沙。
方天朔蹲在坑边看了一会儿。
"下护壁。一边挖一边下。"
木板和钢筋都是卡车上带的。战士们把木板拼成圆形，用钢筋和铁丝做箍，一层一层往下砌。挖半米，下一圈护壁。再挖半米，再下一圈。
慢。但是稳。
天渐渐黑了。汽车打开大灯照着井口。井里点着马灯。
第六米。第七米。
第八米的时候，下面的人喊了一声。
"湿了！沙子湿了！"
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