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听到夏老根的话，小五脸色微变，迅疾抽刀持盾，护在王进身前。
王进拍拍他的肩膀，笑道：
“别紧张，若是敌人，有我们几人，还怕弄不死他们。”
十将宁志超嘴角一撇，蹦出一句：
“别怂！”
小五挺直腰背，不满地说道：
“西贼也是两个肩膀顶着个脑壳，谁怂了？”
小五今年刚从军，此次是他第一次进入西夏境内刺探军情。
王进朝夏老根点点头，后者将全部战马牵到一角拴好，又从马上摘下小鼓，敲了起来。
“咚——咚——咚——咚咚”
鼓声在朔风中传得极远。
片刻，风中传来另一种节奏的击鼓声，夏老根轻舒一口气：
“是他们回来了。”
王进点点头，道：
“看来他们还顺利。不过，我们不可放松，还需多加小心。”
片刻功夫，马蹄声便响若闷雷，直奔此处。此时，月亮已挂上天际，四人借着朦胧的月光，隐隐看到数骑伴着鼓声缓步而来。
王进与小五各持兵器，小心戒备。
夏老根敲响手中的小鼓。
“咚——咚——咚——咚咚”
对面有人开口喊道：
“二月！”
小五连忙答道：
“初九！”
正是他们出发的日子。
“队长，副队长孟寒亭率小队前来报到，全员无损。”
来的是孟寒亭所率的小队，他们是向西南方向搜索的。
看着大家全须全尾地出现在面前，王进满脸堆笑。虽然已换了灵魂，可一同出生入死得来的这份同袍之情，仍然让他感觉温暖，与前世一样。
孟寒亭小队路上并未遇敌，亦无斩获。
小五获悉情况后，连忙献宝似的请孟寒亭等人看他们夺来的三匹西马，把几人的眼睛都看绿了。
“额滴神呀，你个碎怂果然是个瓜瓜娃，这运气，嫽滴很。”
孟寒亭口中赞叹不断，一会儿看看马，一会儿又看看小五，眼中的欣赏之意毫不遮掩。
最激动的是周南仔，这家伙天天嚷着要赚大钱，供文曲星弟弟读书，这会儿，他抓耳挠腮地围着两匹马转圈，眼睛几乎是粘在马身上了，口中念念有词：
“哇，你真係行运行到落脚趾尾啊!咁好彩嘅（岭南话：你真走运）。”
这是他的家乡话，大家都听不懂，也不用去听，只看他艳羡的表情就知道了。
西夏斥候所骑的是甘青马，又称“西马”。这种马体格健硕，宋人称之为“天下第一等战马”。若是放到大宋边境之外的任何一城，一匹至少要卖上百贯，在这西陲边疆，即便打折扣，那也要五十贯以上。
一心想发财的周南仔没法不羡慕。
私下交易战利品已成为边军的惯例，也是军汉们的来钱之道，即便有军官遇上，也会视而不见。
看完西马，众人又围着小五，听他细说之前的遭遇。从未被人如此关注过的小五，脸上微微涨红，他强抑怯意，将白天的战斗说了一遍。
王进与夏老根躲在一边，轮流着用空箭壶听声。
还有十将刘树带的一队人马尚未归来。
夜色渐深，沙原的风沙明显加大。
孟寒亭走过来，问道：
“还没动静？”
王进摇摇头。夏老根见王进眉头紧锁，开口说道：
“刘十将去的是西北方向，或许是夜里迷了路。”
王进与孟寒亭对视一眼，道：
“你安排好岗哨，让大家先吃些干粮，我去挖些陷坑。”
孟寒亭点头答应。
夏老根连忙起身，说道：
“我跟你一起。”
两人爬上土丘，随机挖了些陷坑。这些陷坑大约一尺来深，虽然不大，但无论人马，只要踩上去，即便不受伤也会弄出动静来，也算给他们增加一些警戒力量。
“队长，我（五）里外有光！”
在土丘顶上放哨的周南仔前来报告，他离谱的南方官话让大家头疼，好在大体意思还能明白。
王进举手命令道：
“停止挖坑，上马，做好战斗准备！”
大伙迅速跑下土丘，跨上各自的战马。孟寒亭朝王进点点头，领着原小队的人绕到土丘一侧，隐藏身形。
一部分人正面对抗，另一部分人在外面策应，这是两人早就形成的默契。
刚才还热热闹闹的小土丘瞬间安静下来，唯有朔风的呜咽不绝于耳。
“咯吱、咯吱、咯吱......”
风中传来马蹄缓慢踏在沙石上的声音，朦胧的月色下，依稀能看见三骑缓缓靠近。
王进心中一沉，率先喊出口令：
“二月！”
“初九！”
对面传来的声音有些颤抖，夹杂着鼻音。
王进心中“咯噔”一下，抬手一挥，身后的十将宁志超和夏老根催马而出，小心上前。
片刻之后，宁志超的声音传来：
“队长，刘树小队四人全部受伤。”
孟寒亭小队自土丘一侧现出身形，几人围上前，将对面三骑护送过来。
十将刘树骑在第一匹马上，手中抱着一名头上被包扎好的同袍，还有两名昏迷的同袍被绑在后面两匹马上。难怪他之前没有击鼓，根本就腾不出手来。
众人上前将刘树几人接下马背，这才发现，刘树的肩上还插着一枝箭。
“队长，刘树小队在二十里外的赤龙沟发现三千多西夏军，返回时被两队西夏斥候围上，全员受伤。”
刘树忍痛向王进汇报情况。
王进点点头，蹲下来，仔细查看四人的伤情。
第二匹马背上绑着的是蒋虎，全身都是伤口。第三匹马背上绑着的是盖伟，身上插了好几支箭。两人早已昏死过去，孟寒亭带着小队几人，正在帮他们小心处理伤口。
刘树抱着的同袍是陈小六，身上被砍了几刀，已然昏迷。刘树已为他包扎好，能否醒来，就要看他的运气了。
刘树受的伤最轻，只有肩上这一箭，且入肉并不深，夏老根正在为他处理。
王进问道：
“可有追兵？”
“没有，我们已将追兵引向其它方向。嘶，哎哟......”
刘树的回答带着明显的自豪，不过，最后的痛呼让他露了怯，那是夏老根在趁机替他拔箭。
王进示意他好好休息，又心情沉重地接过夏老根递过来的箭镞，仔细观察。这是西夏军常用的木羽箭，箭头经过特殊锻造，能穿透重甲，上面还有倒钩。
希望箭头上没有涂抹粪便或毒药。
王进心中暗暗祈祷。
这个时代，军人不怕死，就怕受伤。
如今多了四名伤员，斥候队返回宋境的难度不知道提高了多少倍。
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