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昨夜下了一整宿的雪，今日天光放晴，整个庄子都被笼罩在了一片银白之中。
庄子后方的一条僻静小路上，积雪已经被扫出了供人行走的路面。
顾怀与陈婉并肩走着。
他穿着那身狐裘大氅，而身旁的陈婉则披着一件雪白的滚边斗篷，两人在这银装素裹的天地间缓缓漫步，男的俊朗沉稳，女的温婉绝美，远远望去，仿若一对从画里走出来的神仙眷侣。
没有了外人在场，这段难得的闲暇，是属于他们两人的。
“庄子里的变化，当真是越来越大了。”
顾怀放慢了脚步，配合着陈婉的步调，目光扫过远处那些高耸的烟囱，以及哪怕是在大年初一，依然有着些许响动的作坊区。
“我不在的这些日子，辛苦你了。”
陈婉微微侧过头，看着顾怀的侧脸，只觉得越看越喜欢，恨不得上去轻咬一口顾怀的脸颊，等到反应过来自己刚才在想些什么，才俏脸微红地说道：
“夫君这说的是哪里话。”
“妾身在庄子里，不过是照着夫君之前定下的规矩，做些缝缝补补的琐事罢了。”
顾怀笑了笑，没有在这个话题上多做客套。
两人是夫妻，有些感激和心疼，记在心里便好。
“我刚才看那边，”顾怀指了指工坊区的方向，“好像又扩建了不少？”
陈婉轻轻点头：“夫君不在的这些日子，工坊区的第三次扩建，已经彻底完成了。”
“按照夫君临走前留下的图纸和交代，在原有的格局上，又单独劈开了一片区域，加了几个火药作坊，周遭也布置了最严密的护卫，等闲人靠近不得。”
顾怀微微颔首，没有说话，只是静静地听着。
“还有那一批高炉。”
陈婉转过头，看着顾怀，眼底闪过一丝由衷的钦佩：“匠人们按照你给的法子，反复摸索改进了炼铁法，前几日刚出了一炉新钢。”
“经过试练，以这种新法子锻造出的兵器和铠甲...”
“坚韧程度，比之前至少要强上三成左右。”
强上三成。
顾怀的眼神微微一凝。
在这个冷兵器厮杀的时代，三成的兵器和铠甲优势意味着什么，他比任何人都清楚。
这等于是让麾下的士卒在战场上，平白多出了三成的生机，也意味着破阵时的杀伤力成倍激增！
而且...这还远远不是极限！只是炼铁炼钢终究需要长时间慢慢摸索，顾怀脑海中关于这方面的知识储备并不多，也就只能提出一个大致方向来让工匠们试着改进。
但是--眼下已经有了这种进步，已经足以让襄阳大军起码在军械上不会落后于朝廷军队了！
“至于那些织布机，仍是按照你的嘱咐，死死控制着，核心部件全是分开打造，绝没有外传的可能。”
陈婉理了理被寒风吹散的鬓发，继续条理清晰地说道。
“只是因为入冬了，江陵这边还好，但襄阳，需要大批的衣物御寒过冬。”
“缺口太大。”
“所以我便自作主张，又扩大了些规模，如今庄子里的女眷，除了那些实在年老体衰的，大多都被我招进了纺织工坊里上工，按件计酬。”
“这样既补了衣物的缺口，也让庄户们在冬日里多了一份工分收入。”
顾怀满意地点了点头。
战争打到最后，拼的就是后勤，拼的就是谁的工业能力更强，谁能更快地把资源转化成战斗力。
而这座庄子虽然看上去只是他起步的地方，但这里已经有了逐渐完善的工业体系，有了以工分制为核心的生产体系，虽然他如今实际控制的地域越来越大，但庄子仍是他手中最重要的那台...核心发动机？
“还有盐池。”
陈婉眉头微微蹙起了一点，“盐池那边也开始扩建了，只是...正如夫君之前所说，这晒盐法极度依赖天时。冬日光照少，又多阴雪，产量降了很多。”
“若是荆南那边急需大批精盐过江，可能要等到开春，日头烈起来之后，产量才能逐渐稳定下来。”
“无妨。”
顾怀摆了摆手，“荆南那边，若是民用，市面上原本的存盐还能顶一阵子...运过江的精盐，主要还是用于之前我在信上和你提过的与蛮族交易一事，只是短时间内，蛮族那边也应该不会有太大的风波，交易压力很小，等开春了再大批运过去，刚好能接上。”
两人就这么继续并肩走着。
一问一答。
陈婉的声音柔和悦耳，条理更是清晰到了极点，哪怕是涉及火药、炼铁、盐政这些复杂的实务，她也能信手拈来，将所有的统计和进度，说得清清楚楚。
“至于襄阳之前送来的那批人才...”
陈婉看了顾怀一眼。
“大部分都留在了江陵，安置在了府衙和各个作坊的管理位置上。”
“刚开始的时候，的确是难免有些不习惯我们这边的行事风格和政务处理方式。”
“不过，经过这些日子的打磨，也渐渐开始上手了。有他们分担，江陵和庄子的运转，都比以前快了许多。”
顾怀静静地听着。
他转过头，看着身边这个如此美丽、端庄优雅的女子。
心里微起波澜。
这俨然证明了。
他的妻子，在拥有世家底蕴培养出来的大局观和琴棋书画之外，做起这种繁杂的实务来，居然也丝毫不让男儿！
甚至比绝大多数人，都做得更好，更细致！
这个庄子，现在俨然已经成了一个人才培养中心加上江陵工业区的庞大集合体。
不过受限于体量和时代的局限，哪怕陈婉再怎么殚精竭虑地扩张，其实也很难完全跟上顾怀如今那恐怖的地盘扩张速度了。
但她，依然做到了最好。
这倒是让顾怀的脑海中，闪过了一丝别样的可能性。
“婉儿。”
顾怀突然停下了脚步。
他转过身，面对着陈婉，伸出手，轻轻替她拂去落在发丝上的一片雪花。
“嗯？”陈婉抬起头，那双清澈如秋水般的眸子里，带着一丝疑惑。
顾怀看着她，眼神里，涌起了一股愧疚与心疼。
“我记得，成婚前，你曾经说过。”
“你想要的，便是可以选择的自由，也甘愿承担因此衍生出的结局。”
“可是自从嫁给我，成了顾家的主母。”
“你大多数的时间，却只能被困在这江陵城，困在这个庄子里，替我操持着顾家的主宅，和这些永远也处理不完的俗务。”
“我有时会想...”
顾怀握住陈婉那只稍微有些冰凉的手，将其包裹在自己的掌心。
“我是不是，没有成为你想象中的那个人？”
陈婉看着他的眼睛，看着他的愧疚与怜爱，看着他瞳孔里只有自己的影子。
然后，轻轻笑了起来，倚入了他的怀里，闭着眼睛，轻声道：
“妾身真的，已经很幸福了...”
“那么婉儿，你有着不输任何男儿的才干与大局观，你...有没有想过，从幕后走到台前，接手更多的事情？”
“比如，以你的名义，去主政一方？去制定政令？”
在这个女子注定是男子附庸的时代，顾怀能说出这番话，绝对是惊世骇俗的。
让自己的妻子去主政一方？
这要是传出去，那些讲究礼教的儒生能把顾怀的脊梁骨给戳断。
但顾怀不在乎。
他只看到了陈婉的能力，也看到了她眼底那份本不该被杂务埋没的光芒。
听到顾怀这番话。
陈婉愣住了。
她怔怔地抬头，只感觉心底最柔软的地方，仿佛被什么东西狠狠地撞了一下，瞬间化成了一汪春水。
在这个世道，能有一个男人，不仅爱惜她，尊重她，懂她的才华，甚至愿意打破世俗的枷锁，给她一片更广阔的天空。
得夫如此，妾复何求？
她突然轻轻笑了起来。
笑得极美，犹如春风化雪，明媚不可方物。
“夫君，你多虑了。”
陈婉轻声说道，语气里带着一种前所未有的安宁与满足。
“妾身以前想往外飞，是因为想要离开那个笼子，想去寻找一个自己选择的、栖身的地方。”
“但现在，这里是我的家；你，就是我最大的牵挂。”
她抬起眼眸，看着顾怀，认真地说道：
“而且，妾身知道夫君在想什么，也明白夫君的心意。”
“但如今，荆襄的形势太过紧要，夫君根基未稳，朝廷那边也是虎视眈眈，正是风口浪尖的时候。”
陈婉温柔地抚平了顾怀大氅上的一丝褶皱。
“夫君已经很累了，妾身，不想在这个时候给夫君添乱。”
“至于以后...”
她眼中闪过一丝狡黠的笑意，“若是夫君稳住了局势，到时相公若是愿意，妾身倒是可以试着去做更多的事情。”
“但眼下，妾身还是安安分分地待在这里，替夫君把这庄子和江陵看顾好，就够了。”
听着这番深情而又清醒的话语。
顾怀心中又疼又怜。
得妻如此，他顾怀何其有幸！
他再也忍不住，一把将陈婉拥入怀中。
在这寂静的雪地里，两人静静地相拥着，感受着彼此的温度与心跳。
过了片刻。
顾怀的下巴抵在陈婉的头顶，目光望着远处那绵延不绝的白色原野，突然冷不丁地开口问道：
“婉儿。”
“陈家的老爷子...也就是祖父大人，到底，是个怎样的人？”
怀里的陈婉，身体微微一僵。
她慢慢地从顾怀的怀里直起身子，脸上的温婉笑意逐渐收敛，变得严肃起来。
她太聪明了。
“夫君...”
陈婉看着顾怀的眼睛，“可是对之前祖父大人送来的那批人，起了疑心？”
和聪明人，尤其是极其聪明的枕边人说话，就是这么省力。
顾怀迟疑了片刻，最终还是微微摇了摇头。
“倒也算不上是起了疑心。”
顾怀坦诚说道，“那批被安置在荆南各地的读书人，虽然初来乍到，还不怎么上手实务，但做起事来也是勤勤恳恳，没出过什么岔子。”
“至于那个萧平，萧叔晏，更是难遇的王佐之才，如今已经可以独当一面，看顾整个荆南的后方大局了。”
“可是...”
“这一切，未免来得太巧，又太轻易了。”
“我刚刚起势，正是最缺顶尖谋臣和治世之才的时候，你祖父就恰好送来了一个书生，而这个书生，又恰好有着经天纬地之才。”
“我不是个生性多疑的人，但坐在这个位置上，面对这种犹如天降般的巧合，便难免会多想一些。”
“毕竟，我从不相信什么好事都该轮到我，更不相信这世上有毫无缘由的馈赠。”
陈婉静静地听着。
她并没有因为顾怀怀疑妻族而感到愤怒，反而，她似乎早就意识到了这一天会到来。
她微微低头，思索了片刻。
似乎在组织语言，该怎么向自己的丈夫，去描述那个远在京城的祖父。
“祖父大人...”
陈婉缓缓开口了，语气中带着几分回忆。
“在外人看来，他是个很温和的人，宠爱后辈，为人亲和，一点都不古板。”
“他是京城有名的清流大儒，大乾的礼部侍郎，门生故吏遍布朝野。”
“但...”
陈婉话锋一转，看向顾怀。
“祖父做事，最擅思量。”
“夫君。”陈婉突然问了一个看似风马牛不相及的问题。
“妾身曾与夫君对弈过几次。”
“夫君觉得，妾身的棋力如何？”
顾怀闻言，顿时苦笑了起来。
“婉儿，你这话就是在埋汰我了。”
“和你下棋，我是一盘都没胜过也就算了。”
“偏偏每一局，你都是轻松写意，只待我绞尽脑汁，手段尽出之后，你才平静收官，赢我几子。”
“那种感觉...”
顾怀摸了摸鼻子，有些无奈：“好像是老师傅在考校子弟的棋力一样。”
“这样很伤人的，你知道吗？”
看着顾怀难得的吃瘪模样，陈婉忍不住嘴角微挑--女子一旦深陷情网，就难免会这样，看心上人的一颦一笑一举一动都会觉得喜欢到了极致，明明只是不经意的一个举动，却能轻易撩拨自己的心弦。
但她很快收敛了笑容，幽幽地说道：
“但相公可知道。”
“妾身的棋艺，是谁教的？”
不待顾怀回答，她便自顾自地说了下去。
“是祖父大人。”
“从四岁那年，祖父大人在书房里，与我下第一盘棋开始。”
“一直到妾身随爹爹离开京城，远赴江南。”
“这么多年。”
“妾身，一次都没赢过祖父大人。”
顾怀沉默下来。
“落子如观人。”
陈婉轻声说着，仿佛又看到了书房里那个端坐在棋盘后，面带温和笑意的老人。
“透过棋盘，去了解一个人的性格，往往是最快、也最直接的手段。”
“虽然这么说，难免会有些冒犯长辈。”
“但每次落座在棋座旁，看着祖父大人拿起棋子的时候...”
“都会让婉儿觉得...祖父大人，真是个很可怕的人。”
顾怀没有插话，只是静静地听着。
“祖父大人下棋，从不着眼于大龙起势，也从不与人在局部争一日之短长。”
“他专擅...伏线千里。”
“中盘厮杀，更是从不出错，往往双方对弈，看似有来有往，杀得难解难分。”
“可不知不觉间，等到再度提子的时候。你便会骇然发现，自己依然处处尽落下风，所有的退路，都已经被他早在十几手之前落下的闲棋，给彻底封死了！”
陈婉看着远处的雪景，轻声说道：
“京城曾有人言。”
“若是祖父大人，不是生于清流陈家这种处处受限的家族。”
“而是生于那些手握实权的顶级世家门阀，使他不用顾忌太多，能够放开手脚施为...”
“以这等棋力，这等心机，这天下大势，不知要在他的手中，变幻成何种模样了。”
话语的余音中，只剩下了顾怀长长的一声轻叹。
他当然明白陈婉这番话的意思。
那是个幽思如渊的老人。
如果他真的有所谋算，如果陈家真的打算在荆襄这盘棋局上落子。
那么，他是一定不会让自己这个“对弈者”有所察觉的。
甚至于。
顾怀抬起头，看了一眼灰蒙蒙的天空。
说不定，自己此刻站在这里，对那批人产生的戒备和警惕，本身就是那位老人算计中的一环！
当然，这种算计，并不是什么敌对的算计，毕竟自己娶了陈婉，那位老大人便也成了他的祖父。
只是，作为一个绵延数百年的世家掌门人，这种习惯性的谋算与布局，几乎是刻进骨子里的本能。
虽然这种被人在千里之外当成棋盘上的一颗棋子来审视的感觉，作为小辈，注定不会太好。
但...
“算了。”
顾怀摇了摇头，将脑海中那些繁杂的思绪甩了出去。
算计也好，投资也罢，至少目前来看，萧平是个绝佳的助力，陈家，也暂时是可以倚仗的外部盟友。
这乱世，唯有自身的实力才是硬道理...若是有一天，他强到了能掀翻整个棋盘的地步，谁是棋手，谁是棋子，还犹未可知。
陈婉看着顾怀眼底重新燃起的自信与锋芒，嘴角也泛起了一丝安心的笑意。
两人又沿着雪路闲聊了一阵。
只是，刚才关于陈家老爷子的话题，终究还是在两人心底留下了一丝涟漪。
居然各自，都有了些心事。
他们靠在湖心亭的石栏边，看着栏外那银装素裹的冰封湖面，看着天空中偶尔飞过的寒鸦。
纷纷沉默了下来，静静地享受着这难得的静谧时光。
......
地牢。
又是一轮悄无声息的换岗。
只是，比起之前这里的死气沉沉、阴森可怖，如今的这里，居然还多了些生气。
“咔哒。”
厚重的牢门上，那扇送饭的小门又被人从里面推开了。
一张脸露了出来。
正是那个曾经掀起百万赤眉之乱，如今却只能在地牢里看顾怀的《政治经济学》手稿解闷的天公将军。
只是，那些手稿本就是顾怀害怕自己随着时间推移，会渐渐遗忘这些知识，所以选择随笔记下方便多年后翻阅的，堪称想到哪儿写到哪儿，而且说断就断。
这就苦了如获至宝的天公将军，看得那叫一个苦不堪言，偏偏顾怀最近又忙，实在没时间写什么笔记，这也就导致天公将军从一开始在地牢的怡然自得恍然不知岁月，到如今的抓心挠肝舍命催更，一天下来无能狂怒的次数比他前些年加起来还多。
但最近这些日子就好过不少了。
因为对面牢房进人了。
天公将军此刻就将脸贴在铁栏杆上，努力地朝着对面那间牢房张望。
“喂！”
天公将军扯着大嗓门，冲着对面喊道：
“对面的老头儿！别装死了！”
“你真是那什么...大乾的长沙郡尉？”
“顾怀居然真的已经带兵打过江了？他现在打的还是赤眉旗号吗？”
幽暗的通道里，只有墙壁上的火把在静静燃烧。
对面，没有任何回应。
天公将军也不气馁，撇了撇嘴，继续唠叨：
“大家现在都是囚徒，同是天涯沦落人，闲来无事聊聊天怎么了？”
“你刚来的时候，不也满肚子怨气，问东问西的吗？我不也诚恳作答了吗？怎么现在倒装起死来了？”
“做人不能这么忘恩负义啊！”
终于。
对面的牢房里，传来了一阵锁链响动声。
紧接着。
“闭嘴！”
“你这乱臣贼子！无耻反贼！”
对面的大门依然没开，只有程济那气得发抖的声音传了出来：
“老夫若是早知道，你就是那个装神弄鬼、一手掀起这荆襄乃至中原大乱的赤眉贼首！”
“若早知道你是这种人人得而诛之的畜生！”
“老夫就是宁死！咬舌自尽！也绝不愿意同你这等卑贱的畜生说一句话！”
程济的声音里，充满了屈辱和愤怒。
想他堂堂大乾长沙郡尉，抵御蛮族，镇守荆南十余载的朝廷老将！
如今不仅成了阶下囚，被关在这暗无天日的地牢里。
更让他无法接受的是，他的狱友，竟然是他这辈子最痛恨、最瞧不起的反贼头子！
“若非老夫虎落平阳...”
程济咬牙切齿地咒骂着，“就凭你这种祸乱天下的反贼，平日里，连给老夫牵马坠镫都不配！”
面对这劈头盖脸的辱骂。
天公将军不仅没有生气，反而饶有兴致起来--他不怕程济满嘴污言秽语，就怕程济不理他。
只能说关久了他也逐渐扔掉那天公将军的包袱，把当年当小吏时的市井痞气给再度弄出来了。
“我说你这老家伙，一把年纪了，说话怎么还这么难听？”
天公将军撇了撇嘴，“大家如今都是囚徒，谁比谁高贵啊？”
“老夫为什么要给你这种反贼好脸色看？！”
程济在门后怒吼，“你们这些畜生！烧杀抢掠，无恶不作！把江北打成白地，如今还蔓延到了荆南！老夫恨不得生啖汝肉，饮汝之血！”
接着，便是一连串极其难听、甚至带上了祖宗十八代的恶毒咒骂。
听着程济越骂越难听，甚至连祖宗十八代都带上了。
天公将军翻了个白眼。
“我要好心提醒你一句啊。”
天公将军慢悠悠地说道：
“你先搞清楚自己现在在哪儿，在谁的地盘上。”
“你口口声声骂反贼，别骂得兴起，把顾怀也一起骂进去了。”
“到时候惹恼了外面的看守，断了你的饭食，饿死你个老匹夫！”
果然。
听到这话，一直守在走廊里的两个汉子，脸色已经肉眼可见地阴沉了下来。
可程济闻言，不仅没有收敛，反而发出了一声不屑冷笑。
“在这里骂算什么？！”
“当初在临沅的牢里，当着他的面，老夫都是这么骂的！”
“只可惜那黄口小儿毫无廉耻之心，竟然不肯给老夫一个痛快！留着老夫这条命，不过是想羞辱于我罢了！”
听到这里。
天公将军的眼睛却亮了起来。
他敏锐地捕捉到了这句话里的信息。
“哟？”
天公将军趴在小窗口上，惊讶道：“这么说，顾怀真的打过了江？”
“甚至...连临沅都破了？！可你不是长沙郡尉么，怎么跑到临沅去了？等等...顾怀和长沙的兵力也做过了一场？还在正面战场上，活捉了你这位长沙的统帅？”
天公将军砸吧砸吧嘴，语气中带着一丝复杂和感慨。
“好家伙...这才过去多久啊？”
“襄阳才破不久，就悍然渡江扫平荆南，啧啧...不愧是我选中的人，要是早点把担子交给他，哪里至于围了襄阳三年还没建功...对了，想当初，我也曾试着带领赤眉过江来着，只可惜一场大败...”
“顾怀这小子，到底是怎么做到的？”
听到天公将军居然敢当着他的面如此夸赞顾怀，还提起当年赤眉渡江被打回去一事。
程济顿时勃然大怒。
“呸！”
“就凭你，也想染指荆南？！”
“就算是那顾怀，若是武陵守将不那么愚蠢，放他白白渡江，而是统领水师在江面设防，就凭那些只会裹挟流民的流寇，半渡而击，就能让你们这些反贼全都填了长江喂王八！”
“对对对！”
天公将军立刻顺坡下驴，鼓起掌来，用一种欠揍和讽刺的腔调大声附和：
“你程老将军用兵如神！你是大乾的擎天白柱！你是荆南的护国长城！”
他话锋陡然一转，语气变得尖酸刻薄起来：
“可，那又怎么样呢？”
“你守住了荆南十几年，防住了我领着的赤眉。”
“可最后，顾怀不还是把荆南打下来了吗？”
“你不还是被他给活捉了，被绑着扔到了这暗无天日的地牢里么？”
天公将军趴在铁窗上，嘲弄道：
“大家现在都是蹲在一个牢里的囚徒！”
“你个糟老头子，有什么好在我面前得意的？！”
这句话！
精准无比地捅进了程济心底最痛、最不愿意面对的那道伤疤里！
对面牢房里的程济先是死一般的沉默。
随即，彻底破防了！
“闭嘴！！！”
“妖言惑众的草贼！”
“老夫败了又如何？”
“老夫那是败在了战场之上！败在了堂堂正正的兵锋之下！”
“你呢？！”
“你一个装神弄鬼的贼首！靠着欺骗愚民起家！也配来评判老夫？！”
程济歇斯底里地咆哮着：
“我们岂是一丘之貉？！老夫是朝廷将领！是大乾忠臣！你不过是一滩烂泥！烂泥！！！”
两个曾经在这荆襄大地上呼风唤雨的人物。
两个出身、阶层、信仰完全不同的人，就这样在这阴暗潮湿的地牢里，隔着铁门，用最恶毒的语言互相揭短，互相伤害。
就在两人骂得不可开交，唾沫星子都快从门缝里喷出来了，眼看着又要开始新一轮的污言秽语交锋时。
走廊的尽头。
“踏、踏、踏...”
一阵脚步声，缓缓传了过来。
紧接着。
一道带着几分随性、又带着一丝莫名笑意的年轻嗓音，在空旷幽暗的地牢走廊里，响了起来。
“虽然...”
“听你们两个在这对骂，的确是挺有意思的。”
那声音顿了顿。
“但翻来覆去，就只有那么几句词。”
“听多了，就有些腻歪了。”
话音落下。
两道隔门对骂的牢房，几乎是在同一瞬间，陷入了死寂。
火把跳跃的光芒中。
一个年轻男人，负着双手，缓缓走到了两间牢房的中间。
随后。
两道门后，响起了两种截然不同情绪、却同样饱含震惊的声音。
“是你？！”
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