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苗溪渡第七桩边，袁大嘴趴得脸都快发僵了。
听水盅压在胸口，小聋子那枚铜钱贴着盅底，热气一阵阵往皮肉里钻。
竹姑跪在旁边，手里捧着半碗姜汤，递出去也不是，收回来也不是。
“袁爷，喝一口？”
袁大嘴掀起眼皮。
“叫胖爷。”
“胖爷，喝一口？”
“我趴成这样，你还想往我鼻孔里灌？”
竹姑把碗收回去，嘴唇动了动。
“陈掌柜让留白米团，说你喊饿，只能给一个。”
袁大嘴胸口一顶，听水盅里的水花差点翻起来。
“他姓陈的生儿子没米吃。”
旁边镇民没人接话。
河面上的雾淡了些，三十七口活棺还露着棺沿，棺头那点小鞋印有亮有暗。
竹姑带着人认了两盏鞋灯，没碰混灯，也没敢喊名。
镇子里重新摆起白米姜汤后，水影脚底那点缺口总算缓了些，可隔一阵，河心还是会传来嗒嗒的鞋声，听得人心口发空。
挑担男人一路跑过来。
“竹姑，红绳小鞋那家找到了，昨夜丢孩子那户认得红绳，可孩子娘一看见鞋就哭，嘴里差点喊名。”
竹姑把姜汤放到一边。
“拿布塞嘴，按旧物认，不许喊名。”
袁大嘴转过脸。
“别塞太狠，活人憋死了算谁的？”
挑担男人连忙点头。
“晓得，晓得。”
听水盅里忽然响了一下。
袁大嘴嘴里的骂声收了回去，整张脸贴到青石桩上。
竹姑立刻问：“山里有信？”
“别吵。”
盅底那枚铜钱热得发烫，水声从里面拐了几道弯，拖出一个孩子的嗓音。
“无量堂规矩，门里不开，门外不应，香灰不散，活人不丢。”
袁大嘴眼皮一跳。
“正十三？”
竹姑脸色白了半边。
“山里那双鞋在传话？”
袁大嘴没答，手掌压紧听水盅，耳朵贴向铜钱边。
铜钱里又传来远处木门的轻响。
三短一长。
随后是指甲划过门槛的动静。
再往后，有人把碗放在门前，瓷底碰地，清清脆脆。
袁大嘴低骂一声。
“沈渡真去无量堂了。”
竹姑急了。
“陈掌柜回得去吗？”
“回个屁，万堡山门口都被堵了。”
袁大嘴抬头喊：“老挑担的，过来！”
挑担男人从人群里挤进来。
“胖爷。”
“拿白米，姜片，盐肉，摆到第七桩北边，碗口朝京畿。”
“朝哪儿？”
“你管它朝哪儿，听我的。”
竹姑一下明白了。
“旧渡饭，给无量堂送门气？”
袁大嘴咧了咧嘴，唇角挂着血沫。
“胖爷别的不行，蹭饭的路熟。水脉连着门气，白米认活人，姜片暖门槛，盐肉留人味。姓陈的能拿这套骗鞋庙，胖爷也能拿来骗门外那缺德玩意儿。”
竹姑立刻招呼镇民。
“快，白米要新淘的，姜片别沾黑米锅，盐肉切薄。”
袁大嘴补了一句。
“切厚点。”
竹姑看他一眼。
袁大嘴哼了声。
“反正记陈无量账上。”
镇民忙起来，破庙前的长桌被抬到青石桩边，白米团一个个摆成小圆，姜片压在碗沿，盐肉挂上竹签。
洗衣妇人抱着候补十三男童站在人群后。
男童脚踝上的黑印淡了些，可一听见无量堂三个字，又抬起头来。
“我也能听见。”
洗衣妇人立刻捂住他的耳朵。
袁大嘴偏过脸。
“别捂，他听见啥？”
男童小声说：“门外有半月扣。”
袁大嘴脸色变了。
“什么半月扣？”
“黄铜的，上面刻陈字。”男童缩进妇人怀里，“它放在白米姜汤旁边，味道像陈掌柜，又不像。”
竹姑看向袁大嘴。
“沈渡拿假扣引小聋子？”
袁大嘴喉咙滚了一下。
“那小崽子耳朵听不见，鼻子灵。要是闻着陈家的味，又看见陈字扣，真会当老陈出事了。”
挑担男人急得手心冒汗。
“那怎么办？”
袁大嘴把脸压回青石上，声音从牙缝里挤出来。
“听灰。”
“灰也能听？”
“废话，无量堂香灰是陈半仙铺门时留下的，门槛灰不散，外头就算摆亲爹也开不了。”
竹姑道：“你刚才传话给他了？”
“正十三传的，胖爷还没来得及回。”
袁大嘴伸手摸向盅底铜钱，指尖刚碰到边，烫得他吸了一口凉气。
竹姑忙道：“别硬碰。”
“硬碰也是姓陈的赔。”
他把铜钱边的泥拨开，嘴贴近听水盅。
“小崽子，听不听得见不打紧，闻得到就行。门槛灰往鼻子上抹，假扣别碰，白米别收，门外谁装你家掌柜都让它滚。”
铜钱没应声。
只有远处门槛上又传来划灰声。
三短一长之后，多了两下。
袁大嘴脸上的肉动了动。
“嘿。”
竹姑忙问：“什么意思？”
“他说，闻出来了。”
“怎么说的？”
“小崽子不能说话。”袁大嘴咧嘴，“他画的是无量堂账符，三短一长是门在，两下是人活。”
洗衣妇人怀里的男童抬起头。
“可门外那个人还没走。”
袁大嘴眼睛眯了起来。
“他还干啥？”
男童听了一会儿，脸色白了。
“他在门口摆鞋。”
河边镇民的说话声一下轻了。
竹姑握紧短棍。
“什么鞋？”
“一只小鞋。”男童说，“没有后跟。”
袁大嘴低骂。
“守门童局。”
听水盅里的水纹开始打旋，第七桩下方传来空空的门声。
袁大嘴胸口一沉，整个人被水气压得往下贴。
竹姑伸手要扶。
“别动我。”
袁大嘴脖子上的青筋鼓了起来。
“门声要借无量堂门槛进山，沈渡把小鞋摆过去，是想让小聋子脚气先接第十三墩。”
挑担男人听得脸都白了。
“那孩子不出门也会被借？”
“门要是认了他的鞋气，就会。”
竹姑咬紧牙。
“可他耳闭，正对沈渡后添的账。”
袁大嘴骂道：“姓陈的挑孩子真有本事，捡个小聋子都能被千机门惦记。”
河心活棺轻轻动了一下。
前头刚认出的红绳小鞋灯飘到岸边，鞋尖朝第七桩转了转。
洗衣妇人怀里的男童忽然开口。
“让他脱鞋。”
袁大嘴转头。
“谁？”
“无量堂里的哥哥。”男童说，“鞋声在脚底下，就把鞋脱了。竹姑说的。”
竹姑一下看向他。
袁大嘴嘴角抽了抽。
“好小子，救命话比胖爷嘴还快。”
他把这句压进听水盅里。
“小崽子，鞋脱了，赤脚站门槛灰里。疼也别退。听见没有，听不见也给胖爷闻明白。”
远在京畿的无量堂，门缝里透着昏黄灯火。
小聋子蹲在门后，鼻尖抹着香灰，怀里抱着小木箱。
门外一碗白米姜汤冒着热气，旁边放着刻陈字的半月扣，铜色旧得发沉，边角被人摸得发亮，陈无量常拿它压在喉口。
门槛外，还有一只缺后跟的小布鞋。
鞋尖朝里。
小聋子盯着它看了很久，鼻翼动了动。
那半月扣有陈家的旧味，底下却藏着水腥和黑米酸。
门外有人温声开口。
“开门，你家掌柜在万堡山出事了。”
小聋子把木箱抱得更紧。
门外那人又说：“你听不见，可你闻得到。他的半月扣在这里。”
小聋子低头，看见自己脚上的布鞋边缘渗出一点黑水。
他想起陈无量走前拍他脑袋时说的那句。
守门就守门，别学狗乱叼东西。
门外的鞋声贴到门槛边。
小聋子把两只鞋脱下来，整整齐齐摆到门内，又抓起一把香灰，撒在脚底。
灰一碰皮肉，疼得他咬住了嘴唇。
门外那只缺后跟的小鞋停在门口。
小聋子把破铜钱按在门槛内侧，另一只手蘸灰，在地上划了两道。
门在。
人活。
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