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4月7日。
台儿庄大捷的消息已经家喻户晓，甚至传到了海外。
茶余饭后，街边闲聊的都在讨论这件事。
而在这时候，哪家报社能够获得台儿庄大捷的其他消息，就等同于拿到了一块印钞的板子。
大公报最先嗅到这里面的商机。
大公报驻武汉记者站的主编范长江亲自跑到军委会新闻处，递交了一份正式的采访申请——要求拍摄台儿庄战役缴获的日军联队旗、佐官刀等实物，并就击毙日军联队长一事进行专题报道。
申请被新闻处压了一天。
其他报社自然也不是傻子。
第二天，中央日报、申报等采访申请也到了。
第三天，路透社驻华记者和美联社的记者联名递交了照会。
照会措辞很客气，但意思很直白——“贵国政府通电全国宣布大捷，缴获联队旗、击毙联队长，这是了不起的战果。我们的读者非常关注，希望能看到实物并刊发照片，以向国际社会佐证中国军队的战斗力。”
新闻处的处长接到照会，一脑门汗，连夜给陈布雷打了电话。
陈布雷又把电话打到了陈诚的办公室。
“辞修兄，记者们要看联队旗和佐官刀。”
陈诚正在批阅文件，闻言笔尖一顿。
“告诉他们，缴获物目前正在从前线运往武汉途中，三日之内便可送达。”
陈布雷沉默了两秒，显然也知道现在这些东西貌似在白总长的手里。
“辞修兄，这话……你确定？”
“先顶着。”陈诚的语气不容置疑，“三天时间，应该够了。”
他说的“足够”，不是指运送时间，而是指他有三天来想办法让白崇禧把东西交出来。
然而陈诚低估了两件事。
第一，他低估了记者的嗅觉。
第二，他低估了白崇禧的脾气。
四月十日，也就是陈诚承诺的“三日之内”第二天。
路透社驻华记者史密斯在一次非正式的茶会上，对军委会新闻处的副处长提了一个问题。
“台儿庄大捷的战报中提到，缴获物包括日军联队旗两面、佐官刀两把。请问这些物品目前在什么位置？我们能否派摄影记者前往前线拍摄？”
副处长支吾了几句，说东西正在运输途中。
史密斯笑了笑，追问了一句：“那运输部队的番号是什么？从徐州到武汉的公路运输，通常需要几天？”
副处长答不上来。
当天晚上，史密斯给伦敦总部发了一封电报。
内容很短，但在国际新闻圈引发了一阵骚动：
“中国政府宣称的台儿庄缴获物至今未公开展示，军方以运输途中为由拒绝记者采访。该说法存疑。”
这封电报没有直接说“台儿庄大捷是假的”，但它暗示了一种可能性。
而在新闻这个行当，暗示比直说更要命。
消息传到老蒋耳朵里时，是四月十一日上午。
蒋校长正在珞珈山官邸批阅公文，林蔚拿着一份剪报走进来，脸色很不好看。
“委座，路透社电讯。”
蒋校长接过来看了一遍，没说话。
又看了一遍，然后把剪报放在桌上，抬头看着林蔚。
“缴获物在哪里？”
林蔚斟酌了一下措辞：“据了解，白副参谋总长从徐州返回武汉时，将佐官刀和联队旗一并带回。在上次功过评定会议上未达成一致后……他将物品带走了。”
蒋校长的手指开始叩击桌面。
“叫辞修来。”
半个小时后，陈诚走进了官邸书房。
他一进门就看到桌上摊着的那份路透社剪报，心里咯噔了一下。
“委座。”
蒋校长没让他坐。
“辞修，你跟记者说三日之内送到，今天第几天了？”
“第三天。”陈诚咽了口唾沫，“委座，我已经派人联络白副参谋总长——”
“他怎么说？”
陈诚顿了顿。
“白副参谋总长表示……缴获物系独立旅将士浴血所得，然其战功并未落实，岂不是在说这些缴获之物是假的，不宜将其另作他用。”
书房里陷入了短暂的沉默。
蒋校长站起来，走到窗前，背对着陈诚。
“辞修，台儿庄大捷的通电是我签发的，国际社会看的是我蒋中正的信誉。现在路透社在质疑，美联社在观望，你告诉我，如果明天各国报纸登出中国政府伪造战果的标题——这个后果，你担得起吗？”
陈诚脊背挺得笔直，没有接话。
他不是不知道轻重。
从一开始他的盘算是把独立旅的编制卡死，最好打散归入其他部队，彻底消除这个不可控的变量。
可他没想到白崇禧会把缴获物扣在手里当筹码。
更没想到国际记者的介入，把一件军委会内部的功过争议，变成了关乎国家信誉的外交事件。
“委座，”陈诚终于开口，“不过是一个旅的正式编制——”
“你之前不是这么说的。”蒋校长转过身来，目光落在他身上。
陈诚的嘴唇动了动。
是的，他之前的态度是寸步不让。
一个口子都不能开，否则今后所有杂牌军都会拿着战功来要编制，到时候嫡系的资源就会被摊薄。
蒋校长重新坐下，拿起茶杯喝了一口，语气忽然变得很平淡。
“辞修，我问你一件事。”
“委座请讲。”
“独立旅现在还剩多少人？”
陈诚想了想：“不到两千能战之人。”
“一个不到两千人的旅，给他一个正式番号，他能翻出什么浪花？”
这句话像一盆冷水，浇下来的同时也让陈诚瞬间清醒。
是啊。
独立旅打完台儿庄，伤亡过半，能站着的不到两千人。
补给全靠第五战区自己挤，军委会这边一颗子弹都不拨。
给他一个正式番号又怎样？
只要卡住补给和扩编，一个正式番号不过是一张纸而已。
陈诚低下头。
“委座英明。是我着相了。”
蒋校长端起茶杯。
“去跟健生谈。编制的事，可以松口。但有个条件——”
他顿了一下。
“缴获物必须在明天之前交到军委会，明天，我要在记者面前亲手展示联队旗和佐官刀。”
陈诚心头一紧，但还是点头道：“是。”
他转身往外走。
走到门口时，蒋校长又叫住了他。
“还有，陈宇的军衔——”
陈诚停住脚步。
“上校就上校吧。”蒋校长的声音很淡，“但职务军衔少将不能再升了，保留少将，旅的正式编制批下去。告诉白崇禧，这是我的底线。功劳不能不认，但也不能认太多。”
陈诚没回头，只答了一个字：“是。”
走出官邸大门时，四月的武汉已经有了初夏的燥热。
陈诚站在台阶上，摸出一根烟点上，深深吸了一口。
他忽然想起上次在武汉第一次见到陈宇这个名字时的情景。
那时候他只觉得这不过是个杂牌旅里冒出来的愣头青，随手就能捏死。
如今这个愣头青的名字，逼得他陈辞修亲自去跟白崇禧低头。
烟雾散去，陈诚掐灭烟头，朝白崇禧的住处走去。
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