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夜，鲁军大营。
吴起站在营帐前，看着远处连绵的齐军营火。火光在夜色中连成一片，像一条匍匐在地平线上的火龙。亢父城就在二十里外，城墙的轮廓在月光下若隐若现。
三天了。
从校场点兵到现在，三天时间。齐军没有进攻，只是扎营，加固工事，派小股游骑不断骚扰鲁军的粮道。像是猫在戏弄爪下的老鼠，不急着一口咬死，而是要慢慢玩，玩到老鼠精疲力尽，玩到老鼠自己崩溃。
“将军。”
荆五的声音从身后传来。他换上了一身简陋的皮甲，腰佩短剑，脸上那道疤在火把光下显得更加狰狞。但此刻，他的眼神很静，静得像深潭。
“都安排好了？”吴起没回头。
“三百锐士，分成三十队，每队十人。三队一组，轮值夜哨、巡逻、潜伏。”荆五的声音很稳，“按将军教的，暗号是‘风起’，回令是‘云涌’。认令不认人。”
吴起点了点头。
三天，他把现代特种部队的班组战术简化、拆解，教给这三百人。如何利用地形隐蔽，如何交叉掩护，如何用最小的代价制造最大的混乱。他们学得很快——快得让人心惊。也许是因为他们真的没什么可失去的，也许是因为荆五这个队率，用最直接的方式“说服”了几个刺头。
“有件事。”荆五顿了顿。
“说。”
“下午巡逻时，抓到一个奸细。不是齐人，是鲁人。身上有季孙氏的家徽。”
吴起终于转过身。
营帐里，火盆的光在他脸上跳动。他的表情没什么变化，但那双眼睛，深得像要把人吸进去。
“人呢？”
“按将军的规矩，审完了。”荆五说，“是季孙大夫派来的，想摸清锐士营的布防，还有……将军您每日的行程。”
“然后呢？”
“然后，属下把他放了。”
吴起挑眉。
“属下在他左腿内侧，划了一道口子。不深，但会一直流血。”荆五的声音依然平静，“属下告诉他，跑回季孙大夫那儿，说不定还有救。要是跑去别处……血一流干，人就没了。”
吴起看着荆五，看了很久。
然后，他笑了。
这是三天来，他第一次真正地笑。不是冷笑，不是讥笑，而是某种……带着欣赏的笑。
“你以前，是做什么的？”
“猎户。”荆五说，“专打狼。狼最狡猾，知道躲陷阱，知道绕开套子。所以你得比狼更狡猾。”
“怎么打？”
“找到狼窝。不急，慢慢等。等狼出去觅食，在窝里下药。不毒死，毒个半死。等狼回来，看见崽子病了，急了，就会露出破绽。”荆五顿了顿，“然后，一箭穿喉。”
吴起点了点头。
“你妹妹的事，”他突然说，“等这仗打完，我会给你一个交代。”
荆五的身体，几不可查地僵了一下。
然后，他单膝跪地。
“将军不必——”
“我承诺的事，一定会做。”吴起打断他，“但前提是，这仗要赢。而我们要赢，得先弄清楚一件事。”
他走到营帐中央的木案前。案上铺着一张简陋的羊皮地图，上面用炭笔画着潦草的地形和标记。
“齐军主将，田和。”吴起指着地图上齐军大营的位置，“田氏嫡系，田乞的孙子。今年四十二岁，打过七场仗，赢五输二。输的两场，一次是对晋，一次是对燕。”
荆五起身，走到案前。
“此人的用兵习惯，”吴起继续道，“稳。太稳。每次出征，必先扎营，必先固守，必先耗。耗到对方粮尽，耗到对方军心涣散，然后一举压上，以力破巧。”
“所以这三天，他不动。”
“对，他在等。”吴起的手指在地图上划过，“等鲁军自己乱，等季孙氏那些人，在背后捅我们刀子。”
“那我们——”
“我们不等。”
吴起的手指，点在地图上一个不起眼的位置。
那是亢父城东北十五里，一处山谷。地图上只标注了两个字：鬼哭。
“这里，当地人叫鬼哭峪。两山夹一谷，谷中有溪，雨季成河，旱季见底。现在是初春，溪水刚化，水流不大，但谷地泥泞。”吴起说，“最重要的是，这里是齐军粮道的必经之路。”
荆五的眼睛亮了。
“将军要劫粮？”
“不。”吴起摇头，“我要请田和，来这里做客。”
他抬起头，看向荆五。
“明天一早，你带三队人，三十个。轻装，只带短兵、弓箭、火折。去鬼哭峪，在谷地两侧的山林里埋伏。不要暴露，不要动手。就看着，记下齐军运粮队的规模、护卫人数、通过时间。”
“然后呢？”
“然后，等我的信号。”
“信号是？”
吴起从怀里掏出一枚骨哨。很简陋，就是用兽骨磨的，中间钻了个孔。
“听到三长两短的哨声，就从东侧佯攻。扔石头，放箭，喊杀声要大，但不要真冲下去。等齐军护卫被吸引过去，西侧的人，用这个——”吴起又掏出几个陶罐，很小，巴掌大，用蜡封着口，“扔到粮车上。扔完就走，不要回头。”
荆五接过陶罐，掂了掂，很轻。
“这是？”
“猛火油。”吴起说，“我从鲁国军械库里‘借’的。扔出去，陶罐会碎，油会溅出来。这时候，射火箭。”
荆五的呼吸，微微急促了一瞬。
“烧了粮草，齐军必乱。”
“不。”吴起再次摇头，“不烧。”
荆五愣住了。
“我要你控制火势。”吴起说，“只烧三辆车。刚好让齐军手忙脚乱，刚好让他们以为，这是一次失败的劫粮。然后，你们撤退，留下痕迹——明显的痕迹，往亢父城方向撤。”
荆五的眉头，慢慢皱了起来。
他在思考。
然后，他猛地抬头：“将军是要……引田和出来？”
“对。”吴起的手指，点在地图上另一个位置。
那是鬼哭峪往南五里，一片开阔的丘陵地。地图上没有名字，但吴起用炭笔画了一个圈。
“田和用兵求稳，但此人有个毛病——好名。”吴起说，“他祖父田乞，当年就是靠‘爱士’之名，收拢人心，最终田氏代齐。所以田和最看重的，就是自己的名声。运粮队被袭，哪怕只损失三车粮，他也会怒。而当他发现，袭击者只有几十人，还慌不择路往亢父城逃……”
“他会追。”荆五接道，“而且会亲自追。因为这是立功的机会，是彰显他‘勇武’的机会。”
“对。”吴起点头，“他会带亲卫骑队追击。人数不会多，最多三百骑。因为在他看来，几十个“盗贼”，三百骑足以碾碎。”
“然后呢？”
“然后，”吴起的手指，在那个圆圈上重重一点，“我们在这里，等他。”
营帐里，安静下来。
只有火盆里木柴噼啪的爆响。
荆五看着地图，看着那个圆圈，看着鬼哭峪到那片丘陵之间的五里路。他的手指无意识地在刀柄上摩挲，像是在计算什么。
“将军，”他最终开口，“我们只有三百人。而且是步卒。田和的亲卫骑，是齐军最精锐的技击士。正面冲阵，我们挡不住一轮。”
“谁说我们要挡？”
吴起从案下，又抽出几卷竹简。展开，上面画着奇怪的图案：一个个倒三角的坑，坑底插着削尖的木刺；一片片用草绳串联的木桩，桩头缠着铁蒺藜；还有用树枝、藤蔓编织的，像是巨大鸟巢的东西。
“这是……”
“陷阱。”吴起说，“三天，我让剩下的人，除了操练，就在挖这些。鬼哭峪到丘陵的这五里，每一步，都有礼物等着田和。”
他抬起头，火光在眼中跳跃。
“我要教田和一件事。”
“战争，不是摆开阵势，你砍我一刀，我捅你一枪。”
“战争，是用尽一切手段，让敌人死，让自己活。”
荆五看着那些图纸，看了很久。
然后，他单膝跪地。
“属下，明白了。”
“去准备吧。”吴起说，“寅时出发，天亮前必须到位。”
“是。”
荆五行礼，退出营帐。
吴起一个人站在案前，看着地图，看着那个圆圈。
视野边缘，那几行字依然在：
【历史轨迹推演结果：楚悼王三十七年，郢都，被楚国贵族乱箭射杀，卒。】
【死亡概率：99.7%】
但此刻，在那几行字下面，又多了两行新的：
【当前节点：鲁齐亢父之战】
【推演分支生成中……】
推演分支？
吴起集中精神。
那些字迹开始扭曲、重组，最后变成了一幅幅模糊的画面——
画面一：田和率骑队冲出大营，追击“溃逃”的荆五等人。
画面二：骑队进入丘陵地，踩中陷马坑，人仰马翻。
画面三：两侧山林中，箭矢如雨落下。
画面四：田和身中三箭，被亲卫拼死救出，仓皇撤退。
画面五：齐军大营震动，连夜拔营，后退三十里。
画面六：鲁国朝堂，捷报传回，季孙氏的脸色铁青。
然后，画面定格。
下面浮现出一行新的文字：
【分支胜率：68.4%】
68.4%。
不到七成。
吴起皱眉。
他继续集中精神，试图看到更多。但画面开始模糊，最后消散，重新变回那几行冰冷的死亡预告。
只有“68.4%”这个数字，还残留了片刻，然后也消失了。
营帐外，传来更鼓声。
寅时了。
吴起深吸一口气，吐出。
六成八，够了。
他转身，从兵器架上取下剑。很普通的制式青铜剑，刃口甚至有些卷。他拔剑出鞘，用指腹试了试锋，然后还剑入鞘。
然后，他脱下深衣，换上铠甲。
同样是制式的皮甲，有些旧，护心镜上有几道划痕，不知道是哪一任主人留下的。他系紧束带，挂好剑，最后，戴上一顶青铜胄。
胄很沉，压得脖颈有些酸。
但他戴得很稳。
出帐。
营地里，火把通明。三百锐士已经集结完毕，沉默地站在夜色中。没有人说话，没有人动，只有甲叶偶尔摩擦的轻响。
荆五站在最前面，看到吴起出来，右拳捶胸。
三百人，同时捶胸。
没有喊“将军”，没有喊“万胜”。就这个动作，简单，干脆。
吴起走到他们面前，目光扫过每一张脸。
三天，这些人的眼神变了。不再是死囚的麻木或疯狂，而是一种更冷、更硬的东西。像是被反复捶打过的铁，淬过火的钢。
“话，三天前说过了。”吴起开口，声音不大，但每个人都听得清，“今天，只说一句。”
“跟着我。”
“我活着，你们就活着。我死了——”
他顿了顿。
“你们也得活着。因为你们的命，是我给的。没我的允许，谁也不准死。”
沉默。
然后，荆五第一个转身。
“出发。”
三百人，像三百道影子，悄无声息地没入夜色。
吴起走在最后。
他回头，看了一眼鲁军大营的中军帐。那里灯火通明，季孙肥应该还没睡，可能在等奸细的消息，可能在谋划怎么在背后捅刀。
吴起看了三息。
然后，转身，跟上队伍。
夜色如墨。
一行人贴着山脚，在树林的阴影中穿行。脚步很轻，偶尔有踩断枯枝的声音，但很快被风声盖过。
一个时辰后，鬼哭峪在望。
那是一条很窄的山谷，两侧是陡峭的崖壁，谷底最宽处不过十丈。此时天还没亮，谷中弥漫着雾气，白茫茫一片，看不清深浅。
荆五抬手，队伍停下。
他转身，看向吴起。
吴起点头。
荆五点了三十个人，都是最早学会隐蔽、潜行的那批。他们脱下皮甲，只穿深衣，脸上用泥灰抹黑，然后像狸猫一样，窜进谷侧的树林，消失不见。
剩下的二百七十人，继续往前。
绕过鬼哭峪，往南五里，那片丘陵地到了。
这里的地势很怪。说是丘陵，其实是一个个低矮的土包，起伏连绵，土包间长满了灌木和荆棘。白天看，视野还算开阔，但到了夜里，地形复杂得像个迷宫。
吴起抬手，队伍再次停下。
“按图，布阵。”
没有多余的命令。三天，这些人已经把那些陷阱的位置、布置方法，背得滚瓜烂熟。他们散开，十人一队，钻进灌木丛，开始工作。
挖坑，埋刺，系绳，布置绊索，伪装……
动作很快，很静。
吴起走到最高的一处土包上，坐下。
从这里，可以隐约看到鬼哭峪的谷口。雾气正在消散，天边泛起鱼肚白。
快了。
他闭上眼睛，调整呼吸。
属于“吴恒”的那部分意识，在反复推演计划的每一个细节。田和的性格，齐军骑队的战力，地形的影响，天气的变化……无数变量在脑海中碰撞、计算。
属于“吴起”的那部分本能，则在感受。
感受风的方向，感受地面的震动，感受空气中那一丝若有若无的、战争来临前的紧绷。
然后，是那个“系统”。
那几行字，那些画面，那个68.4%的概率。
这到底是什么？
金手指？预知能力？还是……某种更高维度的存在，在观察，在记录，在推演？
吴起不知道。
他只知道，他要活下去。
要赢。
要改变那99.7%的死亡结局。
天，渐渐亮了。
第一缕阳光刺破云层，照在丘陵上。灌木丛的叶尖挂着露水，反射出细碎的金光。
远处，鬼哭峪方向，突然传来隐约的马蹄声。
很轻，很密，像闷雷滚过地面。
吴起睁开眼。
他站起身，拍了拍甲胄上的露水。
然后，从怀里掏出那枚骨哨。
放在唇边。
深吸一口气——
“嘘——嘘——嘘——嘘——嘘——”
三长两短。
哨声穿透晨雾，在山谷间回荡。
下一刻，鬼哭峪方向，喊杀声骤起！
虽然隔得很远，但依然能听出，那是荆五等人的声音。他们在佯攻，在制造混乱，在按照计划，把“猎物”往这边引。
吴起收起骨哨。
他拔出剑，举起，剑尖指向天空。
阳光下，青铜剑反射出冰冷的光。
“锐士营——”
他的声音，像刀锋劈开清晨的寂静。
“——迎敌！”
二百七十人，从灌木丛中站起。
他们沉默地举起兵器，沉默地看向北方，看向那越来越近的马蹄声。
没有恐惧，没有激动。
只有一种近乎冰冷的、等待杀戮的平静。
吴起站在土包上，看着远处烟尘扬起。
视野边缘，那行字再次浮现：
【推演分支：鬼哭峪伏击战，进行中……】
【胜率波动：68.4%→71.2%→73.8%……】
数字在跳动，在上升。
吴起握紧剑柄。
嘴角，勾起一丝冰冷的弧度。
“田和，”他低声说，像在自言自语，又像在宣告某种命运的开启，
“欢迎来到，
我的战场。”
（第三章完）
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