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时间像是被冻住的猪油，又黏又稠，半晌化不开。
满屋子只剩下油灯燃烧时细微的“噼啪”声，还有门口那个瘫坐在地的妇人压抑不住的、牙齿打颤的“咯咯”声。
朱重八脸上的表情，从极致的惊骇，慢慢转向一种更深、更冷的茫然。他像是第一次认识眼前这个世界，不，像是第一次认识“女人”这个东西。他看了看李云龙指着自己鼻子的那根染着红蔻丹、却绷得笔直如铁钎的手指，又低头看了看自己藏在宽大喜袍袖子里、已经下意识青筋暴起、攥得骨节发白的拳头。
他该一拳砸过去吗？对着这张属于马秀英、此刻却写满陌生的凶狠与不耐的脸？可这眼神，这架势，这连珠炮般的问题，还有最后那句关于藏粮地点和瘸腿赖头和尚的、让他心胆俱裂的话……
“你……”朱重八终于找回了自己的声音，嘶哑得像是被砂轮狠狠磨过，每个字都带着血腥气，“你到底是个啥东西？把秀英咋了？”
最后一个字出口，他眼底最后那点残余的、对新婚妻子的复杂情愫彻底消失，取而代之的是一种被触碰了最致命逆鳞的、饿狼护食般的凶光。不管眼前这是个什么玩意儿，占了他屋里人的身子，还知道他这要命的秘密……
李云龙（或者说，此刻占据着马秀英身子的老李）翻了个白眼，这动作出现在这张朴实甚至略带英气的妇人脸上，有种诡异的协调感。“说了我是老李！至于你这婆娘……”他拍了拍自己胸口，手感有点陌生，让他动作顿了顿，但脸上依旧理直气壮，“她好着呢！就是暂时睡会儿！我是来搭把手的，不是来给你添堵的！”
“搭手？”朱重八气极反笑，那笑容扭曲，带着狠戾，“用这法子？占人身子，满嘴胡吣？”
“不占这身子，我咋跟你说道？托梦啊？”老李比他还不耐烦，他最烦磨叽，“听着，朱重八，我没闲工夫跟你扯蛋。郭子兴猜忌你，元兵要揍你，你缺粮缺人缺地盘，心里那点想往上爬、想活出个人样的小火苗还得藏着掖着，憋屈不？”
朱重八瞳孔骤缩，手下意识又握紧了。想往上爬、活出人样……这话能摆明面上说？！
“我能帮你！”老李逼近一步，虽然个子矮，气势却像山一样压过来，“不出仨月，郭子兴准找茬拾掇你，要么夺你那几个人，要么让你去干送死的活儿。元将彻里不花的先锋，离这儿顶多一百五十里，不出十天，准到！你那些老兄弟，徐达稳重，汤和活泛但嘴快，周德兴勇猛可贪小利……我说得在不在理？”
朱重八脸上的血色一点点褪去。不是因为害怕，而是一种被人从里到外、连皮带骨都看透了的、毛骨悚然的寒意。这“老李”说的每一个字，都像烧红的钉子，楔进他心里最隐秘、最不敢示人、连做梦都压着的角落。
“你咋知道……”他声音干涩得像裂开的旱地。
“我自有门道，行了吧？”老李开始胡诌，一脸“你爱信不信”，“现在能谈点正经的了不？”
朱重八胸口剧烈起伏，死死盯着他，像要在他脸上盯出两个血窟窿。理智在尖叫，这太荒唐，太危险，可能是郭子兴的毒计，也可能是哪里来的妖孽。可另一种在乱世血腥泥潭里挣扎求生、对力量、对活路本能渴望的直觉，却在疯狂鼓噪：不管他是啥，他知道的太多了！而且……他说的，很可能是真的！机会！这或许是绝境里唯一能抓住的、透着诡异亮光的机会！
就在两人目光交锋、空气紧绷得像拉满的弓弦，门外那粗使妇人压抑的呜咽都显得刺耳时——
“砰砰砰！”
房门被不轻不重地拍响了，外面传来郭天叙那带着七八分醉意、刻意拔高的、油滑的嗓音：“重八！重八兄弟！开开门！为兄来给你道喜啦！春宵一刻值千金，可不能只顾着自己快活，把新娘子晾在一边啊！哈哈……弟兄们可都等着听墙根呢！”
是郭天叙！郭子兴的义子，朱重八在军中最直接的对头，这时候跑来“道喜”，安的什么心，瞎子都能闻出味儿来。
瘫在门口的老管家和那妇人抖得更厉害了，喉咙里发出“咯咯”的怪响。
朱重八脸色一变，目光锐利如电，射向老李，里面是浓浓的审视和最后一丝濒临崩断的怀疑——这古怪玩意儿，会不会和郭天叙是一伙的？演双簧？做局拿他把柄？
却见他那“新媳妇”非但没慌，反而眼睛一亮，嘴角勾起一抹古怪的、近乎兴奋的笑，那笑容里混杂着“来得正好”和“看我的”的狠劲儿。
然后，在朱重八愕然的注视下，“她”猛地抬手——
“刺啦——！”
一声清脆得刺耳的布料撕裂声响彻土屋！那身崭新却粗糙的大红嫁衣前襟，被“她”自己从领口直接撕扯到腰际！露出里面洗得发白的粗布中衣，甚至隐约可见缠裹的胸布。
“你！”朱重八从牙缝里挤出一声低吼。
老李没理他，紧接着双手齐上，把自己头上那几件寒酸的钗环银簪胡乱扯下，扔在地上，又狠狠抓散那梳得整齐的发髻，让满头不算乌黑却浓密的长发泼洒下来，几缕粘在汗湿的颊边和脖颈。然后，他深吸一口气，胸膛起伏，猛地张开嘴——
“啊——！！！救命啊！夫君！你醉了！你别过来！放开俺——！！！”
一声凄厉、惊恐、绝望到几乎破音的尖叫，猛地从“她”喉咙里爆发出来，瞬间刺破屋内凝固的空气，穿透不算厚实的门板，在弥漫着酒气和喧嚣的夜空中凄厉地炸开！
那声音，高亢尖利，颤抖得变了调，尾音带着撕裂般的沙哑，把一个走投无路、柔弱妇人，在新婚之夜遭遇醉汉丈夫粗暴对待时的恐惧、无助、羞愤欲死，演绎得淋漓尽致，闻者心惊肉跳，听者……头皮发炸！
朱重八被这突如其来的、直冲耳膜的“魔音”震得耳鼓嗡嗡作响，下意识后退了半步，一脸呆滞，甚至忘了愤怒。
尖叫余音未落，老李已经像只被逼到绝境的狸猫（如果狸猫有他这么快的动作和这么“豁得出去”的眼神的话），猛地扑到炕边那张小方桌旁，抓起桌上那个唯一还算完好的粗陶碗，看也不看，朝着朱重八脚前不到半尺的泥土地面，狠狠摔了过去！
“哐！哗啦——！”
粗陶碗与坚硬的地面***撞，立时四分五裂，碎片和里面残余的一点清水迸溅开来。
与此同时，他另一只手顺势一扫，将桌上仅有的那碟干瘪红枣、花生，连同底下垫着的破旧红布，稀里哗啦全拂到了地上！干果滚得到处都是，混在泥灰里。
整套动作电光火石，总共不到三息。老李猛地扭回头，看向还在石化中的朱重八。此刻“她”长发凌乱披散，衣衫不整前襟大开，眼眶通红（不知是刚才吼的还是憋的），脸上满是惊惧交加、走投无路的绝望，用只有两人能听清的、又快又急、从齿缝里挤出来的气声低吼道：
“发什么瘟！接戏！耍酒疯！打婆娘！会不会？！赶紧的！”
朱重八：“……”
他感觉自己的脑子，像被那粗陶碗砸过一样，嗡嗡的，还有点懵。但门外，郭天叙的拍门声和叫嚷声已经变得急促而兴奋，还夹杂着其他几个军汉不怀好意的哄笑和催促：
“重八！里头咋了？开门！快开门！你是不是对马姑娘动粗了？！”
“朱兄弟，冷静点！那可是你新媳妇！”
“天叙哥，怕是真动手了！听听这动静！”
“快，把门撞开看看！别闹出人命！”
没有时间犹豫了。
朱重八看着老李那双此刻泪光盈盈（或许是演技）、却写满“快上！别怂！再磨蹭咱俩一起完蛋！”的眼睛，一股邪火混合着破罐子破摔、置之死地而后生的狠劲，猛地冲上头顶，烧得他双眼赤红。
管你是神是鬼是妖怪！先过了郭天叙这关再说！过了这关，再跟你算总账！
他猛地一扯自己喜袍的领口，两颗粗劣的布扣崩飞，露出瘦削却结实的锁骨和胸膛。脸上瞬间涌起不正常的、酒意熏蒸般的潮红，眼神努力聚焦出七八分醉意，剩下的两三分，全拧成了被撞破“好事”、恼羞成怒的狂暴。
他脚步踉跄着冲到门边，却没开门，而是隔着门板，用带着浓重醉意、沙哑暴怒的嗓子对外面吼道：
“滚！都给咱滚——！！！”
这一声吼，中气十足，夹杂着被惊扰的暴怒和一丝不易察觉的慌乱，愣是把门外郭天叙等人的叫嚷压了下去。
“咱的屋里事！轮得到你们来聒噪？！滚！再不滚，休怪咱翻脸不认人，刀枪无眼！”朱重八继续吼道，还抬脚，看似很重、实则收着力道，狠狠踹了一下那并不结实的木板门。
“砰！”一声闷响，门框上的灰土簌簌落下。
门外瞬间安静了那么一刹。
门内，朱重八喘着粗气，胸膛起伏，也不知是气的还是演戏累的，或是两者皆有。他扭头看向老李。
只见他那“新妇”已经迅速退到了土炕最里面，用撕破的嫁衣紧紧裹住自己，背对着门口，肩膀一耸一耸，发出压抑的、委屈恐惧至极的啜泣声，那声音不大，却刚好能让门外的人隐约听到，活脱脱一个受尽欺凌、不敢高声的苦命女子。
整个一出“莽夫醉后施暴，弱妻饮泣吞声”的戏码，要素齐全，演技逼真得让人心底发寒。
门外，郭天叙沉默了几息，随即，一种混合着得意、鄙夷和“果然如此”的、拿腔拿调的语气传来：“重八！你……唉！你让为兄说你什么好！马姑娘毕竟是义父养女，你怎能如此……罢了罢了，你好自为之！马姑娘，你……多担待些……” 脚步声响起，似乎还夹杂着几声低低的、幸灾乐祸的嗤笑和议论，渐渐远去。
人走了。
土屋里的空气却并未放松，反而更加凝重，带着一种近乎凝固的冰冷。
朱重八缓缓转过身，脸上的醉意和暴躁像潮水一样退去，只剩下铁青的脸色和极度复杂的、看怪物般的探究。他一步步走回屋子中央，脚步沉重，目光如钩，死死钉在老李身上。
“现在，”他声音平静，却比刚才的怒吼更让人心头发紧，每个字都像是从冰窖里捞出来的，“能好好说道了？老李。”
老李也停止了“啜泣”，随手用袖子抹了把脸（虽然没眼泪），把散乱的长发往后一拨，从炕上下来，赤脚踩过地上的陶片和干果，走到小方桌旁，就着那盏昏暗摇晃的油灯光，找了把唯一完好的、吱呀作响的破凳子坐下。他甚至拎起地上那个歪倒的、只剩个底儿有水的陶壶，对着壶嘴灌了一口凉水，才抬眼看向朱重八。
“这不就结了？”他语气轻松了些，甚至带着点“还行，不算太蠢”的意味，“早该这样。我说了，是来合伙的。”
“合伙？”朱重八也在他对面，炕沿上坐下，腰背挺直，是谈判的姿态，也是随时准备暴起杀人的姿态，“咋个合伙法？凭啥信你？”
“简单。”老李放下破壶，“我出主意，帮你站稳脚跟，活下去，壮大。你出人，出名分，顺便……”他指了指自己，“管好这摊子（身体），别让人看出马脚。至于信不信……”
他身体微微前倾，油灯昏黄的光在他眼中跳跃，映出某种奇异的光：“就凭我知道郭子兴仨月内必动你，元兵十天内必到，你的藏粮点已漏风，还有……我能让你明天就从郭子兴那儿，名正言顺地带人出城，捞到第一笔本钱。”
朱重八心脏猛地一跳。“出城？捞本钱？”
“你不是得去‘请罪’吗？”老李笑得像只偷到鸡的狐狸（如果马秀英的脸能做这种表情的话），“就说酒后失态，愧对郭大帅信任和新妇，愿戴罪立功，主动请缨，带你那几个人，出城清剿附近为祸的土匪或者元兵斥候。郭子兴正愁没人干这吃力不讨好、又危险的活儿，又能显得他大度，八成会准。出了城，天高皇帝远，是剿是抚，是打是跑，缴获多少，还不是你说了算？”
朱重八眼睛越来越亮。这主意……刁钻，但妙！不仅能暂时避开郭子兴的贴身盯防，还能脱离这憋屈的院子，更能实战练手，最关键是，能捞到实实在在的好处！乱世之中，有刀有粮才有人，有人才有话语权！
他看着老李，眼神彻底变了。先前是惊骇、暴怒、怀疑，现在，则是一种混合着震撼、权衡和一丝被强行压下的、灼热的探究。
这“老李”，行事荒诞不经，言语粗直骇人，但这心思计谋，对人心和时局的拿捏，简直老辣得可怕！这哪是什么星宿下凡，这分明是……不知道从哪个尸山血海里爬出来的、成了精的积年老行伍！还是特别能打、特别会算计的那种！
“那这院里……”朱重八指了指地上依旧瘫软、面无人色的老管家和那妇人。
“简单。你手下有绝对信得过的人吧？比如徐达。”老李说得轻描淡写，“让他带两个弟兄，天亮前来，把这两个人看起来。嘴严、老实的，过后给点钱粮打发了。不老实或多嘴的……”他做了个下切的手势，眼神平静无波，“乱世用重典，心慈手软，死的就是自己。这道理你该懂。”
朱重八深深吸了口气，又缓缓吐出。他看着老李，看着那张属于马秀英的、此刻却写满杀伐果断、冷静得近乎冷酷的脸，终于，重重地点了点头。
“成。”他声音低沉，却带着斩钉截铁的味道，“老李，我信你这一回。但你要记住，你若负了我，或是伤了秀英……”
“放心。”老李打断他，站起身，活动了一下这具让他浑身别扭的身体，“我比你更在乎这身皮囊。从今儿起，她的事就是我的事。对了……”
他走到那扇破旧的木窗边，推开一道缝。外面天色依旧浓黑如墨，但东边天际，已隐隐透出一丝极其微弱的、蟹壳青的光晕。更深露重，寒意渗人。
“天快亮了。”老李回头，看向朱重八，窗隙里漏进的冷风把他额前碎发吹起一点，那双眼睛里跳动着和窗外即将到来的黎明微光一样的东西，“朱重八，咱这合伙的买卖，就算开张了。往后是吃香喝辣，还是被人当烂菜叶子剁了，可就看咱俩的能耐了。”
朱重八也站起来，走到他身边，看向窗外那即将破晓的天空。一夜之间，天翻地覆。但奇怪的是，他心头那块压了许久的、沉甸甸的巨石，那随时可能被人碾死的恐惧，似乎因身边这个来历不明、行事荒诞、满嘴糙话的“合伙人”，而稍稍松动了一丝。
他侧过头，看着身边这个顶着新娘妆发、却满身草莽煞气的“屋里人”，忽然问：
“那以后……咋称呼你？”
老李挠了挠被简陋钗环硌得生疼的头皮，随口道：“叫老李就成。或者……随你。别整那些文绉绉的，听着别扭。”
“……老李。”朱重八试着叫了一声，感觉有点怪，但又奇异地顺口，仿佛本该如此。
“嗯。”老李应了，打了个大大的哈欠，毫无形象，“赶紧让你那兄弟徐达来收拾残局。我先眯瞪会儿，这身子骨，弱得很，不经熬。”
说完，他真就转身，走到那一片狼藉的土炕边，把破烂嫁衣一脱，胡乱卷了卷扔到脚榻上，扯过那床半旧的红布薄被，倒头就睡。几乎是脑袋沾枕的瞬间，呼吸就变得均匀绵长起来，仿佛刚才那番惊心动魄的较量，只是寻常。
朱重八站在炕边，看着秒睡的老李，再看看满地狼藉的陶片、干果、撕破的嫁衣，和窗外越来越亮、逐渐染上鱼肚白的天光，久久无言。
这他娘的……都叫什么事儿啊！
但他嘴角，却不自觉的，勾起了一个极浅、极淡，却又真实无比的、混杂着疲惫、荒谬和一丝微弱希望的弧度。
好像……也不全是坏事？
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