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晨光彻底驱散了薄雾，将这座狭小破败的院落照得一清二楚。墙皮剥落的土墙，夯得不甚平整的地面，角落里堆着的破瓦罐和烂柴禾，以及空气中尚未散尽的、昨日婚宴留下的劣质酒气和食物馊味。
那五十个被朱重八和李云龙精挑细选出来的汉子，已经在院中重新列队站好。虽然只被“主母”操练了不到一个时辰，但此刻站在这里，与半个时辰前刚进来时已大不相同。一个个下意识地挺胸收腹，目视前方，肩膀打开，纵然身上衣衫褴褛，面色菜黄，却硬生生站出几分迥异于寻常溃兵散勇的挺拔精气神。只是多数人脸上还残留着刚才被训斥的窘迫，以及一种对“主母”又敬又畏、混杂着茫然的古怪神色。
李云龙背着手，在队伍前来回踱了两步，目光像老匠人检查刃口一样扫过众人。他在一个刚才站军姿时肩膀总是不自觉耸起、名叫赵大的黑脸汉子面前停下。
“你，出列。”
赵大心里一咯噔，硬着头皮上前一步，抱拳：“属下赵大！”
“刚才站桩子，数你肩膀耸得最高，跟个要打鸣又不敢打鸣的公鸡似的。”李云龙语气平淡，却让赵大瞬间涨红了脸，吭哧道：“主、主母，属、属下以前在码头上扛大包，落下毛病了……”
“以前是以前，现在是兵！”李云龙打断他，上前一步，伸手在他肩膀、后背、腰胯处快速捏按了几下，力道不轻，赵大疼得龇牙咧嘴却不敢动弹。“嗯，筋骨还行，就是肉太松，没劲。从明日起，每日加练一百个俯卧撑，一百个仰卧起坐，徐达盯着！”
“俯卧……啥？仰卧……？”赵大懵了，完全没听懂这两个词。
徐达也看向李云龙，眼神里满是询问。这词儿太新鲜，闻所未闻。
李云龙一时语塞，这才想起这年代根本没这说法。他略一思索，也懒得解释，直接走到旁边稍微平整点的空地，往地上一趴，双手撑地，腰背挺得笔直，当着所有人的面，利落地做了几个标准至极的俯卧撑，起身拍了拍手上的土：“就这样，身体绷直如板，下去起来。这叫打熬臂力、腕力、腰力！仰卧起坐……”他目光一扫，看到院角有个练力气用的石锁，走过去仰面躺下，脚腕子勾住石锁的把手，双手抱头，又示范了几个仰卧起坐。“练腰腹！都瞧明白了？”
五十个汉子，连同旁边的徐达、朱重八，全都看呆了。主母……竟然就这么直接趴在地上，做出这等……粗野不雅的动作？虽说动作看起来确实扎实有力，透着股练家子的狠劲，可这……这哪是妇人该有的做派？！
朱重八眼角直抽抽，想开口提醒注意身份，可看着老李那副理所当然、毫不扭捏的样子，话到嘴边又咽了回去。罢了，老李行事，向来如此“不拘小节”，似乎……效果不差？至少这些兵看主母的眼神，除了畏惧，隐约多了点别的。
“看明白了就记心里！”李云龙可不管他们心里怎么翻腾，站起身，目光重新锐利起来，扫视全场，“光站得直、站得稳，有个卵用？是兵，就得有力气！有耐力！有爆发力！从明日起，上午朱重八带你们练阵型、练刀枪厮杀，下午，我来给你们加练筋骨！听明白了没有？”
“明白！”这一次，回答声整齐了许多，也多了几分认真和……认命。
“很好。”李云龙点点头，话锋一转，指向墙角那堆被徐达集中起来的、寒酸得可怜的“家当”，“现在，说说咱们的本钱。徐达，之前让你清点的家伙事，再说一遍。”
徐达立刻上前一步，朗声汇报，声音里带着丝不易察觉的羞愧：“回主母，清点完毕。咱们五十人，有完整腰刀九把，其中三把豁口严重；长枪二十一杆，枪头锈蚀、木杆开裂的占大半；猎弓、柴弓拢共七张，箭矢不足四十支，多半还是秃杆无簇的；皮甲……只有五副，破烂不堪。其余弟兄，用的是削尖的木矛、柴刀、菜刀，还有两人是空手。”
这清单每报一样，队伍里不少汉子的头就低下几分。这装备，别说跟郭子兴麾下那些正经战兵比，就是跟一些结寨自保的乡勇土围子比，都寒酸得让人抬不起头。朱重八的脸色也阴沉下去，这就是他朱重八眼下全部的本钱，是郭子兴“赏”给他、用来卖命的破烂。
“就这点家当？”李云龙却嗤笑一声，那笑声里没有沮丧，反而有种“果然如此”的平静，他走到那堆破烂前，随手抄起一把豁口的腰刀，用手指弹了弹刀身，摇摇头：“铁料尚可，淬火差了，保养更是跟屎一样。”又拎起一杆枪头锈得发红、木杆都朽了半截的长枪，“这玩意儿捅人？捅野狗都怕折了！”
他丢下长枪，拍了拍手上的铁锈和木屑，转身看向众人，声音提高：“家伙差，怎么办？”
众人沉默，有人低下头，有人眼神茫然。能怎么办？等着上头拨发？郭大帅能想起他们就不错了。去偷？去抢？那也得有家伙、有胆子才行。
“等是等不来的！靠别人施舍，更是做梦！”李云龙的声音斩钉截铁，“家伙差，咱们就自己想法子！没枪没炮，敌人给咱们造！那是后话。现在，咱们得先把自己能做的，做到最好！”
他走回队伍前方，目光如电：“第一，把这些破烂，给我收拾出来！豁口的刀，找块磨石，一点点给我磨出刃来！锈了的枪头，用砂石、用醋，给我蹭亮！裂了的枪杆，找麻绳、找皮子，给我绑紧实！弓弦松了、糟了的，想法子换！没箭的，去砍竹子，削木棍，捡鹅毛，给我做！五天之内，我要看到每个人手里，至少有一件能见血的家什！”
徐达眼睛一亮，立刻应道：“是！属下这就安排人手！”
“第二，”李云龙继续道，“光有家什不够，人得吃饱，有力气。徐达，咱们现在还有多少口粮？”
徐达面露难色，看向朱重八。朱重八沉声道：“昨日婚宴耗去不少，眼下……不足三十人十日之粮。”这还是往宽了算，实际上更紧巴。
底下响起一阵轻微的骚动。五十个人，三十人十天的粮，等于每个人都要饿肚子。
“都慌什么？”李云龙喝了一声，压下骚动，“天塌不下来！粮食不够，咱们就自己挣！”
自己挣？怎么挣？众人眼里升起疑惑，也升起一丝微弱的希望。
“从今天起，除了整备兵器、操练筋骨，再加两样事！”李云龙的声音清晰有力，“徐达！”
“在！”
“你带十个人，去城里、城外，给我寻摸菜种、粮种！不拘什么，萝卜、青菜、豆子、黍子，能种的都要！再想法子搞点粪肥、草木灰！这院子前后，所有空地，墙根下，屋檐下，只要有点土的地方，全给我开出来，种上！”
种菜？种粮？徐达和众人都愣住了。他们是兵啊！当兵吃粮，天经地义，哪有当兵的自己种地的？这传出去……
朱重八也皱起眉，低声道：“老李，这……怕是不妥。将士们……”
“将士们怎么了？将士们不吃饭？等着饿死就妥了？”李云龙瞪他一眼，“现在咱们人少，地盘就这屁大点院子，不想办法自己产点，指着郭子兴开恩？面子能当饭吃？这叫生产自给，先活下来再说！等咱们以后兵强马壮了，自然不用干这个。但现在，这就是军令！”
朱重八被噎得说不出话，但仔细一想，似乎……是这么个理。面子在活命面前，一文不值。
“第三！”李云龙不再看他，转向队伍中几个看起来年纪稍长、手脚还算灵便的，“你们几个，还有院里原先留下、手脚勤快的那俩婆子，成立‘后勤队’！会补衣服的补衣服，会纳鞋底的纳鞋底，把咱们手头能用的旧布、破衣，都给我收拾出来，改制成绑腿、鞋垫、干粮袋！针脚要密，要结实！再挑两个会做饭的，跟着那俩婆子，成立‘炊事班’！研究怎么用最少的粮，做出最顶饿、最不易坏的饭食！粟米可以磨成粉，掺野菜，做成饼子晒干！办法自己想！”
这下众人彻底懵了。练兵、种地，现在还要做女红、研究做饭？这主母……到底要干啥？这哪是军营，这不成农户和工匠铺子了？
李云龙将众人脸上的茫然、不解、甚至是一丝抵触看得清清楚楚。他猛地提高声音，如同炸雷：“都给我听好了！觉得委屈？觉得丢人？我告诉你们，啥叫丢人？丢人是饿着肚子，被敌人像撵兔子一样宰了！丢人是穿着破衣烂鞋，冻掉脚趾头，跑都跑不动！咱们现在要做的每一件事，都是为了活下去！为了有力气拿起刀枪，去跟敌人拼命，去挣咱们自己的活路，挣咱们自己的前程！”
他目光灼灼，扫过每一张脸：“跟着朱重八，不是来享福的，是来搏命的！但搏命，也得有搏命的本钱！这本钱，就是你们手里的刀，身上的力气，肚里的粮食！这些东西，别人不给，咱们就自己一点一点攒出来！今天咱们种下一把菜籽，也许明天就多一口吃的！今天咱们多补一双鞋，也许明天逃命就快一步！今天咱们省下一口粮，也许关键时候就能多撑一天！听明白没有？！”
“明白！”这一次，回答声骤然响亮了许多，虽然依旧有人眼神闪烁，但更多人脸上那股茫然和抵触淡了，取而代之的是一种被说动的狠劲和破釜沉舟的决心。是啊，主母说得对，活命要紧，别的都是扯淡！
朱重八看着眼前这一幕，看着被老李三言两语就激得嗷嗷叫、虽然还没完全理解但已愿意去干的部下，心中震撼莫名。这老李，带兵鼓劲的本事，简直神了！
“徐达！”李云龙喝道。
“在！”
“带人，立刻开始！整备兵器的，开荒种地的，缝补做饭的，各司其职！今晚我要看到第一批磨快的刀，开出的地！朱重八！”
朱重八下意识挺直：“在！”
“你去挑剩下的八个弟兄，首要忠诚敢战！挑好了，下午带过来，我亲自看！现在，散开，干活！”
众人轰然应诺，在徐达的指挥下，迅速分头行动起来。有人去找磨石，有人去墙角清理碎石瓦砾，有人去翻找旧布破衣，那两个留下的婆子也被指挥得团团转。小小的院落，瞬间充满了忙碌的喧嚣和生机。
朱重八看着迅速进入状态的部下，又看看站在院中，背着手监督、不时出声指点几句的老李，只觉得这一切都充满了不真实的荒诞，却又透着股令人心安的力量。他深吸一口气，也转身出门，去办自己的差事。
日头渐高，小小的院子里热火朝天。磨刀声、砍削声、翻地声、低声的交谈吆喝声，交织在一起。徐达亲自带人，不但开垦了院内每一寸能下脚的土地，甚至将院墙外几步内的荒地也悄悄清理出来，撒上了不知从哪里弄来的、蔫巴巴的菜种。
晌午时分，“炊事班”端出了第一锅“改良版”午饭——更稠的粟米野菜粥，以及掺了豆面和少量盐，被烤得硬邦邦、但据说更耐储存的杂粮饼子。味道依旧粗粝，但分量似乎实在了些。众人蹲在院里，呼噜噜喝着粥，啃着饼子，虽然疲惫，眼神却比早晨多了点不一样的东西。
下午，朱重八领着八个新挑出来的汉子回来了。都是些衣衫褴褛、面有菜色，但眼神里带着股豁出去狠劲的年轻人。李云龙只是简单问了几个问题，看了看他们的手脚和眼神，便点头留下。至此，五十人的架子算是初步搭起来了。
接着，李云龙开始了他的“第一课”。没有高台，他就站在院子中央，五十人围坐四周。
“今天，不讲怎么杀人，先讲讲，为啥要拿起刀，跟人拼命。”李云龙开门见山，声音平稳却清晰，“为了郭大帅？他给了你们几口粮？为了这濠州城？它给了你们啥庇护？都不是！”
他目光扫过众人：“你们拿起刀，首先是为了自己，为了身后可能还活着的爹娘、婆娘、娃！这世道，皇帝老儿不管咱们，当官的欺压咱们，元兵鞑子拿咱们当牲口！不拿起刀，就是等死！就是任由别人宰割！”
“跟着朱重八，拿起刀，是为了杀出一条活路！是为了有朝一日，能吃饱饭，穿暖衣，能让家人不再担惊受怕，能挺直腰杆做人！”
“但活路不是等来的，是挣来的，是拼来的！怎么挣？靠纪律，靠本事，靠大伙抱成团！”
“咱们的规矩，很简单！第一，一切行动听指挥！叫你往东，不能往西！第二，不拿百姓一针一线！咱们的刀，要对准欺压咱们的人，不能对准比咱们还苦的穷乡亲！第三，一切缴获要归公，然后按规矩分配！谁立功多，谁出力大，谁就多分！绝不许私藏，但也绝不亏待拼命的弟兄！”
“犯了规矩，别怪军法无情！但只要你守规矩，肯拼命，我老李……和朱重八，保证，有我们一口吃的，就绝饿不着你们！有我们一点好处，就绝忘不了你们！”
话语朴实，甚至粗粝，没有之乎者也，却像重锤，一下下敲在这些挣扎在生死边缘的汉子心头。许多人听着，眼眶微微发红，握着兵器的手，不自觉地紧了又紧。
“都听清楚了？”李云龙最后喝道。
“清楚了！”吼声震得院墙上的灰土都簌簌落下。
接下来的几天，这座小小的院落以惊人的效率运转着。磨亮的刀枪开始泛出寒光，开垦出的菜地冒出了稀稀拉拉的嫩芽，虽然远水不解近渴，但总归是个希望。每个人腰间多了结实的布带，腿上打了绑腿，脚上的破鞋也尽量修补过。更重要的是，那股混吃等死、茫然无措的散漫之气，被一种紧绷的、带着饥饿狼群般的狠劲和一丝微弱希望所取代。
朱重八每日去郭子兴那里“点卯”，越发恭顺低调。郭子兴对他“戴罪立功”的“懂事”颇为满意，偶尔问起他部下的情况，朱重八只苦着脸说“正在整顿，勉强糊口”，绝口不提院中的变化。郭天叙派人来“探望”过两次，只看到一群兵不像兵、农不像农的汉子在院里忙些“不上台面”的杂活，嗤笑几声便不再关注。
第三天傍晚，徐达匆匆从外面回来，带回了关键消息。
“大哥，主母，”徐达压低声音，脸上带着兴奋和后怕，“城外西南边，靠近废窑的那片乱坟岗子，发现了三个生面孔！打扮像流民，但脚上的靴子不对，是军中制式的底子！夜里聚在破窑里嘀咕，用的是蒙古话！咱们一个弟兄，早年跟过商队北边，懂几句鞑子话，隐约听到‘朱’、‘院子’、‘放火’几个词！”
朱重八瞳孔一缩，猛地站起：“真是冲咱们来的？郭天叙他……”
“是不是郭天叙指使的，两说。但肯定是冲着咱们这院子来的，错不了。”李云龙很冷静，眼中寒光闪烁，“他们打算什么时候动手？”
“听那意思，就是明晚后半夜！觉得咱们缺粮少械，人心不稳，又是新凑起来的乌合之众，想趁黑放火制造混乱，再摸进来杀人！”徐达道。
“好，很好。”李云龙嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“正愁没机会让弟兄们见见血，也没地方找开张的彩头。徐达，那三个探子，还盯着？”
“盯着！绝对跑不了！”
“先别动，让他们把消息传回去。”李云龙手指在粗糙的桌面上敲了敲，“明晚……咱们给他们好好备一份‘接风宴’！”
他招手让朱重八和徐达凑近，低声如此这般吩咐了一番。徐达听得眼睛越来越亮，连连点头。朱重八也抚掌，眼中杀机与兴奋交织：“此计甚妙！既能除了探子，又能……”
“又能让郭子兴，不得不把咱们该得的粮饷，连本带利吐出来！”李云龙接道，笑容里满是算计。
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