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当东方曜带着鸠摩智、崔百泉、过彦之及一众杂役捕快赶往杏子林时，林中的丐帮大会已经闹得不可开交。
丐帮五袋弟子刘竹庄在林间仓皇奔逃，神色惶急。
他正是此前假传号令、诱骗项长老上船之人。
还没跑出几步，四大长老之一的吴长风便拦住了他的去路。
吴长风手提鬼头刀，满脸红光，厉声喝问：“刘竹庄，你为什么要逃？”
刘竹庄嘴唇哆嗦，连说几个“我”字，再无下文。
吴长风不再理他，转头看向端坐一旁的乔峰，朗声道：“乔帮主，我们大伙儿商量了，要废去你的帮主之位。宋奚陈吴四长老全都参与，怕传功、执法两位长老不允，这才将他们囚禁。今日事败，我们由你处置。我吴长风在丐帮三十年，绝非贪生怕死之辈！”说罢将鬼头刀往地上一掷，坦然待罚。
此言一出，满场皆惊。
执法长老白世镜当即起身，声音冷硬：“四长老背叛帮主，违犯帮规首条。执法弟子，将四长老绑上！”
吴长风、宋长老、奚长老纷纷抛下兵刃，束手就缚。
唯有陈长老面色铁青，暗骂众人懦夫，可大势已去，终究也只能任由绑缚。
天色渐黑，丐帮弟子燃起火堆。
火光映着众人神色各异的脸上，明暗交错。
白世镜看向刘竹庄，厉声斥其不配为丐帮弟子，令其自行了断。
刘竹庄抽刀欲自刎，手臂颤抖难以下手。
一旁执法弟子见其确有赎罪之心，出手助他了断，全了他丐帮弟子的最后体面。
段誉与阿朱、阿碧三人置身事外，却进退不得，只得远远坐在一棵老杏树下，目睹这场丐帮内乱，心中皆是忐忑。
乔峰端坐原地，平定了叛乱却毫无喜悦之色。
他执掌丐帮八年，呕心沥血，内解纷争、外抗强敌，帮中威望日盛，为何一众元老竟联手谋叛？
白世镜当众细数乔峰功绩：汪帮主当年设三大难题、令其立七大功劳，才传下打狗棒；泰山大会上乔峰连创九名强敌，才保丐帮平安。数完功绩，白世镜怒斥全冠清等人叛乱无理，喝令其道出缘由。
乔峰上前解开全冠清哑穴，温言道：“全舵主，我乔峰若有对不起众兄弟之处，你尽管指证。”
全冠清站起身来，陡然开口：“马副帮主为人所害，是你乔峰指使！你憎恶马副帮主，欲除之而后快，稳固帮主之位！”
乔峰浑身一震，当即起誓：“皇天后土，实所共鉴。我若有加害马大元之意，教我身败名裂，受千刀万剐，为天下好汉耻笑！”
全冠清又转而指责他勾结慕容氏——收留阿朱阿碧、与段誉结为兄弟、又救下慕容家手下包不同和风波恶，全然不顾丐帮寻仇之事。
乔峰：“我丐帮受江湖尊崇，向来行侠仗义、主持公道。我庇护二位姑娘，是不愿丐帮落得以众欺弱、欺凌稚女的骂名。我救包不同、风波恶，是见风波恶受辱却不滥杀无辜，乃是真汉子。慕容氏门下皆是这般人物，慕容复未必便是杀害马副帮主的真凶。”
他又细细讲了风波恶与乡人争执，即便被泼大粪也不伤无辜的往事。
众人听了，皆觉有理，心中疑虑渐消。吴长风等人更是面露愧色，坦言皆是误信谣言，以为乔峰与慕容氏勾结、谋害马副帮主，才一时糊涂参与叛乱。
白世镜当即命人取来丐帮法刀，依帮规宣判：宋奚陈吴四长老叛乱，罪当一刀处死；全冠清造谣惑众、鼓动内乱，罪当九刀处死。吴长风大步上前，欲自行了断以谢帮主，被乔峰厉声喝止。
乔峰起身，逐一细数四长老过往功绩：陈长老曾暗中刺杀契丹副元帅耶律不鲁，为大宋免去兵灾；宋长老、奚长老多年为丐帮出生入死，劳苦功高；吴长风独守鹰愁峡，力抗西夏一品堂高手，守护杨家将，还曾获杨元帅记功金牌。
说罢，乔峰拔起法刀，接连刺入自己左肩，以己之血替四位长老赎罪：“众位兄弟皆是我同生共死的伙伴，不过一时糊涂。我乔峰愿一力担下，赦免诸位罪责！”
群丐见帮主如此宽宏大量、重情重义，无不感动涕零。
吴长风跪地高呼，此生誓死追随乔峰。一众参与叛乱的弟子也尽数归心。
就在风波暂歇之际，林外马蹄声急，数人策马奔入杏子林。
丐帮辈分最尊的徐长老，迎了上去，手中捧着一封尘封的密函。
徐长老接过密信，正要开口，林外忽然传来一阵铜锣开道声。
锣声又急又密，由远及近，整齐的脚步声随之而来。
林中群丐纷纷转头望去。
只见一队衙役杂役簇拥着一位年轻官员走进杏子林。
那官员面容阳刚俊朗，身穿绿色圆领官袍，头戴长翅帽，腰间悬着一柄八面汉剑，脚步沉稳，气场压人。
身后跟着四人，三个都是一身公服，明显是官府差官，还有一个穿着儒生襕衫的大汉，光头锃亮，手里还拿着一把剑，打扮不伦不类。
人群里有人嘀咕：“官府怎么来了？”
徐长老上前几步，拱手问道：“不知是哪位大人驾临此地，有何贵干？”
东方曜站定，扫了一眼满林的叫花子：“本官大理寺评事，差遣知平江军府事，此地乃本官辖下。本官来不得吗？”
他话音落下，林子里安静了一瞬，随即嗡嗡的私语声四起。
段誉坐在老杏树下，一看清那张脸，浑身一哆嗦，后背的旧伤条件反射地疼了起来。他往阿朱阿碧身后缩了缩，嘴里嘟囔着“怎么是他怎么又是他”，恨不得找棵树爬上去躲着。
人群中几个消息灵通的江湖人低声交谈：“原来他就是一剑西来，东方不败！名头可还在乔帮主和慕容公子之上。”
有人接话：“听说他在嘉兴当知县的时候是个大清官，百姓都叫他青天大老爷。现在升苏州知府了。”
旁边一个江湖散人啧了一声：“不止，这位可是正经的探花郎出身，人家科举考出来的。”
这话被旁边一个读书人模样的江湖人听见了，立刻插嘴：“你们光知道他会武？人家是心学开宗立派的宗师，《立心论》我读过，我们乡的学塾先生都说他是当世大儒。”
又有人压低了声音：“前几年他灭了曼陀山庄，太湖边上那个魔窟，几十口人凌迟正法，就是这位下的判。”
这些议论一句接一句，声音越来越大。
丐帮众人原本对官府来人颇有戒备，听完这些来历，不少人的眼神从不耐烦变成了打量，又从打量变成了凝重。
徐长老手持密信站在中间，念也不是，不念也不是，脸色尴尬得很。
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