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经过两天游街示众，易中海早已身心俱疲。往日里院里德高望重的模样碎得干干净净，如今他见了人就躲，脑袋恨不得埋进衣领里，连邻居们明里暗里的嘲讽都不敢接一句。到了第三天，走投无路的他实在没了法子，只能硬着头皮找上聋老太，想求她指条退路。
聋老太看着他这副狼狈不堪的样子，轻轻叹了口气，直言不讳道：“现在你的名声、威望全没了，房子也保不住，眼下除了忍着，没别的办法。等时间一长，大家自然就淡忘了，往后院里再出点比你这事更大的风波，谁还会总记着你这点事儿？”她顿了顿，话锋一转，带着几分无奈：“我年纪大了，干不动重活，你一个大男人也不会做饭收拾，咱俩总不能这么凑活过。你得找个手脚勤快、会做饭、能打理家务的人，好好照料咱俩的吃喝拉撒才行。”
易中海听着，下意识点了点头——这两天他确实没吃上一顿热乎饭，肚子里早就空落落的，聋老太这话正说到了他心坎里。可转念一想，他又面露难色：如今他的钱大多被没收，还从原来宽敞的屋子搬到了狭小的小西屋，哪还有条件找人照料？自己就剩一百多万和一根小黄鱼，这是他的底气可不能拿，聋老太看他这副模样，心里暗叹一声——自己既已认他做干儿子，院里又没人能替他养老，索性从枕头底下摸出一根小黄鱼，递了过去：“拿着，务必找个靠谱的，往后一个月，好歹也得让咱俩吃上五六回荤腥。”易中海盯着那根金条，眼底藏不住的兴奋，脸上却故作感激，连连保证：“干娘放心，我一定给您找个最勤快妥帖的。”
揣着金条回到中院，易中海抬眼就望见了贾家的房门，心里瞬间有了主意。他没敲门，脚步迟疑了一下，终究还是径直推了进去。屋里秦淮茹正在给孩子喂奶，被这突如其来的动静吓了一跳，慌忙拢紧衣襟遮掩。易中海没了往日半分长辈的傲气，只剩满心的尴尬，头埋得更低了。贾东旭心里早已老大不乐意：这老东西都落魄成这样了，进门连个招呼都不打，连门都不会敲？脸上带着愠色问道：“师父，你来我家有什么事？”
易中海清了清嗓子，放缓语气说道：“东旭啊，后院老太太年纪大了，我也不大会打理生活，我俩现在没人照料。我想着让淮茹帮衬着，也不算什么重活，就是洗洗衣服、做做饭、收拾收拾屋子。我一个月给怀茹五万块，你看怎么样？”
贾东旭一听这话，眼睛瞬间亮了，脸上的愠色立马烟消云散，刚要开口答应，身旁的秦淮茹突然重重咳了两声，及时打断了他。她拢了拢衣襟，脸上带着几分为难，轻声说道：“师父，您别怪我说话直，我这还在坐月子呢，身子骨实在吃不消，洗衣收拾这些力气活是真做不了。”她顿了顿，话锋一转，又添了层顾虑：“要说帮忙做个饭倒还勉强能行，可您也知道，我家这情况，粮食本就不宽裕，要是再添上您和老太太俩人的口粮，实在是周转不开啊。”
秦淮茹的话里藏着试探，易中海一听便懂，当即接话：“粮食我来出，你只管把我和老太太的饭做利落就行，收拾屋子的活，就等你出了月子再弄。”
他话音刚落，贾东旭眼睛一转，连忙接过话茬：“师父，您看淮茹出了月子既要给咱们做饭，又要帮您和老太太收拾屋子，等于要打理两家的活计，实在辛苦。”易中海心里刚泛起一丝暖意，觉得这徒弟总算没白疼，不仅帮自己养着儿子，还这么体贴自己，没曾想贾东旭话锋一转：“师父，要不您再加点工钱？毕竟两边跑着忙活，淮茹也不容易。”
这话一出口，易中海心里咯噔一下——合着这小子是变着法儿想往自己身上刮油！但他转念一想，秦淮茹好歹为自己生了儿子，往后她帮着收拾屋子，自己偶尔也能占些便宜，倒也不算亏。他沉吟片刻，说道：“东旭，你以后不是每个月要还我三万吗？从这月起就不用还了，这笔钱就当是给淮茹的额外工钱，啥时候你欠我的这笔钱清了，这照料的活儿咱们再算结束。”
贾东旭一听，心里瞬间乐开了花。自从重新回厂里打了欠条，他每个月不仅要给李桂花还十万，还得给易中海还三万，压力大得喘不过气。如今免了这三万，无疑是卸下了一块重担，他当即连连点头：“行！师父说了算！”
秦淮茹心里也打着算盘，每月能稳稳拿到五万，还能省下贾东旭原本要还的三万，家里日子总算能松快些，连忙跟着点头附和：“师父考虑得周到，就按您说的办。”
易中海见两人都应了，又开口道：“东旭，你这会儿要是没事，帮我搭把手挪挪东西呗？我得赶紧把小西屋的东西收拾好搬过去，明天政府的人要来收我原来的房子了。”贾东旭正愁没机会讨好师父，闻言立马热络地答应下来：“没问题师父！我这就跟您去！”说着便起身要跟着易中海走。
下午时分，何雨柱早早候在学校门口，等何雨水放学。兄妹俩刚并肩走了没几步，就瞥见不远处站着个熟悉的身影——正是李桂花。两人连忙上前打招呼，李桂花一见他们，脸上立马露出感激的笑容，快步迎了上来。
她慌忙从随身的包袱里掏出两个包裹，不由分说地往何雨柱手里塞：“柱子，雨水，这次可真是多亏了你们！尤其是柱子你出的主意，让我找妇联说理，总算给我平了冤、证了清白。婶子也没啥好东西可送的，给雨水买了套新衣服，给你俩各添了双新鞋，千万别嫌弃。”
何雨柱本想推辞，可李桂花态度坚决，推推搡搡间，姐弟俩终究还是收下了这份心意。何雨柱看着她眉宇间舒展的气色，问道：“李婶，你现在婚也离了，今后有什么打算？”
李桂花闻言，轻轻叹了口气，眼神里带着几分茫然，却又藏着一丝对未来的期许：“虽说离婚分了些钱财，贾东旭还通过妇联每月还我十万块，往后生活暂且不愁，但我一个女人家，这些钱总有用完的一天。”她顿了顿，缓缓说道：“我现在暂时借住在妇联安排的地方，心里琢磨着，看看能不能找个老实可靠的鳏夫。最好是带着孩子的，我要是还能生，就再给他生一个；要是不能生，现成的孩子我也会好好待他。”
“要是实在找不到合适的，我就领养一个孩子，搬到乡下过日子。手里的钱够我们娘俩活几年的，到时候我再在郊区找些零活干，挣点零花钱补贴家用。”话说到这儿，她脸上露出一丝释然，“每个月有贾东旭那十万块打底，往后的日子，应该也能慢慢好起来。”
何雨柱听完，赞许地点点头：“李婶，这回瞅人可得擦亮眼睛，可别再找个爱算计的，把自己坑了。”
李桂花无奈地点头，语气里带着几分自嘲：“我哪还敢挑挑拣拣，能有个不嫌弃我是离异的，不嫌弃我岁数大的，就已经烧高香了。”
何雨柱本没往心里去，毕竟他是后世来的，对这些世俗成见没那么深。谁知脑子突然灵光一现，还真就想到一个合适的人。他一拍大腿：“婶子，有了！你回头让妇联帮你开个去保城那边的介绍信，我给你介绍个人，我瞅着你俩的性子、条件都挺合得来，要是真能成，也算是一段好姻缘。”
李桂花一听这话，瞬间羞得低下了头，耳根都泛红了，却还是连忙点头：“行，柱子，婶子信你！你这孩子心眼实，肯定不会害我的。我这就去妇联开证明，下个礼拜就跟你走。对了，你这是要去保城？正好顺路去看看你爹吧？”
一旁的何雨水眼睛瞬间亮了，拽着何雨柱的胳膊眉开眼笑地问：“哥，真的吗？我们能去看爹了？我都好久没见他了，都快忘了他长什么样了，我想去！我想去！”
何雨柱揉了揉妹妹的头发，笑着应下：“想去就去，咱们一块儿走。”
三人当即约定好，下个周末一起动身去保定。
易中海跟着贾东旭忙活了大半个下午，才算把小西屋的破烂家当归置妥当。巴掌大的屋子，搁张单人床就占了一半，炕梢堆着几件打补丁的旧衣裳，墙角还漏着风，跟先前宽敞亮堂的东厢房比起来，简直是云泥之别。他累得瘫坐在床沿，浑身骨头缝都透着酸，喘了半天气，才想起那根藏在东厢房床底的小黄鱼。
那可是他最后的底气。
易中海心里咯噔一下，也顾不上累了，抬脚就往东厢房跑。政府的人明天才来收房，现在门还没锁，他推开门，一股冷风卷着尘土灌进来，屋里早已空荡荡的，只剩一张光秃秃的土炕。他三步并作两步冲到炕边，蹲下身，手指哆哆嗦嗦地抠开那块熟悉的青砖——底下空空如也，连半点油布的影子都没有。
“不可能！”易中海低吼一声，额头上的青筋突突直跳。他又疯了似的撬开旁边几块青砖，炕底的泥土被刨得乱七八糟，可那根小黄鱼，就像凭空消失了一样。
冷汗瞬间浸透了他的褂子，后背凉得像揣了块冰。
能知道他藏金条地方的，除了他自己，就只有秦淮茹！
下午他去贾家说事，之后又跟着贾东旭搬东西，东厢房的门没锁，那女人肯定是趁他不在，偷偷溜进来把金条摸走了！
易中海越想越笃定，牙齿咬得咯咯作响，胸口的火气直往上冲。他想起秦淮茹下午那副柔柔弱弱的模样，想起她假意推脱坐月子、实则趁机抬价的算计，想起她接过五万块工钱时眼里闪过的贪婪光——原来从始至终，那女人就没安好心！
她哪里是惦记着伺候他和聋老太，分明是盯着他最后这点家底！
“好啊，秦淮茹，你这个喂不饱的白眼狼！”易中海猛地一拍大腿，气得浑身发抖，“我给你工钱，免了你男人的债，你倒好，反手就偷我的金条！”
他想起自己当初为了拉拢贾家，为了拿捏棒梗这个“亲儿子”，对秦淮茹百般迁就，现在想来，全是笑话！那女人的心，比锅底还黑，眼里只有钱，哪里有半分情分？
易中海喘着粗气，在空荡荡的东厢房里踱来踱去，肺都要气炸了。他想去贾家找秦淮茹算账，可脚刚迈出门槛，又硬生生停住了。
他没证据。
秦淮茹要是咬死不认，他能怎么办？闹到院里去？他现在名声扫地，谁会信他这个被游街示众的“老东西”？反而会被贾东旭倒打一耙，说他污蔑好人，到时候连聋老太那边的差事都得黄了。
更何况，他还指着秦淮茹给他和聋老太做饭呢。没了这个女人，他和聋老太就得喝西北风。
易中海的拳头攥得死紧，指甲深深嵌进肉里，疼得钻心。他看着空荡荡的炕底，一股无力感涌上来，比游街示众时被人指指点点还要憋屈。
算计了一辈子，到头来，却被一个女人算计得底朝天。
易中海颓丧地蹲下身，看着满地狼藉的泥土，眼底的光一点点黯淡下去。他忽然想起李桂花走时说的那句话——“离你这个爱算计的小人越远越好”。
原来，他才是那个最蠢的冤大头。
易中海僵在原地，指节攥得发白，胸口的火气翻涌了好几轮，终究还是被理智硬生生压了下去。
他不能翻脸。
现在的他，没了东厢房，没了大半家产，名声更是臭到了南锣鼓巷的巷尾，唯一能指望的，就是贾东旭这根“救命稻草”，还有棒梗那个他心心念念的“养老指望”。真要是闹僵了，秦淮茹往院里一哭，说他老不正经还诬陷好人，院里那帮看热闹不嫌事大的，只会把唾沫星子啐到他脸上。到时候贾东旭断了接济，聋老太再落井下石，他就真成了孤家寡人，连口热饭都讨不到。
这笔账，易中海算得门儿清。
他缓缓松开拳头，指尖的凉意顺着血管蔓延到心口，那股子憋屈和愤怒，全化作一声沉重的长叹，消散在东厢房的冷风里。
罢了，不就是一根小黄鱼吗？留得青山在，不怕没柴烧。
只是经此一事，易中海看向贾家的眼神，再没了半分从前的热络。往后对秦淮茹，他得把心眼子提到嗓子眼，她说的每句话，做的每件事，都得掰开揉碎了琢磨——这女人的胃口，可比他想象的还要大，稍不留意，他这点仅剩的家底，就得被她啃得连骨头渣都不剩。
易中海佝偻着背，一步一步挪出东厢房，夕阳把他的影子拉得老长，透着说不出的落寞和狼狈。
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